Вашингтон - Питтсбург
У обычного человека нет столько ног, сколько подобных выстрелов уже сделал Вашингтон в этом плей-офф. Эти слова австрийский голкипер Вашингтона сказал после первого матча серии с Коламбусом, в котором "столичные" вели в две шайбы, но растранжирили преимущество и проиграли. Первый матч серии с пингвинами стал уже третим в этом постсезоне, где Вашингтон упустил преимущество в две шайбы. причем, все три матча проходили на Кэпитал Уан Арене. Может "орлам" проще играть на выезде?
В межсезонье Вашингтон по разным причинам лишился двух вингеров из топ-6. В Каролину ушел Джастин Уильямс, в Нью-Джерси Маркус Йоханссон. Покинули стан "орлов" и два основных защитника, Кевин Шаттенкирк и Нэйт Шмит. Результаты команды в регулярке просели, но Вашингтон все равно выиграл свой дивизион. Однако, команда Барри Троца уже не считалась одним из главных претендентов на трофей. Да еще и Холтби провел не лучшую регулярку. Серия с Коламбусом показала, что у "столичных" хватает проблем, победа была вымученная.
Вот с таким бэкграундом Вашингтон подошел к серии с победителем двух последних розыгрышей, своим злым гением, Питтсбургом. Однако, так ли всё плохо? В прошедших двух сезонах пингвины наглядно показали, как именно выигрываются трофеи в современном хоккее. В обоих розыгрышах команда Майка Салливана испытывала проблемы с голкиперами, линия оборона была далека от идеала, особенно в прошлом плей-офф, который пропустил Летанг. Но Питтсбург имел преимущество над всеми соперниками в центральной оси. Кросби и Малкин делали любых вингов топовыми скорерами, а Бонино и Каллен выжигали в третьем/четвертом звене. Лучший центр Вашингтона, Ник Бэкстрем, неизменно проигрывал свою дуэль в плей-офф. То ли не тянул такое противостояние, то ли давление сказывалось, а скорее всё вместе.
Однако, в этом плей-офф всё обстоит совсем по-другому. Малкин травмировался и не играет. Бонино и Каллен ушли. Сейчас центр второго звена - это Райли Шеан. Дерик Брасар играет по 14 минут и центрит в третьем звене. 4й центр - Картер Роуни, 28 лет, меньше сотни игр в энхаэловской карьере. Да и Кросби пока не доминирует, как это бывало в прошлых розыгрышах. Вообще, большой вопрос, кто лучший в их тройке, Сид или Гюнцель.
А вот у Вашингтона изменения в лучшую сторону. Лучший сезон в карьере проводит Евгений Кузнецов. Он теперь первый центр, и Женя не тушуется в плей-офф. С ним и Овечкин не потерялся, как это часто бывало в плей-офф. Теперь Бэкстрем не испытывает такого давления, и это явно благосклонно сказывается на шведе. 3й и 4й центры, Эллер и Бигл - то что нужно для третьего/четвертого звена.
Пенсильванское дерби пингвины выиграли достаточно уверенно. Но тут сказалась ужасная оборона летчиков и упрямость Хекстолла, не жалавшего ничего менять, не то что по ходу матчей, а даже от игры к игре. Но даже при этом Филадельфия имела шансы затащить серию в седьмой матч. Вашингтон также испытал множество проблем в первом раунде. Наверное, даже больше. И это может стать еще одним плюсом для столичных. Они теперь знают, что могут выходить из сложных ситуаций.
Что касается первой игры серии, то пятиминутное помутнение стоило Вашингтону победы. Но в остальные 55 минут они смотрелись лучше. Не так страшен Питтсбург, как его малюют. Столичные не имет права на ошибку во втором матче. Еще одну серию вытащить с 0-2 может и не получиться. В этой серии я не вижу преимущества Питтсбурга ни в одной из линий. Вратари нестабильны и у тех, и у тех, защита пингвинов еще хуже вашингтонской, а нападение без Малкина не имеет той мощи и вариативности. К тому же, не стоит недооценивать фактор арены. Игра проходит в Вашингтоне, и в этой игре я отдаю предпочтение хозяевам.
Моя ставка, победа Вашингтона с ОТ за 1,9.
