Визитки команд перед сезоном. «Кливленд Браунс»
🤎 БРАУНС
🏙 Кливленд, Огайо
🥇 1946, 1947, 1948, 1949, 1950, 1954, 1955, 1964
🌐 Север АФК
🏟 Кливленд Браунс (67,431)
⏪ Прошлый год: 3–14. В прошлом сезоне мир лишился последних оптимистов, веривших в возрождение Дешона Уотсона. Скандальный квотербек ужасно начал очередную кампанию (справедливости ради, в этом ему активно помогала продуваемая всеми ветрами линия нападения), а в матче 7-го тура порвал ахилл. Защита тоже опустила планку, так что «Кливленд» покусал пару соперников по дивизиону, и всё на этом.
👔 Тренер: Кевин Стефански. Несмотря на провальный с точки зрения результата сезон, Стефански всерьёз не обсуждался в контексте потенциального увольнения. Речь идёт о дважды тренере года (2020-й и 2023-й). Человек за пятилетку дважды вывел «Браунс» в плей-офф. «Браунс»! В плей-офф! И даже одержал там одну победу. Можно, конечно, поворчать, как можно было променять Бейкера Мейфилда на Уотсона, но и здесь инициатива могла исходить не от Стефански, а от его начальников.
🎯 QB: чистилище. Уотсон формально ещё числится в клубе, но пропустит большую часть сезона из-за травмы и нежелания кого-либо вообще видеть его на поле. За место в стартовом составе прямо сейчас борются четыре квотербека — экс-игрок «Питтсбурга» и «Филадельфии» Кенни Пикетт, мегаветеран Джо Флакко и новички Диллон Гэбриэл с Шедуром Сандерсом. Пикетт, немного вернувший себе очки респекта в «Иглс», считается фаворитом. Культовый персонаж чата «Тейлгейта» в телеграме Шедур Сандерс, чьё падение на драфте до пятого раунда стало главным событием апреля — тёмная лошадка.
🔝 Ещё 3 звезды:
DE Майлс Гарретт — обладатель 102,5 сэка за карьеру, в последнюю пятилетку не вылезает из символической сборной сезона. В это межсезонье изрядно всех повеселил, когда заявил, что «хочет играть за команду, претендующую на Супербоул», а затем продлил контракт с «Кливлендом» на $160 млн.
CB Дензел Уорд — был выбран «Браунс» под четвёртым номером на драфте–2018 и при этом не стал бастом! Четырёхкратный участник Матча звёзд и по прошествии семи сезонов в лиге остаётся одним из лучших корнеров.
WR Джерри Джуди — долго не мог раскрыться в «Денвере», а в прошлом году внезапно расцвёл в «Кливленде», набрав 1229 ярдов на приёме (хотя бросали на него разные пассажиры). Для ресивера №1 стоит сущие копейки.
🤝 Находка: DT Мейсон Грэм. Первый ди-тэкл, выбранный на апрельском драфте. Брал чемпионский титул с «Мичиганом» и становился MVP Роуз Боула. Учитывая, какие опасные персонажи у «Кливленда» играют по краям линии, может либо сам стать монстром, либо умножить потенциал одноклубников.
👋 Потеря: RB Ник Чабб. Это не столько серьёзная кадровая потеря, сколько просто грустная история. До начала 2023 года был однозначным топом среди бегущих, а затем получил сложнейшую травму и пропустил больше года. По возвращении стало очевидно, что Чабб уже не тот — среднее число ярдов за попытку упало радикально с 5,2 по карьере до 3,3. Когда Чабб вернулся на поле — его встречали аплодисментами. Но в межсезонье клуб отчислил 29-летнего футболиста, растерявшего былую эффективность.
🃏 Козырь: Эдж-рашеры. Третий раз подряд отмечаю у аутсайдеров давление на чужого квотербека, но что поделать. Помимо Майлса Гарретта здесь есть масса кандидатов на запугивание соперников: Алекс Райт, Айзея Макгуайр, Джо Трайон-Шойинка и Джулиан Оквара.
🦶 Слабость: Квотербеки. Бывает, что за позицию стартового квотербека борются два квотербека, как, например, в «Индианаполисе». Но здесь сразу четыре! И что-то уверенностью не веет ни от одного из вариантов. Остаётся только надеяться, что Стефански разглядит подходящего ему по навыкам игрока и сумеет придумать что-нибудь эдакое.
😌 Амбиции: Продолжать выступать в стиле «ни себе ни людям» — в плотной низовой борьбе отбирать победы у соперников по дивизиону. И обучать новичков.
🎱 Прогноз: 4–13. Сейчас, до начала сезона, у «Кливленда» наибольшие шансы на участие в Супербоуле. Получается, Майлс Гарретт не обманул!
Предыдущие выпуски:
