Новейшая история Лестер Сити. Часть 2: Человек с невыговариваемой фамилией, но добрыми намерениями и упущенное счастье
Причиной, по которой главный творец «возрождения» «Лестер Сити» покинул команду стало его недоверие к руководству, которое не сильно-то и желало удержать Найджела в своём клубе (вместе с Пирсоном в «Халл» ушел один из ключевых игроков атаки «лис» Мэтти Фрайатт). Мало того, оно откровенно выражало низкий уровень доверия Пирсону, ведь на обеих играх плей-офф против «Кардиффа» присутствовал португальский специалист Паулу Соуза, которого Мандарич видел преемником Пирсона. Он им и стал, что означало, что «Лестер» начнет новый сезон с новым наставником…
Паулу Соуза прибыл в Лестер
Но для начала стало известно, что Милан Мандарич предстанет перед судом по обвинению в неуплате налогов и сокрытию доходов во время управления «Портсмутом».
Милан Мандарич и Харри Реднапп во времена их работы в "Портсмуте"
Уже тогда были слухи о том, что Мандарич желает продать клуб. Главным претендентом на его приобретение был таиландский миллиардер с крайне сложной для русского языка фамилией Вишай Ракшриаксорн. Дальше просто Вишай, по понятным причинам :)
Новый владелец "Лестер Сити" со своим сыном Айяватом, который стал вице-президентом клуба
Вишай является владельцем компании King Power, специализирующейся на розничных продажах и являющейся лидером Таиланда в этой сфере деятельности.
Вернемся к сезону. Сезон 2010/11 команда начала под руководством нового наставника, который продержался на своем посту лишь 9 матчей. Паулу Соуза не смог проявить свой тренерский талант в «Лестере», ведь в первых 9-ти матчах сезона команда смогла набрать лишь жалких пять очков, проиграв 6 встреч при одной победе и двух ничьих, обосновавшись в зоне вылета.
1 октября 2010 года Соуза был уволен. На его место пришел не кто-нибудь, а тренер с известным именем, бывший наставник лиссабонской «Бенфики», римского «Лацио» и сборной Англии швед Свен-Ёран Эриксон. Таким образом, Свен стал уже 15-м наставником «лис» за последние 6 лет.
Милан Мандарич, который чуть более, чем через месяц уйдёт из клуба, вместе с будущим вице-президентом презентовали нового тренера команды
Свен настолько хорошо начал в «Лестере», что к февралю 2011 года команда располагалась на 7-й строчке таблицы, всего лишь в шаге от зоны плей-офф.
Тут сделаем отступление, ведь именно в феврале команду официально приобрел Вишай, заплатив за такое удовольствие 40 миллионов фунтов (Мандарич клуб покинул ещё в ноябре 2010-го, в последствии приобретя «Шеффилд Уэнсдэй»).
Возвращаемся к сезону. Болельщики уже начали надеяться на попадание в плей-офф, но это было преждевременно, ведь с 22 февраля по 22 апреля «Лестер» победил лишь в двух матчах, проиграв 7 встреч и 2 раза сыграв вничью. Этот кризис в середине и концовке сезона помешал «Лестеру» снова оказаться в зоне плей-офф. В итоге «лисы» финишировали лишь на 10 месте, в восьми очках от зоны плей-офф.
Та самая неудачная полоса
Несмотря на проваленный сезон, у «Лестера» был и повод для радости, ведь молодой воспитанник клуба Энди Кинг продолжал показывать хорошую игру, забив за сезон 16 голов, став лучшим бомбардиром команды. В двух предыдущих сезонах Энди забивал по 11 голов.
Энди Кинг
Провалив концовку сезона, Эриксон получил второй шанс от нового владельца клуба и сезон 2011/12 команда начинала именно при шведском тренере.
В начале июля 2011-го года стадион клуба официально был переименован и стал называться King Power (как компания Вишая).
