C днем рождения, Андрей Николаевич!
В этот день отмечает 50-летний юбилей нападающий ЦСКА и сборной СССГ/СНГ/России, олимпийский чемпион, а ныне глава профсоюза игроков КХЛ Андрей Коваленко.
Коваленко примерил форму ЦСКА в 1989 году, перейдя из горьковского «Торпедо». В детстве он болел за ЦСКА и персонально за капитана армейцев Бориса Михайлова. Свой первый гол новичок нашей команды забил в стиле Бориса Петровича, затолкав шайбу в сетку с «мясом». Коваленко отличало мужество, бесстрашие, на льду он не щадил ни себя, ни соперников. Первым серьезным турниром для Коваленко стал Кубок Канады-1991.
Звездами помолодевшей сборной СССР считались Сергей Фёдоров и юный Вячеслав Козлов. Однако Андрей не затерялся в их компании. В матче против хозяев, завершившемся вничью 3:3. он забил, отдал и был признан лучшим игроком в нашей сборной. Это была олимпийская заявка. В сентябре 1990 года в Лужниках он забил в овертайме победный гол «Монреалю» (3:2ОТ).
Тот матч превратился в побоище «стенка на стенку». А в турне-1990/1991 по Северной Америке, в котором ЦСКА выиграл шесть матчей из семи, он набрал 9 (6+3) очков и стал лучшим бомбардиром армейцев. На Олимпиаде-1992 звено из ЦСКА Коваленко – Вячеслав Буцаев – Давыдов внесло весомый вклад в победу, открыв в финале с канадцами счет (3:1). Начав сезон-1992/1993 в ЦСКА, Коваленко уехал за океан.
В НХЛ он провел без малого девять лет, сменил немало команд, но ни разу его не спускали в фарм-клуб. Коваленко приглашали в российскую дрим тим на Кубок мира-1996 и первую большую Олимпиаду-1998. В Нагано он поддержал капитана сборной Павла Буре, забившего в полуфинале с финнами пять голов. Но победная шайба (7:4) на счету Коваленко. На ЧМ-2002 в Швецию Коваленко отправился капитаном сборной. Лебединой песней Коваленко в сборной стал декабрьский Кубок «Балтики». Нашей командой руководил Тихонов. В заключительном матче турнира с чехами победитель определялся в серии буллитов, которые били до первого промаха. Коваленко реализовал все три попытки, переполненные трибуны Малой спортивная арены в Лужниках ревели от восторга. За пробивную мощь и неуступчивость в борьбе Андрей назвали Русский Танк, к в свое время легенду Владимира Крутова.
Свитер юбиляра с 26-м номером, который он носил в нашей команде, висит под сводами ЦСКА АРЕНА.
