Лига выдающихся джентльменов

В субботу стартует очередной чемпионат Англии, который не первый уже год является самым популярным в мире. Благодаря новому телевизионному контракту, который вступает в силу 11 августа и будет приносить английской премьер-лиге более €1,5 млрд в год, она скоро займет в футболе примерно такие же позиции, как НБА в баскетболе или НХЛ в хоккее, – позиции абсолютного лидера, когда рядом и поставить некого.

Беглый взгляд на предстартовую диспозицию в чемпионате Англии не зафиксирует тектонических подвижек: в фаворитах – все те же «МЮ», «Ливерпуль», «Челси» и «Арсенал», в их ближайших преследователях – тот же «Тоттенхэм». И если не присматриваться пристальней, то можно упустить кое-что важное, произошедшее этим летом: клубы премьер-лиги принялись тратить деньги с прицелом на наступающую финансовую благодать и демонстрировать свою трансферную мощь остальной Европе самым беспардонным образом.

По состоянию на 9 августа 20 английских клубов за лето приобрели футболистов на €612 млн, а продали на €213 млн. То есть торговое сальдо премьер-лиги по ходу летнего межсезонья составило €399 млн, что почти втрое больше, чем у чемпионата Испании, а если сравнивать с Италией или Германией, то перевес будет, соответственно, пятикратным и почти семикратным. Большие деньги – это, конечно, не всегда большой футбол, и зависимость качества игры от размеров бюджета далеко не линейная. Но зависимость все же есть, и это качество в Англии теперь непременно станет еще выше.

Истинное проявление мощи премьер-лиги – в финансовой состоятельности середняков и аутсайдеров

Самым впечатляющим свидетельством финансовой мощи английского чемпионата являются вовсе не топ-клубы: «Ливерпуль», «МЮ» и «Тоттенхэм», заполучившие прорву молодых сверхталантов, внушительно смотрятся на фоне звездных покупок «Барселоны» и «Баварии» – но едва ли их превосходят. Истинное проявление мощи премьер-лиги – в состоятельности середняков и аутсайдеров. В отличие от Италии с Испанией, где львиную долю телевизионных денег 2–3 гранда оттягивают на себя, в Англии доходы от ТВ и спонсорства распределяются куда более равномерно, и абсолютно все клубы обладают теперь недюжинной покупательной способностью. Английские клубы приобрели нынешним летом 22 футболистов стоимостью от €10 млн, в том числе 7 – дороже €20 млн (по каждому из этих параметров Англия опережает всю остальную Европу вместе взятую). И если в Германии нынешним летом такие трансферы под силу лишь одной команде («Бавария»), а в Италии или Испании – трем, то в Англии трансферы от €10 млн позволяет себе каждый второй клуб, включая сражавшиеся в минувшем сезоне за выживание «Вест Хэм», «Манчестер Сити», «Мидлсбро».

Понятно, €50 млн, потраченные «Манчестер Сити» на бразильца Элано, итальянца Бьянки, хорвата Чорлуку, болгар Божинова и Петрова, не сделают эту команду сильнее «Манчестер Юнайтед». А €35 млн, которые «Вест Хэм» выложил за шведа Юнгберга, валлийца Беллами, англичанина Паркера и француза Фобера, не возвысят эту команду над «Арсеналом». Но эти деньги и эти игроки непременно сделают накал в матчах упомянутых клубов еще выше, а зрелище – ярче.

Ладно «Сити» и «Вест Хэм», приобретенные недавно богатейшими людьми Таиланда и Исландии соответственно. Три новичка премьер-лиги – «Дерби», «Сандерленд» и «Бирмингем» – в отсутствие каких-либо зарубежных инвестиций потратили минувшим летом на доукомплектование более €10 млн каждый. Это больше, чем позволила себе, скажем, «Севилья», два года подряд побеждающая в Кубке УЕФА. И это нисколько не походит на итальянское трансферное безумие 8-летней давности, которое чуть не свело в долговую яму половину команд серии А, – поскольку английский футбол продается в разы лучше итальянского. Даже 15-е место в премьер-лиге приносит теперь клубу больше прямых доходов, чем победа в Кубке УЕФА, а 5-е – чем победа в Лиге чемпионов.

15-е место в премьер-лиге приносит теперь больше доходов, чем победа в Кубке УЕФА

Деньги, повторюсь, это далеко не все, и многим английским клубам еще только предстоит научиться распоряжаться своими удвоившимися за последние 5-6 лет бюджетами с должной эффективностью. Но зато в половине из них теперь имеются футболисты топ-уровня, узнаваемые даже в Шанхае, Токио или Москве, и абсолютно во всех – интересные личности, игроки заметных сборных. Стилистическим своеобразием в Англии теперь обладают не только фавориты, но и середняки: «Тоттенхэм» ни за что не спутать с «Сандерлендом», а «Рединг» – с «Манчестер Сити». А еще нынешняя премьер-лига – самый ровный из европейских топ-чемпионатов. Здесь нет этого чудовищного итальянского расслоения, и повторение испанской ситуации, когда «Реал» и «Барселона» долго делили между собой чемпионство в крайне невзрачном для себя сезоне, тут невозможно. Тому, кто собирается английский чемпионат выигрывать, придется предъявить нечто сверхъестественное – как предъявил «МЮ» в прошлом сезоне.

Из всех прогнозов, какие полагается давать перед стартом, самым надежным мне видится такой: в новом сезоне английский футбол в мире будут смотреть больше, чем любой другой. И это сделает его еще богаче.