Братья меньшие

Финальным аккордом большой футбольной европейской недели стали восемь матчей Кубка УЕФА, где в жарких спорах определяли четвертьфиналистов. Неожиданности -- отличительная черта второго по значимости евротрофея -- имели место уже на стадии 1/8 финала: "Барселона", "Рома" и "Ливерпуль", справедливо ходившие в главных претендентах на победу, вынуждены были закончить свои выступления в турнире. Дальше будут без них.

Причина неожиданностей, случающихся в Кубке УЕФА из года в год на разных стадиях, всегда объяснялась прохладным к нему отношением со стороны многих клубов, представляющих высший футбольный свет. Когда в чемпионате страны вовсю идет борьба за место в Лиге чемпионов (намного более желанный турнир), когда звездам и по совместительству с этим простым людям к концу сезона не мешало бы отдохнуть, Кубок УЕФА превращается не более чем в некий ненужный придаток и без того донельзя насыщенного сезона. Оттого турнир, как правило, покидают грозные клубы, а остальные -- далеко не всегда европейские гранды в состав выставляют всех своих лидеров. Однако попробуй скажи, что покинувшая нас в 1/8 тройка фаворитов не желала пройти дальше.

Да, в первом матче против "Вильярреаля" Тотти не помогал своей "Роме", а Кассано отыграл лишь тайм, но во втором поединке, когда приходилось отыгрывать два гола, вышли с самого начала да подсобили. Однако обилие атак римлян обернулось лишь двумя голами, в то время как единственный толковый удар по воротам испанцами принес им нужный результат. Еще бы он не завершился голом: Сонни Андерсон за долгие годы своей успешной карьеры научился наказывать противника за отсутствие бдительности.

''Один из бывших клубов Андерсона -- "Барселона", проиграв первую встречу "Селтику" с минимальным счетом, тоже весь ответный матч провела в яростных атаках, но кельтская защита была в ударе, да и 19-летний вратарь шотландцев Маршалл в некоторых моментах сыграл просто по-генеральски. Тем не менее едва ли "Барселона" будет убиваться из-за этого поражения, поскольку все мечты и желания команды сейчас связаны только с одним -- с Примерой. А там, между прочим, чудеса: серия из девяти выигранных подряд матчей, всего шесть очков отставания от лидирующего "Реала", хотя в начале второго круга таковых было пятнадцать.

Наконец, "Ливер", выйдя на поле марсельского "Велодрома" в полной серьезности забить хотя бы однажды, сделал это довольно быстро: Джеррард приметил дыру в обороне французов и отпасовал Хески, который смело бабахнул мимо Бартеза. Позже карты англичанам спутали сомнительные пенальти и удаление, которое от любимого россиянами судьи Ибаньеса получил Игор Бишкан.

После потери ведущих бригад возник резонный вопрос, кто же теперь является главным претендентом на победу в Кубке. Однозначно "Ньюкасл", показавший, что на самом деле в Европе стоит сегодняшняя "Мальорка", наверняка -- "Интер", устроивший потрясающую перестрелку с "Бенфикой", и точно -- "Валенсия", хотя одолеть турецкий "Генчлербирлиги" испанцы смогли не без труда.

Уступив первую встречу со счетом 0:1, тренер "летучих мышей" Рафа Бенитес решил изменить привычный состав своей команды формата Кубка УЕФА и сделал несколько перестановок в составе: так, кубкового вратаря Палопа заменил на Канисареса, не побоялся выставить в основу Аймара, в последнее время имеющего проблемы со здоровьем. Валенсианцы мигом завладели инициативой и контролировали игру по ходу всего матча, сталкиваясь с проблемами лишь в завершении. Соперник испанского клуба, до того наделавший шороху в Европе уверенными победами над "Блекберном", "Спортингом" и "Пармой", оказался очень достойной клубной единицей.

Как оказалось, за названием "Генчлербирлиги" скрывались не только небольшое логопедическое упражнение, но и талантливый тренер Эрсун Янал (его уже называют одним из открытий этого сезона в европейском цехе наставников), поставленная им слаженная и динамичная игра. В матче на "Месталье" турки снарядили в атаку только одного человека -- Юлу, а в остальном занимались исключительно обороной. Поначалу они справлялись с хозяевами на отлично и, быть может, отстояли бы ничью. Но во втором тайме Бенитес поочередно выпустил на поле Мисту и Висенте, несколькими усилиями добивших соперника. Старание и мощь Мисты, разродившегося хет-триком в последнем матче чемпионата против "Мальорки", но все равно пока проходящего мимо сборной Испании, вместе с вихрем, который на левом фланге устроил Висенте, -- это пока не по силам "Генчлербирлиги". При этом при паре капель везения "Валенсия" могла не доводить дело до дополнительного времени, а решать все в основном. Очень хорош был гол Мисты, когда он, получив пас от Канисареса, поборолся с опекуном, прошел чуть вперед и неотразимо пробил из-за штрафной в уголок. Гол в стиле форварда высочайшего класса, то есть пока не в стиле Мисты: даже 17 мячей в чемпионате не могут разубедить в том, что на данный момент это форвард средненького уровня.

Еще один претендент на победу -- голландский ПСВ -- в своем матче уверенно разобрался с "Осером". По разным обстоятельствам игра была лишена сразу нескольких объектов для внимания: у хозяев отсутствовали лечащий колено Робен, уже являющийся игроком "Челси", и Тео Люсиус, а французы не смогли представить ведущих игроков атаки -- Тайнио, Мварувару и Джибриля Сиссе. Игроки отличные, но и без них было на кого посмотреть. Например, великолепный матч провел Матея Кежман, игравший с повышенным содержанием агрессии в настрое, следствием которой были не фолы, а игра в атаке. Первый гол, который он соорудил вместе с корейцем Парком после собственного прохода по левой бровке, получился быстрым и эффектным, второй, когда вратарь Кооль словно прилип к штанге, -- немного курьезным и жизнеутверждающим: после него ПСВ упустить победу уже не мог.