За пределом мечтаний

На протяжении всей своей карьеры Кевин Гарнетт неустанно вдавливал в пол педаль газа. Он мчался к своей главной мечте, не замечая преград в виде посредственных партнеров, незаконченных университетов, личной жизни и другой «ненужной» шелухи, которая постоянно отвлекала его от главной цели, � играть в НБА и быть в этой лиге лучшим. На алтарь победы были положены уйма сил и неисчислимое количество часов в тренировочных залах. С мечтой о чемпионстве Гарнетт носился как маленький ребенок в ожидании своего подарка на Рождество. Многие всерьез беспокоились о том, что после триумфального сезона «Da kid» потеряет мотивацию, станет играть в несколько другой энергосберегающий баскетбол. Но это не про Гарнетта. Для форварда просто-напросто началась новая глава в жизни, которая была за пределом мечтаний. Он не изменил себе и продолжал бороться за победу, а каждые пропущенные два очка по-прежнему считал личным оскорблением. Так было на детской площадке, в школе, в профессиональной команде. Так будет всегда.

Когда деревья были большими

Всегда хочется рассказать о гранях таланта молодого баскетболиста, которые не имеют отношения к спорту. В случае с Гарнеттом это весьма проблематично. Долговязый парень очень редко оглядывался вокруг в поисках других развлечений, предпочитая потертый оранжевый мяч даже обязательным занятиям в школе. Матери было очень сложно уследить за постоянно убегающим сорванцом, поэтому, по ее собственным словам, на определенном этапе она предоставила Кевину возможность самому выбирать дорогу, по которой можно выбраться из неблагополучного района Гринвиль.

Общительный и честный парень всегда был душой компании и считался, чуть ли не королем своего квартала. Верным оруженосцем Гарнетта в детстве был его кузен Шэммонд Уильямс, который также впоследствии выбрал карьеру профессионального баскетболиста, главным образом проявив себя в университете Северной Каролины. Именно Шэммонд помог Кевину встретиться с отцом, который впоследствии станет для Гарнетта настоящим другом и учителем. Родители Гарнетта вместе жили очень недолго, поэтому своего биологического отца О�Льюиса МакКэллоха подросток впервые увидел только в 10 лет. «Bye Bye 45» � такое интересное прозвище носил МакКэллох в юности, играя за баскетбольную команду Beck High School. Эту кличку отец Гарнетта получил за необыкновенную (для центрового) расторопность и приличную скорость, благодаря которой он с готовностью поддерживал быстрый отрыв. Убегающий верзила с сорок пятым номером на майке стал настоящим символом школы. Препятствием для дальнейшей карьеры О�Льюиса стал его невысокий рост (6 футов 4 дюйма) и предрасположенность к игре на позиции четвертого-пятого номера. Переучиваться было поздно, поэтому отец Гарнетта решил стать военным и постарался вести примерную семейную жизнь. Несмотря на то, что последнее у него получилось не очень, Гарнетт всегда будет вспоминать отца с доброй улыбкой � именно он научил Кевина жесткости и первым финтам под кольцом.

Очень правильно Гарнетт выбирал себе в детстве кумиров. Он действительно хотел стать вторым Мэджиком Джонсоном и часами разыгрывал комбинации, являясь чуть ли не самым высоким игроком на площадке.

Знакомство с отцом нисколько не изменило правил, которые царили в доме матери Гарнетта Ширли. Ее новый муж стал настоящим наказанием для спортивного парня. Он часами мариновал талант Кевина, пытаясь вдолбить в баскетбольный мозг подростка новые приоритеты, связанные с получением высшего образования. Усугубляло положение и религиозность матери игрока, которая поддерживала общество «Свидетелей Иеговы», не приветствовавшее многие традиционные порядки. К примеру, свое первое Рождество и Хэллоуин Гарнетт смог отпраздновать только в 19 лет.

Но у юноши была любимая игра, которая помогала ему забыть о всех проблемах. Вкус настоящих побед КейДжи смог почувствовать в Mauldin High School. 12-летний новичок уже в первом сезоне ошарашил всех своей статистикой. Играя против старших и более сильных соперников, Кевин набирал около 12 очков, 14 подборов и 7 блок-шотов в среднем за матч.

