Два бойца

«У «Хит» два значительных исполнителя – «большая двойка», Дуэйн Уэйд и ЛеБрон Джеймс. Это великие игроки, возможно, это величайшая задняя линия в истории баскетбола. Они себя еще покажут. Они здорово играют, через многое прошли, оказались под огромным давлением. Но им это нравится», – заявил Шакил О’Нил, переквалифицировавшийся в телевизионные аналитики. По ходу первого проведенного плечом к плечу сезона ударный тандем «Майами» выдавал знатную статистику. ЛеБрон, как всегда, отметился «стремящимися к трипл-даблу» 27+7+7, Уэйд старался не отставать – 25+6+5. К сожалению для них, в баскетбол по-прежнему играют пять на пять, да и Король в последний момент смалодушничал, так что завоевание чемпионского перстня пока остается под вопросом. Равно как и зачисление в обойму лучших дуэтов НБА. Эпитет «величайший» еще предстоит оправдать, а пока поговорим о тех парах, что давно и по праву носят эту звучную приставку.

Билл Расселл и Боб Кузи, «Бостон»

Активность: 1956-1963

Титулы: 6

До 1956 года «Бостон» был завсегдатаем восточных финалов, но не более того. На драфте-56 команда Рэда Ауэрбаха, скажем так, заметно укрепилась. Прозорливые «Селтикс» пополнились ни много, ни мало тремя будущими членами Зала славы: Том Хейнсон, Кей Си Джонс и Билл Расселл стали привыкать к зеленому цвету.

Боб Кузи, за свое виртуозное мастерство получивший прозвище «Гудини из Хартвуда», до прихода нового центрового четыре раза становился лучшим ассистентом чемпионата и, вообще говоря, сильно изменил представление о том, как должен действовать разыгрывающий. И вот теперь он получил в напарники человека, которому суждено было кардинально поменять не только отдельный аспект игры (защиту), но баскетбол в целом.

Вновь образованный доминирующий дуэт Кузи-Расселл стал первым подобным прецедентом в истории лиги. В отличие от большинства своих последователей, бостонцы не набирали львиную долю от общего количества очков команды. Скорее, защитник и центровой делали это тогда, когда то было действительно нужно. И судя по отметкам в графе «чемпионские титулы», Боб и Билл очень хорошо чувствовали наступление этого момента. В те годы связке подобного масштаба противопоставить что-либо оказалось решительно некому.

«Парень атакует наше кольцо, я блокирую его, овладеваю мячом, несусь через всю площадку, и мне удается несложный бросок из-под корзины. Потом смотрю на того парня, улыбаюсь и говорю ему: «У тебя не получилось, зато у меня вышло», – безжалостный Расселл не только сводил на нет усилия соперников, но и не упускал возможности подшутить над ними после очередного успешного маневра.

Триумфа удалось достичь с первого же захода. Как водится, Боб задавал темп в нападении, Билл возложил на себя ответственность за оборону. В финале 1957 года «зеленые» с трудом сломили сопротивление «Сент-Луиса», 4-3. Бостонские первопроходцы допустили лишь одну осечку – в следующем розыгрыше, когда по ходу решающей серии Расселл травмировал ногу и «ястребы» взяли реванш в шести встречах. Но то было последнее для Кузи поражение в плей-офф…

Шесть титулов за семь лет, эффективность бостонского симбиоза поражает воображение. После пятого подряд чемпионства в 1963 году «Мистер Баскетбол» завершил карьеру. Впрочем, «кельтов» это не остановило, ведь Билл нашел себе нового подельника – блестящего Джона Хавличека. «Селтикс» продолжили неудержимую Династию, пополнив клубный музей еще пятью трофеями.

Элджин Бэйлор и Джерри Уэст, «Лейкерс»

Активность: 1960-1971

Титулы: 0

Определенно, это один из самых результативных и неудачливых дуэтов в истории НБА. Элджин Бэйлор и Джерри Уэст набирали на двоих порядка 60 очков за игру. Оба посвятили себя одной команде – «Лейкерс», движущей силой которых предстали в 60-х годах. Но, страшно подумать, целых семь (!) участий в финалах не принесли звездной паре ни единого чемпионского титула. «Благодарить» калифорнийцы должны в первую очередь Билла Расселла сотоварищи. Шесть из семи поражений они потерпели в соперничестве с главными антагонистами «ЭлЭй» из Массачусетса. Долгое время «озерники» не могли решить проблемы на «пятерке» и, соответственно, имели сложности с опекой Расселла, главной же головной болью «кельтов» выступали шустрые скореры Бэйлор и Уэст. В противостоянии размера и скорости неизменно побеждал размер. Если перефразировать известную футбольную поговорку, то «в шестидесятых в баскетбол играли десять человек, а побеждали «Селтикс».

