«Я больше никогда не хочу его видеть» - история провала Джорджа Беста в «Корк Сельтик»
1976 год. Джорджу Бесту всего 29, но его футбольная искра, казалось, уже начала тускнеть. Та магия, которая заставляла стадионы реветь от восторга на матчах «Манчестер Юнайтед», уступала место теням его бурной жизни. Именно в этот период он решил попробовать свои силы в Лиге Ирландии, присоединившись к клубу «Корк Селтик».
Как отмечал ирландский писатель Ноэль Бейкер, в те годы приглашение звёздных английских игроков было обычной практикой для клубов Лиги Ирландии — это и посещаемость повышало, и кошельки игроков «на пенсии» пополняло. Но случай Беста был особенно любопытен: в 29 лет, когда большинство футболистов находятся на пике карьеры, он оказался в такой ситуации. Чтобы понять масштаб проблемы, вспомним Криштиану Роналду: в 29 лет он побил рекорд Лиги чемпионов, забив 17 голов в 11 матчах.
Перед прочтением хочу рассказать про свой проект «Ретро Футбол», главная цель это собрать единомышленников которые любят футбол прошлого, если вы взрослый и адекватный человек, мы вас ждем в нашем сообществе. Также я постоянно розыгрываю оригинальный ретро-джерси у себя в канале. Вообщем я жду вас, а мы продолжаем.
1975 год стал для Джорджа Беста началом нового, «кочевого» этапа карьеры. Его эпопея в «Манчестер Юнайтед» бесславно завершилась — последнее выступление, проигрыш «Куинз Парк Рейнджерс» со счётом 3:0, состоялось 1 января. Ещё с 1971 года было ясно: страсть к игре угасла. Бест предпочитал пропускать тренировки и матчи ради тусовок и славы.
В то же время «Корк Селтик» переживал не лучшие времена. Несмотря на победу в чемпионате всего два года назад, их финансовое положение оставляло желать лучшего. Задача найти громкое имя из Англии, способное привлечь внимание и, возможно, решить финансовые проблемы, легла на плечи капитана команды и бывшего лучшего бомбардира «Челси» Бобби Тамблинга.
Благодаря своим связям в Англии Бобби Тамблинг узнал, что обладатель Кубка европейских чемпионов, казалось бы, был на грани перехода в другой клуб — и, что самое привлекательное, по вполне разумной цене. Тамблинг немедленно поделился этой информацией с руководством «Корк Селтик», которое с огромным энтузиазмом восприняло возможность подписать контракт с самим Бестом.
Предложение «Корк Селтик» — 1000 фунтов стерлингов за матч — должно было стать настоящим спасением для Беста, который к концу 1975 года столкнулся с серьёзными финансовыми трудностями. Он пытался наладить свою жизнь, проходя реабилитацию, параллельно оплачивая счета и изредка появляясь на домашних матчах «Стокпорт Каунти» в четвёртом дивизионе.
И вот 28 декабря 1975 года должен был состояться долгожданный дебют Беста в Лиге Ирландии в матче против «Дроэда Юнайтед». Ожидая рекордного количества зрителей, организаторы перенесли игру на более вместительную арену «Фловер Лодж», и жители Корка не были разочарованы. По оценкам, на стадионе собралось около 12 500 болельщиков, а клуб заработал на продаже билетов более 6000 фунтов стерлингов.
Однако сам матч был далёк от грандиозного представления. К сожалению, эта торжественность, похоже, передалась и самим игрокам. Казалось, они были ошеломлены осознанием того, что играют с человеком, который всего семь лет назад, в 1968 году, был признан лучшим футболистом Европы. «Корк Селтик» потерпел сокрушительное поражение от «Дроэды» со счётом 2:0. Сам Бест, очевидно, был не в лучшей форме и с трудом вписывался в игру. Он признался, что был разочарован своим дебютом: «Тяжело играть за новый клуб в первый раз. Игра была сумбурной и разочаровывающей, но после неё мне захотелось вернуться и сыграть ещё раз».
