Всех бесят турниры UFC в бездушной коробке. Так почему их там проводят?
Никак не избавятся от ковидного наследия.
UFC давно приучил зрителей, что большие ивенты разбавляют второстепенные турниры Fight Night, которые обычно проводятся в UFC Apex – той самой маленькой арене почти без зрителей, изначально построенной для съемок шоу, но в итоге ставшей прибежищем промоушена во времена ковида.
Несмотря на завершение пандемии и открытие границ, UFC продолжают проводить турниры в Апексе – это вызывает недоумение бойцов и фанатов, ожидающих возвращения к доковидному формату с постоянными выездами по странам и штатам.
Так почему промоушен никак не хочет оставить арену времен коронавируса?
Апекс создавался как локация для Претедентской серии и других шоу, но в итоге спас UFC в ковид. В 2021-м там провели 72% событий
Дана Уайт анонсировал появление UFC Apex в апреле-2019. «В следующие два месяца я собираюсь раскрыть будущее. Не только UFC, но и всего мира боев», – как всегда пафосно заявил Уайт. Вряд ли он предполагал, что всего через год его слова буквально станут реальностью.
На этапе проектирования и планирования предполагалось, что Апекс станет огромным продакшн-пространством для UFC. Больше 11 тысяч квадратных метров, из которых 4650 выделены под работу офиса промоушена, а остальное – под съемки шоу. Там в том числе расположен октагон, чуть меньшего размера по сравнению со стандартным, трибуны на 500 мест и пространство для работы медиа-команды.
«UFC Apex изменит единоборства и UFC. Это сооружение позволит нам стать гибче, даст возможность опробовать новые продукты и расширить горизонты продюсирования и распространения единоборств по всему миру. Мы будем ограничены только нашим воображением», – рассказывал Уайт.
Изначально Апекс использовался по назначению: там снимались, например, Претендентская серия Даны Уайта и The Ultimate Fighter. Но пандемия все изменила: промоушену очень пригодилась «домашняя» арена, в которой можно было проводить турниры, не летая на «Бойцовский остров» в Абу-Даби. В итоге в 2020 году в Апексе прошло более 60% от всех событий, а в 2021-м – более 72%.
Серию турниров в Апексе открыл ивент UFC Fight Night 31 мая 2020 года – тогда в главном бою столкнулись Гилберт Бернс, стремившийся к первому титульнику, и Тайрон Вудли, до этого уступивший Камару Усману пояс в полусреднем весе. Интересно, что Уайт объявил о турнире в Апексе за 11 дней до его начала, а Атлетическая комиссия Невады утвердила лишь спустя неделю, то есть всего за четыре дня до старта.
Некоторые бойцы в Апексе стали настоящими звездами – например, Кевин Холланд, который провел в нем семь поединков всего за 14 месяцев. В Апексе прошло множество ярких поединков: Порье – Хукер, Прохазка – Рейес, Гамрот – Царукян, Холлоуэй – Родригес.
Там же случилось одно из самых обидных поражений российских бойцов в UFC – да-да, то самое колено Петра Яна против Аджамейна Стерлинга. Благодаря особенностям арены можно расслышать переговоры Яна с углом, в том числе злополучное «Колено?»
Пандемия закончилась, но UFC по-прежнему проводит турниры в Апексе. Фанаты, бойцы и журналисты критикуют их за пустоту и бездушность
Турнир-возвращение на полноценные арены прошел в апреле-2021 – в Джэксонвилле. Еще за месяц до него Уайт так сказал про ивенты в Апексе: «Это легкий, ленивый способ делать дела, но точно не правильный. Мы должны быть на аренах, забитых фанатами, сходящими с ума. Да, к сожалению, нам всем нужно снова путешествовать по всем этим городам и странам. Это правильный подход».
С того момента ни один номерной турнир больше не прошел в Апексе, но не ивенты Fight Night. Даже в 2025-м, когда вообще все забыли об ограничениях и локдауне, Апекс уже принял шесть событий. Это значительно меньше, чем раньше, но все еще достаточно далеко от нуля.