Справедливости ради стоит отметить, что на закате карьеры в 1972-м заручившийся поддержкой Чемберлена Уэст все-таки урвал заветный перстень, а вот его напарнику не повезло. На старте того сезона 37-летний Элджин, уже давно мучавшийся с коленями, вынужден был завершить карьеру, успев провести только девять матчей регулярного чемпионата. Следующая игра после его ухода стала первой в рекордной серии «Лейкерс», составившей 33 победы подряд. Ну и увенчалось это великолепие долгожданной викторией в плей-офф, что так и осталось для выдающегося игрока неосуществленной мечтой.

Уиллис Рид и Уолт Фрэйзер, «Нью-Йорк»

Активность: 1967-1974

Титулы: 2

«За-щи-та! За-щи-та! Этот подбадривающий нас клич, несшийся с трибун «Мэдисон Сквер Гарден», до сих пор звучит для меня как музыка. Вопли болельщиков воодушевляли нас и заставляли сосредоточиться на главном козыре нашего успеха – на цепкой игре в обороне. Да, мы умели сдерживать напор самых агрессивных команд… Выступая за «Никс», я неплохо играл в защите, но один в поле не воин. Центровым у нас был Уиллис Рид. Перед ним стояла важная задача: подчищать огрехи партнеров», – вспоминал Фрэйзер в одной из своих книг.

В конце 60-х начале 70-х «Никс» представляли собой мощную дружину, входившую в число основных соискателей чемпионского трофея. По словам Уолта, строгий наставник «Нью-Йорка» Рэд Хольцман являлся представителем старой баскетбольной школы, свято верившим в ценность защиты. И дуэт Фрэйзер-Рид был проводником тренерских идей, стержнем нью-йоркского коллектива, выигравшего перстни в 1970-м и 1973-м годах. Помимо неоценимой пользы на своей половине, лидеры «никербокеров» добавляли еще и 37 очков в общекомандную копилку.

Связка из «Большого яблока» не ставила своей целью во что бы то ни стало феерить на площадке. Статистика Фрейзера не поражает заоблачными цифрами. Зато «Клайд» демонстрировал эффективную игру в стиле «all-around» и, так сказать, жертвовал ради общего дела огромными нематериальными активами. Импозантный защитник стал одним из первых, кто превратил отбор мяча в искусство. Уолт не любил силовую, контактную борьбу. Он брал за счет хитрости и ловкости. Бытует мнение, что Фрейзер не снискал той славы, что заслуживал, в то время как Рида широкие массы несколько переоценили. Пресловутый выход хромающего центра на седьмую игру финала 1970 года признан самым знаменитым моментом в истории «Мэдисон Сквер Гарден». О не менее важных (мягко говоря) 36 очках, 19 передачах и 5 перехватах в исполнении разыгрывающего «никербокеров» вспоминать как-то не принято.

Уиллис получал народную славу, Фрейзер же был истинным лидером команды, дергавшим за ниточки и контролировавшим ситуацию. Все же хороших «больших» трудно найти не только в наши времена. Во многом из-за стараний Уиллиса «Клайд» мог успешно вести свою подрывную деятельность. Среди болельщиков «Никс» даже существовала присказка: «Рид дает вдохновение, Фрейзер обеспечивает опустошение». В сущности, именно поэтому они и считаются великой парой.

Карим Абдул-Джабар и Оскар Робертсон, «Милуоки»

Активность: 1970-1974

Титулы: 1

На драфте-69 команда из скромного Милуоки под первым номером предсказуемо выбрала Льюиса Алсиндора-младшего. 22-летний новичок, весьма убедительно проведший три года в Калифорнийском университете (за это время молодые люди с надписью UCLA на груди проиграли всего два раза), был явно не из робкого десятка. При его непосредственном участии прошлогодние 27-55 «олени» сменили на почти зеркальные 56-27 и пробились в финал Востока. Как раз это стало для баскетбольной общественности полной неожиданностью. Лью оказался вторым по результативности, третьим по подборам и безальтернативно был признан Лучшим новичком сезона. Так стремительно началась карьера одного из величайших игроков в хронике НБА.

