История чемпионата Англии, сезон 1890/91. Кубок за пятьдесят фунтов
Третий сезон Футбольной лиги.
Весной 1890 года «Престон Норт Энд» второй раз подряд стал чемпионом Англии. А летом по разным причинам потерял почти половину победного состава. Окончательно распалась их многолетняя шотландская полузащита, чье место заняла новая шотландская полузащита: 21-летний Билли Хендри (по сезону отыграл в «Вест Бромвиче» и «Стоке»), 22-летний Билли Стюарт (отыскали в Ирландии) и 24-летний Боб Келсо, который пришел год назад и внес вклад в чемпионство. Ничего не осталось и от левого фланга атаки. К тому же, клуб больше года жил без профильного центрфорварда. Впрочем, старт «Норт Энд» выдал вполне чемпионский – 5 побед в 6 матчах.
Главным конкурентом «Престона» считался «Эвертон». В прошлом году они стали вторыми, а в этом собирались подняться повыше. В межсезонье «ириски» сохранили состав, немного укрепились и в первых семи турах сделали 6 побед и одну ничью с разницей мячей 27-4. Газеты печатали заслуженные похвалы, болтонские болельщики аплодировали после домашних 0:5, а секретарь «Эвертона» Ричард Молинью уверял, что команда еще не вышла на свой пик.
Однако уже в ноябре все выглядело не так круто. Причин было две. Во-первых, травма правого крайнего Алекса Латты – атакующая пятерка «Эвертона» была слаженным механизмом, поэтому без Латты игра у них подразвалилась (вернулся он только в конце декабря, пропустив половину чемпионата). Во-вторых, как всегда не вовремя пришла поздняя осень, которая начала убивать поля. Preston Herald и Lancashire Evening Post отмечали, что мерсисайдцы хороши именно при сухой погоде и плохо справляются, когда мокро и вязко. За месяц «Эвертон» проиграл в чемпионате четыре матча из пяти.
Больнее всего было гостевое поражение от «Престона» (0:2), который после шестого тура подзабыл как забивать. Во многом потому, что правого инсайда и лидера атаки Джимми Росса настиг ишиас (и не отпускал до февраля). Без него сник Джек Гордон, давний партнер Росса по правому флангу. Блекло смотрелись и новички. «Норт Энд» весь сезон кого-то подписывал, но это не помогало. Нападение престонцев критиковали чуть ли не каждую неделю: нет скорости, нет игры в пас, нет ударов, нет сыгранности, нет стабильности. И это неудивительно: за все 22 матча того чемпионата в атаке «Престона» появилось 14 человек в 18 разных сочетаниях, и никто из них не забил больше 6 мячей.
На этом фоне кризис «Эвертона» смотрелся совсем неплохо и продлился недолго. После поражения от действующих чемпионов «ириски» затащили два важнейших матча с прямыми конкурентами и вернулись на первое место. Сначала обыграли «Блэкберн» на промерзшем и затуманенном Энфилде (3:1). А через неделю поехали в Вулверхэмптон. Игра получилась настолько грубая, что местная толпа сразу после свистка поперла на футболистов «Эвертона» и даже успела немного повредить автора единственного гола Фреда Гири.
Выезды к «волкам» в том сезоне вообще были не самым безопасным мероприятием. По осени в газетах писали, что во время матчей кто-то обносит гостевую раздевалку. Дело в том, что «Вулверхэмптон» только в прошлом году арендовал землю на территории бывшего парка Молинью Граундс и пока что обустраивал новый стадион. Поэтому футболисты готовились к матчам в соседнем отеле Молинью. После первых случаев воровства комитет «Вулверхэмптона» возмещал потери, а потом развесил плакаты с предупреждением, что никакой ответственности не несет, и предлагал на время игры сдавать все ценные вещи своему секретарю. Парни из «Престона», например, от таких услуг отказались и после матча обнаружили, что в их карманах не хватает денег, табака и карт.
