Как будут выглядеть Блюз в 2017 году
Первые чемпионы Супер Регби на протяжении последних пяти сезонов почти неизменно остаются худшей новозеландской командой, а иногда - одной из худших в соревновании вообще. При этом франшиза сохраняет заметное представительство в составе Олл Блэкс, даже сейчас имея больше «черных», чем чемпионы Харрикейнс. С приходом Таны Умаги команда заметно оживилась и провела запоминающийся сезон, вместивший сенсационную победу в первом туре над действующими чемпионами, уничтожение в решающих раундах борющихся за плей-офф австралийских клубов, бескомпромиссные рубки с Чифс и Крусейдерс - команда из Окленда в итоге отстала всего на 4 очка от победителя австралийской конференции. Впрочем, руководство синих мечтает о возрождении победных традиций и в качестве наглядного подтверждения своих намерений провело в межсезонье серьезную работу по обновлению состава.
Форварды
Ушли: Ник Мэйхью (Брамбис), Намати Ваа (Нортленд), Квентин МакДональд (Ойонна), Джош Бекьюс (Лион), Хоани Матенга (Веллингтон), Джо Эдвардс (Окленд), Танерау Латимер (Байонн), Джек Рэм (Нортленд).
Пришли: Алекс Ходжман (Крусейдерс), Паулиаси Ману (Чифс), Эпалааме Фаива (Вайкато), Джош Гудью (Нортленд), Брэндон Нэнсен (Норт Харбор), Мерфи Тарамаи (Норт Харбор), Джимми Тупоу (Крусейдерс).
Блюз и без того имели приличную схватку (в сравнении с другими командами НЗ она худшая, но в целом в СР - на высоком уровне), представленную двумя столбами и двумя фланкерами сборной, но смогли добавить глубины со скамейки: Джимми Тупоу, Алекс Ходжман, Паулиаси Ману хоть и не были основными действующими лицами в своих командах в минувшем сезоне, оставались важными членами коллектива, способными усилить и освежить игру, выйдя на замену; Джош Гудью, Скотт Скрэфтон (из расширенной группы) и Эпалааме Фаива провели запоминающийся сезон в NPC и вполне могут считаться долгосрочной инвестицией, учитывая продажу Бекьюса и МакДональда. Команда обладает внушительным рядом многообещающих молодых спортсменов: Сионе Мафилео (23) и Джерард Каули-Туиоти (24) внесли большой вклад в успех Норт Харбор этой осенью, Брэндон Нэнсен (23) и Блэйк Гибсон (21) могли бы стать более заметными фигурами в Блюз, если бы не травмы (Гибсон и так провел более 500 минут в 2016-м году, дебютировав в 20 лет), не стоит забывать, что еще юными по регбийным меркам остаются Офа Ту'унафаси, Стивен Луатуа и Патрик Туипулоту (его восстановления с большим нетерпением ждали в сборной - и не зря). Отдельного внимания заслуживает старший из братьев Иоане, который, на мой взгляд, уже в будущем году должен стать основным номером восемь обновленных Блюз и попытается, наконец, пробиться в состав АВ - данное событие остается только делом времени, особенно вспоминая, что Акира был настоящей суперзвездой молодежных соревнований и одним из лидеров сборной по регби-7 (пускай и провалившей почти все что можно). Тут можно было бы возразить, что в прошедшем сезоне восьмого играл Луатуа, а седьмого - Кара Прайор, но в целом выбор расстановки этих игроков - дело случая и хорошей формы, а Акира выглядит более перспективным вариантом на дистанции.
Надежней других укомплектованными выглядят позиции столбов и фланкеров: тут Блюз может похвастать как несколькими исполнителями АВ, так и неплохо зарекомендовавшими себя на уровне Super Rugby сменщиками. Сложнее обстоят дела с замками, самым опытным из которых теперь является Туипулоту, потерявший постоянного напарника в лице Бекьюса (и подмену в лице Матенги) - едва ли молодой и талантливый Джош Гудью с ходу сможет адаптироваться к новому для себя уровню, а затыкать дыру основными фланкерами (Каино и Луатуа), способными при необходимости занять эту позицию, было бы просто неразумно. Так что тут, скорее всего, пригодится выписанный из Крусейдерс Джимми Тупоу - вполне очевидный, хотя и не фантастический выбор для старта. Наконец, с уходом поигравшего везде, но нигде толком не закрепившегося МакДональда практически не осталось альтернативы в качестве ведущего хукера команды Джеймсу Парсонсу, который несмотря на свой опыт и вызов в сборную в 2014-м году, не является звездой большого калибра.
Полузащита
Ушли: Брин Холл (Крусейдерс), Мэтт МакГээн (Норт Харбор).
Пришли: Огастин Пулу (Чифс).