Следующие два года стали еще более фееричными. Приглашение в команду AAU, звание Мистер Баскетбол в родном штате и 27 очков, 17 подборов и 7 блок-шотов в среднем за игру � это лишь те достижения, которые можно описать словами. Его влияние на игру школьной команды было огромным � он одинаково хорошо действовал как под кольцом, так и на периметре. Результативные действия Гарнетта спиной к корзине могли сравниться лишь с его потрясающим видением площадки. Быстрые отрывы и перехваты стали также специализациями Кевина, которые были настоящим сюрпризом для его соперников.

Успехи на площадке ожидаемо оттенялись провалами в образовании, которые с каждым годом становились все более критическими. Элементарные проблемы с чтением вынудили администрацию школы назначить Гарнетту дополнительные курсы для улучшения знаний. Кевин лишь скривил физиономию и заявил, что в НБА его уже ждут.

Судьба не преминула поставить подножку самоуверенному подростку. В мае 1994 года он оказался совсем рядом от места происшествия, и это очень дорого могло ему стоить. Несколько афроамериканцев зверски избили белого школьника. По одной из версий Гарнетт и сам несколько раз поддал свернутой газетой бедному подростку, но юридически запротоколировано лишь то, что Кевин находился в непосредственной близости от инцидента.

Тем не менее, непривлекательное пятно в личном деле было получено, и теперь на пути к звездному небосклону НБА появились первые тучи. Совсем скоро Гарнетт получил и другое печальное известие, связанное со смертью хорошего друга Элдрика Лиамона, погибшего в автокатастрофе.

Сменить обстановку ему помогла мать, которая, наконец-то, увидела в лице Кевина билет в лучшую жизнь. Большой билет. Школа из Чикаго приняла скитальца с распростертыми объятиями. Farragut Academy с Гарнеттом и Ронни Филдсом превратилась в очень сильную команду, с которой все были вынуждены считаться. Первым серьезным испытанием для «Адмиралов» стала игра против «Росомах» в финале популярного турнира «Кока-Кола». На глазах 12 тысяч болельщиков, команда Гарнетта одержала волевую победу 58:55.

Скауты из Мичигана, Иллинойса и Кентукки не могли нарадоваться на игру талантливого парня, который ни разу не присел отдохнуть по ходу финального противостояния. Но после того как они взглянули в табель об успеваемости Гарнетта, их интерес мгновенно улетучился. Результаты тестов не позволяли обойти строгие законы американских университетов.

Турниру МакДональдс не были нужны высокие оценки Гарнетта по математике: организаторы видели в Кевине будущую звезду НБА и поэтому сделали его самым почетным гостем на играх. Даже на фоне Винса Картера, Пола Пирса, Рона Мерсера и Шарифа Абдул-Рахима Гарнетт смотрелся инопланетянином. Лишь дерзкий паренек по фамилии Марбэри не признавал авторитетов и раз за разом вступал в острое соперничество с форвардом. Несмотря на жесткое противостояние, КейДжи и Старбэри стали настоящими друзьями на всю жизнь, что совершенно не помешало им «резаться» в финале МакДональдс. Победа и приз Джона Вудена по праву достались Гарнетту, который в решающем матче собрал коллекцию из 18 очков, 11 подборов и 3 блок-шотов.

Окончательно убило интригу, связанную с будущим Гарнетта, авторитетное издание «USA Today», назвавшее школьника из Farragut игроком года. В своей пафосной оде газета сравнивала талантливого школьника с легендарным Мозесом Мэлоуном. Это сопоставление было неслучайным � именно Мэлоун стал пионером движения «Из школы в НБА», в 1974 году присоединившись к команде «Юта Старс».

Кевин не стал долго раздумывать и, завалив тест в четвертый раз, созвал пресс-конференцию, на которой объявил о своем решении стать профессионалом.

