Ужель те самые Акулы?
Решение руководства Сан-Хосе об отставке главного тренера, с которым связаны все успехи в истории клуба, разбило калифорнийское хоккейное общество на два лагеря. Одни считали, что генеральный менеджер Дин Ломбарди попытался таким образом отвлечь внимание от собственных неудач, другие отметили, что такой шаг надо было предпринять еще до начала сезона. И у тех, и у других есть весомые аргументы, чтобы считать себя правыми.
Неудачи Акул на старте регулярного чемпионата действительно вряд ли лежат на совести Дэрилла Саттера. Летом клуб, который в прошлом сезоне выбыл из розыгрыша Кубка Стэнли в финале конференции, а в нынешнем планировал выиграть главный трофей, не сделал никаких заметных приобретений. Более того, когда увеличения размера контрактов потребовали основной голкипер Евгений Набоков и ведущий защитник Брэд Стюарт именно жадность руководства клуба привела к тому, что два безусловно ключевых игрока начали сезон с заметным опозданием. Вдобавок ко всему в самом начале чемпионата из-за травмы выбыл второй по результативности нападающий прошлого сезона Скотт Торнтон. Другими словами, трудности, с которыми столкнулся Саттер в октябре-ноябре были понятны, чего не скажешь о поступках высокого начальства Акул. Летом у Сан-Хосе появились новые инвесторы с дополнительными деньгами, но несмотря на это Ломбарди с тех пор только и делал, что экономил средства. И именно ему вместе с президентом и председателем совета директоров Грегом Джеймисоном до отставки Саттера ставили в вину неудачи клуба.
Однако, когда неизбежность расставания с имевшим огромный авторитет в команде Саттером стала очевидна, появилась и, видимо, с подачи больших боссов зазвучала все настойчивее мысль, что уволенный тренер все равно никогда не привел бы калифорнийский клуб к Кубку Стэнли. Что удивительно, эта теория выглядит также вполне логичной. За пять лет работы в Сан-Хосе Саттер, несмотря на то что регулярно выводил команду в плей-офф, выиграл там всего два раунда. За это время он не только сумел добиться огромного авторитета у игроков, но также безнадежно испортить отношение с некоторыми из них. Два самых последних примера -- защитник-ветеран Гари Сутер, летом завершивший карьеру из-за разногласий с Сатером, и российский нападающий Александр Королюк, в знак протеста против политики тренера уехавший на родину, даже с потерей в зарплате. Кстати, не исключено, что в ближайшее время оба оппозиционера начнут переговоры о возвращении в команду.
И наконец главное, что делало Саттера уязвимым с точки зрения недоброжелателей -- это отсутствие какой-либо четкой схемы в действиях его подопечных. Обладая едва ли не лучшими форвардами силового плана в НХЛ -- Винсентом Дамфуссом и Оуэном Ноланом, Саттер практически не использовал их главные достоинства, заставляя заниматься несвойственным им делом. То же касалось и других игроков, в том числе и финского форварда Теему Селянне, который после перехода из Анахайма так и не сумел найти правильное для себя сочетание в составе Сан-Хосе.
Работой над ошибками, допущенными Саттером, теперь займется Рон Уилсон, с которым примерно тем же самым некрасивым образом поступили полгода назад в Вашингтоне, уволив за отсутствие сиюминутного результата, невзирая на прежние заслуги перед клубом. Перед Уилсоном уже поставлена задача, точнее она досталась ему в наследство от Саттера. Сразу после назначения Ломбарди подтвердил, что планы по завоеванию летом 2003 года Кубка Стэнли с повестки не снимаются. Новому главному тренеру ничего не оставалось, как подтвердить это публично: Мне повезло, что меня пригласили возглавить столь хорошо укомплектованную команду, как Сан-Хосе. До конца регулярного чемпионата остается еще много времени, и я уверен, что через месяц-другой мы вернемся на вершины турнирной таблицы Западной конференции.
Глядя на положение команд на Западе с Уилсоном можно согласиться. Необычайная плотность показателей привела к тому, что находясь на 13-м месте Акул отделяет от участия в плей-офф всего пять очков. И если многочисленные звезды клуба наконец-то заиграют в полную силу, то весной об осенних неудачах вспомнят только безнадежные пессимисты. Но в любом случае Сан-Хосе уже не будет таким, каким он был при своем прежнем тренере.