В межсезонье руководство Блюз приняло важное для себя решение продолжать держаться выбора Ихайя Уэста в качестве флай-хава, но поменять основного полузащитника схватки. В прошлом году в майке с 9-м номером чаще всего появлялся Брин Холл, но после того как из Чифс был выписан уходивший на стажировку в семерки Огастин Пулу, видимо, посчитавший неправильным возобновлять карьеру в юньон сменщиком Керр-Барлоу, уже Холл начал смотреть по сторонам в поисках более перспективного места. Рокировка произведена и по итогам следующего Супер Регби уже можно будет прикинуть ее итоги. За место на скамейке, надо полагать, может развернуться нешуточная борьба: за Билли Гайтона говорит впечатляющая игра на Mitre 10 Cup, за Сэма Нока - молодость и потенциал. Гайтон уже не впервые проявляет себя на уровне NPC, но в Супер Регби пока заметной фигурой не стал, хотя перепробовался уже в нескольких командах, а Сэм Нок только в прошлом сезоне дебютировал за Нортленд во взрослом регби, а летом был основной «девяткой» сборной U-20, запомнившейся на КМ одновременно яркой игрой и провальным результатом.
Интересным выбором Тана Умага располагает и в диспетчерской зоне. Уэст в минувшем году был самым критикуемым флай-хавом Новой Зеландии: нестабильная игра «десятки» Хоук'с Бэй ассонировала с взлетами и провалами самих Блюз. В «свой» день Ихайя мог начисто переиграть Бодена Бэррета, а на другой - быть неспособным вовремя отдать пас. Для реализации серьезных амбиций «здесь и сейчас» Уэст, пожалуй, пока не годится, но он обладает бесспорными задатками и способен прогрессировать (в конце концов, его не самая сильная провинциальная команда пробилась-таки в Премьершип, где, впрочем, была наголову разбита всеми соперниками). Не то чтобы в Новой Зеландии был недостаток в качественных флай-хавах, но для стартового состава франшизы в Супер Регби единственный приходящий на ум кандидат - Отере Блэк, который сам пока не имеет достаточно опыта и никак не может считаться готовым к основе команды такого калибра. Так что руководство Блюз проявляет последовательность, делая ставку на Уэста, а «под него» оставляя получившего регбийное образование в Англии, но практикующегося преимущественно в Новой Зеландии Пирса Фрэнсиса. И хотя Фрэнсис внес заметный вклад в успехи Манукау в NPC в этом году, главным в перспективе конкурентом Уэста может стать Стивен Перофета - одна из звезд молодежной сборной и уже основной игрок Таранаки.
Задняя линия
Ушли: Мале Са'у (Ямаха), Афа Фа'атаи (Норт Харбор), Бен Лэм (Харрикейнс), Тевита Ли (Хайлендерс), Майкл Литтл (Норт Харбор), Лолаги Висиния (Окленд).
Пришли: Майкл Коллинз (Отаго), Сонни Билл Уильямс (Чифс), Деклан О'Доннелл (Таранаки), Стивен Перофета (Таранаки).
Скоростной Перофета способен в равной мере закрывать две позиции - фуллбэка и флай-хава (надо заметить, что представители задней линии Блюз в принципе довольно универсальны, так что Умага в этом году может позволить себе быть иногда оригинальным). Так, например, еще два претендента на место последнего защитника по совместительству вингеры: так год назад Мелани Нанаи начинал именно 14-м, но по ходу сезона окончательно переместился на 15. С личностью же Джордана Трэйнора, надо полагать, связано неоднозначеное решение руководства расстаться с двумя весьма способными бэками - Майкл Литтл, вошедший в шорт-лист на звание лучшего игрока Mitre 10 Cup, и Лолаги Висиния, в компании с Нанаи и Асо разрывавший оборону оппонентов, в этот раз из NPC в Super Rugby не перешли. Жаль, что их услуги не потребовались ни одной франшизе, так что рассчитывать им остается только на травмы.
Главным приобретением Блюз, разумеется, стал Сонни Билл Уильямс. Звездный центр Олл Блэкс не сумел реализовать медальные амбиции в семерках, оставив о своем выступлении в Мировой Серии смешанные впечатления, но, очевидно, уже задумывается о следующем этапе - КМ-2019 в Японии, чтобы попасть на который требуется много игрового времени, едва ли гарантированного ему в компании Линерта-Брауна, Таманивалу и Натаи. В Блюз же как раз не хватало классного исполнителя в пару к Моала, так что в лице СБУ франшиза получила потенциального напарника Джорджу в сборной. Кроме прочего, из короткой командировки в Скарлетс был возвращен Майкл Коллинз, переподписаны молодые ТиДжей Файане и Мэтт Ваэга, никуда не делся опытный Рене Рэйнджер. Центр у синих укомплектован едва ли не лучше других линий.
Не успел Риеко Иоане возвратиться из солнечного Рио, как тут же был вызван в ряды Олл Блэкс в США, получив вскоре возможность дебютировать за национальную команду против Италии. Именно младший из братьев Иоане должен стать главной звездой команды из Окленда, а на поле - заменить уехавшего в Дандин Тевита Ли, в отличие от более молодого коллеги, пока не перенесшего юниорские достижения на взрослый уровень. Выбор Иоане - Нанаи выглядит вполне естественным на первых порах, в то время как по ходу турнира Блюз будут иметь возможность подтянуть Деклана О'Доннелла и экс-игрока New Zealand Kiwis Мэтта Даффи.