Поначалу руководство «Корк Селтик» с некоторой осторожностью относилось к дальнейшему сотрудничеству с Бестом. Секретарь клуба Дони Форд прокомментировал это так: «Мы точно не знаем, сколько денег мы заработали. Это, безусловно, было выгодно, и хотя приятно получить такие деньги за один матч, это поможет нам продолжить сезон. Однако, если бы мы выиграли, мы были бы на третьем месте в лиге, а не на шестом. Мы не узнаем, вернётся ли он, пока он сам не позвонит нам на неделе».
Из-за отсутствия контракта на выездные матчи, Джордж Бест пропустил впечатляющую победу «Корк Селтик» со счетом 0:3 над лидерами лиги, «Финн Харпс», в далеком Донеголе. Его следующим появлением на родном стадионе «Тёрнерс Кросс» стал матч против действующего чемпиона – «Богемианс». И на этот раз звезда показал себя гораздо лучше!
Словно голодный до доказательств, Бест демонстрировал явное желание что-то доказать всем, и, возможно, в первую очередь – себе. Он показал готовность усердно работать на команду, даже совершая подкаты за центральной линией. Были видны проблески его былой формы: несколько удачных касаний мяча, и даже удар с левой ноги, который прошел чуть левее цели.
«Корк Селтик» одержал победу со счетом 1:0. Несмотря на заметное улучшение игры Беста, он все еще не показывал свой привычный уровень. Более того, в центре внимания оказались другие герои матча: Бобби Тамблинг, который провел большую часть игры в воротах после травмы основного вратаря Берти О’Салливана, и, конечно, Брайан МакСуини, который продолжал покорять сердца болельщиков в тот прохладный январский день. Если бы вы не знали, как выглядит сам Джордж Бест, вполне можно было бы принять ирландца за легенду «Манчестер Юнайтед». После великолепного прохода в штрафную, где он элегантно обыграл защитников, комментатор Джимми Маги с иронией заметил: «Прекрасный розыгрыш от МакСуини. Если бы Джордж Бест сделал это, ему бы аплодировали стоя».
Тем временем, стало известно, что «Уотерфорд Юнайтед» собирается подписать 38-летнего Бобби Чарльтона. Ожидание нарастало, ведь «Корк Селтик» должен был встретиться с «Уотерфордом» всего через две недели. В предвкушении этого события, Дони Форд, секретарь клуба, обратился к журналистам, призывая их «принять как должное» то, что Бест, несомненно, выйдет на поле против своего бывшего одноклубника. Но до этого матча, было еще несколько ключевых игр.
Несмотря на отсутствие контракта на выездные матчи, Бест все же оказался в стартовом составе на игру против «Шелбурна». Это стало возможным благодаря тому, что дублинский клуб согласился отчислять «Корк Селтик» процент от продаж билетов. Пять тысяч человек собрались на стадионе «Гарольдс Кросс», надеясь увидеть, как белфастец продемонстрирует свою фирменную игру.
Последовавшие за этим события, пожалуй, лучше всего описать через призму репортажа о матче в газете Irish Times. Заголовок статьи Дерека Джонса гласил: «Лучшее в худшем проявлении: «Шелбурн» побеждает». Репортёр не скупился на эпитеты, назвав игру Беста «лёгкими деньгами для игрока, который просто не хотел вмешиваться». Он также выразил явное сожаление по поводу падения некогда великого игрока, написав: «Что касается меня, то я больше никогда не хочу его видеть». Я бы предпочёл просто помнить его таким, каким он был во времена выступлений за «Манчестер Юнайтед».