Игра по волчьим правилам

На драфте 1995 года узкоплечий школьник выглядел случайным гостем, но именно его все специалисты в один голос называли главным сюрпризом предстоящей «ярмарки». Безусловно, можно было выбрать «верняк» в лице Антонио Макдайесса, Рашида Уоллеса, Джерри Стэкхауза и некоторых других игроков, которые уже подтвердили свой высочайший уровень в матчах за университет, но можно было и рискнуть, поставив все на «неуча» Гарнетта. Роль гусара вышел исполнять вице-президент «Миннесоты» Кевин Макхэйл, щедро потратив на тезку пятый номер драфта. По законам жанра, сразу же после церемонии последовал звонок, который в другой ситуации для Кевина стал бы судьбоносным. Школьный тренер Гарнетта сообщил, что результаты последнего школьного теста позволяют форварду поступить в колледж�

Но теперь «маугли» думал лишь о том, как стать своим в волчьей стае и на собственном опыте начал изучать суровые законы джунглей. Первую часть сезона Гарнетт усердно высиживал за спинами лидеров «Минни» Кристиана Леттнера и Тома Гуглиотты, получая лишь крохи игрового времени. Макхэйла, пошедшего в межсезонье ва-банк, такая ситуация явно не устраивала и вскоре команда получила нового наставника. Им стал бывший партнер Макхэйла, двукратный обладатель приза «лучший Тренер CBA» Фил Сондерс, которого очень скоро все стали звать Флипом. Осознав ключевую ошибку своего предшественника, новый тренер с первой же тренировки всем дал понять, что именно Гарнетт � главная надежда «волков». Такая расстановка приоритетов явно не понравилась ветерану Леттнеру, о чем он и заявил в одном из своих интервью. Макхэйлу, в свою очередь, нужен был лишь повод для того, чтобы сбагрить возрастного форварда. Ближе к новому году желания вице-президента совпали с его возможностями � звезда университета «Дьюк» взвилась ястребом по направлению к солнечной Атланте.

От «Тимбервулвз» никто не ожидал чуда. Его и не случилось. В то время результат в 30 побед за сезон многие бы посчитали успехом, ведь таких показателей у «волков» не было ни разу в истории. «Минни» немного не дотянула до «рекорда», закончив сезон с результатом 25-56. Гарнетт, получивший ушат доверия со стороны тренерского штаба, экспериментировал в игре на позициях третьего-четвертого номера, набирая в дебютном сезоне 10,4 очка и 6,3 подбора в среднем за матч. Этих показателей еле-еле хватило для того, чтобы попасть во вторую сборную новичков. А кто говорил, что будет легко?

В следующем сезоне Макхэйл принялся кропотливо собирать свиту для «волчонка». Вариант с товарищем Гарнетта Стефаном Марбэри выглядел идеальным. Скоростной защитник с великолепным дриблингом и приличным дальним броском к этому времени уже успел отбегать один сезон в университете «Джорджия». В результате перекрестных обменов с участием нескольких звезд (в том числе и Рэя Алена, доставшегося «Милуоки») и пары-тройки телефонных разговоров повышенной сложности Старбэри впервые получил возможность сыграть в одной команде со своим другом.

Вместе с опытным Гуглиоттой и взрывным Дагом Уэстом парочка смогла поднять «Мини» на рекордную высоту. Первое участие в плей-офф для «Миннесоты» неразрывно связано с Кевином Гарнеттом, который в 21 год смог перевоплотится в настоящего лидера для своей команды и стать первым игроком со времен своего кумира Мэджика Джонсона, который был удостоен в таком юном возрасте участия в Матче всех звезд.

Молодая команда обнаглела ровно на столько, чтобы считать себя способной дать бой в первом раунде монстроподобному «Хьюстону», в котором заправлял Баркли. 0-3 в серии и похвала от сэра Чарльза � именно таким запомнится Гарнетту его первое участие в матчах плей-офф.

В межсезонье КейДжи обзавелся новым прозвищем «франчайз», которым в разное время будут владеть еще несколько игроков, ставших настоящим символом успеха для своих команд. Баскетбольный мир перевернулся с ног на голову, когда узнал о шестилетнем соглашении на 102 миллиона долларов, которое грозило Гарнетту. В этот момент в Кевине проснулся бизнесмен, и он вместе со своим агентом намекнул менеджменту «Тимбервульвз» на то, что команды калибра «Лейкерс» и «Никс» вполне могут предложить нечто подобное. Гусар, продолжавший жить в Макхэйле, с легкостью накинул еще 18 миллионов, тем самым, зарегистрировав одну из самых крупных сделок в истории профессионального спорта.

