24 мая 1998 года, сыграв вничью в ответном стыковом матче с Компостеллой (1-1), #Вильярреал впервые в своей истории вышел в Примеру. Автором исторического гола стал Альберто Сааведра.

Уже через 3 года Подводники заняли 7 место в Примере, затем последовали две победы в Кубке Интертото, полуфинал Кубка УЕФА, 3 место в Примере, полуфинал Лиги чемпионов, 2 место в Примере и другие материальные достижения.

Феномен Вильярреала должен изучаться: как команда, почти всю историю, игравшая в региональных дивизионах, в одночасье, без денег превратилась в одну из 4-6 сильнейших команд Испании, громко заявляющую о себе в Европе.

Но главным достижением Подводников я считаю не материальные свершения, а наличие собственного почерка, собственного лица. Во-первых, это раскрывание игроков: за эти 20 лет Вильярреал раскрыл/реанимировал/вывел на новый уровень несколько десятков футболистов; наиболее яркие примеры: Рикельме, Росси, Касорла, Асенхо, Капдевила, Ангуло, Сенна, Альбельда, Кани, Годин, Форлан и др.

Во-вторых, это зрелищный футбол (образец: ), примерно в 2004-2014 гг. Вильяреал был одной из красивейших команд минимум в Европе; Подводников даже прозвали тогда "второй Барселоной", а то, что Барса – образец умного, высокотехничного футбола – общеизвестная истина