По городу ходили слухи, что накануне матча в отеле Бест щедро угощал всех шампанским. Возможно, этим и объясняется его столь невзрачная игра. Бывший игрок года по версии футбольных журналистов, казалось, был далёк от своей лучшей формы. Он отметился лишь несколькими неточными ударами мимо ворот, но смог реализовать штрафной, который привел к единственному голу его команды в матче, завершившемся поражением со счетом 2:1.
Несмотря на эти события, «Корк Селтик» не терял надежды и отчаянно стремился подготовиться к матчу против «Уотерфорд Юнайтед», где могли встретится против друг друга Джордж Бест и Бобби Чарльтон. Но к сожалению, этой мечте не суждено было сбыться. Через два дня после матча против «Шелбурна» Чарльтон официально отказался от участия, сославшись на деловые обязательства. А сам Бест, который должен был прилететь в Корк накануне матча, так и не прилетел, сославшись на грипп, что привело к расторжению соглашения между игроком и клубом.
«Корк Селтик» в итоге проиграл «Уотерфорду» со счётом 4:3 в захватывающем поединке, но смог собрать лишь немногим больше 800 фунтов стерлингов — жалкая сумма по сравнению с ажиотажем, вызванным Бестом. Очевидно, что клуб из Корка больше никогда не собирал столько зрителей, сколько смог привлечь Бест. На двух матчах с его участием посещаемость и выручка от продажи билетов превысили сумму, полученную за весь предыдущий сезон.
Руководство клуба, пытаясь повторить успех, приглашало и других звёзд: чемпиона мира Джеффа Херста, который в 1966 году забил три гола в финале Чемпионата Мира, и легенду сборной Германии Уве Зелера. Удивительно, но Зелер играл за «Корк Селтик» спустя шесть лет после завершения карьеры, ошибочно полагая, что участвует в благотворительном матче. Несмотря на это, он успел забить два гола за клуб, в том числе сенсационный гол через себя в матче против «Шемрок Роверс», который, правда, был проигран со счётом 6:2. К сожалению, финансовые проблемы не утихали, и в 1979 году клуб прекратил своё существование.
После своего, мягко говоря, не слишком яркого выступления в Лиге Ирландии Джордж Бест отправился в настоящее футбольное турне по миру. Он покорял Североамериканскую футбольную лигу, надевая футболки таких клубов, как «Лос-Анджелес Ацтекс», «Форт-Лодердейл Страйкерс» и «Сан-Хосе Эртквейкс». Также в его карьере было короткое, но запоминающееся возвращение в «Фулхэм» из второго дивизиона, а потом — попытка закрепиться в шотландском «Хиберниане», которая, увы, не увенчалась успехом. На этом ирландские приключения не закончились: были ещё матчи в Гонконге и Австралии, прежде чем в 1984 году Джордж Бест окончательно повесил бутсы на гвоздь.
Карьера Джорджа Беста — это настоящая вспышка, собранная из головокружительных взлётов и драматических падений. Шесть лет в «Манчестер Юнайтед» принесли ему небывалую славу, но затем большая часть его карьеры была растрачена на алкоголь, погоню за славой и эфемерные контракты. Он стал своего рода «аттракционом для продажи билетов», чья игра привлекала толпы болельщиков, но не всегда соответствовала прежним стандартам. Его время в «Корк Селтик», по вполне понятным причинам, осталось в тени, и многие могли бы подумать, что это стало ещё одним горьким сожалением в его непростой жизни.
Однако даже в те моменты, когда его карьера шла на спад, нельзя было забывать о том, кем он был на пике. Его жажда победы, невероятный талант и умение выигрывать матчи — мало кто мог с ним сравниться. Бест был и, вероятно, навсегда останется самым одарённым британским футболистом, способным творить чудеса на поле в любом матче. И даже в горе, и в радости он сохранял свою неизменную обезоруживающую улыбку и непоколебимую жизнерадостность.
P.S. Прошу прощения за столь длинный комментарий, но давно уже держал в голове судьбы трёх игроков и не было возможности реализовать эти мысли.