21 мин.

Гонка за MVP: Третья неделя

307

Первые выводы обретают почву под собой. По Газоль собственной игрой отвечает на вопрос: почему он не может реально претендовать на звание MVP? «Майами» опровергает утверждение, что «горячее сырым не бывает». Кобе Брайант входит в историю, «Миннесота» проводит расследование, а Брэндон Рой рисует множественные вопросительные знаки – третья неделя «Гонки за MVP» знакомит с новыми именами.

Понятие «класс» вбирает в себя довольно много компонентов, но для того, чтобы его приобрести, необходимо время и тонны пота, пролитые в играх и на тренировках. Все они впитываются в одну губку, сочетаясь друг с другом и создавая особую, неповторимую смесь. У «Майами» этого нет. Пока. Поединок с «Бостоном» отодвинул перспективы команды в долгий февральский ящик. Именно тогда мы получим вошедшего в игру Майка Миллера в коктейле с приглашенными в «Хит» новыми игроками. Пока что здесь нет даже базы. Не игровой, а скорее профессиональной.

Команда, которую выносят в одну калитку, возвращаясь домой на ответный поединок к своим болельщикам, просто обязана показать своим поклонникам выводы. Работу над ошибками, продемонстрировать то, что штаб чем-то занимался, а не курил дрянь, оставшуюся от посиделок Майкла Бизли и Марио Чалмерса. Результат был плачевным.

Весь мир смеялся со статистического соотношения 11-6 в графе «ассисты» между Рондо и всем клубом из Флориды в первой встрече. Здесь же, в третьей, нам показали идентичную картинку с теми же показательными циферками. Опять на экранах виднелся безнадежный вынос тела, вновь мы думали об одном и том же. Что случилось с Уэйдом? Почему инертен Бош? Сколько членов семьи главного тренера спас Карлос Арройо, чтобы получить контракт, не говоря уже о месте в старте?

Две игры против «Джаз» и «Селтикс» четко охарактеризовали сегодняшний уровень Эрика Споэльстры. Ничтожно низкий для того, чтобы обыгрывать больших опытных дядек. Если человек не работает над ошибками, стараясь их устранить – это палка в его огород, если же не ставит игрока к горящему, как фейерверк Миллсэпу на решающие владения, в результате чего Пол исполняет четыре свободные попытки и переводит безнадежно проигранный матч в овертайм – это уже ракета «Воздух-Земля», упавшая вам на лужайку.

Риверс тоже ошибался в первый сезон. Дэнни Эйндж ждал этого, он взял ему в помощники умелого ветерана, который ставил святая святых – игру в защите. Генеральный менеджер дал Доку только один год и лишь в финальной схватке, где главный тренер повел себя максимально хладнокровно, не приняв ни одного неверного и необдуманного решения (в отличие от происходившего на протяжении всего сезона и ранних стадий плей-офф), руководитель понял, что не ошибся. Под Спо такого человека как Тибодо нет. Это большой удар.

Он все еще проходит период взросления, как Гленн в свое время, и качество его работы должно улучшаться по ходу регулярного чемпионата. В противном случае часики, запущенные Чарльзом Баркли в прямом эфире, приведут к его отставке. Отсчет пошел. Райли не горит желанием вернуться на мостик, ему нравиться контролировать команду изнутри, держать руку на пульсе событий, не давая возможности ЛеБрону тусить с Крисом Полом после проигранного матча с «Хорнетс», но, если владелец команды скажет свое веское слово, у Пэта не останется иного выхода. Многое зависит от терпения Микки Арисона, ведь деньги правят миром, а не только этой несчастной лигой.

Пока что представитель школы филиппинской баскетбольной мысли начинает видоизменять картину. Он ввел в стартовый состав очень высокого центрового вместо невероятно низкого, дав «Хит» чуть больше свободного места под корзиной, но это не решает одной из главных проблем команды – нет баскетболиста, играющего на усах. Крис Бош в последнее время стал уходить под кольцо, но у Споэльстры недостаточно схем для того, чтобы его там заигрывать. Пока они не появятся и не пройдут обкатку, «Майами» все еще останется командой из «фейсап-игроков» и лысого чудовища, внешне похожего на Джои Кроуфорда.

