Трое на одного
За две с небольшим недели до церемонии драфта новичков НХЛ 2001 года все более пристальное внимание оказывается двум прогнозируемо главным действующим лицам события -- россиянину Илье Ковальчуку и канадцу Джейсону Спецце, один из которых 24 июня во Флориде будет выбран клубом НХЛ под первым номером. Ни тот, ни другой фактически уже не могут непосредственно повлиять на исход драфта, им остается только уповать на то, что ситуация сложится в их пользу. Между тем не исключается даже вариант, по которому три первых номера окажутся российскими -- вслед за Ковальчуком клубы могут предпочесть нападающих Станислава Чистова и Александра Свитова.
Примерно за месяц до дня драфта в жизни будущих новичков НХЛ наступает горячая пора. За четыре недели им надо успеть повидаться с огромным количеством заинтересованных лиц -- хозяевами клубов, генеральными менеджерами, скаутами и журналистами. Обидеть никого нельзя -- от каждого из них зависит дальнейшая судьба в НХЛ. Надо ли говорить, что у молодых игроков с высоким рейтингом Центрального скаутского бюро график встреч еще более плотный.
''Пальму первенства по количеству публикаций в американской прессе уверенно удерживает Джейсон Спецца. Он рассказывает журналистам байки про то, что ему абсолютно все равно, под каким номером его выберут и в какой команде ему предстоит играть. Спецца, конечно, лукавит, но выглядит это очень убедительно, в основном благодаря тому, что в отличие от своего русского конкурента он в совершенстве владеет английским языком. Сейчас язык стал главным оружием канадца, так как после неудачного выступления в плей-офф хоккейной лиги Онтарио в составе клуба "Виндзор Спитфайер" его рейтинг заметно пошел на убыль и самые радикальные из обозревателей Северной Америки прочат ему непопадание даже в первую пятерку драфта.
Крайний нападающий московского "Спартака" в эти дни тоже даром времени не теряет. Например, в конце мая его видели в ложе Теда Тернера на бейсбольном матче с участием "Атланта Брейвс". Естественно, говорил Илья с медиа-магнатом не только о сходствах и различиях русской лапты и бейсбола. Разговор шел о возможном появлении Ковальчука в составе другого детища Тернера -- хоккейного клуба "Атланта Трэшерс", которому повезло на драфтовой лотерее и выпало выбирать себе новичка под первым номером. Русский суперфорвард, даже не владея английским языком, вроде бы сумел произвести на потенциальных работодателей такое сильное впечатление, что генеральный менеджер "Атланты" Дон Уэддел вопреки многолетним традициям задолго до драфта публично признался, что его клуб отдаст предпочтение Ковальчуку.
Казалось бы, на главный вопрос драфта дан ответ, и Россия может праздновать первую победу на международной арене в олимпийском сезоне 2001/02 года. Однако Уэддел отнюдь не сошел с ума, выдавая клубные секреты командам-соперникам. Общеизвестно, что "Атланта" чрезвычайно нуждается в голкипере и опытном центрфорварде и потому с большой активностью изучает рынок НХЛ на предмет обмена своего первого номера. Более того, возможная сделка уже наметилась. Руководство "Атланты" якобы вот-вот начнет переговоры с "Баффало Сейбрс", предлагая отдать свой выбор на драфте за бастующего центрального нападающего "Баффало" Майкла Пеку и молодого голкипера Мику Норонена. Видимых причин для отказа у генерального менеджера "Сейбрс" Дарси Режье не будет, но чтобы побольше запутать картину, в одном из интервью Уэддел подчеркнул, что рассмотрит любые достойные предложения.
В итоге сейчас практически невозможно предсказать, какая из команд будет выбирать первой, и с большой долей уверенности можно только утверждать, что ею не станет "Атланта". В кулуарах НХЛ уже составлен гипотетический список предпочтений каждого из клубов. Известно, что "Монреаль", "Рейнджерс" и ряд других организаций с большим послужным списком собираются выбрать Спеццу, клубы с худой казной делают ставку на коммерческую выгоду приобретения Ковальчука, а несколько других команд вроде бы даже отдают предпочтение силовым форвардам Александру Свитову и Станиславу Чистову. В зависимости от того, как распорядятся своим правом выбора "Атланта", "Айлендерс" и "Тампа-Бэй", незадолго до драфта (скорее всего за несколько часов) можно будет предсказать первую тройку новичков. В нынешней ситуации не исключено, что она предстанет перед ошарашенными болельщиками Северной Америки в таком виде -- Ковальчук, Свитов, Чистов.