В период с 1968-го по 1970-й грозный некогда «Цинциннати» не мог пробиться даже в плей-офф. Перед началом чемпионата-1970/1971 многолетний лидер команды Оскар Робертсон, единственный игрок в истории, набиравший трипл-дабл в среднем за сезон, был неожиданно обменян в «Милуоки». Робертсон прослыл баскетбольным революционером: он ломал стереотипы, боролся с расизмом, пользовался множеством самых разных технических приемов задолго до того, как они получили названия. Наконец, именно Оскар доказал, что человек с внушительными габаритами может разыгрывать. Поговаривали, что руку к трейду приложил небезызвестный Боб Кузи, на тот момент трудившийся главным тренером «Ройалз» и ревновавший к славе 31-летнего защитника. В клубе из Висконсина объединились два выдающихся баскетболиста, чьи карьеры находились на полярных этапах развития.

Как оказалось, сложился чемпионский паззл. Мужающий Алсиндор осваивался в роли хозяина штрафной, старина «Big O» с неиссякаемым энтузиазмом зажигал в задней линии «Бакс». Одержав 66 побед в регулярном чемпионате и с ветерком прокатившись по плей-офф (12-2), уже на третий год существования «олени» ухитрились завоевать титул. Днем спустя после триумфа узурпировавший самые важные индивидуальные награды Льюис принял мусульманское имя Карим Абдул-Джаббар, под которым и вошел в историю.

«Милуоки» Абдул-Джаббара и Робертсона неизменно выигрывал свой дивизион, первым сумел выдать три подряд сезона с шестьюдесятью и более победами, отчаянно боролся в плей-офф. В 1974-м, последнем для Оскара розыгрыше, подопечные Ларри Костелло вернулись в финал. Но завершить карьеру с двумя перстнями на пальцах легендарному разыгрывающему не удалось: в семи матчах «олени» проиграли «Бостону». «O-Train» ушел в отставку и коллектив сразу же забуксовал: на следующий год «Бакс» заняли последнее место в дивизионе, несмотря на наличие доминирующего Абдул-Джаббара.

Джулиус Ирвинг и Мозес Мэлоун, «Филадельфия»

Активность: 1982-1986

Титулы: 1

В 1982 году действующий MVP Мозес Мэлоун перешел в «Филадельфию», где присоединился к 32-летнему не стареющему ни душой, ни телом Джулиусу Ирвингу (предыдущему носителю почетного звания). Эффект был потрясающий. Закрыв брешь в передней линии, и без того вполне боеспособный коллектив катком прошелся по НБА. 65-17 в «регулярке» прошлогодние финалисты закрепили жизнеутверждающими 12-1 в плей-офф. Суперпродуктивный (24+15), не знавший преград «большой» пенсильванцев даже не сомневался в этом результате. Его знаменитый прогноз «fo, fo, fo» (4-0, 4-0, 4-0) нес в себе минимальную погрешность. Титул MVP остался за Мэлоуном. Аналогичный приз лучшему исполнителю финальной серии, где были уничтожены давешние обидчики «Лейкерс», также ушел к уроженцу Питерсберга. Объясняя причину столь резких перемен, главному тренеру «Сиксерс» Билли Каннингему ничего не оставалось, кроме как сказать: «The difference from last year was Moses». Что до Ирвинга, то результативный «Dr. J» активно поддерживал партнера, нагнетая обстановку по всему фронту атаки и, конечно же, оставался безусловным лидером и вожаком «Фили».

«Сиксерс» стали единственной командой, кто сумел вклиниться в разборки «Бостона» и «Лейкерс» в 80-х и даже завоевать перстни. Дуэт, приносивший своей команде в среднем 45 очков за игру, существовал в течение четырех лет. Повторить дебютное достижение не удалось: «76-е» оставались среди фаворитов, но вылетали в 1/8, 1/2 и финале конференции. Кто знает, как бы все сложилось, если бы Джулиус и Мозес объединили усилия чуть раньше, когда «Филадельфия» только набирала обороты... В 1986-м Мэлоун присоединился к «Вашингтону». Доктор Джей завершил карьеру спустя год после разрыва ярчайшего тандема.

Лэрри Берд и Кевин Макхэйл, «Бостон»

Активность: 1980-1992

Титулы: 3

Как и в случае с некоторыми другими великими парами, победа пришла к Берду и Макхэйлу сразу после того, как они стали выступать в одной команде. Все же необходимо сказать, что дуэтом как таковым Ларри и Кевин стали лишь в 1985 году, когда последний окончательно утвердился в ранге одного из лидеров «Бостона». Так что полноценный титул в оном качестве легендарные «кельты» завоевали только один.