Если у вас нет человека, который просит мяч под кольцом и угрожает ему в непосредственной близости от «дырки», значит, против вас значительно легче обороняться. Важно просто держать проход. Вынуждать соперника бросать с семи метров или со средней дистанции, лишая тем самым легких очков. В результате, даже такая оборонительно ущербная команда как «Торонто», может заставить Джеймса совершить 13 промахов с игры при 21 попытке. С этим можно жить. «Бостон» вынудил их с Уэйдом выбросить сразу 0-10 из-за дуги, поэтому «Майами» худшая команда в лиге по очкам из краски.

«Инсайд скорер» – это еще и тот, кто может отбросить на периметр свободному игроку, подарив легкий трехочковый или разогнав удачную комбинацию с разбросом. Кто может этим заниматься у «Хит», кроме Боша, которого заигрывают не лучшим образом? Никто. ЛеБрон пытается протолкнуть оппонента, действуя спиной к кольцу, но все знают, что это один из самых слабых элементов в его игре, и максимум, на что он может рассчитывать – пара штрафных после ошибки защитника на ногах. Передачу на периметр все стерегут, а тренер команды-соперника будет доволен, если Джеймс решит атаковать с «пост-апа». Это одно из лучших решений, на которое можно подвигнуть двухкратного победителя этой гонки. Наставник похлопает по плечу своих подопечных за принуждение к такому действию. Все счастливы, кроме «Хит». Одна из причин, по которой флоридцы не двигают мяч, лежит именно в этой области.

«Майами» нужно полностью менять свой набор схем в нападении. Команда, обладающая тремя из десяти самых результативных игроков прошлого сезона, все еще бегает в столь вялый и несколько убогий баскетбол на чужой половине площадки, что и год назад, когда, кроме Уэйда и Бизли, там не было достаточного количества исполнителей высокого уровня. Она бедна в позиционном нападении, как церковная мышь. Это приговор и еще один пинок под зад тренеру, который настроил действия в обороне, но мало чего предпринял в нападении. Он не переходит с ними на кардинально новый уровень, требуемый для достижения результата.

Не забываем о том, что сама защита флоридцев достаточно переоценена из-за мягкого стержня, и поэтому «джазмены» могут смело поиграть с ними в атакующий, более-менее открытый баскетбол, загнав 56 очков из трехсекундной зоны, из которых Миллсэп даже половины не наколупал, с радостью издеваясь над беспомощным соперником.

Гнев и эйфория постепенно стихают. Разговоры о нужде во времени перевешивают все эти ничтожные возгласы с признаками радости/разочарования. Все больше и больше разговоров о несовместимости сочетания дуэта Уэйд-Джеймс и такого тяжелого форварда как Бош, не приносящего в игру «олдскульных» понятий: защита, жесткость, агрессивность, напор, резкость и огонь, как их следствие.

Сам Споэльстра по чуть-чуть начинает осознавать свои ошибки. Он вдруг понимает, что негоже выходить со стартовым составом, где в атаке играют трое, а в обороне – четверо, тем самым усложняя существование тем, кому партнеры, наоборот, обязаны упрощать жизнь. Семьдесят очков за десять игр от парочки Энтони-Арройо – это, безусловно, фантастические показатели. Наличие Джоэля все еще можно оправдать, мол, защита и все такое...

Но что делает в стартовом составе пуэрториканец, банально не отвечающий уровню НБА, мне непонятно совершенно. Он не бросает, не пасует, не принимает участие в созидании и не защищается. Его роль мне напоминает построение группы поддержки, где должны быть девушки, представляющие различные прослойки населения, расы, социальные статусы, вероисповедания и внешние характеристики. Выдайте ему забавный костюм, два баламбона и он будет переводить мяч на чужую половину значительно изящнее, превращая это унылое событие в настоящее зрелище. Наверное, здесь и кроется тайный смысл: флоридские испаноговорящие наркобароны решили «продвинуть» своего чувака. От спонсорских денег сейчас мало кто отказывается, да и латинская диаспора получает еще один повод поболеть за коллектив имени Пэта Райли. Или же просто, карточный долг – дело чести?

Нельзя забывать и о другом полюсе, о тех, к кому наплевательски относится подавляющее большинство поклонников НБА. Наслаждайтесь еще одним доказательством «синдрома дефицита внимания»:

«Сан-Антонио» и «Бостон» – команды-близнецы. У них настолько много общего, они настолько хороши и сильны, что сложно сказать, кто из них объективно сильнее на данном конкретном этапе. Что одних, что других, можно смело ставить в качестве примера для «Майами». Несмотря на возраст, они на двоих проиграли меньше матчей, чем «Хит». Эта пара делает более полусотни результативных передач в дуэте за каждую встречу, активно защищается и комплексно атакует. В них виден тренерский почерк и напрочь отсутствует эгоизм. Как итог – они лидируют в обеих конференциях.

