Горящие спички
…
ГЛАВА 8: ВЫСТРЕЛ ИЗ ПУШКИ
Прежде чем отправиться в путь мести, выройте две могилы.
— КОНФУЦИЙ
Наконец-то этот день настал. Дешевый цифровой будильник, стоящий на прикроватной тумбочке в спальне Дэйва Скотта в «Си Виллидж Резорт», показывает три пятьдесят девять утра. Рассвет остается отдаленной перспективой. Время переключается на четыре часа, и звучит будильник. Дэйв уже проснулся. Гораздо меньше, чем опасения перед гонками Ironman, требуется для того, чтобы страдающий бессонницей Дэйв не смог нормально выспаться ночью.
Он один. Анна спала в квартире Верна и Дот в отеле «Кинг Камехамеха» вместе с Райаном, чье присутствие еще больше уменьшило бы и без того ничтожные шансы Человека на спокойный сон. Он встает с кровати, немного потягивается и надевает спортивную одежду, которую аккуратно разложил прошлой ночью.
В соседней спальне жужжит резервный будильник Пэта Фини. Нельзя быть слишком осторожным. Просып — на удивление частое явление в Ironman.
Пэт выходит из своей спальни, готовый взять всё на себя. С этого момента и до начала гонки он будет делать для Дэйва всё, кроме кормления с ложечки и подтирания задницы. Логистика последних двух часов подготовки к Ironman носит почти экспедиционный характер. Спортивный костюм, очки для плавания, защитные очки, шапочка для плавания, велосипедные бутылки, твердое питание, насос для шин, солнцезащитный крем, смазка для тела — одна маленькая оплошность может привести к катастрофе. Дэйв перекладывает все это на Пэта, чтобы самому расслабиться — типа того — и сосредоточиться на тех немногих вещах, которые его друг не может сделать за него.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Пэт.
— Неплохо, — отвечает Дэйв. — Думаю, я мог бы немного потренироваться.
Пэт знает Дэйва достаточно хорошо, чтобы понять, что его друг говорит ему, что он чувствует себя потрясающе. Если бы он чувствовал себя просто хорошо, он бы сказал: «Боже, какой я старый».
Дэйв направляется на кухню, кладет два ломтика хлеба в тостер и проглатывает банан. Он съедает тост всухомятку. От нервов перед гонкой у него во рту пересохло, поэтому он проглатывает его с некоторым трудом, даже с водой. Дэйв кладет еще один ломтик в тостер и, пока ждет, съедает второй банан. Расправившись со следующим тостом, он съедает третий банан. По его меркам, это скромный завтрак, но он не решается съесть больше, опасаясь начать забег с полным желудком.
Пока Пэт возится с бутылками, Дэйв покидает квартиру. Он прокладывает себе путь в темноте ко входу на парковку, а затем переходит на бег трусцой, направляясь на юг по Али'и-драйв, прочь от Dig Me Beach. Уже тепло — теплее, чем кажется в такой темноте. С воды дует легкий ветерок.
Пока Дэйв неспешно перебирает ногами, его сердце бешено колотится, опережая его силы. Внутри него происходит перетягивание каната между восхитительной живостью, инстинктом запечатлеть и удержать каждую сенсорную деталь этого раз в год (и сколько еще раз в жизни?) момента и жгучим нетерпением. Он не может дождаться начала гонки. И он никуда не спешит. Неспецифический страх еще больше сжимает сердце Дэйва, но он также наслаждается этим, как незаменимой частью того, ради чего он живет: шансом увидеть, на что он способен.
Это лучшее утро в его жизни.
Вернувшись в квартиру, к Пэту присоединяются Майк Нортон, Джон Реганольд и сестра Дэйва Джейн из соседнего дома.
— Разминается? — Джон спрашивает Пэт, заметив отсутствие Дэйва.
— Разминается, — говорит Пэт.
