5 мин.

Мистер Рич

382

Первый раз он позвонил в прошлом январе. Звонивший представился Бобом Ричем, американским бизнесменом — миллиардером и владельцем спортивной команды. Среди его предков были члены английской королевской семьи. На рождество его жена купила ему титул Лорда Бедлингтона. И он захотел сделать что-нибудь лордское. 

В общем, он захотел стать спонсором футбольного клуба «Bedlington Terriers». Это что, шутка? Чувак, которого зовут «Рич» («богатый»), хочет спонсировать команду, которая играет на стадионе «Welfare Park»? Всё верно.

Американцы часто инвестируют в английские команды, но обычно это птицы иного полёта — Манчестер Юнайтед, Ливерпуль, Арсенал, Астон Вилла. И кто бы это мог заинтересоваться в «Бедлингтоне»?

«Бедлингтон» настолько далёк от Премьер Лиги, насколько это только возможно. Команда играет в девятом дивизионе, расположена в северном городке, на границе с Шотландией. Команда полупрофессиональная. На игры приходит от 60 до 100 фанатов. Пресc-служба клуба — это чувак, который стоит за воротами и снимает опасные моменты на свой АйФон.

“Я подумал, что кто-то разыгрывает меня,” говорит Дэвид Холмс, капитан команды.

Мистер Рич

Но Мистер Рич был серьёзен как никогда. Мистер Рич - магнат на рынке замороженных продуктов из Буффало, президент «Rich Products Corporation», 488-й в списке Форбс, владелец состояния более чем в два миллиарда долларов. Бывший спортcмен, пытавшийся пробиться в олимпийскую сборную США по хоккею 1964 года, он немного знает о маркетинге в спорте, ведь он владеет тремя бейсбольными командами низших лиг, в том числе «Бизонами Буффало», фарм-клубом Нью-Йорк Метс.

Мистер Рич почувствовал родство между «ржавой зоной» Америки (от Миннеаполиса до Буффало) и Бедлингтоном, располагающемся в центре угольной промышленности Англии. Шахты давно закрыты. Поезда не останавливаются на местной станции. Теперь это спальный район, 15000 жителей которого работают в Ньюкасле.

“Здесь очень многое похоже на Буффало ,” говорит 70-летний Мистер Рич нам в телефонном интервью.“Мы, так же как и они, потеряли свои металлургические рудники.”

Это сходство привело к одному из наиболее сюрреалистических альянсов в мировом спорте.

Название компании Мистера Рича теперь красуется на футболках «Бедлингтона». А еще на стадио «Бедлингтона» теперь установлено табло. У единственного клуба среди двадцати двух в первом дивизионе Северной Лиге. А еще, возможно, что-то сделают и с газоном, который настолько плох, что «Бедлингтон» не играет на нём с ноября по январь из-за ужасного состояния поля.

Здесь вообще никто не укрывает газоны. Есть только «старик с феном», говорит Марк Кленнел, фанат принципиальных соперников «Бедлингтона» из «Уайтли Бэй».

С самого начала Мистер Рич дал понять, что он не хочет покупать «Бедлингтон». Но зато он разместил свою рекламу на футболках (заплатив 16000 долларов за сезон) и установил табло за 50000 долларов. Но он никогда и не обещал сорить деньгами.

Он намерен сохранять такие же отношения, «учитель-студент», участвуя своей компанией в рекламных акциях, уходе за стадионом и работе с фанатами в надежде на то, что поднимется неплохая шумиха вокруг его команды и отважных неудачников из «Бедлингтона».

Бедлингтонский терьер

Новое табло может показывать рекламу и повторы лучших моментов матча. Мистер Рич намерен продавать футболки «Бедлингтона» на матчах низших бейсбольных лиг в США. А еще он надеется, что владельцы собак породы «бедлингтонский терьер» в Америке будут покупать футболки, рубашки, жакеты и прочую одежду с символикой клуба. Проценты от всех этих продаж пойдут в казну футбольной команды.

Главные цели — привлечь спонсоров, расширить бюджет и приобрести неплохих игроков. «Бедлингтон» сегодня готов к тому, чтобы прорваться на один-два дивизиона выше. С 1998 по 2002 они выигрывали Северную Лигу, а потом из-за финансов откатились со своих позиций. Сейчас у них бюджет порядка 128000 фунтов. Правда, в Премьер Лиге многие игроки в неделю зарабатывают в два раза больше.

Болельщики "Бедлингтона"

Все работники клуба сегодня — волонтёры. Игроки — учителя, штукатуры, плотники, электрики, каменщики. Им компенсируют расходы — от 95 до 195 фунтов в неделю. На матче в прошлую среду, на который (за деньги!) пришло 63 человека, бухгалтер клуба раздавал болельщикам подушки от софы для того, чтобы они удобно разместились на крошечных трибунах.

В перерыве лотерея принесла победителю бутылку вина, второй победитель получил коробку шоколада. Единственное, что напоминает о большом футболе — это надпись при входе «Вувузелы запрещены».

“Мы хотим, чтобы они помогли себе сами,” говорит Мистер Рич. “Мы не хотим ввязываться в гонку вооружений, но хотим помочь им улучшить тренировочные условия, чтобы парни не играли по колено в грязи, и чтобы они смогли начать зарабатывать самим себе на зарплату”.

Дважды Мистер Рич побывал на игре «Терьеров». В прошлом марте, и в январе. В день своего семидесятилетия. День рождения у него прошел во имя знаменитого шотландского поэта Роберта Бёрнса, и ужин он провел с администрацией клуба за чтением его стихов.

Отец Мистера Рича построил финансовое счастье семьи на молоке и сливках, но он же и откопал где-то в своём генеалогическом древе предка, которого называли Лорд Бедлингтонский.

“Я даже не знал, где это,” говорит Рич. “Так что я пошел искать это место на карте.”

Потом он в шутку сказал своей жене, Минди: «Я должен стать Лордом».

Она ответила: «Я куплю тебе этот титул». Собственно, такой титул, как оказалось продавался за смешные по меркам миллиардера деньги — 325 долларов.

“Вы не сможете ответить, насколько титул легитимен. Но вы точно сможете сказать, каково это — быть Лордом,” говорит Рич.

Первые слухи о нём говорили, что Мистер Рич вложил миллионы в «Бедлингтон», как какой-нибудь Абрамович там, или арабский шейх. Правда, и сейчас 33-летний капитан «Бедлингтона» переживает о том, что футбола становится чуть меньше, а больше — денег и бизнеса. Но пока что Рич делает то, что говорит. И он праздновал свой юбилей на матче клуба. А ведь мог быть где-нибудь на каком-нибудь острове.

В этом сезоне «Бедлингтон» идёт на 7-м месте в Северной Лиге — второй по возрасту Лиге в мире. Не блестяще, но они вселили в своих болельщиков надежду на то, что лучшее, конечно, впереди.

Сайт клуба: http://btfc.ninjapowered.co.uk/

Сюжет на CNN