Алекс Карузо устраивает хаос. Не просто персональщик, а главный суетолог лиги
Чтобы достичь конечной цели, важно знать не только пункт отправки, но и то, какой дорогой к ней идти. Даже если она извилиста и ведет кругами.
Именно это знание позволяет сегодня Алексу Карузо совершенно искренне говорить о том, что он благодарен за все, что случилось с ним в его карьере.
Карьера Карузо – учебное пособие для незадрафтованных. Но это не только его заслуга
Можно жонглировать аллегориями или погружаться в пучины биографии облинявшего защитника «Тандер», но на данном этапе лучше всего его карьеру олицетворяет это фото.
Это 2016 год. На снимке главный тренер команды G-лиги «Оклахома Сити Блю» Марк Дэйгнолт объясняет незадрафтованному свободному агенту Алексу Карузо, как тот через 9 лет в 7-м матче финала Западной конференции будет изводить трехкратного MVP лиги.
Мы привыкли, что большая карьера Карузо в НБА началась в майке «Лейкерс», но для него она стартовала гораздо раньше. С понимания того, кем он должен стать, чтобы закрепиться в лиге.
Будущий тренер «Тандер» Дэйгнолт был далеко не единственным, кто повлиял на становление Алекса.
Вторым человеком был непосредственно тот, кто организовал его обмен из «Буллз» в «Тандер», отдав взамен Джоша Гидди.
«Я только потом понял, насколько это нестандартно для большинства клубов НБА. Генменеджер, мотающийся на выезды вместе с командой G-лиги, большинство из игроков которой, вероятно, никогда не попадут в НБА. Небольшие залы, крохотные отели, и все же он был там. Я отчетливо помню этот момент. Сэм Прести оказался в тесной комнате со всеми нами и сказал: “Задавайте любые вопросы. Что вы хотите знать?”
И один парень спросил: “Что должен уметь делать игрок, чтобы попасть из команды G-лиги в вашу основную команду?”. Первое, на что он обратил внимание, умение защищаться на нескольких позициях, второе – быть хорошим партнером по команде. Второе сразу же показалось мне легким: нужно просто уметь общаться с парнями, ходить куда-нибудь вместе.
На тот момент я играл в защите против парочки разыгрывающих и атакующих защитников. Это было после посещения тренировочного лагеря «Оклахомы», когда они только задрафтовали Сабониса, выменяли Виктора Оладипо, а Расселл Уэстбрук готовился к сезону, по итогам которого он получил MVP.
Мой вывод после всего этого был такой: если речь идет о защитниках такого уровня, то мне есть что им противопоставить.
Но для меня те слова Прести стали важным моментом. Когда кто-то из фронт-офиса напрямую говорит тебе, что нужно делать, тебе не остается ничего другого, кроме как сказать себе: “Что ж, я знаю, в чем я хорош, теперь нужно становиться еще лучше. А после прибавлять в других аспектах».
По сути, Карузо понял, за счет чего можно закрепиться в НБА, даже не попав туда.
Только потом, после отчисления из «Оклахомы», «Лейкерс» подобрали его и дали шанс проявить себя в Летней лиге.
Карузо стал одной из причин, по которым «Лейкерс» победили в межсезонном турнире, за что и был вознагражден соглашением: стал первым игроком, попавшим напрямую из G-лиги в НБА, когда подписал двусторонний контракт.
Появление «Лысой Мамбы»
Четыре сезона в «Лейкерс» начались с приобретения глумливого прозвища «Лысая Мамба» и перманентных стажировок в клубе G-лиги «Саут Бэй Лейкерс». За основную команду Карузо провел всего 37 матчей, что занятно, 7 из них в старте – больше, чем в любом другом сезоне за «озерников».
«Лейкерс», прищуриваясь не хуже Марка Дэйгнолта, всматривались в потенциал трудяги на протяжении двух сезонов: во втором Карузо отыграл в НБА еще меньше – всего 24 матча.
Вероятно, необходимость такого игрока в составе распознали бы быстрее, но фронт-офис клуба на тот момент представлял собой коллективный ТЮЗ. Главным тренером номинально числился Люк Уолтон, Мэджика Джонсона пригласили на пост генменеджера команды в качестве прикрытия для назначения на эту же должность Роба Пелинки, а судьбоносные решения кулуарно принимались владелицей Джинни Басс при настойчивом содействии Линды Рамбис.
Все это скоморошество осложнялось необходимостью скорейшего перехода от окончания карьеры Кобе Брайанта к выстраиванию команды вокруг Леброна.
С одной стороны, было понятно, что нужно развивать молодых Лонзо Болла, Кайла Кузьму и Брэндона Ингрэма.
С другой, тем же самым «всем» было ясно, что их плотно упакуют в пакет и обменяют на тех, на кого укажет Леброн.