«Вулверхэмптон» в те месяцы не случайно очутился в таблице рядом с «Эвертоном». За последние два сезона у «волков» сложился сыгранный костяк, часть которого уже выступала за сборную Англии. В 1889-м они заняли в чемпионате третье место и вышли в финал кубка. Были четвертыми на следующий год, а в этом могли добиться большего, если бы не завалили декабрь. Последние шансы ушли в их предпоследней игре, которая состоялась в начале января против «Дерби» (0:9).
Похожая штука приключилась и с «Ноттс Каунти», который давно ничего выдающегося не показывал. Лишь в этом сезоне обновленный состав и надежная игра молодого голкипера Джорджа Туна подняли команду наверх. Свой главный матч в борьбе за чемпионство ноттингемцы тоже провели в начале января – с лидирующим «Эвертоном» в гостях. Хоуп Робертсон, октябрьский новичок «ирисок», потом вспоминал один эпизод, который фактически принес им победу. Во втором тайме лучший бомбардир «Ноттс Каунти» Джимми Освальд сравнял счет ударом в нижний угол. Робертсон пишет, что в этот момент защитник мерсисайдцев Дэн Дойл разыграл целую сцену: сделал вид, что гола не было, сбегал за мячом (сетки же еще не использовали) и спокойно исполнил удар от ворот. Рефери Уильям Джоуп до конца не был уверен в том, что Освальд попал в створ, поэтому купился на трюк Дойла и гол не засчитал. Освальд как мог пытался убедить его, что все чисто, но бесполезно. «Каунти» проиграл 4:2.
В январе «Эвертон», «Вулверхэмптон» и «Ноттс Каунти» оказались среди немногих команд, которые отыграли почти все свои матчи в лиге. Для большинства чемпионат растянулся до марта. Прежде всего, из-за погоды. Декабрь выдался на редкость морозным. Клубы спасали свои поля как могли – посыпали золой, опилками, укрывали сеном. Однако избежать переносов не удалось. Обычно команды приезжали на стадион, вместе с судьей оценивали состояние поля, подавали обоюдный протест и вместо матча чемпионата спокойно проводили товарищеский. Правда, окончательное решение о статусе игры принимала лига. Меньше всех в этом плане повезло «Блэкберну», потому что ему велели переиграть два матча, в которых он победил. Зато «Престон» получил второй шанс в проигранных встречах с «Вест Бромом» и «Астон Виллой».
В прессе потом появилась информация, что «Роверс» сочли все это большой несправедливостью и распустили слух о том, что ланкаширские клубы и «Сандерленд» намерены выйти из состава Футбольной лиги и создать свой северный чемпионат. Президент ФЛ Уильям Макгрегор в ответ на это созвал экстренное заседание, где все же выяснилось, что никто никуда уходить пока не собирается. «Блэкберн», конечно, можно было понять. С начала октября они набрали отличный ход (10 побед + две отмененные, ничья и три поражения), но теперь чтобы остаться в гонке, им нужно было выиграть все пять последних матчей, которые из-за погоды и Кубка Англии сместились на март.
5 января Athletic News написала, что «у "Эвертона" больше нет причин сомневаться в чемпионстве. Лучше сразу отдайте им кубок». Интересно, что в том же выпуске появился рисунок нового чемпионского трофея. Здесь нужно объяснить, что в первые два сезона никаких металлических изделий за победу в лиге не давали. «Престон» оба раза просто получал флаг с названием клуба. Перед нынешним сезоном ФЛ все-таки решила сделать кубок и заказала его изготовление у шотландского ювелира Дэвида Доу (обошлось это в 50 фунтов). Когда трофей был готов, его первым делом вручили именно «Престону» за прошлые успехи. Председатель «Норт Энда» Уильям Саделл тогда сказал, что его команда спокойно относится к тому, что чемпионом может стать кто-то другой, поскольку «игре не пойдет на пользу, если один клуб продолжит так сильно превосходить все остальные».
