Авангард = Характер
После двух периодов казалось, что всё ясно. «Локомотив» уверенно держал темп, владел шайбой, перебрасывал и выглядел машиной, которая просто выполняет программу. А «Авангард» снова выбрал тот путь, который работал до этого — терпеть, сжиматься до круга, отрабатывать каждый бросок. Но выглядело это так, будто мы застряли в сценарии, из которого выхода уже не будет.
Но в этой серии «Авангард» не один раз показывал: если уж он проигрывает, то только после того, как напомнит, кто он есть. И третий период снова стал таким напоминанием.
Команда, у которой, казалось, не осталось воздуха, сдвинула игру. Не по схеме — по инерции характера. Серебряков, как и всю весну, ловил всё, что только можно было ловить. Если эта команда и дошла до седьмого матча, то прежде всего за счет его усилий. Он был фундаментом каждый победы, каждого спасённого матча.
И снова Кулик. Защитник, который играл только четвёртый матч плей-офф, забивает в третий раз подряд. Джокер, которого никто не звал. А потом — тайм-аут, шестой полевой, и наброс с синей, который Окулов подправил так, как это бывает один раз за весну. И вдруг снова ничья. И снова чувство, что чудо, про которое мы писали, уже где-то здесь, дышит за спиной.
Да, в овертаймах «Локомотив» был активнее. Возможно, у Омска действительно не хватило свежести. Где-то в борьбе за выход в полуфинал отдали слишком много себя в предыдущих матчах. Но даже тогда — при равном счёте, при встречном хоккее — не было ощущения безнадёжности. «Авангард» играл. «Авангард» боролся.
Фрэз поставил точку. И пусть. Потому что всё остальное в этой серии поставил «Авангард». Он заставил серию жить до последнего. Он отдал её только когда уже ничего не осталось.
Это поражение — с тем чувством, после которого ты не оглядываешься со словами «если бы». Потому что всё было. Всё пробовали. Всех задействовали. Никто не спрятался.
Весна закончилась. Но если говорить по-честному — она останется. Потому что такие серии не забываются. Потому что даже когда не хватило одной шайбы — осталась целая команда. И это всё, что действительно важно.
А ещё — это не финал. Это отправная точка для команды, которую построили за считаные месяцы. Команды, которая успела стать системой, характером, живой средой. Теперь у неё есть опыт. У этой команды появился тренер, который умеет делать не только шаг, но и разворот. И появились игроки, которые бегут — даже когда лёд уходит из-под ног. Если в этом году Омск дошел до седьмого матча против лучшей команды регулярки, имея состав, который собирали на ходу — в следующем обязаны идти за Кубком не с наивной мечтой, а с опытом и уверенностью.