Статистика Тима Данкана и его игровое время настолько резко пошли вниз, что участники «ботан-шоу» считают, будто трехкратным MVP Финалов был Кармэло Энтони. Время бить тревогу? Попович бы так и сделал, если бы «Сперс», несмотря на все эти лимиты своего лидера, не умудрялись бы взять восемь из девяти игр на старте. Причины здесь всем ясны: у команды очень много опций. И тогда, когда казалось, будто «Оклахоме» удалось пришпорить двух самых неприятных для себя игроков (Ману и Тимми), из табакерки выпрыгнул Боннер, забивший семь трехочковых во второй для себя игре в сезоне.

Игроки «Тандер» выиграли первую половину, но были смяты соперниками в третьей четверти. Когда участники движения «Сэм Прести – лучший генеральный менеджер последних лет» все-таки еще питали надежду на победу и старались сравнять счет, Джинобили был иного мнения. Две результативных передачи на дугу Мэтту, собственное дальнее попадание в сумме с удачным проходом и выходом на линию штрафных – не оставили сопернику ни единого шанса, продлив победную серию «Сперс» до семи игр. Календарь у техасцев был весьма благоприятным, благодаря чему они все-таки умудрились создать достаточный задел для более-менее спокойного существования в ближайшие несколько месяцев. Можно ли их назвать реальными, а не теневыми претендентами на чемпионские перстни? Грядущие несколько недель подарят нам достаточно информации для ответа на столь сложный и животрепещащий вопрос.

Тем не менее, последние дни подбросили главному тренеру головомойку: кому дать время Джеймса Андерсона, вылетевшего на два месяца? Как оградить Тони Паркера от всех этих событий, связанных со слухами о его бракоразводном процессе с Евой Лонгорией, дабы эти неприятности на отразились на его чудесной игре на старте сезона? Как вынудить Блэйра быть столь же эффективным в атаке, как ранее? Грегг Попович в раздумиях. Гусар ребенка не обидит?

Монта ходил буквально по лезвию ножа. Кармело Энтони нагло и уверенно стучался в двери рейтинга, а я дал Эллису последний шанс остаться – игру с «Детройтом». Ответ защитника был убедительным: 21 очко в первой же четверти! Но он потух после перерыва, и «Пистонс», проигрывавшие с разницей в 32 очка, умудрились не просто вернуться в игру, а и получить все шансы выиграть матч, который по всем законам уже давно слили с фанфарами. Но промахи Трэйси МакГрэйди и Чарли Виллануэвы с линии штрафных стоили «поршням» убедительного реванша перед собственными болельщиками за позорный конечный результат встречи против «Чикаго», а «воины» в свою очередь выдали лучший старт за два десятилетия. Конечно, 7-4 для многих команд лиги – не более, чем «игра на своем уровне», но для «Уорриорз», выползавших в плей-офф один раз за шестнадцать лет – это настоящее достижение. Тем более, учитывая тот факт, что они остались без Дэвида Ли, вдоволь поиздевавшегося над «Нью-Йорком» в начале недели.

Противостояние Деррика Роуза с Джоном Уоллом, подарившим своим поклонникам первый трипл-дабл уже в седьмой игре в карьере перед глазами Мэджика Джонсона, специально приглашенного на встречу с «Рокетс», ожидалось с нетерпением. Вышло ли оно достаточно зрелищным? Вряд ли. Оправдало ожидания? Скорее – нет, чем да. Внимание своей игрой приковал Аренас, недвусмысленно намекнув главному тренеру на то, что ему пора в стартовый состав. Плюс травма новичка «Уизардс» не могла не сказаться.

Защитника «Чикаго» вряд ли волновала изящность и красота. Столкнувшись лицом к лицу с отрицательным соотношением побед/поражений в год новых больших ожиданий, лидер «Буллз» просто хотел выиграть. В не совсем приятной игре против «Денвера» его обрадовала уже хоть какая-то победа, учитывая ранг соперника и то, как складывались события. Роуз вымучал восемь очков в заключительной четверти, а его команда выстрадала триумф в матче с «Наггетс», которые вновь ужасно выглядят на выезде.