Гарнетт не мог выходить на паркет один с таким мешком денег, поэтому МакХэйл очень быстро нашел ему помощников в лице опытнейших Тома Хэммондса и Терри Портера. Если к вышеперечисленным прибавить Криса Карра, Сэма Митчелла и Тому Гуглиотту, то можно понять каким способом вице-президент пытался компенсировать отсутствие опыта своей главной звезды.

Результат пришел неожиданно: после скомканного старта чемпионата-1997/1998 «Минни» выдала серию из семи побед и снова вернулась в гонку за горячими путевками в плей-офф. Неожиданно проявил признаки звездности Том Гуглиотта, заработало «секретное оружие» Сондерса в виде ротации двух резервных центровых (Стенли Робертса и Чероки Паркса). На именины нового рекорда команды подоспел и Гарнетт, записав на свой счет первый трипл-дабл в карьере в матче против «Денвера» (18 очков, 13 подборов и 10 передач). Впервые количество побед «Тимбервульвз» превысило количество поражений (45-37). Лишь травма Гуглиотты вносила грустные нотки в слаженный ансамбль команды. Прозвище «Франчайз» продолжал липнуть к талантливому «школьнику»: уже в своем третьем сезоне Кевин превзошел рекорды клуба по подборам, дабл-даблам и сыгранным минутам по результатам одной «регулярки».

Дуэль с «Сиэтлом» станет очередным разочарованием первого раунда, которых для Гарнетта было припасено еще не мало. Огонь в глазах Кевина и компании, которые повели в серии 2-1 с легкостью потушил Гарри Пэйтон, не оставив «Миннесоте» шансов по результатам пяти матчей.

Команда на определенном этапе начала задевать головой свой потолок. МакХэйл, понимая это, устроил очередную перетряску состава, в результате которой значительно обновились «декорации» вокруг КейДжи. Вместо Гуглиотты в распоряжении Сондерса появился Джо Смит (один из четырех игроков, выбранных на драфте-1995 раньше Гарнетта), а строптивого Старбэри заменили куда более сговорчивым по вопросам контракта Террелом Бренданом.

Сезон-1998/1999 получается чертовски похожим � неплохой регулярный чемпионат запятнан поражением в первом раунде от «Сан-Антонио», баскетболисты которого в итоге и примерят чемпионские кепки. В наше время все бы начали усердно искать игровую майку МакГрейди, запрятанную в Миннеаполисе. Тогда это назвали невезением.

Впрочем, для самого Кевина год выдался неплохим. Продолжая раздавать воздушные поцелуи болельщикам «Тимбервулвз», КейДжи стал настоящим символом своего клуба и был приглашен в сборную США. В составе национальной команды Гарнетт вызвался быть главным чернорабочим и в присущем ему стиле отпахал все три победных матча «Дрим-тим», которые позволили команде квалифицироваться на игры в Сиднее.

В следующий сезон Кевин смотрел с оптимизмом � к команде присоединился его хороший друг Малик Сили, который уже к середине чемпионата стал играть одну из ключевых ролей в атаке «волков». Гарнетт, по его словам, был без ума от товарища, называл его своим любимым игроком, и считал, что именно такого мастера как Сили недоставало «Миннесоте».

Очередное участие в Матче всех звезд от Западной конференции и нечеловеческую статистику в матче против «Орландо» (26 очков и 23 подбора) многие посчитали лишь разминкой для Гарнетта перед главной битвой.

Беда выглянула из темного переулка и в момент обесценила 50 побед «Минни» по итогам регулярного сезона. 20 Мая Малик Сили был сбит пьяным водителем прямо на пешеходном переходе. Травмы игрока были несовместимы с жизнью.

Противостояние первого раунда с «Портлендом» для Гарнетта практически потеряло свой смысл. На автомате он «доехал» до попадания в символическую сборную по итогам чемпионата и стал одним из главных претендентов на звание лучшего защищающегося игрока.

Свою золотую медаль, завоеванную в Сиднее в этом же году, Гарнетт посвятит погибшему другу.