Подписание Синими Сонни Билла Уильямса, а также возвращение из семерок большой группы перспективных игроков могло создать иллюзию того, что Блюз готовы в грядущем сезоне сделать качественный шаг вперед и выйти на новый уровень игры. Пожалуй, наряду с Крусейдерс оклендцы предстали наиболее обновившейся командой конференции, что само по себе неудивительно, но некоторые кадровые решения не выглядят очевидными и необходимыми и, возможно, имеют не только спортивную подоплеку. Приобретения Блюз кажутся более-менее уравновешенными потерями (с преимуществом в пользу первых), а большие перестановки в команде всегда приводят к необходимости адаптироваться, терпеть и часто - мириться с неудачами, что, на мой взгляд, будет сезонным сюжетом в 2017-м году. Сравнивая Блюз с новой версией Крусейдерс, стоит все же заметить, что крестоносцы имели гораздо более крепкий фундамент для постройки новой команды, причем этот самый фундамент остался почти не тронутым. Думаю, реально оценивать труды Таны Умаги мы будем в 2018-м, а пока хочется надеяться, что Блюз станут еще опаснее в своей вотчине Eden Park и только поспособствуют росту конкуренции в тасманийской части Super Rugby.
Предполагаемый состав: Чарли Фаумуина, Джеймс Парсонс, Офа Ту'унафаси; Патрик Туипулоту, Джимми Тупоу; Стив Луатуа, Джером Каино; Акира Иоане; Огастин Пулу, Ихайя Уэст; Риеко Иоане, Сонни Билл Уильямс (когда восстановится), Джордж Моала, Мелани Нанаи, Стивен Перофета.
Остальная заявка: Алекс Ходжман, Сионе Мафилео, Паулиаси Ману, Сэм Прэттли; Мэтт Моулдс, Эпалааме Фаива; Джерард Каули-Туиоти, Джош Гудью, Брэндон Нэнсен, Скотт Скрэфтон; Блэйк Гибсон, Кара Прайор, Мерфи Тарамаи; Билли Гайтон, Сэм Нок; Пирс Фрэнсис; Майкл Коллинз, ТиДжей Файане, Рене Рейнджер, Мэтт Ваэга; Мэтт Даффи, Деклан О'Доннелл; Джордан Трэйнор.
"Блюз и без того имели приличную схватку"
Вот с этим не могу согласиться, до нелепого расширения Суперрегби в прошлом сезоне их схватка несколько лет была едва ли не худшей в этом турнире, правда, с учетом кучи травм и того, что некоторые сборники откровенно дурака валяли перед КМ.))) Так что усиление 1-2 линии было вполне ожидаемым и давно назревшим.
Надеюсь они не заскучают в клубном чемпионате своих регионов и в следующем году будут доказывать ошибочность решения.
Сонни Билла я бы не ждал в начале сезона. Он еще не восстановился, сейчас и вовсе нянчится с новорожденной дочкой.
От Блюз жду продолжения выступлений конца прошлого года, этого может хватить для выхода в плей-офф. Вообще в ранге новозеландских команд они должны уйти с пятого места и бороться за третье с Хайлендерс. Ну или за второе, если у Крусейдерс дела вообще никак не пойдут.
2012 - 12 место
2013 - 10 место (причем при этом еще 3-е в НЗ)))
2014 - 10 место
2015 - 14 место
При этом основные проблемы были как раз в схватке, где на некоторых позициях вобще было непонятно, кто является основным игроком.
Что касается СБУ, то именно его переход породил дискуссию об усилении Блюз, формировании связки с Моала и т.п. (правда, это было до травмы в Рио). Но вообще я не уверен, что именно Сонни Билл станет главной движущей силой в этой команде.
А с Трэйнором, не знаю, какая у Умаги задумка. Позиция никем железобетонно не застолблена, вполне возможна конкуренция, почему бы не оставить одного из двух возможных на нее претендентов? Наверное, верит в него, парень совсем еще молодой, значит, будет получать игровое время.
В этом году не должно быть явного аутсайдера, но пока именно Чифс покидают игроки, а взамен никого известного не берут. Это не Крусейдерс, где половину состава забери - все равно конкурентными будут. Блюз наснут явно на подъеме после прошлого сезона, усиления в этом и хорошей прессы в межсезонье. У Чифс же все наоборот, хотя и хочется ошибатсья.
Хайлендерс если остасят ту же игру, что и в предыдущие сезоны, ничего хорошего тоже не ждет. Посмотрим что сможет сделать Тевита Ли, но боюсь их игру уже разобрали по косточкам и научились успешно противостоять. Ну а тур Лайнс ударит по всем (может по Лендерс меньше всего).
Через месяц открываются предсезонные турниры, посмотрим на обновленные составы в действии.