Разорвав «Голден Стэйт» на пару с Денгом, Деррик вернулся домой на встречу с приехавшим «Вашингтоном». Проиграв подбор сопернику без передней линии, вдобавок совершившему 23 потери, «быки» все-таки довели матч до победного конца, невзирая на горевшего Гилберта и камбек «волшебников» в заключительной двенадцатиминутке, когда казалось, что «Буллз» уже не отпустят противника. Забив с игры лишь дважды во второй половине решающей четверти, тем самым подвергнув сомнению качество собственной игры, подопечные Тибодо все-таки обзавелись регулярными выходами на линию штрафных, оставившими победу за хозяевами. Не знаю, за что Деррик получил звание игрока недели на Востоке, но три победы подряд помогли «Чикаго» почувствовать твердую почву под ногами.

Брэндон Рой мучается на площадке. Это видно невооруженным взглядом. Человек хочет играть, но боль в ногах дает о себе знать и сильные матчи, подобно тому, что лидер «Портленда» показал против «Тандер», достойны стоячих аплодисментов. Нам нужно привыкать, что каждая удачная встреча для представителя «Трэйл Блейзерс» – это достижение вопреки обстоятельствам, а не благодаря им. Можно говорить все что угодно, жалеть настоящего воина, входящего с фанфарами в арку, за которой уместился его новый контракт, но нельзя не отметить простого и красноречивого факта: серия с «Финиксом», на которую, несмотря на протесты (и мои в том числе), руководители решили активировать больного защитника, все-таки сыграла свою роль. Форсирование формы в таком случае все-таки не могло не дать негативных результатов. Хочется плеваться и кричать о том, что его связка с Оденом – это МакГрэйди-Яо для бедных со «всеми выходящими и вытекающими», но сейчас это точно не поможет делу.

Существуют все предпосылки для того, чтобы потерять уникального игрока. Никнейм «Естественный» подчеркивал то, что Рой достигал всего не благодаря природным данным, а на чувствах и инстинктах, что редко можно встретить в современном заокеанском баскетболе. Брэндона на звездном уровне оставят не его ноги, а сердце и характер. Много этого или мало? Неизвестно. Жизнь покажет. Пока что подопечные МакМиллана временно (?) самоликвидировались с поста главного конкурента ОКС в битве за звание лучшей молодой команды НБА.

Сам же Кей-Ди продолжает чередовать удачные игры с серенькими. Его, как и раньше, подстерег вялый старт: трехочковые не особо идут, часть своих мячей напрочь отказывается залетать, публика все еще кричит о новых ожиданиях. Но он с этим обычно справляется. В прошлом сезоне ему понадобилось три недели раскачки. Сейчас они прошли, но и отношение к его «Оклахоме» изменилось. Сначала на нее плевали с высокой колокольни, сейчас же хотят придушить. Ряд коллективов показал, что у них можно выигрывать, продемонстрировав все аспекты, необходимые для конечного успеха. Даже «Клипперс», и те взяли свою единственную победу в сезоне именно у «Тандер». Кевин и компания ступили на невероятно сложный и во многом определяющий отрезок. Они одолели «Юту», но впереди две встречи с «Хьюстоном» и игры против «Бостона», «Милуоки», «Далласа» и «Хорнетс», разбавленные противостояниями с «Миннесотой» и «Индианой». От того, сколько скальпов заберет себя дружина Прести-Брукса, напрямую зависит их уверенность в ближайшие месяцы.

Здесь не нужно лишних слов. Все и так прекрасно знают о том, что творили подопечные Слоуна на прошедшей неделе, уверенно прокатившись верхом на Восточной конференции. Дерон начал сезон ни шатко, ни валко, что подписало приговор представителями клуба из Солт-Лейк-Сити на первую дюжину дней чемпионата. Из-за его неважной формы, перекроившие свои ряды «джазмены», вкатились в игровой год на второй передаче, что не могло не сказаться на результате. Тем не менее, постепенно Уильямс набрал привычные обороты и скорости, нужные для того, чтобы «Юта» начала подниматься по ступенькам своего дивизиона, взобравшись на его вершину в конечном итоге.