Символично, что «Эвертон» мог гарантировать себе свежий кубок в домашнем матче с «Престоном». Всю неделю ливерпульские газеты, болельщики и футболисты говорили об этой игре, настраивались на реванш и за поражение в ноябре, и за домашние 1:5 в прошлом сезоне. «Ириски» имели право на оптимизм, потому что всего раз уступили на своем поле и забивали больше всех в лиге. «Норт Энд» такими достижениями похвастаться не мог, поэтому весь сезон полагался на свою оборону. Вратарь Джимми Трэйнер, пара Джек Росс и Боб Холмс, хавбеки Билли Хендри и Билли Стюарт регулярно показывали, как здорово умеют не пропускать. 10 января на Энфилде они проделали это снова. Затолкали один мяч в первом тайме и удержали счет. Вопрос о чемпионстве отложился до весны.
Следующие полтора месяца «Эвертон» в основном бегал в товарищеских встречах и успел вылететь из Кубка Ланкашира, «Престон» доигрывал перенесенные матчи чемпионата, а «Блэкберн» добрался до финала Кубка Англии. К началу марта расклады были такие: «Эвертон», 21 матч и 29 очков; «Престон», 19 матчей и 25 очков; «Блэкберн», 17 матчей и 22 очка.
4 марта «Роверс» победили «Аккрингтон» 4:0. Хет-трик был на счету их главной звезды Джека Саутворта. Спустя три дня он помог сборной Англии разобраться с Уэльсом, получил травму и больше в чемпионате не выходил. Важность Саутворта была так велика, что «Блэкберн» проиграл оставшиеся четыре матча с разницей 1-12. Зато опять взял Кубок Англии.
7 марта «Престон» отправился к «Бернли», который шел на восьмом месте. На той же неделе руководство «Норт Энда» устроило своим футболистам мини-тур по югу Англии – три игры за три дня. Как результат, в субботу на Терф Мур вышла очень печальная команда. Вернувшийся в феврале Джимми Росс снова приболел, поэтому играл в свитере. Джека Гордона срубил плеврит. В разобранную атаку пришлось переводить Джека Росса. В защите вроде бы появилась чемпионская пара Боб Ховарт и Боб Холмс, но первый много пропустил и провел в лиге всего пять игр. «Бернли» победил 6:2. Через пару дней «Престон» на выезде справился с «Астон Виллой» и сохранил кое-какую вероятность успеха – в последнем матче им нужна была победа, да покрупнее, и любое поражение «Эвертона».
14 марта все наконец узнали, кто стал чемпионом. Мерсисайдцы поехали в гости к тому же «Бернли», а престонцы – в Сандерленд. В тот день шел снег, поля как обычно развезло. Первый тайм на Терф Мур закончился 0:0. На Северо-востоке было поинтереснее. «Сандерленд» с середины декабря проиграл всего два раза и к перерыву уверенно вел 2:0. Голы в Бернли пошли во второй половине. Большую часть тайма счет был 2:1 в пользу «Эвертона», но за семь минут до конца хозяева сравняли после углового, а потом и вовсе вышли вперед и победили 3:2.
Никто не знал, что в этот момент происходит на Ньюкасл Роуд в Сандерленде. Как известно, забитые тогда делили на пропущенные, и если вдруг «Престон» придумал четыре гола и выиграл, то сравнялся бы с «Эвертоном» по очкам и обошел по голам на 0,009. «Норт Энд» образца того сезона на такие чудеса все же был не способен и проиграл 0:3.
«Эвертон» стал чемпионом, хотя пресса больше склонялась к тому, что это неудачи «Престона» и «Блэкберна» позволили ему стать чемпионом. В Ливерпуле эти размышления вряд ли кого-то волновали. Чемпионский кубок впервые приехал на Энфилд. Следующий появится там только через десять лет, но возьмет его уже совсем другой клуб.
Лучший бомбардир: Джек Саутворт («Блэкберн Роверс») – 26 голов
Абсолютно незаменимый центрфорвард «бродяг», который забил ровно половину голов команды (в 18 матчах). Саутворт в целом считался самым стабильным бомбардиром лиги тех лет и в будущем стал первым в истории чемпионата Англии, кто пробил отметку в 100 голов.
Игра Саделла. Какой была лучшая команда XIX века
Их собственная лига. Как появился чемпионат Англии
А в целом, отличный материал, расширяющий футбольный кругозор. Так держать!