«Оксфорд» – «Лестер»: превью к матчу

«Оксфорд» возвращается на поле спустя две недели, поэтому сначала коротко о том, что успело произойти за этот период после точного удара со штрафного от Кэма Брэннагана в ворота «Ковентри», принесшего первое очко в сезоне. 

Дедлайн летнего трансферного окна. «Юнайтед» взяли в аренду болгарского вингера Филипа Крыстева, а Стефана Негру и Оуэна Дейла соответственно отправили в «Бристоль Роверс» и «Плимут». 

Настоящей сенсацией стало расставание с капитаном Эллиоттом Муром, который видимо не собирался мириться с судьбой защитника для скамейки запасных. Теперь капитанскую повязку будет носить Кэм Брэннаган. Мур все еще свободный агент и как будто вообще не заинтересован в поиске нового клуба. 

Бывший менеджер. Дез Бакингем как раз высоко оценивал Мура, но к себе в Саудовскую Аравию пока что не пригласил. Центр защиты его команды уже состоит из имеющих богатый игровой опыт в Европе нигерийца Уильяма Троост-Эконга и словака Норберта Дьомбера. Во время паузы на матчи сборных Дез возвращался в Оксфордшир, чтобы дать интервью, вежливо уклоняясь от комментариев по поводу своей отставки из «Оксфорда» и решения продолжить карьеру в Саудовской Аравии. Джером Сейл не стал на него слишком давить, что было разумно, учитывая, что саудовцы иногда предпочитают кромсать журналистов на мелкие кусочки за неудобные вопросы. 

Нынешний тренерский штаб. Менеджер Гари Роуэтт провел короткий отпуск в Португалии. Один из его ассистентов Крейг Шорт попал в телеэфир, где рассказал, что его однажды обманули на миллионы фунтов. 

Несколько игроков съездили в свои национальные сборные. Грег Ли в составе Ямайки отметился ассистами против Бермудских островов, а также Тринидада и Тобаго. Марк Харрис все еще ценится Крейгом Беллами, поэтому сыграл за Уэльс против Казахстана и Канады. Уилл Ланкшир впервые был вызван в молодежную английскую сборную, но пока еще не дебютировал в ней. Марселино Фердинан вместе со сборной Индонезии готовился к решающим матчам отбора на Кубок Мира, а затем уехал в аренду в словацкий «Тренчин», чьи соцсети сразу здорово прокачались. 

Факты о сопернике

Прошло почти десять лет с тех пор, как «Лестер» совершил наверное величайшее спортивное чудо всех времен, выиграв чемпионский титул Премьер-Лиги. С тех пор они видимо стремятся показать, насколько невероятным был этот подвиг, постепенно становясь все более посредственным клубом, хотя и добавив в трофейную комнату еще Кубок и Суперкубок. 

Вылет из Премьер-Лиги в 2023 году закрепил за ними место в пограничном мире, где они слишком хороши для Чемпионшипа, но недостаточно хороши для Премьер-Лиги. Нынешним летом «лисам» пришлось перейти к еще более жесткой экономии. В команду пришли свободными агентами двое вратарей: 38-летний Асмир Бегович, знакомый с менеджером Марти Сифуэнтесом по «Куинз Парк Рейнджерс» и Фран Виейтес, который был бэкапом в «Бетисе». Еще троих молодых игроков взяли в аренду: нападающий Хулиан Карранса из «Фейенорда», вингер Джордан Джеймс из «Ренна» и полузащитник Аарон Рэмзи из «Бернли». 

Одновременно с этим «лисам» пришлось продать нескольких игроков основного состава, а также расстаться со своим вечным символом Джейми Варди, который внезапно поехал доигрывать в Италию. Бен Нельсон, который предыдущий сезон провел в аренде в «Оксфорде», остался в «Лестере», но за Янником Вестергором и Калебом Околи он лишь запасной центральный защитник. 

Тем не менее, три победы на старте позволяют «лисам» сейчас занимать четвертое место, но с угасанием игрового бюджета не балансируют ли они на краю пропасти, где восприятие и реальность начинают расходиться? Вспомните времена, когда «Оксфорд» считал себя достаточно большим клубом, чтобы подписать нападающего «Тоттенхэма», а на самом деле это был Джейми Слэббер. 

Рубрика «Бывшие» – Мэтт Эллиотт

Мэтт Эллиотт был словно круизный лайнер, рассекающий бурное море: величественный и неудержимый. Тем не менее, его переход из «Сканторпа» в ноябре 1993 вряд ли рассматривался как апгрейд на позиции центрального защитника, поскольку в команде уже был считавшийся более перспективным Дэйв Коллинс, выпускник академии «Ливерпуля». 

В итоге, наряду с Полом Муди, Джоном Бирном и Филом Уайтхедом, подписание Эллиотта, оплаченное неожиданной прибылью от продажи бывшего нападающего Марка Стейна из «Сток Сити» в «Челси», стало ключевым элементом пазла Дениса Смита. Несмотря на вылет из Первого Дивизиона в 1994, будучи защитником и проведя 14 матчей в сезоне, Мэтт завершил год на четвертом месте среди лучших бомбардиров клуба, забив семь голов, включая один памятный в ворота «Лидса» в Кубке Англии. 