Немного поговорим о стадионе. До приобретения клуба таиландским бизнесменом, стадион «Лестера» назывался Walkers’. Стадион был построен в 2002 году, вмещает более 32-х тысяч зрителей. Главной причиной переезда команды на новый стадион стала низкая вместимость старого стадиона Filbert Street (22 тысячи зрителей).
Старый стадион "Лестера" Филберт Стрит
Нынешний стадион может быть расширен до 55 тысяч мест в случае попадания команды в шестерку сильнейших команд Премьер-лиги.
Выглядит Кинг Пауэр вот так:
Перед стартом сезона клуб, обозначив свое желание вернуться в высший дивизион, потратил достаточно большое количество денег на усиление состава, в частности команду пополнили голкипер Каспер Шмейхель («Лидс», сын бывшего вратаря «МЮ» Петера Шмейхеля), защитники Шон Сент-Лэджер («Престон») и Пол Кончески («Ливерпуль»), а также нападающие Джермейн Бэкфорд («Эвертон») и Дэвид Ньюджент (свободный агент, бывший нападающий «Портсмута» и «Бёрнли»).
Новички (слева направо): Шмейхель, Сент-Лэджер, Кончески, Бэкфорд, Ньюджент
Но стартовала команда неудачно, набрав в первых 13 играх чемпионата всего 13 очков. Эриксон был уволен. Последней каплей для амбициозного владельца клуба стало домашнее поражение со счётом 0-3 от борющегося за выживание «Миллуолла».
И тут свершилось то, чего ждали все преданные болельщики «лис» - в клуб вернулся человек, который чуть было не вывел команду в Премьер-лигу в позапрошлом сезоне. Найджел Пирсон ушел из «Халл Сити», вернувшись домой спустя всего 17 месяцев!
Он вернулся!
За время, проведённое в «Халле», Пирсон не добился выдающихся успехов, заняв с «тиграми» 11 место в предыдущем сезоне. Но в начале сезона 2011/12 команда была всего в одном очке от зоны плей-офф, имея одну игру в запасе по сравнению с конкурентами. Правда, интерес со стороны «Лестера» оказался огромным, и Пирсон практически сразу после предложения от клуба вернулся на пост тренера «лис». Главную роль в возвращении Пирсона сыграл Вишай. После возвращения в «Лестер» Пирсон сказал: «Я решил вернуться, потому что чувствовал, что именно это будет правильным решением для меня, но только время покажет, так ли это на самом деле».
А так Найджел Пирсон выглядел, тренируя "Халл"
В первых трёх матчах после возвращения Пирсона команда набрала 7 очков из 9-ти возможных. В четвёртой игре команда Пирсона встречалась с «Халл Сити». «Лисы» проиграли тот матч (2:1), а в адрес Пирсона фаны «тигров» скандировали «Иуда!». С этого матча началась невыразительная серия «лис», которая продолжалась 12 игр. За это время команда сумела набрать лишь 13 очков.
Неровный сезон "лисы" завершили на 9-м месте. Пирсон остался в клубе, несмотря на непопадание в плей-офф.
В летнее трансферное окно перед сезоном 2012/13 команда серьезно усилилась многими высоко квалифицированными игроками, которые сходу стали основными. Среди них: молодые воспитанники «МЮ» бельгийский защитник Ричи де Лат и английский полузащитник Матти Джеймс, французский атакующий полузащитник Энтони Кнокарт («Генгам», Франция), а также лучший бомбардир Национальной конференции (5-й дивизион Англии, не входит в футбольную лигу) форвард «Флитвуд Тауна» Джейми Варди, за которого «лисы» заплатили рекордную сумму для игрока не из футбольной лиги (первые 4 дивизиона) – 1 миллион фунтов. А если учитывать, что в начале 2012-го года команду пополнили защитник Уэс Морган («Ноттингем Форест») и полузащитник Данни Дринкуотер (ещё один воспитанник «МЮ»), которые сразу же стали игроками основы команды Пирсона, то можно сказать, что «Лестер» подходил к сезону в роли одного из фаворитов на попадание в плей-офф (и теневого фаворита на прямой выход в Премьер-лигу).