«Большая Троица». Версия 1.0

Проблема «Миннесоты» была очевидна � Гарнетту приходилось постоянно подчищать огрехи своих товарищей. Талант форварда распылялся на множество действий, которые игроки формации Кевина, в общем-то, и не должны были выполнять. КейДжи был одним из лидеров «Тимбервулвз» по перехватам и передачам, именно он постоянно был вынужден опекать самого опасного «большого» соперников. На протяжении трех следующих сезонов история повторялась как надоедливая пластинка в старом граммофоне. Гарнетт собирал титулы, постоянно участвовал в звездных уик-эндах и пытался сделать своих партнеров лучше, чем они есть. Даже тяжелые случаи с Уолли Зэрбияком (один из главных драфт-провалов в истории лиги), Троем Хадсоном и Марком Мэдсеном не выглядели столь безнадежными, когда рядом с ними на площадке сияла звезда «Биг Тикет».

Из-за незаконных сделок на трансферном рынке «Миннесота» не досчиталась драфт-пиков в первом раунде на четыре года вперед, что серьезно усложняло развитие команды. Всю тяжесть ноши клуба взвалил на себя вчерашний «волчонок» Гарнетт. Он переместился на позицию легкого форварда и стал «мастером на все руки». Он собирал по 25 подборов за матч (игра против «Сакраменто»), затыкал сирену победными бросками (матч против «Клипперс), реализовывал 70 процентов дальних попыток (матч против «Хьюстона»). Все эти достижения вполне законно получили приставку «супер», которая будет еще долго сопровождать выступления Гарнетта.

Форварду удалось получить звание самого ценного игрока Матча Всех звезд-2003. В этом же году он в четвертый раз подряд закончил сезон со статистикой 20+10+5 и стал лишь вторым игроком в истории после Ларри Берда, которому покорилось подобное достижение. Вершиной успеха в этом году логично должно было стать преодоление треклятого первого раунда, ведь сезон «Миннесота» завершила с лучшим показателем в истории команды 51-31. У баскетболистов «Лейкерс» на этот счет было другое мнение, суть которого они наглядно продемонстрировали «волкам», выиграв серию по итогам шести матчей. Гарнетт заслонил собой всех звезд из города Ангелов, но его усилий хватило лишь на две волевые победы.

Осознав, что даже нечеловеческая преданность Гарнетта имеет свой предел, вице-президент Кевин Макхэйл решил в очередной раз пойти ва-банк. Наплевав на глубину состава, он заполучил скандального свингмена Лэтрелла Спрюэла и «марсианина» Сэма Кассэла. На этом фоне «звезда» Майкла Оловаканди была лишь одной из многих. Лист приобретений закрыли Фред Хойберг и Марк Мэдсен, которым были выданы сценарии с пометкой «ролевой игрок».

Такая концентрация таланта просто не могла обойтись без результативной вспышки. В сезоне-2003/2004 «Тимбервулвз» стали лучшими на Западном побережье, насобирав 58 побед.

Кевин Гарнетт примерил мантию короля, получив приз самому ценному игроку (120 первых мест из 123 возможных). Символические сборные лучших игроков и «Мистеров замков» также не обошлись без КейДжи. Между делом он стал первым игроком за 29 лет, показавшим лучший результат в лиге по набранным очкам и подборам.

Но все понимали, для чего собралась большая троица.

Магический первый раунд был преодолен одним махом. Баскетболисты «Денвера» слаженным действиям Кассела (40 очков в первом матче), Спрюэлла (лидер по результативности в двух следующих играх) и Гарнетта (более 30 очков в среднем за матч) смогли противопоставить лишь нераскрывшийся талант Кармело Энтони, которого хватило лишь на то, чтобы не уступить всухую.

На очереди был семиматчевый триллер с «Сакраменто». Решающий матч противостояния по праву может носить имя Гарнетта. 32 очка, 21 подбор, 5 блок-шотов и 4 перехвата � звучат как эпиграф к этой битве. 46 минут КейДжи терроризировал соперников, ни на секунду не давая усомниться в своем превосходстве. В четвертой четверти он 10 раз вставал на линию штрафных, и все 10 бросков достигли цели. К тому моменту нервы Гарнета покрылись стальной оболочкой.