Коллинс быстро превратился в резервиста для Эллиотта. Стремление к мгновенному возвращению в Первый Дивизион в сезоне 1994/95 началось успешно, но застопорилось, когда у Бирна и Муди возникли личные проблемы. В феврале 1995 года Смит подписал еще Фила Джилхриста (его сын Альфи еще недавно считался ярким проспектом академии «Челси»), создав одну из лучших оборонительных связок в истории клуба. В то время как Джилхрист придавал скорости обороне, величие Эллиотта было на другом уровне. 

После разочарования в предыдущем сезоне чемпионат 1995/96 начался для «Юнайтед» медленно, но набирал обороты. В последних пятнадцати турах «Оксфорд» выиграл двенадцать раз, два раза сыграл вничью и всего один матч проиграл, что позволило заработать промоушен. Неудивительно, что Эллиотт отсутствовал из-за травмы в том матче, в котором «желтые» проиграли. Кроме того, он отмечался у чужой штрафной, забив гол с 30 метров в ворота «Карлайла», сделав великолепный залп в дерби по воротам «Суиндона», а затем завершив сезон голом в ворота «Питерборо», который обеспечил команде промоушен. 

Уверенный старт в Первом Дивизионе неизбежно привлек внимание более крупных клубов. «Оксфорд», постоянно терявший деньги, не мог устоять перед предложением «Лестера» в 1,6 млн фунтов (что эквивалентно примерно 12,5 млн фунтов на современном трансферном рынке). Этот рекорд держался до тех пор, пока Кемар Руф не перешел в «Лидс» 19 лет спустя. В «Лестере» Эллиотт был вызван в сборную Шотландии в 1997 году, а годом позже попал в состав сборной на чемпионат мира. Он был капитаном клуба и забил два гола в финале на Уэмбли, приведя «лис» к победе в Кубке Лиги в 2000 году, оставаясь в команде восемь лет и сыграв почти 250 матчей. Легенда и для «Оксфорда», и для «Лестера». 

Из архивов – 20.11.1993, «Лестер» – «Оксфорд» 2:3

За десять дней до визита «Оксфорда» к «Лестеру» в ноябре 1993 года обе команды находились на разных концах таблицы Первого Дивизиона. Победа над «Дерби» со счетом 2:0 подняла «Юнайтед» с самого дна, а «Лестер» потерпел поражение от «Сток Сити», опустившись на четвертое место. Тем не менее, поездка на Филберт Стрит, где «Лестер» набрал 16 из 18 очков и не проигрывал 10 месяцев, была пугающей перспективой для команды, набравшей на выезде 2 очка из 24 возможных. 

Перспективы на успех поначалу казались туманными: Ник Кьюсак в традиционной для себя манере прорвался вперед, оказавшись перед пустыми воротами, но умудрился пробить выше. Спустя мгновение Дэвид Спиди ответил мощным ударом в штангу. «Оксфорд» держал счет 0:0 до 43-й минуты, когда Мэтт Эллиотт нарушил правила на Джулиане Йоахиме, а пенальти реализовал Стив Томпсон. 

А вот фраза, которую нечасто услышишь: через две минуты после перерыва «Оксфорд» провел комбинацию из тринадцати передач с участием восьми игроков, в результате которой Ник Кьюсак головой сравнял счет. Кстати, полная последовательность тех пасов была такой: Форд, Кьюсак, Аллен, Льюис, Эллиотт, Форд, Робинсон, Эллиотт, Мэджилтон, Кьюсак, Мэджилтон, Роган, Кьюсак. 

«Оксфорд» был одержим, рассекая «Лестер», словно слишком энергичный суши-повар. Джим Мэджилтон контролировал игру, словно технологический миллиардер, манипулирующий семидесятилетними бумерами, превращая их в ярость в социальных сетях ради наживы. 

Сразу после часа игры дальний угловой удар Мэджилтона дошел до Эллиотта, Джон Бирн пробил по воротам, но мяч был парирован в переполненной штрафной площади, где Энтон Роган все-таки прорвался и добил с двух ярдов. 

За восемь минут до конца матча «Оксфорд» мечтал о трех очках, когда Фил Уайтхед вышел из ворот и не поймал навес Гари Миллса. Далее мяч попал к Майку Уитлоу, чей удар отскочил от Майка Форда в правый нижний угол, сделав счет 2:2. 

«Оксфорд» теперь молился уже о ничьей, но внезапно божья искра возникла у Алекса Дайера. Дайер раньше играл в высшем дивизионе за «Кристал Пэлас», но оказался настолько разносторонним футболистом, что бегал на неопределенной позиции. Даже интернет не может определить, был ли он защитником, вингером, полузащитником или нападающим. 

Денис Смит выпустил Дайера вместо Джоуи Бичемпа за пять минут до конца матча, чтобы удержать счет. У вышедшего на замену были другие планы: три минуты спустя он подобрал мяч на центральной линии, скользнул вперед и отдал пас Крису Аллену. Аллен прорвался в штрафную, обведя вокруг пальца фуллбека Колина Хилла, прежде чем перекинуть мяч обратно на Дайера. Дайер опустил плечи вниз, а затем резко ускорился и тут же затормозил, отчего Миллс упал на землю. Молниеносно вот так двигаясь, он отправил победный гол в сетку, уклонившись от подката будущего менеджера «Оксфорда» Дэвида Олдфилда. «Юнайтед» пережили промах вышедшего на замену Ричарда Смита на последней секунде и одержали свою первую выездную победу в сезоне. 

«Лестер» в итоге вышел в Премьер-Лигу благодаря победе в плей-офф, а «Оксфорд» вылетел, но для Дайера момент его неожиданной гениальности помог ему стать культовым героем в истории клуба.