Следующим заданием для «Ди-Уилла» будет обкатывание новоприбывших. Белл и Джефферсон обязаны намного эффективнее завершать атаки, Си Джей Майлз должен быть изрядно ограничен в бросках пока не начнет забивать то, что дают, а не то, что сам гребет, а Кириленко нужно по-прежнему снабжать мячами в удобных для него позициях, не давая ему потухнуть. Сам Уильямс имеет кучу возможностей для того, чтобы побить свой личный рекорд по результативным передачам, ведь двое из трех главных орудий «Джаз» играют в передней линии и отличаются не только своей скорострельностью, но и прицельной дальностью. Это важно.

15 миллионов долларов за услуги человека, выбросившего 3/25 из-за дуги на старте сезона – это худшее подписание по итогам первого месяца на летнем рынке свободных агентов. Реддик абсолютно невменяем, он ни разу не преодолел планку в 50% с игры в этом сезоне и лишь дважды дополз до элементарных сорока. Единственным спасением для Стэна Ван Ганди служит то, что Картер находится в своей лучшей форме за последние годы, словно продолжая собственные подвиги имени февраля-и-дальше прошлого сезона.

Но у «Орландо» все равно не может быть никаких оправданий. Ни за поражение Дерону и компании, ни за проигрыш «Торонто». «Джаз» нужно было додавить, помня о том, сколько сил они оставили у соседей. Вместо этого «маги» расслабились, получили мешок, и СВГ так и не откачал своих подопечных. С «рептилиями» был вообще кошмар. Команду, которую флоридцы размазывали в «два притопа, три прихлопа» в прошлом сезоне, несмотря на переменные успехи Ховарда, нужно было закрывать в защите и уничтожать в атаке, тем более, когда Петрюс стрелял из-за дуги так, словно от этого матча зависела судьба всей планеты. Натужная победа над «Нетс» и триумф над «Мемфисом» могли скрасить картину. Если бы не.... Рашард Льюис. 6/23 с игры, 3/11 из-за дуги. Он, налог за Гортата и Реддик – это сорок миллионов долларов. Платежная ведомость «Оклахомы» – 51 с Морисом Питерсоном.

В «Денвере» не любят «Лейкерс» (а где же их любят, в принципе?). «Наггетс» выходили играть с желанием, осознавая роль заведомого аутсайдера. Их передняя линия выглядела более чем не впечатляюще, Биллапс мешал средние игры с убогими, Энтони все еще не может определиться: «Никс» или «Нетс»? Все тузы в рукаве Фила Джексона. Брайант заглох. Во встречах с «самородками» у него это случается, благодаря во многом работе Аарона Аффлало, а значит, самое время проявить себя Газолю. Вступай в игру, милый друг.

Это тест. Как для Эллиса против «Детройта». Твоему лидеру тяжело. Против тебя ущербные соперники, которым Ноа и Гибсон за несколько дней до тебя отвесили 29+25. Бери, не хочу. Результат? Один мусорный мяч в заключительной четверти, 54 очка из «желтой» краски и проигрыш, который дал ответ. Тест провален. Человек, который собирается выгрызти звание вожака у такой персоны, как Брайант, в его личной команде, должен брать на себя тогда, когда для этого созданы абсолютно все предпосылки. Сколько он уже соберет против «Финикса» – дело десятое (см. Таблицу ниже), но реальные кандидаты на MVP, которые на самом деле борются за завоевание этой награды, обязаны вырывать то, что дают. Особенно, в принципиальных схватках.

Победив поочередно «Бостон» и «Нью-Орлеан», «Маверикс» вернули себе звание команды с Большой буквы, отобранное у них «шпорами» в первом раунде плей-офф-2010. К тому, что Джейсон Терри разгорелся, как новогодняя гирлянда, мы уже успели привыкнуть, но отрицать тот факт, что в важных матчах Новицки выглядит просто сокрушительно – не посмеет уже никто. Недавно Керр, в очередной раз конфисковавший партию клея у детей школьного возраста, поставил Газоля-старшего выше Оладжувона, возведя того в ранг лучшего легионера в истории. Потом Стив извинился и крикнул о том, что он имел в виду лишь игроков, которые никогда не играли в штатах до непосредственно самого момента подписания контракта с клубом НБА. Внимание, конкурс. Выберете, кто из них круче:

  • Вариант 1: 10+ сезонов с 50+ побед, финал НБА в качестве лидера, титул MVP, топ-5 на своей позиции в истории игры, неповторимый баскетболист, навсегда изменивший представления о возможностях «большого», добившийся всего этого без единого игрока, сопоставимого с ним уровня, то есть, никогда не выступая в звездном дуэте.

