Трое в лодке, не считая Шалькена
Ллейтон Хьюитт (Австралия).Посеян под первым номером. Занимает первое место в "чемпионской гонке" ATP. 21 год. Живет в Аделаиде (Австралия). За карьеру заработал $8 107 404 призовых. Имеет две победы в чемпионатах "Большого шлема" (U.S. Open -- 2001; Уимблдон -- 2002). По пути в полуфинал обыграл Николя Кутело (Франция), Ноама Окуна (Израиль), Джеймса Блейка (США), Иржи Новака (Чехия, 14) и Юнеса Эль Айнауи (Марокко, 20).
После своего четвертьфинального матча с Юнесом Эль Айнауи Хьюитт, первая ракетка планеты и прошлогодний чемпион США, заявил, что чувствует себя отлично. Однако переиграть в полуфинале потрясающе волевого Андре Агасси -- задача весьма непростая даже для главного фаворита. Тем более что в третьем круге (что бы он там ни говорил о своих отменных физических кондициях) Ллейтону для пятисетовой победы над Джеймсом Блейком пришлось израсходовать массу энергии.
Андре Агасси (США).Посеян под шестым номером. Занимает третье место в "чемпионской гонке" ATP. 32 года. Живет в Лас-Вегасе (штат Невада, США). За карьеру заработал $24 661 976 призовых. Имеет семь побед в чемпионатах "Большого шлема" (U.S. Open -- 1994, 1999; Australian Open -- 1995, 2000, 2001; Уимблдон -- 1992; "Ролан Гаррос" -- 1999). По пути в полуфинал обыграл: Робби Жинепри (США), Джастина Гимелстоба (США), Рамона Дельгадо (Парагвай), Жан-Майкла Гэмбилла (США) и Макса Мирного (Белоруссия, 32).
Четыре турнирные победы в году вполне удовлетворили бы большинство игроков, но только не Андре. Выиграв два соревнования серии Masters (в Майами и Риме) плюс еще два попроще (в Скоттсдэйле и Лос-Анджелесе), американец остается недоволен своими результатами на чемпионатах "Большого шлема". Травма не позволила ему защитить титул на Australian Open. Испанец Хуан Карлос Ферреро остановил Агасси в четвертьфинале "Ролан Гаррос", а таиландец Парадорн Сричафан -- во втором круге Уимблдона. Одна надежда на U.S. Open, где в пяти матчах Андре проиграл пока лишь один сет. В своем пятом по счету финале в Нью-Йорке (туда еще нужно попасть) сентиментальный Агасси наверняка хотел бы сойтись с извечным конкурентом прошлых лет Сампрасом. Андре до сих пор не упускает шанса подразнить Пита. Так, услышав, что супруга Сампраса Бриджетт Уилсон ждет ребенка, Весельчак А заявил: "Уверен, мой сын Джейден выиграет у сына Сампраса на корте. Если же у Пита родится девочка, ставлю сотню долларов на то, что она без памяти влюбится в Джейдена".
''Пит Сампрас (США).Посеян под 17-м номером. Занимает 32-е место в "чемпионской гонке" ATP. 31 год. Живет в Лос-Анджелесе (штат Калифорния, США). За карьеру заработал $42 380 429 призовых. Имеет 13 побед в чемпионатах "Большого шлема" (Australian Open -- 1994, 1997; Уимблдон -- 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000; U.S. Open -- 1990, 1993, 1995, 1996). По пути в полуфинал обыграл Альберто Портаса (Испания), Кристиана Плесса (Дания), Грега Руседски (Великобритания, 33), Томми Хааса (Германия, 3) и Энди Роддика (США, 11).
Многие специалисты и игроки, среди которых Евгений Кафельников и Грег Руседски, давно уже твердят, что время великого и ужасного Сампраса ушло. Что ему пора забросить ракетку в дальний угол. Завоевав в 2000 году на Уимблдоне рекордный 13-й титул победителя турнира "Большого шлема", Пит надолго сник. В этом году, сложившемся для американца крайне неудачно, его приезд во Всеанглийский лаун-теннисный и крокетный клуб ознаменовался унизительным поражением во втором круге от малоизвестного швейцарца Жоржа Бастля. Однако сейчас о грустном нужно забыть. В Нью-Йорке Сампрас выступает так же блистательно, как и во времена своей гегемонии. От его четвертьфинальной встречи с "будущим американского тенниса" Энди Роддиком все ждали грандиозной битвы, а вместо этого увидели рутинный матч, уверенно выигранный Сампрасом за 90 минут. "Я чувствую, что резервы для побед в крупнейших чемпионатах у меня остались", -- стращает Пит своих конкурентов.
Сьенг Шалькен (Дания). Посеян под 24-м номером. Занимает 30-е место в "чемпионской гонке" ATP. 25 лет. Живет в Монте-Карло (Монако). За карьеру заработал $3 567 022 призовых. Побед в чемпионатах "Большого шлема" не имеет. По пути в полуфинал обыграл Марка Филиппуссиса (Австралия), Ивана Любичича (Хорватия), Саргиса Саргсяна (Армения), Густаво Куэртена (Бразилия) и Фернандо Гонсалеса (Чили, 28).
С тех пор, как в 1971 году это сделал Том Оккер, Шалькен стал первым датчанином, у которого получилось пробраться в полуфинал американского первенства. Прорыв случился как-то незаметно, во многом благодаря раннему исключению из турнира российского теннисиста Марата Сафина. Однако назвать его случайным нельзя. Говоря, что Сьенг не мог продвинуться дальше третьего раунда на 28 турнирах "Большого шлема" кряду, не стоит забывать о том, что 29-я попытка ему все же удалась. Летом на Уимблдоне датчанин достиг 1/8 финала, где в сумасшедшем по накалу пятисетовом поединке уступил лишь будущему чемпиону Хьюитту. Перед полуфиналом нынешнего U.S. Open Шалькен должен изрядно понервничать: его соперником будет легендарный Пит Сампрас, который хоть и стоит сейчас в мировой классификации гораздо ниже Хьюитта, но представляется ничуть не менее опасным. Впрочем, проигрыш американцу не покажется Шалькену зазорным. Он и так уже прыгнул выше головы: "Выход в полуфинал для меня -- это сбывшаяся мечта".