Сколько веревочка не вейся
В субботу финишировал регулярный чемпионат хоккейной суперлиги. По недоброй традиции в последних турах будущие участники плей-офф занимались тем, что подбирали себе соперников. Особенно отличилась "Северсталь", которая проигрывала направо и налево, чтобы избежать встречи в четвертьфинале с магнитогорским "Металлургом", однако затея череповчан не удалась. Пары плей-офф сформированы, и интрига первенства вновь возвращается к жизни.
Последний тур регулярного чемпионата фактически не имел никакого спортивного значения. Первая восьмерка и последняя четверка определились ранее, и единственное, что оставалось узнать, -- это распределение участников плей-офф по парам. К субботе сформировались два четвертьфинала -- "Локомотив" -- "Салават Юлаев" и "Ак Барс" -- "Лада", зато с двумя другими парами неясность сохранялась до самого конца.Где-то за пять туров до финиша стало заметно, что крепко державшаяся за второе место весь регулярный чемпионат "Северсталь" не горит желанием встречаться в первом раунде плей-офф с магнитогорским "Металлургом", который череповчане, видимо, сочли более трудным соперником, чем столичное "Динамо". "Северсталь" начала притормаживать, потерпев четыре поражения при одной ничье, и к последнему туру их от идущего третьим "Авангарда" отделяло всего одно очко. Когда по ходу матчей, начинавшихся, согласно требованию ПХЛ, одновременно, выяснилось, что "Авангард" вчистую переигрывает челябинский "Мечел", от "Северстали" во встрече с лидером чемпионата, "Локомотивом", для сохранения своей позиции в турнирной таблице требовалась только победа в основное время. Команда Сергея Михалева выиграла в дополнительное время и пропустила-таки вперед "омских ястребов".Однако план череповецкого клуба все равно не сработал. Пока "Северсталь" и "Авангард" совершали свою замысловатую рокировку, магнитогорский "Металлург" и столичное "Динамо" провели свою аналогичную комбинацию с шестым и седьмым местами в таблице. "Магнитка" неожиданно выиграла в Москве у ЦСКА, а "бело-голубые" проиграли СКА, которым очки нужны были весьма условно. Таким образом, "Северсталь" не только не избежала встречи с "Металлургом" в 1/4 финала, но вдобавок лишилась преимущества своего поля в полуфинале, что может стоить команде выхода в финал, который прочат череповчанам с самого начала чемпионата.Тем временем накануне последнего тура состоялось заседание коллегии суперлиги, на котором могло быть принято решение об изменениях в регламенте соревнований. В частности -- об отмене пункта правил, согласно которому четыре аутсайдера покидают суперлигу. Однако президенты клубов разошлись, так и не приняв окончательного решения. Была создана специальная комиссия для выработки проектов регламента и концепции развития ПХЛ, которой поручено подготовить рекомендации для общего собрания лиги, назначенного на 15 апреля. По предварительным данным, комиссия предложит оставить регламент нынешнего сезона в силе, чтобы, как и предполагалось, сократить суперлигу на будущий год до 16 команд, а с чемпионата 2004/2005 года увеличить до 20 клубов.