До полуфинального противостояния с «Лейкерс» немного недотянул Сэм Кассел, получивший травму спины. С разыгрывающим по имени Фред Хойберг очень сложно было рассчитывать на успех в матче с Карлом Мэлоуном, почувствовавшим запах первого титула, и Шакилом О�Нилом, который на время решающих матчей выкупил пространство в трехсекундной зоне под обоими щитами. Победив один раз в «Стейплс-Центре», «Тимбервулвз» были посланы в нокаут следующими тремя поражениями. Еще одна виктория на своей площадке лишь подсластила горечь поражения команды, которая, возможно, была достойно много большего.

Следующие три года для «Тимбервулвз» были покрыты туманом «смутного времени», который витает над Миннеаполисом и по сей день. Уход из команды Спрюэлла и Кассела, совпавший с травмами Хадсона и Оловаканди, был приправлен хаотичными транферами и постоянными разочарованиями на драфт-лотереях, в которых «Минни» принимала участие только со второго раунда. Потенциальный «волк» Брендон Рой преспокойно примерил майку «Портленда», а затем стал и лучшим новичком сезона.

Гарнетт перестал получать удовольствие от матчей, в которых он понапрасну выплескивал свою кипучую энергию. Он хотел участвовать в плей-офф, бороться за титул, но в «Миннесоте» он мог довольствовать лишь тремя десятками побед за сезон и званием лучшего игрока практически по всем показателям.

Сейчас говорят, что обмен был неизбежен, но в 2007 году сделка с участием КейДжи стала настоящей бомбой межсезонья. Целая тележка добротных игроков переехал в Миннеаполис в обмен на 31-летнего форварда. Эл Джеферсон, Райан Гомес, Себастьян Телфэйр, Джеральд Грин, Тео Рэтлиф и два выбора на драфте стали солидной компенсацией за игрока, считавшегося олицетворением «Тимбервулвз». Благодаря масштабу сделки счастливый Гарнетт снова вошел в историю.

Когда сбываются мечты

С Полом Пирсом он был знаком еще по выступлениям в AAU, а на первенстве Южной Каролины ему не раз приходилось играть против Рэя Алена. Большая троица была вылеплена из одного теста � они жаждали больших побед и хотели доказать, что достойны носить легендарную майку «кельтов». И не беда, что эти три игрока закрывали своими мускулистыми телами более 25 % бюджета «Селтикс», � они были готовы отработать каждый цент ради первого чемпионства.

Сверхмотивированный Гарнетт с легкостью перестроился, отдав часть своих «волчьих» функций звездным партнерам, и сосредоточился на выполнении непосредственных обязанностей тяжелого форварда. Звание лучшего защищающегося игрока и более 50 процентов попаданий с игры: Гарнетт понимал, что все эти достижения совершенно обесценятся, если «Бостон» не доберется до вершины.

Вместе со своими товарищами он прошел семь кругов ада, завершая серии с «Атлантой» и «Кливлендом» в решающем матче на своей площадке. Относительно спокойная сшибка с «Детройтом» оказалось лишь затишьем перед бурей, которую устроило «Большое Трио» в финальном противостоянии.

Было ощущение, что свою коронную фразу Гарнетт готовил на протяжении 13 лет свой карьеры. «На вершине мира!», � в этом истошном крике были мечта и реальность, которые соединились в тот момент, когда КейДжи прикоснулся к чемпионскому кубку.

Воспоминания о сезоне-2008/2009 еще продолжают будоражить сознания всех любителей баскетбола. Не имеет смысла снова пересказывать драму Гарнетта, которая представила нам опытного бойца немного в другом свете. Кевин, сидящий в пиджаке на скамейке запасных, совершенно не мог свыкнуться с ролью «больного» и постоянно взрывался нервными тирадами, будучи не в силах сдерживать желание помочь своим партнерам в противостоянии с «Чикаго» и «Орландо».

Он не успокоился до сих пор и даже после операции на правом колене пообещал, что непременно выиграет чемпионат в 2010-м и 2011-м году. Можно сколько угодно насмехаться над поспешными заявлениями форварда, одно можно сказать точно � с Гарнеттом «Бостон» предстанет совсем другой командой в матчах плей-офф. Он как всегда будет делать своих товарищей лучше, чем они есть, и поможет им принять правильное решение � как на площадке, так и за ее пределами.