Зимние новички "лис": Данни Дринкуотер (слева) и Уэс Морган (справа)
Летние новички "лис" (сева направо): де Лат, Джеймс, Кнокарт, Варди
Начала чемпионат команда настолько хорошо, что к началу февраля занимала 2-ю строчку в таблице, что давало право на прямой выход в Премьер-лигу. Мало того, за промежуток времени от начала чемпионата до февраля команда не проиграла ни одного матча с разницей в 2 мяча и не пропускала больше двух мячей за матч! В целом, за 29 туров «лисы» пропустили всего 21 гол, забив 46. Это объясняется двумя победами со счётом 6:0 и 6:1 над «Ипсвичем» и «Хаддерсфилдом» соответственно, обычно «лисы» больше двух мячей за матч не забивали (всего 5 таких матчей из 29), штампуя минимальные победы и ничьи.
Все вышеперечисленные игроки, пришедшие перед началом сезона, стали основными (или регулярно выходящими на поле). Кроме Джейми Варди, который начал постепенно терять форму, проигрывая конкуренцию партнерам по нападению (но следующий сезон покажет его истинный уровень).
Зимой-2013 «лисы» усилились ещё и Крисом Вудом – новозеландским нападающим из «Вест Бромвича», который также сходу начал показывать свой класс, забив 11 мячей во второй половине сезона.
Крис Вуд
Болельщики «Лестера» уже начали верить в возможность впервые за 9 лет сыграть в Премьер-лиге, но проваленная концовка сезона поставила большой вопрос на перспективах попадания команды даже в плей-офф… С 30-го по 45-й туры «лисы» выиграли лишь два матча. Следствием этой ужасной черной полосы стало 8-е место перед заключительным 46-м туром и откровенно малые шансы на 6-ю строчку, выводящую команду в плей-офф.
Ужасная черная полоса "лис"...
Перед последним туром на 6-ю строчку кроме «Лестера» претендовали также «Болтон» и «Ноттингем Форест». «Лисы» занимали восьмую позицию с 65-ю очками в активе, «Ноттингем» находился на 7-й с 67-ю очками, а «Болтон» на 6-й с таким же показателем, как у «Ноттингема», но с лучшей разницей голов. На этом грандиозный «сюжет» последнего тура не заканчивается, ведь в последнем туре «Лестер» и «Ноттингем», два извечных врага, играли между собой на поле «лесников»! «Болтон» же играл с середняком «Блэкпулом», которому к тому моменту уже ничего не было нужно.
И вот день игры. Первые таймы обоих матчей были кране захватывающим. «Лестер» вел в гостевой встрече со счётом 2:1 (Кокс первым отличился за «лесников», но Джеймс и Кинг вывели «лис» вперёд). Но это никаким образом не переплюнуло то, что творилось в матче «Болтона»: «странники», принимая на своем поле «Блэкпул», умудрились к 45-й минуте гореть со счетом 0:2! Но в добавленное арбитром время забили сразу два мяча (Иглз и Дэвис на 45+2 и 45+4 соответственно). Немыслимо!
Вторые таймы обещали быть очень жаркими. «Болтон» свой матч так и не выиграл, так как «мандарины» были решительно настроены закончить сезон на мажорной ноте, и счёт во втором тайме не изменился. Таким образом, судьба последнего места в плей-офф решалась в параллельном матче.
В итоге «Лестер» одержал крайне драматичную победу со счётом 3:2, при этом победа эта была выгрызена на последних секундах матча! Уорд на 50-й минуте снова сделал счёт равным (ничья выводила в плей-офф «Ноттингем»), но «лисы» сражались до последнего и гол Кнокарта на 90+2 минуте стал сногсшибательным завершением этого невероятного поединка! «Лестер» оказался в плей-офф, добыв это право на поле злейшего врага в супердраматичном противостоянии!
