«Рейнджерс» - «Тампа»
Интересно, какова вероятность, что во вчерашнем матче между "Колорадо" и "Эдмонтоном" было забито больше голов, чем во всей серии финала Восточной Конференции? Итак, "Тампа" против "Рейнджерс". В отличие от перестрелки на Западе, от данного противостояния ждут битву лучших вратарей сезона - Василевский против Шестеркина. А ведь оба российских голкипера вполне могли вылететь еще в первом раунде, когда "Торонто" был в шаге от того, чтоб все говорили о том, что Василевский так и не успел набрать свою привычную форму, а Шестеркин вместе с "Рейнджерс" вообще по-хорошему должен был отправиться отдыхать еще после пятого матча против "Питтсбурга", но в итоге прошел дальше благодаря локтю одного из своих защитников, который оказался на пути головы капитана "Пингвинов".
Это НХЛ, все сослагательные наклонения здесь не работают. Второй раунд оба вратаря провели просто блестяще. Василевский вместе с "Молниями" по-настоящему включился в игру еще в седьмом матче первого раунда, а во втором просто уничтожил нападение "Флориды", которое считалось одним из самых глубоких в нынешнем сезоне. "Пантеры" забили лишь 3 гола в 4 матчах, а сам Василевский еще раз показал, почему является лучшим вратарем в мире. Шестеркину вместе с командой пришлось помучиться против "Каролины", все решилось лишь в седьмом матче. И несмотря на то, что в решающей игре особых геройств от Игоря не потребовалось, можно смело говорить о том, что в целом он чуть ли не в одиночку довел Нью-Йорк до финала конференции. По крайней мере он делал всё, чтоб оставить "Рейнджерс" в игре. Из всех линий противостояние вратарей выглядит наиболее равным и интересным. Единственное, пожалуй, Василевскому можно отдать преимущество за счет опыта. Ну и безусловно будет любопытно посмотреть на "Рейнджерс" против основного вратаря команды соперника, а не против второго/третьего, как они привыкли в первых двух раундах. В защитной линии однозначный перевес в пользу "Тампы". У действующих чемпионов лучшая защита, которую ведет за собой Виктор Хэдман. Швед, как обычно, прекрасен, причем на обоих концах площадки. Если вам недостаточно Хэдмана, то есть еще МакДона, Чернак и Сергачев. Да, по набранным очкам и забитым голам эти парни в нынешнем плей-офф не блещут, но всё-таки надо обратить внимание на то, против кого играла "Тампа" в первых двух раундах. В топ-4 больше ни у одной команды нет такой глубины.
У "Рейнджерс" в защите вся надежда на Адама Фокса, ну и еще на локти Джейкоба Трубы. Первый играет прекрасно и показывает, что не просто так был номинантом на Норрис-трофи в прошлом сезоне. Второй, например, может выставить локоть и встретить какого-нибудь Кучерова, что вполне может оказать влияние на ход серии. В нападении также однозначно преимущество было бы за "Тампой", если б не травма Брэйдена Поинта. Да, с "Флоридой" справились и без него, но не за счет большого количества забитых голов, а за счет глубины состава - Перри отлично заменил Поинта при игре в большинстве, а Ник Пол пока что прекрасно справляется с ролью центра второго звена. Но все равно нельзя недооценивать отсутствие одного из лучших игроков команды и для "Тампы" было бы хорошо, если б Поинт смог вернуться в состав хотя бы по ходу серии, в первом матче он точно не сыграет. Ну и да, если Кучеров продолжит раздавать филигранные пасы почти в каждом матче, то в целом Брэйден может восстанавливаться сколько угодно.
У "Рейнджерс" Панарин не показывает ту игру, которую от него ждут. Да, он забил решающий гол в первом раунде, и 11 очков в 14 матчах - неплохой показатель, но от Артемия явно ждут большего. В плей-офф ему не дают много пространства и ему становится тяжело придумывать какие-то креативные ходы, особенно потому что цена обреза довольно высока. Зато разыгрался Зибанежад, который набрал уже 19 очков. Есть еще Крайдер, который оформил дубль в решающем седьмом матче против "Каролины". Эндрю Копп, приобретенный в дедлайн неплохо влился в состав "копов". Фрэнк Ватрано также временами играет хорошо. Хитил и Лафренье изредка, но показывают, почему их может ждать светлое будущее. То есть в целом в нападении у "Рейнджерс" всё неплохо, но все равно такое ощущение, что этой команде еще рано играть в финале.
"Тампа", пожалуй впервые в нынешнем плей-офф - фаворит, причем однозначный. Но не повлиял ли на чемпионов длительный отдых? Любопытная статистика - последние семь команд, которые провели семиматчевые серии, выиграли первый матч у команд, которые выиграли свою серию всухую. Вроде бы хочется написать, что если длительный простой действительно повлиял и "Рейнджерс" заберут первый матч, то "Тампа" может поплыть. Но кажется уже все поняли, что это не так и что "Молний" невозможно убить, два матча подряд в плей-офф команда не проигрывает уже бог знает сколько времени. И именно поэтому "Рейнджерс" всё-таки необходимо забирать первый матч, потому что в ином случае серию у этих ментальных монстров будет очень тяжело вытащить. В любом случае должно быть интересно, нынешний плей-офф прекрасен.
