Как Валлийский клуб Англию покорял: история Кардифф Сити #1
Сейчас Кардифф Сити - клуб Чемпионшипа, выходивший в последний раз в элиту английского футбола в сезоне 2018/19 под руководством Нила Уорнока, однако сразу вылетевший обратно в Чемпионшип. В последние сезоны клуб переживает не самые лучшие времена - дважды оказываясь в подвале таблицы, а в предыдущем розыгрыше лишь снятые с Реддинга Футбольной Ассоциацией очки позволили «Синим Птицам» не вылететь в третий по силе английский дивизион - Лигу 1. Но давайте отмотаем время чуть более чем на 100 лет назад...
Основание клуба
Осень 1899 года, где-то в Африке на юге владений Британской Империи гремит Вторая Англо-Бурская война. В это время уроженец Бристоля, литограф по профессии Бартли Уилсон, являющийся членом и организатором Риверсайсдкого Крикетного Клуба, регулярно проводил в своём доме встречи участников клуба во время долгой межсезонной паузы. Именно одна из этих встреч и привела к формированию Футбольного Клуба Риверсайд, а сам Уилсон был избран его секретарём.
В то время клуб выступал в форме необычных цветов - футболка состояла из четвертей шоколадного и янтарного цветов, а трусы были чёрными. В 1900 году Риверсайд ФК приняли в Лигу Кардиффа, где клуб провёл свой первый соревновательный сезон. В 1902 году произошло слияние с Риверсайд Альбион, ново сформированному клубу одобрили переименование в «Кардифф Сити» только после перехода в Высшую Лигу Уэльса в 1908 году.
Амбиции продолжали расти совместно с успехами на поле, однако тогдашний стадион - София Гарденс не позволял участвовать в ново сформированном Втором Дивизионе Южной Лиги. Поэтому комитет, управлявший клубом, принял решение отказаться от моментального повышения. После этого в течение двух лет Кардифф провёл несколько товарищеских матчей с сильнейшими английскими командами того времени, включая матчи с Кристалл Пэлас (3-3), Бристоль Сити (1-7) и Мидлсбро (2-1). Матчи проводились в соседних городах, с целью набрать популярность среди местных жителей. Учитывая большие суммы, вырученные с проданных клубом билетов, комитет и Уилсон утвердились в своём намерении о начале переговоров о строительстве нового клубного стадиона с местной администрацией.
Все эти шаги поспособствовали решению о присоединении клуба ко Второму Дивизиону Южной Лиги (тогда третий по силе английский дивизион) в 1910 году и получению профессионального статуса. Совет директоров избрал бывшего игрока в регби Сидни Николлса первым председателем команды, Уилсон же продолжил свою работу секретарём. Сын третьего маркиза Бьют, Лорд Ниниан Кричтон-Стюарт, согласился стать финансовым гарантом клуба и именно в его честь и будет назван новый стадион - Ниниан Парк, который оставался домашней ареной Кардифф Сити вплоть до 2009 года. Уилсон же с этого момента занимался подбором игроков и персонала. Первым трансфером стал переход за шесть шиллингов крайнего нападающего Джека Эванса из валлийского Квмпарка, который проведёт за клуб 354 матча и забьёт 58 мячей.
Первый сезон на профессиональном уровне
Очевидно, что быстрорастущей команде был необходим менеджер, и им стал Дэйви МакДугалл в роли играющего тренера и капитана команды. Он пытался подтянуть в клуб знакомых шотландцев, но они тогда были не по карману Кардиффу. Первый матч на новом стадионе был товарищескими и завершился поражением от Астон Виллы со счётом 1-2 перед 7.000 фанатов. Единственный мяч хозяев был забит Эвансом. Этот сезон клуб впервые провёл в ставшими классикой синими и белыми цветами, а закончил его на четвёртом месте, однако руководство клуба посчитало результат неудовлетворительным и сменило Дэйви МакДугалла на посту менеджера новым лицом - Фредом Стюартом.
Начало эпохи Фреда Стюарта
Тридцати девятилетний Фред Стюарт пришёл устраиваться по объявлению, увиденному им в газете. До этого он провёл на посту коуча суммарно пятнадцать лет в Стокпорт Каунти. Фред был вскоре утверждён в должности нового менеджера Кардиффа, начав тем самым долгую двадцатидвухлетнюю совместную историю с клубом из города, стоящего на трёх реках. Стюарт сразу же начал работу по изменению команды для повышения в лигу выше, для этого он подписал нескольких игроков с опытом игры в Футбольной Лиге, включая Билли Харди, который оставит огромный вклад в развитие клуба в будущем. Уже в следующем сезоне клуб добьётся победы в Кубке Уэльса, а через сезон станет победителем Второго Дивизиона Южной Лиги и добьётся повышения в Первый Дивизион, где и будет играть вплоть до перерыва, связанного с Первой Мировой Войной (1914-18).
Соревновательный футбол вернулся в Кардифф в 1919 году. Стюарту удалось собрать вновь практически всю предвоенную команду, за исключением Тома Уоттса, что погиб в Первой Мировой. Менеджер также занялся подписанием новых игроков, даже несмотря на небольшой бюджет. Новый сезон клуб завершил на четвёртом месте, что позволило закрыть все долги, а также достроить сидячую трибуну Кэнтон Стэнд на Нинан Парке.
Клуб директоров подал прошение о присоединении в расширенную Футбольную Лигу, а 31 мая 1920 года оно было одобрено, и сезон 1920-22 клуб начинал уже во Втором Дивизионе Футбольной Лиги (тогда второй по силе английский дивизион), спустя лишь 21 год после основания команды и 10 лет с момента приобретения профессионального статуса...