Берд и Макхэйл составили один из сильнейших фронткортов в истории Ассоциации (тут надобно упомянуть и центрового Роберта Пэриша). Тридцать третий номер терроризировал соперников бросками с любой дистанции, а также любой степени сложности, будущий тренер «Хьюстона» резвился в «краске». Дэнни Эйндж в шутку называл Макхэйла «Черная дыра»: мяч, адресованный Кевину под кольцо, редко возвращался обратно. От Билла Фитча – первого тренера в своей профессиональной карьере – Берд получил забавное прозвище «Кодак». Биллу казалось, что в голове подопечного зафиксированы буквально все ситуации, что только могут возникнуть в игре. Иного объяснения тому, что Лэрри раз за разом предугадывал действия соперников, у Фитча не нашлось. Любопытно, что за пределами площадки лидеры «кельтов» не ладили и были довольно далеки друг от друга. Но когда прекрасно дополняющие друг друга форварды устремлялись в атаку, холодность между ними мгновенно исчезала.

На продуктивность дуэта серьезно повлияли травмы. Макхэйл так до конца и не восстановился после плей-офф-87, когда играл с серьезным повреждением ноги. В том году неуловимый бигмен вышел на пик и буквально издевался над оппонентами, но незадолго до старта турнира на выбывание сломал ладьевидную кость правой стопы. Проигнорировав предупреждения врачей, Кевин мужественно продолжил выступления. Операцию сделали только в межсезонье. На прежний уровень третий номер драфта-80 не возвращался, ибо больной голеностоп заставлял его все чаще и чаще посещать бостонский лазарет. Берда, в свою очередь, на протяжении многих лет беспокоила спина. После того, как он разменял четвертый десяток, стало только хуже. Даже в конце карьеры Лэрри играл на высочайшем уровне, но… играл мало. В чемпионате-1988/1989 он провел всего шесть матчей, в двух последних сезонах пропустил в сумме 59 встреч.

«Селтикс» Берда и Макхэйла бросили вызов «Лейкерс» Абдул-Джаббара и Джонсона. Это противостояние стало одним из важнейших в истории американского баскетбола, вернуло игре популярность и зрителей. Соперничество двух самых титулованных клубов НБА таило в себе множество интриг. Если обобщить, то в противовес калифорнийскому блеску «кельты» олицетворяли трудолюбие, скромность и приверженность к традиционным ценностям. В 80-е «Бостон» завоевал три чемпионских трофея и пять раз участвовал в финальных сериях.

Карим Абдул-Джаббар и Мэджик Джонсон, «Лейкерс»

Активность: 1979-1989

Титулы: 5

Мэджик Джонсон был выбран «озерниками» на драфте-79 под первым номером. Узнав о том, что он присоединится к Абдул-Джаббару, триумфатор чемпионата NCAA не скрывал эмоций: «Most amazing». Переехавшему в Лос-Анджелес в 1975 году, но до сих пор не выигравшему титул в составе «Лейкерс» Кариму эта новость также пришлась по душе. Образовался один из крупнейших дуэтов в истории НБА, который многие не без оснований считают самым лучшим.

«Unstoppable sky-hook» доминирующего Абдул-Джаббара в совокупности с искрометным и разносторонним талантом Джонсона. Эти двое были созданы друг для друга. Отдающая Голливудом история о том, как разыгрывающий первогодка подстраховал травмированную суперзвезду, блистательно сыграв на «пятерке» в решающей игре финала-80, наличествует во всех баскетбольных учебниках. Опытный Карим взял на себя ведущую роль на ранней стадии развития симбиоза, Мэджик же перенял основную нагрузку, когда его возрастной партнер начал сдавать в силу естественных причин.

Пиком своей карьеры оба назвали знаменитую серию 1985 года, как бы символизирующую эпоху, лейтмотивом которой стало уже упомянутое противостояние «Лейкерс» и «Селтикс». Финальная битва началась для калифорнийцев с жутчайшего поражения (114:148). Но результативность 38-летнего Карима и мэджиковские 18+14+7 в среднем за игру все-таки склонили чашу весов в пользу «озерников».

За десять лет «Лейкерс» восемь раз играли в финалах и завоевали пять титулов. Благодаря звездному дуэту калифорнийцы не только вошли в список величайших Династий в летописи лиги, но и заставили говорить о себе как об одной из самых зрелищных команд НБА. Эффектные атаки в расчете на самую взыскательную публику, удивительные «слепые» пасы Джонсона, постоянно находившие не знавшего пощады долговязого партнера, сделали эту связку поистине бессмертной.