Оба матча в одном видео
А дальше был уже легендарный гостевой матч с «Уотфордом» в полуфинале плей-офф, который по своему «сюжету» переплюнул даже полуфинал сезона 2009/10 с «Кардиффом».
Но до него «Лестеру» предстояло принять «шершней» у себя на «Кинг Пауэр». В напряженной, но довольно незрелищной игре победу с минимальным преимуществом отпраздновали «лисы» - 1:0. Единственный гол забил Дэвид Ньюджент на 82-й минуте.
Вот и настало время зубодробительного противостояния! Ход ответного поединка был не в пользу «лис». Хоть к концу первого тайма счёт и устраивал «Лестер» (1:1, голы на счету Выдры на 15-й и Ньюджента на 19-й минутах), но игровое преимущество было на стороне «шершней». Бывали отрезки в несколько минут, в которых «лисы» были буквально прижаты к своим воротам под натиском атак соперника. В итоге это вылилось во второй гол Выдры на 65-й минуте. Казалось бы, «Лестеру» главное просто продержаться до дополнительного времени (ещё раз напоминаю, что в плей-офф ЧШ нет правила выездного гола), но на 90+4 минуте Кнокарт в одной из немногочисленных осмысленных атак «лис» заработал пенальти, абсолютно не вытекающий из хода игры. На протяжении всего второго тайма было не вооруженным глазом заметно волнение игроков «лис» (особенно Кнокарта). И вот такой подарок судьбы! Бить идёт сам Кнокарт… Энтони готов к удару. И вот удар! Гола нет! Альмуния спасает! Провал на добивании! Ещё одно суперспасение от вратаря «шершней»!!! А затем эгоизм Энтони вылился в сами знаете что – гол Троя Дини через 17 секунд… Такое вы можете увидеть раз в 15-20 лет (и я очень рад, что смотрел тот матч в прямом эфире, даже несмотря на плачевный для «лис» результат).
На поле выбежали чуть ли не все болельщики «Уотфорда», в едином порыве празднуя победу и выход в финал плей-офф! А на игроков «лис» было печально смотреть. Все они были в абсолютном шоке, как и Найджел Пирсон, как и каждый фанат команды...
Судья, после вывода всех выбежавших фанатов за пределы поля, возобновил игру, но лишь на считанные секунды, во время которых был заброс в штрафную «Уотфорда», на который никто не откликнулся.
Конец. Мечты разрушены. Партнеры успокаивают Кнокарта, который готов провалиться не то, что под землю, а в самую глубокую пещеру мира, лишь бы исчезнуть с глаз всех и каждого… Человек, который своим голом в ворота «Ноттингема» вытащил «Лестер» в плей-офф, теперь сам же и разрушает все надежды на победу...
Капитан команды Уэс Морган и защитник Ричи де Лат не могут поверить в произошедшее...
А это запечатленные эмоции Энтони:
Одно из самых болезненных поражений в истории «Лестер Сити» (и точно самое болезненное в современной истории клуба) не стало поводом для владельца команды увольнять Найджела Пирсона. Вишай доверился наставнику, видя очевидный прогресс в игре «лис». Пирсон остается и костяк команды тоже. Следующий сезон покажет, что это решение предопределило сногсшибательный выход «Лестера» в Премьер-лигу.
---
Подписывайтесь на блог (или хотя бы читайте его, не пожалеете!), ведь вас ждёт ещё 4 части статьи о новичке Премьер-лиги!
Мы в Вконтакте: http://vk.com/leicester_fc - самое первое сообщество, посвященное "лисам", на просторах ВК. Оно же и лучшее :)
Группа АПЛ: http://vk.com/premier_league_english
Группа Чемпионшипа: http://vk.com/english_football_championship
Следите не только за элитой английского футбола! В Чемпионшипе драматические баталии случаются не реже, чем в Премьер-лиге, а может и чаще!