  • Вариант 2: 0-16 в плей-офф в ранге френчайз-игрока, один сезон с 20+10 (22/60), пять лотерей, все титулы добыты рядом с возможно сильнейшим баскетболистом десятилетия и под руководством лучшего тренера в истории, избавление от реноме «мягкого» исполнителя лишь в последний год, после обидных слов Кевина Гарнетта.

Перед окончательным вердиктом предлагаю пересмотреть действия Дирка в поединках против двух великолепных оборон. Ответы шлите на электронный адрес Стива Керра: crack4free@yahoo.com. Пишите письма! Ему нужна ваша поддержка!

Действия «Бостона» в схватке с «Майами» можно описать предельно просто. Здесь не нужно много думать. Это мелодичный игровой рисунок, переплетающийся с гениальными росчерками пера великолепного мастера. Если хотите, это классическая музыка или голос Мэтью Беллами. «Хит», по сравнению с «кельтами» – это тембр Алексея Лебединского в его вечном «я убью тебя, лодочник!». Поэтому первые заработали на то, чтобы опрокинуть стаканчик-другой дорогого виски, а вторые заслужили, разве что на полканистры машинного масла взахлеб и путешествие на боковую. На фоне всего этого тошнотворный эффект вызывали лишь полукрюки Шакила О′Нила с ведения. Это худшее, что есть в НБА, после нового правила об уважении к игре, Стива Керра, комментаторов из Кливленда и дебюта Билла Уолтона в новом амплуа.

Неприятно, что всю малину разыгрывающему «обосрал» Рик Карлайл, грамотно переигравший Дока Риверса в заключительном для «зеленых» владении. Он дал задание перекрыть воздух всем баскетболистам «Селтикс», способным бросить, вынудив партнеров отдать мяч Рондо. Тренер рискнул, не оставив шансов ни себе, ни сопернику в случае ошибки одной из сторон. Рэджон, ожидаемо, не попал и наставник «Маверикс» ушел с поля в ранге победителя, вселив веру в болельщиков.

«Даллас» показал по-настоящему чемпионскую игру, несмотря на то, что его соперник имеет достойное оправдание в виде второй из спаренных игр. Дискуссии по поводу того, что защитник «кельтов» может побить многолетний рекорд Джона Стоктона – все еще преждевременны. Не думаю, что это реально в принципе, но мне важно помнить, что клуб из Массачусетса – один из немногих коллективов за всю историю, который хорошему пасу предпочитал самый лучший, двигая мяч дальше. Это размашистый и приятный жест, не оставляющий никого равнодушным.

Это была неделя Монти Уильямса. Тренер доказал, что ему удалось создать боеспособный коллектив. Одно дело – побеждать, когда Крис Пол играет на своем уровне, отвечая рангу лучшего разыгрывающего современности, совсем другое – обходится без него, когда СР3 просто устал или у него что-то побаливает. Для победы над «Портлендом» команде хватило лишь шести попыток с игры от собственного лидера, а «Клипперс» вынесли тогда, когда малыш с большим сердцем отбегал лишь три четверти.

Тем не менее, «Хорнетс» впервые уступили, не устояв перед напором Джейсона Терри. Им удалось прикрыть Новицки в заключительной двенадцатиминутке, вынудив его набрать лишь шесть очков, но Джет отметился десяткой, а три точные попытки издали от Кидда практически не составили «шершням» ни единого шанса. Нет, они не сделали разницу двухзначной, просто когда такой ветеранище кладет такие мячи в раннем нападении, наказывая тебя за каждый промах или за любую оплошность – руки, воленс-неволенс, сами опускаются.

Надломит ли это «Нью-Орлеан» настолько, что он перегорит? Что у него начнется спад, который всегда идет после выхода на пик? Ответный поединок с «Далласом» невероятно важен. После него идут игры, в которых представители Луизианы должны лишь побеждать, чтобы избавить себя от головных болей, связанных с самим фактом борьбы за плей-офф, и им ни в коему случае нельзя подходить к ним в разобранном состоянии. Им необходим задел имени «Финикса», который сможет застраховать команду от краткосрочных травм Пола и проблем с вливанием новых игроков, полученных за контракт Стояковича.