Опять тройка

Четверти турнирного отрезка английской премьер-лиги хватило, чтобы окончательно выявить тройку команд, которые поведут борьбу за все то, за что вообще стоит вести борьбу. В минувшую субботу каждая из этих трех команд успела побывать на вершине таблицы: еще утром первую строку занимал "Челси", днем -- сыгравший свой матч раньше остальных "Манчестер Юнайтед", а ближе к вечеру на первую строчку вновь водворился "Арсенал". По ходу наблюдения за этим процессом зародилось сильное подозрение, что схожее по динамизму развитие интриги мы будем наблюдать еще долго.

"Челси"

Ударная летняя вербовочная кампания не застраховала Клаудио Раньери от проблем с составом: в отсутствие трех основных центральных защитников Терри, Десайи и Галаса ему пришлось выстраивать в центре обороны неожиданную конструкцию Мельхиот -- Хут. А ввиду отсутствия Верона и ощутимого в связи с этим дефицита футболистов, умеющих смастерить последний пас, Раньери снова пришлось полагаться на напор и фланговую игру. И по ходу обоюдно замечательной первой 45-минутки на "Хайберри" такая игра "Челси" выглядела убедительно: ей доставало широты и энергии, и ни одна зона на поле, кажется, не оставалась свободной без того, чтобы ее не заняли обостряющим переводом мяча в течение пары секунд. На скорый гол арсенальца Эду у "Челси" нашелся столь же скорый ответ -- гол Креспо. Причем последний выглядит самой пока убедительной заявкой на звание лучшего мяча в нынешнем английском чемпионате: Жереми выкатил мяч аргентинцу на ход, но тот в прорыв не пошел, а, разорвав дистанцию с присматривавшим за ним Лореном, здорово пробил с 26 метров в дальнюю, правую от себя "девятку".

Второй тайм у "Челси" вышел куда слабее. Муту по-прежнему не проводит ни одного матча без паса пяткой, но уже в который раз уходит с поля без голов. Рисковая тактика с постоянными подключениями к атаке крайних защитников Бриджа и Джонсона на сей раз оправдалась лишь отчасти: с созидательными функциями оба справились хорошо, с оборонительными -- куда хуже. Но главной неожиданностью стала неважная игра после перерыва центрального кулака Макелеле -- Жереми -- Лэмпард, отдавшего "Арсеналу" центр поля. "Сегодня мы наглядно увидели, в чем именно состоит наше отличие от "Манчестер Юнайтед" и "Арсенала", -- как обычно, вполне трезво рассуждал после матча Клаудио Раньери. -- Когда Пирес, Вильтор или Эшли Коул получают мяч, Анри очень хорошо представляет, что они будут делать. Когда мяч получает Дафф или Муту, Креспо представляет себе их дальнейшие планы гораздо хуже. Я говорил после каждой нашей игры, скажу и сейчас: для достижения достаточного взаимопонимания "Челси" нужно время. Сколько? Точно не знаю".

Серия стартовых побед "Челси", одержанных с долей везения, прервалась поражениями от "Бешикташа" и "Арсенала", после которых вполне можно было посетовать на нефарт. В целом одно компенсирует другое, и пока "синие" идут там, где заслуживают -- на третьем месте.

"Арсенал"

''Победный гол "канониров" в ворота "Челси" выглядел сколь нелепым (Кудичини пропустил мяч между рук и между ног прямо на ногу Анри), столь и логичным. Второй тайм был целиком за "Арсеналом", горько разве что за самого Кудичини -- в предшествовавшую этому конфузу 30-минутку лучший вратарь премьер-лиги прошлого сезона вытащил сложнейшие мячи от Жилберто, Пиреса и того же Анри; пропусти он один из этих ударов -- никто слова бы дурного не сказал. Никто, впрочем, и так не сказал: "Дело не в Кудичини, второй тайм проиграла вся команда", -- настаивает Раньери.

"Арсенал" наилучшим образом вышел из своей сентябрьско-октябрьской турнирной переделки, собрав против "МЮ", "Ньюкасла", "Ливерпуля" и "Челси" 10 очков из 12. Все три победы были одержаны с разницей в мяч, и ни в одном из четырех матчей "Арсенал" не показал той космической легкости, какую регулярно демонстрировал прошлой осенью. (Помните, когда Арсен Венгер рассуждал о том, можно ли пройти сезон вообще без поражений?) Зато показал больше упорства, чем прежде, и больше характера, чем от него привыкли ждать. У озабоченного строительством новой арены "Арсенала" нынче решительно нет ресурсов на укрепление извне ("Хотите, купим вам стадион", -- пели среди прочего болельщики "Челси" по ходу субботнего матча на "Хайберри".). Но, сдается, что в нынешнем сезоне "Арсенал" стал крепче изнутри.

"Манчестер Юнайтед"

Победа "Манчестер Юнайтед" в Йоркшире над деклассированным до статуса аутсайдера премьер-лиги "Лидсом" оказалась, в общем, вполне дежурной и все же была примечательна рядом любопытных обстоятельств. Матч развалился на несколько составляющих: в частности, совершенно отдельной его интригой выглядело крайне бодрое и крайне занимательное тинейджерское соперничество на флангах, которое повели вингеры "МЮ" Роналду и Флетчер и вингеры "Лидса" Пеннант и Милнер (средний возраст этой четверки -- около 18). В центре же шла абсолютно другая по сути, суровая мужская борьба, какой всегда ждешь, когда Рой Кин сходится с Дэвидом Бэтти. На каждом из этих фронтов победу в итоге торжествовал "Манчестер Юнайтед", причем без каких-то видимых сверхусилий. К этой игре никак не приложить истертого трюизма "побеждает тот, кто больше хочет". Нынешний "Лидс" способен биться так же отчаянно, как "Лидс" короткой, но славной эпохи Дэвида О Лири -- однако ж игровые способности команды Питера Рида, увы, гораздо ниже. Лучший пока вратарь нынешнего чемпионата Англии Тим Ховард вынужденно бездельничал большую часть матча.

Было бы красивее, если бы соотношение ударов 20:3 в пользу гостей воплотил в скромный, но неизбежный их перевес в счете 1:0 гениальный выстрел Роналду (мяч после его резаного удара с 25 только "облизал" крестовину). Однако то, что сделал это Рой Кин ударом головой после тривиального навеса с фланга Гари Невилла, оказалось честнее -- к нынешнему сезону "красный Рой" подошел в совершенно отменной форме.

"Ввиду легкого календаря следующих матчей мы все питаем огромный оптимизм", -- натужно шутил после игры тренер "Лидса" Питер Рид, вот уже несколько недель работающий под дамокловым мечом отставки. Его "Лидс" идет на 17-м месте с 8 очками в 9 матчах. Его "Лидсу" в следующих матчах чемпионата и кубка играть с "Ливерпулем", "Арсеналом" и тем же "МЮ". И шутки -- кажется, единственное, что ему остается.