Айзейя Томас и Джо Дюмарс, «Детройт»

Активность: 1985-1994

Титулы: 2

Джо Дюмарс присоединился к Айзейе Томасу в 1985 году, будучи выбран на драфте под скромным восемнадцатым номером. В «Пистонс» зародился дуэт, который вошел в историю как один из сильнейших бэккортов НБА.

Набирая в среднем около 40 очков, Томас и Дюмарс не претендовали на лавры лучших бомбардиров лиги. Но они обладали другими умениями: мичиганские парни отличались высокой эффективностью, всегда могли постоять за себя и с удовольствием навязывали сопернику силовую борьбу. В то время умение выживать в суровых условиях было очень ценным навыком. Защитники являлись неотъемлемой частью авторитетной группировки «Bad Boys», пик активности которой пришелся на период с 1988-го по 1990-й годы, когда три подряд участия в финалах увенчались двумя чемпионскими титулами.

Оба игрока посвятили себя «Детройту». Боевая пара распалась лишь в 1994-м, когда Айзея завершил карьеру. Именитые представители задней линии «поршней» впоследствии стали заметными менеджерами. Хотя здесь они проявили себя по-разному, и, прямо скажем, речь идет не о самой благополучной части в биографии Томаса. Но это уже совсем другая история.

Дэвид Робинсон и Тим Данкан, «Сан-Антонио»

Активность: 1997-2003

Титулы: 2

Лауреат драфта-87 Дэвид Робинсон молча нес свой крест в скромном «Сан-Антонио» вплоть до середины 90-х. После нескольких бесплодных попыток в плей-офф терпение Адмирала лопнуло, и он обратился к руководству клуба с просьбой пересмотреть трансферную политику ну или хотя бы не менять 50% состава после каждого чемпионата. Боссы клуба не могли не отреагировать. Техасцы усилились Шоном Эллиоттом, Эвери Джонсоном и Винни Дель Негро. Впрочем, неизвестно, как бы все сложилось, если бы не «клинический» сезон-1996/1997. Сам Дэвид из-за травмы сыграл лишь в шести матчах. Бывало, что вся израненная стартовая пятерка взирала за происходящим на паркете со скамейки, нарядившись в цивильные костюмы. Естественно, «Сперс» провалили тот розыгрыш. Зато получили первый выбор на драфте. Когда Поповича спросили про список кандидатов, того едва не хватил удар. Кандидат был только один.

«Башни Близнецы», как прозвали новую пару «больших» Робинсон-Данкан, провели вместе шесть лет, в течение которых неизменно играли в плей-офф. Адмирал с готовностью ушел в тень вундеркинда, сосредоточившись на черновой работе. На первом плане для него всегда стояли командные интересы. Идол болельщиков «Сперс» сумел добиться цели: ведомые фундаментальным во всех отношениях дуэтом «шпоры» взяли два чемпионских титула. Кроме того, совместные тренировки явно пошли на пользу молодому Тимми, получившему правильный импульс и развившему успех «Сан-Антонио» после ухода старшего товарища. Благодаря деятельности двух выдающихся бигменов на юге Техаса зародилась удивительная команда с особенной иерархией и неповторимой системой ценностей.

Шакил О’Нил и Кобе Брайант, «Лейкерс»

Активность: 1996-2004

Титулы: 3

Фрейдисты наверняка увидят здесь некую связь: то, что так и не удалось ему самому в паре с Бэйлором, Джерри Уэст попытался проделать уже в качестве генерального менеджера «Лейкерс». Человек, чей силуэт красуется на логотипе НБА, объединил в одном коллективе Шакила О’Нила и Кобе Брайанта, а чуть позже приставил к перспективному дуэту выдающегося тренера Фила Джексона.

Калифорнийская парочка с готовностью отгружала соперникам тонны очков – в среднем их совместная результативность составила 53 результативных балла. Молодой, жадный до побед Кобе, помимо прочего являвшийся элитным защитником периметра, и абсолютно неудержимый, находящийся в расцвете сил Шакил со своими 60 процентами реализации. Единственными, кто мог остановить эту пару, были они сами. К сожалению для поклонников «Лейкерс», две колоритные личности не смогли нормально сосуществовать в одной команде на протяжении долгого времени.