Карузо на тот момент был максимально противоречивым персонажем. Он пока еще не достиг статуса качественного защитника, выключающего звезд НБА (просто потому, что для такой оценки он не провел достаточно матчей в лиге), но и неликвидом его нельзя было назвать, а следовательно его вполне могли присовокупить к какому-нибудь обмену.
Было понятно одно: специально развивать немедийного, плешивого, цепкого защитника никто не собирался. А Карузо не собирался ждать, поэтому, как только «Лейкерс» вызвали его из G-лиги в марте 2019, защитник показал, что способен на большее, нежели кусать за лодыжки звезд НБА. 5 апреля Карузо взорвался – 32 очка, 10 подборов и 5 передач в победном матче против «Клипперс». Он стал единственным игроком «озерников», помимо Леброна, набравшим в том сезоне 30+, 10+, 5+ в конкретном матче.
Кто-то скажет “конец сезона”, “мусорное время”, “отдых основы перед плей-офф”, а я скажу, что ничего из этого не имеет значения для человека, который борется за место в ростере.
И факты говорят об этом лучше слов: в июне «Лейкерс» подписали Карузо на 2-летний контракт суммой 5,5 миллиона, сделав одну из самых лучших инвестиций в будущее чемпионство по соотношению цена/качество.
Карузо – одно из лиц чемпионской команды «Лейкерс»
Пришедший на пост главного Фрэнк Вогель не видел в Карузо игрока G-лиги, он видел в нем то, что необходимо команде, претендующей на титул.
В регулярке Карузо отыграл 64 матча, больше, чем за два предыдущих сезона вместе взятых, его игровое время чуть сократилось, как и количество попыток на бросок, подборов, передач, зато продвинутые метрики поползли вверх. Особенно те, которые касаются защиты.
В первом для себя плей-офф, и в первом для всех плей-офф, сыгранном в условиях изоляции, Карузо стал вакциной, выработавшей иммунитет от атак практически всех соперников «Лейкерс».
Он сыграл во всех матчах команды и, несмотря на сформировавшуюся специализацию «цепного пса», удивлял в каждом.
Он мог зачехлить Юсуфа Нуркича и в той же продолжившейся атаке совершить перехват.
Он мог потерять мяч, но затем догнать Хардена и исправить собственную оплошность за счет блок-шота.
Он обтекал заслоны, подставлялся, выбивал мячи внизу, накрывал соперников сверху, в общем, делал все, чтобы по окончании финальной серии его имя без всяческих улыбочек и похихикиваний называли в ряду главных добытчиков чемпионства.
У «Лейкерс» не было третьей звезды, но было сразу несколько игроков, готовых в конкретном матче стать этой третьей звездой. Это мог быть Кентавиус Колдуэлл-Поуп со своими попаданиями из угла, это мог быть Кайл Кузма, от которого этого, как минимум, ждали, и это могли быть Рэджон Рондо и Алекс Карузо, сочетавшие функции боллхэндлера с цепкой защитой.
Тот титул всегда будет титулом со звездочкой.
Вот только любые подобные инсинуации развеиваются, стоит лишь взглянуть на ростер. Леброн, Рондо, Дэнни Грин и Макги поучаствовали в других чемпионских походах до, Кентавиус Колдуэлл-Поуп – после.
Карузо в этом году идет за еще одним подтверждением того, что большая часть того состава обладала соответствующим характером.
Не только болельщики, но и некоторые из игроков того состава «Лейкерс» (Дуайт Ховард, например), до сих пор сетуют на то, что чемпионское окно той команды было гораздо шире, и Роб Пелинка поторопился с перестройкой.
Может, и так, но Карузо уже не стал бы частью несбывшейся династии. После игры в “Пузыре” и чемпионского титула он не изменился, изменился его статус в лиге. «Лейкерс» решили не продлевать защитника летом 2021, решив, что они не могут себе этого позволить.
А в «Чикаго» были уже другие деньги (37 миллионов на 4 года) и официальное признание сильнейших качеств Алекса.
В составе «Буллз» Карузо был выбран в первую защитную сборную сезона, а также взял награду «за самоотдачу» (Hustle Award) в сезоне-2023/2024.
«Чикаго» отказался его отдавать в «Голден Стэйт», который предлагал несколько пиков первого раунда и Мозеса Муди. «Буллз» проигнорировали несколько заманчивых предложений и отпустили его только в «Оклахому», отчасти потому, что разглядели звездный потенциал у Джоша Гидди, отчасти потому, что нужно было как-то отблагодарить игрока, принесшего столько радости болельщикам безнадежной команды.
Прозвища «Лысая Мамба» и GOAT утратили ироничное звучание. Примерно для всех стало очевидно, что Карузо заметно влияет на происходящее на площадке, пусть и делает это по-своему.