По реакциям бойцов, фанатов и журналистов из мира ММА кажется, что найти сторонников проведения турниров в Апексе практически нереально. «Никто не любит Апекс, братан. Можешь спросить у любого. Фанаты хейтят Апекс. Я уверен, бойцы тоже его не любят. Понимаю, что сейчас у UFC много бойцов и им нужно делать поединки, но это нужно только им и ESPN. Если ты спросишь меня, рад ли я драться в Апексе, нет, брат, точно нет», – говорил Ренато Мойкано.
С его мнением согласен Бо Никал, недавно дравшийся на турнире в Апексе: «Я дрался в Апексе дважды и могу сказать, что виральность момента там составляет лишь маленькую долю того, что могло бы быть с болельщиками. Представьте, что было бы, если бы бои Фрэнсиса [Нганну] и Стипе [Миочича], Порье и Хукера прошли с болельщиками? Сколько бы вирусных клипов, хайлайтов и моментов появилось? А так – нет болельщиков и нет никакой реакции. Ощущение, будто бы ты пришел поспарринговать».
Один из самых популярных ММА-журналистов в мире Ариель Хельвани подытожил: «Ивенты ощущаются пустыми, будто они без души. Им недостает ажиотажа, они не волнуют. Мы говорим не о бойцах и поединках, а о самом событии, арене, продакшене, о том, как мы это видим по телевизору. Когда я в субботу смотрю телевизор и вижу НБА или другие виды спорта, а потом переключаюсь на UFC в Апексе, есть ощущение, будто мы до сих пор в 2020-м».
«Вернемся ли мы к тому, что было до ковида, без Апекс? Я так не думаю». Что говорят в UFC?
Дана Уайт повторял мнение о необходимости отхода от кардов в Апекс несколько раз – и в 2021-м, и в 2024-м: «Я говорю это уже долго – нам нужно уходить из Aпекса и проводить больше событий в городах. Мы начинаем это делать. И сделаем в этом году». В 2025-м UFC все еще в Апексе.
Ключевой момент тут, похоже, в финансовой стороне вопроса. В феврале-2025 вице-президент материнской компании UFC TKO Group Holdings Эндрю Шлаймер выступил перед инвесторами с планами промоушена на год:
«В 2025-м мы ожидаем меньшее количество событий в Апексе в Лас-Вегасе. Хотя на данный момент календарь турниров полностью не завершен, мы рассчитываем провести большее число турниров по всему миру по сравнению с 2024 годом. Хотя ожидается, что эти события принесут увеличенный доход, их маржинальность ниже, чем у турниров в Апексе».
Огромный контракт UFC с ESPN усложняет жизнь. По его условиям, лига обязана проводить определенное количество турниров в год – их качество и продажи платных трансляций не так важны.
Именно поэтому мы получаем такие турниры, как предстоящий UFC Fight Night 258 (его возглавит женский бой между Эрин Бланчфилд и Мэйси Барбер): UFC выполняет обязательства перед бродкастером, дает возможность бойцам провести поединок и заработать денег, не вынуждает сотрудников выполнять перелеты в другие страны и континенты и не тратит много денег.
Окончательно оставлять Апекс в UFC точно не собираются. На ближайшее время уже запланирована реновация пространства: в планах – увеличение трибуны до тысячи зрителей. «Думаю, проводить «домашние матчи» в Апексе, где мы можем просто закрыть двери и выключить свет, имеет смысл для нас, – рассказывал вице-президент UFC Дэвид Шоу. – Вернемся ли мы к тому, что было до ковида, без Апекса? Я так не думаю. Но уверен, что мы найдем правильный баланс».
UFC – в полном порядке. Кризис выдумали журналисты
Фото: Gettyimages.ru/Jeff Bottari/Zuffa LLC, Chris Unger/Zuffa LLC; Richard B. Levine via imago-images.de/Global Look Press
Зацените кстати их состояние после этого боя