Кобе обвинял здоровяка в отсутствии энтузиазма и самоотдачи, Шак упрекал амбициозного партнера в эгоизме. Тренерский штаб «ЭлЭй» надеялся, что четко структурированный «треугольник» разрешит игровой конфликт между звездами клуба, а следовательно, сохранятся рабочие отношения и в раздевалке. Текс Винтер не поленился и сделал специальную видеонарезку, дабы убедить О’Нила в том, что Мамба не тянет одеяло на себя.

До поры до времени лидеры «Лейкерс» сдерживали эмоции, по крайней мере, старались не выносить проблемы на публику. Успехи сглаживали противоречия, но в 2004-м, после неожиданного поражения от «Детройта» конфронтация возобновилась с новой силой. Масла в огонь подливала ситуация с истекающими договорами Джексона и Брайанта. Руководство «озерников» решило не продлевать соглашение с главным тренером, что стало для О’Нила последней каплей. Шакил попросил обмен. На следующий день после того, как гигант перешел в «Майами», Кобе подписал новый семилетний контракт на $136 миллионов.

Кто-то считает их одним из сильнейших дуэтов в истории, иные возражают, мол, это просто два талантливейших исполнителя, которым довелось играть за одну команду. Но, как ни крути, Шак и Кобе оставили после себя богатое наследие. Благодаря неукротимому тандему «озерники» праздновали три-пит на рубеже тысячелетий. Два лучших игрока лиги своего времени могли замахнуться на успехи бостонских и чикагских предшественников, если бы не личные взаимоотношения.

Джон Стоктон и Карл Мэлоун, «Юта»

Активность: 1985-2003

Титулы: 0

Все просто. Возьмите в одну команду лучшего ассистента в истории лиги (опережающего преследователей с большим отрывом) и неудержимого форварда, занимающего общее второе место по количеству набранных очков. Дайте им множество сезонов с неизменным участием в плей-офф. Вооружите их убийственным оружием под названием пик-н-ролл. Вы вправе рассчитывать на великую Династию, кучу чемпионских перстней и звание лучшего дуэта в истории. Кажется, это неизбежно... Только вот кое у кого было другое мнение на этот счет.

Майкл Джордан и Скотти Пиппен, «Чикаго»

Активность: 1987-1993, 1995-1998

Титулы: 6

Джордан однажды признался: «Я думаю о себе, потом о команде. Конечно, больше всего я хочу, чтобы команда была успешной. Суть в том, что именно я должен стать причиной успеха». Но даже величайшему баскетболисту всех времен и народов для свершения больших дел нужен был напарник. «Природа не терпит одиночества». Это уже Цицерон.

Принято думать, что Джордан сделал Пиппена. Но это не совсем так. Скотти был самодостаточным игроком. Свой лучший сезон он провел без Майкла. В 1995-м форвард стал вторым в истории НБА (после Дэйва Коуэнса; впоследствии это достижение покорилось Кевину Гарнетту и ЛеБрону Джеймсу), кто лидировал в своей команде одновременно по очкам, подборам, передачам, блокам и перехватам. Он сделал это без Джордана. Возникает вопрос: сколько титулов выиграл Пиппен без Джордана? Нисколько. Равно как и Джордан без Пиппена.

Майкл уступает Скотти по общему количеству побед в «регулярках» и плей-офф. Более того, ЭмДжей провел без верного соратника пять сезонов (все с отрицательным балансом), в которых дважды не попадал в нокаут-раунд. В тех случаях, когда попадал, получил 1-9. Единственным «минусовым» сезоном Пиппена оказался последний, большую часть которого он пропустил из-за травмы.

Это отнюдь не попытка бросить камень в огород Его Воздушества (Боже упаси!) Это желание подчеркнуть, насколько мощным партнером наградила Майкла судьба на драфте-87, когда «Суперсоникс» по простоте душевной обменяли улыбчивого 21-летнего юношу на таитянского центрового Олдена Полинайса. Пиппен выступал в роли пойнт-форварда, рулившего нападением, при этом подбирал, набирал очки и блестяще защищался. Банально, но в истории действительно не было двух игроков, которые бы настолько контролировали периметр на обеих концах площадки, как Джордан и Пиппен.

Чикагцы правили в 90-х. Два три-пита, 6-0 в финалах против пяти различных представителей Западной конференции. Регулярный чемпионат-1995/1996 «быки» закончили с феноменальным показателем 72-10. Если бы в середине десятилетия Майкл не почувствовал неутолимую тягу к бейсболу, то чикагская пара превзошла бы связку Расселл-Кузи по количеству титулов. Лучший дуэт в истории НБА.