Время пошло: у «Кабс» нет права на полумеры на дедлайне – особенно с Кайлом Такером в команде
Ощущение срочности для «Чикаго Кабс» связано не только с тем, что правый аутфилдер Кайл Такер может покинуть команду уже через год. После сезона-2026 у клуба на рынок свободных агентов могут выйти еще пять ключевых игроков — и именно поэтому в этом году дедлайн обменов становится критически важным.
Список потенциальных свободных агентов после 2026 года включает: левого аутфилдера Иана Хэппа, назначенного бьющего Сею Сузуки, второго базового Нико Хорнера, праворукого стартера Джэмесона Тайона и леворукого питчера Мэтта Бойда. Эти шестеро, включая Такера, обеспечивали 37% совокупного fWAR команды на момент начала этой недели. И даже если «Кабс» сумеют сохранить кого-то из них, шанс сохранить всех — особенно Такера — крайне мал.
Это еще не «все или ничего» — не с тем, как заиграл центрфилдер Пит Кроу-Армстронг, который и без Такера добавит мощи ростеру 2026 года. Но нежелание владельцев подписывать долгосрочные контракты, вкупе с угрозой локаута в 2027 году, делает окно возможностей все уже. Или, если использовать более тревожную метафору, стены начинают смыкаться.
Главная потребность «Кабс» сейчас — стартовый питчер плей-офф-калибра. После того как левша Джастин Стил выбыл до конца сезона из-за травмы локтя, а правша Хавьер Ассад — с растяжением косой мышцы живота, стартовая ротация ослабла. Такие питчеры будут редким товаром на рынке, но, по данным источников, близких к клубу, «Кабс» уже активно прозванивают другие команды и проявляют интерес, в частности, к праворуким питчерам «Майами Марлинс» — Сэнди Алкантаре и Эдварду Кабрере, среди прочих.
Алкантара получает $17 миллионов в этом году и столько же в следующем, с опцией клуба на 21 миллион в 2027 году — его контракт потребует серьезного увеличения зарплатной ведомости. Кабрера, чей оклад — всего $1.95 млн, а впереди еще три арбитражных года, выглядит более подходящим вариантом с финансовой точки зрения — особенно для команды, сократившей платежку с $214 млн в 2024-м до $191 млн в 2025-м. Но дополнительный контроль со стороны клуба означает, что придется расстаться с более ценными проспектами.
«Марлинс» наверняка готовы выслушать предложения по обоим игрокам. Также на рынок могут попасть стартовые питчеры, которые в ближайшее время станут свободными агентами: Зак Галлен из «Аризоны Даймондбэкс», Зак Эфлин из «Балтимора Ориолс» и другие. Возможно, «Кабс» предпочтут одного из них — и по финансовым причинам, и по уровню проспектов, которых придется отдать. Но сейчас не время идти на полумеры. Особенно если владелец Том Рикеттс по-настоящему хочет выиграть Мировую серию в ближайшие два года.
А это — по-прежнему вопрос без ответа. И по мере того как преимущество «Кабс» над «Сент-Луис Кардиналс» и «Милуоки Брюэрс» в НЛ Централ сократилось до 2,5 игр, давление только растет.
Левша Шота Иманаги, не игравший с 4 мая, должен вернуться в ротацию в четверг после восстановления от растяжения подколенного сухожилия. Он присоединится к группе, в которую входят Тайон, Бойд, новичок Кэйд Хортон и ветеран Колин Рэй. Во вторник «Кабс» отправили в фарм-систему нестабильного новичка Бена Брауна. Если кто-то еще из стартеров получит травму, ситуация станет критической. Как и большинству претендентов, команде также требуется усиление буллпена.
В атаке же «Кабс» шли на втором месте в МЛБ по количеству набираемых ранов за игру, уступая только «Лос-Анджелес Доджерс». В прошлом сезоне при практически идентичном составе они были 12-ми. Коди Беллинджер в 2023-м занимал ту же позицию, что сейчас у Такера. А Кроу-Армстронг тогда еще не был тем, кем стал.
Приход Такера оказался настоящей трансформацией, повлиявшей на всю линию нападения. Его ценность, как и у всех элитных слаггеров, выходит далеко за пределы сухой статистики. Но и цена — возможно, превысит $500 миллионов.
Даже если Рикеттс готов заплатить Такеру такую сумму (а это снова вопрос без ответа), готов ли он при этом увеличить общую платежную ведомость, чтобы выстроить сильную команду вокруг него? Перспектива видеть Такера и Кроу-Армстронга в одной атаке на протяжении следующих пяти лет — крайне соблазнительна. К тому же первый базовый Майкл Буш, еще один леворукий бьющий с высоким потенциалом, остается под контролем клуба на ближайшие четыре года. А сами они — в идеальном возрастном диапазоне: Такеру 28, Бушу 27, Кроу-Армстронгу — 23.
Финансово «Кабс» готовы к подписанию Такера. Единственный игрок, у которого есть контракт за пределами 2026 года — шортстоп Дэнсби Суонсон, связанный с клубом до 2029-го. Но причина такой гибкости — в осторожности Рикеттса, который, похоже, не хочет платить игрокам за годы их естественного спада. А в ситуации с Такером, скорее всего, придется.
Но и заменить Такера на рынке будет крайне сложно. Попытка подписать Алекса Брегмана, скорее всего, закончится ничем — он, вероятно, выйдет из контракта с «Бостон Ред Сокс». А с Бушем на первой базе «Кабс» не выглядят очевидным претендентом на Пита Алонсо, который, как ожидается, откажется от своего соглашения с «Нью-Йорк Метс». А как насчет воссоединения с назначенным бьющим Кайлом Шворбером, которого команда отказалась продлевать в 2020 году? Слишком дорого — во всех смыслах.
Но сейчас главное — трейд-дедлайн. Он наступит чуть более чем через пять недель.
Президент по бейсбольным операциям Джед Хойер проводит последний год своего контракта, и ему не нужно что-то доказывать, чтобы получить продление. Обмен Такера уже можно считать успешным, даже если «Кабс» отдали за него потенциальную звезду — правого аутфилдера Кэма Смита в «Хьюстон Астрос». Сделка по Кроу-Армстронгу перед трейд-дедлайном 2021 года за два месяца Хавьера Баеза уже выглядит как блестящий ход. Хойер также удачно подписал несколько свободных агентов — Сейю Сузуки, Шоту Иманагу, Джэмесона Тайона, Мэтта Бойда. В команде постепенно появляются и воспитанники: Хортон, третий базовый Мэтт Шоу, реливер Портер Ходж — с переменным успехом.
Но текущий трейд-дедлайн — испытание. Расширенный плей-офф делает многие команды менее склонными продавать активы. Возможно, качественных игроков на рынке и не прибавится. Среди руководителей бытует мнение, что самый громкий обмен может стать сделка между «Сан-Франциско Джайентс» и «Бостон Ред Сокс» по Рафаэлю Диверсу.
Если так, «Кабс», возможно, снова придется переплатить — как за Такера. Таких шансов играть в глубоком плей-офф немного. С момента победы в Мировой серии 2016 года команда выходила в постсезон лишь трижды — и всего один раз проходила дальше уайлд-кард раунда. Сейчас же «Кабс» владеют третьим лучшим показателем в Национальной лиге.
Время идет — и для Такера в 2025-м, и для пятерых потенциальных свободных агентов в 2026-м. Каким бы вдохновляющим ни был этот сезон, под ним все же чувствуется зыбкое основание. Веселье может оказаться недолгим.
Перевод статьи Кена Розенталя из The Athletic