Карузо не просто персональщик. Он вирус, заражающий команду своей агрессивной обороной
Если совсем конкретизировать, то его назойливая цепкость вынуждает опекаемого им игрока либо перезапускать атаки, либо искать альтернативные способы развития розыгрыша. А поскольку Карузо, как правило, держит ключевого игрока нападения, то эти альтернативные методы априори подразумевают развитие атаки без ее топового исполнителя.
Это было видно в первых матчах финала Запада против «Тимбервулвз».
Но еще лучше в 7-м матче серии против «Денвера».
На протяжении первых шести игр серии «Тандер» с попеременным успехом находили способы противоядия от Йокича, но так и не выявили того неизменного, который бы окончательно сломил серба.
После того как в 6-м матче Джокер набрал 29 очков, 14 подборов, 8 передач и 2 перехвата, стало казаться, что решающая партия останется за «Наггетс», поскольку «Тандер» просто не найдут чем удивлять.
Сейчас, когда многие статьи броско квалифицируют Карузо как “Jokic Stopper”, сложно воспринимать это иначе, кроме как кликбейт. Если бы это было так, то Дэйгнолт повесил Карузо на серба с самого начала и не доводил до греха. Рассматривать защитника ростом 1,96 и весом 84 килограмма в качестве постоянной оборонительной угрозы для центрового ростом 2,11 и весом 128 килограммов – это чистой воды безумие.
Если речь не идет о конкретном матче и конкретно взятом защитнике.
Согласно данным Basketball Index, в процентном соотношении Карузо входит в топ-5 процентов игроков, обороняющихся против оппонентов на разных позициях, в топ-30 процентов игроков по сдерживанию соперников под щитом, в топ-7 процентов игроков по количеству отбитых атак, которые могли закончиться набором очков, и в топ-40 процентов по времени, когда он защищался против центровых. Аномальная статистика для защитника даже с репутацией персональщика.
Задача была, конечно же, не закрыть Йокича.
«Это была крайне тяжелая работа. Против него очень трудно, потому что он делает так много разных вещей, вовлекая партнеров по команде и тем самым влияя на игру. Я не жалел энергии, старался усложнить ему задачу. Парни проделали отменную работу, помогая и поддерживая меня, потому что я не смог бы ничего сделать в одиночку», – вроде бы стандартные фразы Карузо после матча, отражавшие тактику «Тандер».
Карузо не столько нейтрализовал действия Йокича, сколько создавал для них максимально дискомфортные условия. В частности, для созидательной игры серба. Если это передача на вход защитнику или после постановки заслона, то обязательно с сопротивлением и высокой вероятностью перехвата (привет, Кэйсон Уоллес). Если передача на трехочковую, то непременно Уэстбруку под 45 градусов. Каждый раз, когда у Йокича появлялась возможность отдать передачу на открытого Мюррэя, Карузо маячил на линии паса и при этом умудрялся восстанавливать позицию, если серб все же решал атаковать сам.
В итоге Джокер наковырял 20 очков, но, во-первых, реализовал всего 5 бросков с игры. И, во-вторых, что важнее, имел не так много попыток – всего 9. При этом он стал самым результативным в своей команде (вторым оказался Кристиан Браун с 19 очками). Обычно в таких случаях серб реабилитируется благодаря умелому управлению игрой партнеров. Но тут Карузо сломал об колено дирижерскую палочку: на 7 передач Йокич совершил 5 ошибок.
Он сделал это не единолично, но ведь это и не подразумевалось.
«Сегодняшний объем работы, проделанный всей командой, стал результатом того, насколько эффективным он был, – признавал Дэйгнолт. – Сегодня это и было нашим главным приоритетом. Если вы ставите защитника против такого игрока, как Йокич, вам нужна неустанная помощь и давление на передачах на входящих. Что касается индивидуальной защиты, Алекс приложил невероятные усилия, но для достижения такого эффекта нужна командная оборона, и ребята отлично справились с этим».
Прошлым летом «Оклахома» сделала два приобретения – вернула Карузо и подписала Айзейю Хартенштайна. Центровой закрыл основную уязвимость «Тандер» – добавил жесткости под щитами, создал угрозу на подборах в атаке и вообще дал полноценное крупное тело, которое можно использовать против центровых. И все же ключевым представляется обмен с участием «Лысой Мамбы». Алекс Карузо не только стал главным героем серии, в которой ковался характер победителей, но и принес бесценный опыт чемпиона все еще самой молодой команде этого плей-офф. Он как будто изменил уровень стрессоустойчивости всего коллектива, дав ему то, в чем этой «Оклахоме» всегда отказывали.
Фото: Gettyimages.ru/Joshua Gateley, Douglas P. DeFelice, Sean M. Haffey
Статья про Карузо. Проверим тенденцию?