Двое мужчин обмениваются улыбками и качают головами. После стольких лет они все еще не могут до конца понять, почему Дэйв считает, что ему нужно заниматься перед восьмичасовым занятием. Он странный. Но именно за это они его и любят.
Дэйв пробегает километр, прежде чем поворачивается, наслаждаясь ощущением расслабления в мышцах, когда они сбрасывают скованность сна. К тому времени, как он возвращается в «Си Виллидж», что-то еще начинает проясняться. Это истинная цель его утреннего ритуала — облегчить самое важное действие перед забегом.
В ПЯТЬ ЧАСОВ диктор гонки Майк Плант запускает систему громкой связи со своего места на вышке у финишной черты на Али'и-драйв. Он произносит добрые приветственные слова и дает указания тем немногим спортсменам, которые прибыли на стартовую площадку гораздо раньше положенного времени. Вокруг них суетятся десятки волонтеров, одетых в бледно-розовые или голубые футболки, которые на данный момент намного превосходят числом спортсменов.
— На случай, если кто-то каким-то образом прилетел с другой планеты за последние пару дней, — говорит Майк, — гонка начнется сегодня в семь утра.
Голос Майка приглушен, как и подобает сонному настроению момента, и так и должно быть, если он хочет иметь хоть какой-то шанс вообще заговорить, когда последний финишер гонки пройдет под его башней в полночь.
По-прежнему царит темнота, хотя идеальная полная луна отбрасывает мягкое сияние на Кайлуа-Кону, а освещение для мероприятий создает отличную видимость на пирсе и вокруг него. Каменная дамба, окаймляющая тротуар со стороны залива на Али'и-Драйв, уже переполнена зрителями. Они начали прибывать несколько часов назад, чтобы претендовать на желанные участки лучшей недвижимости, с которых можно наблюдать за стартом. Многие лежат, накрывшись полотенцами, некоторые крепко спят. К моменту выстрела пушки все будут стоять и толпиться вместе с десятками опоздавших, словно пассажиры токийского метро, ожидающие поезда в час пик.
В ТО ВРЕМЯ, КАК ПЕРВЫЕ СЛОВА МАЙКА ПЛАНТА звучат из громкоговорителей на Dig Me Beach, Марк Аллен только что проснулся, в 11 км от него, на курорте Каналоа. Крепко спящий Марк любит заводить будильник как можно позже, не подвергая себя излишней спешке перед гонкой. Как и Дэйв, он один в постели. Джули спала во второй спальне, чтобы ночью невольно не отнимать его энергию.
Хотя Марк вряд ли страдает бессонницей, как Дэйв, у него всегда были проблемы со сном в Коне перед Ironman. Он начинает бояться темноты на Гавайях, и ему снятся кошмары о людях, врывающихся в квартиру и нападающих на него. Однако прошлой ночью Марк был избавлен от таких ужасных видений. Его подсознание лишь воссоздало в воображении версию его обычного сна накануне Ironman: (чего же еще?) он проспал и опоздал на старт, уже слишком отстав от Дэйва Скотта, чтобы догнать его.
Марк передвигается по квартире в полной тишине, достает из морозилки бутылки с замороженной водой, пьет жидкий завтрак, заменяющий полноценное питание (его желудок слишком крутит, чтобы переваривать твердую пищу), собирает свои вещи. Он не желает доброго утра Джули, которая сегодня тоже участвует в гонках и тоже занята. Джули уважает, но не разделяет предпочтения своего жениха молчать. В начале их отношений она включила какую-нибудь возбуждающую музыку утром перед гонкой. Не говоря ни слова, Марк подошел к источнику шума и заставил его замолчать, не демонстрируя драматического раздражения, а как ни в чем не бывало, как будто он каким-то образом включился сам.
Молчание Марка не является доказательством того, что он нервничает больше, чем триатлеты, которые разговаривают перед гонками. Однако он нервничает. Невозможно не испытывать беспокойства, сталкиваясь с часами гарантированных интенсивных страданий. Каждый спортсмен склонен испытывать некоторое беспокойство по поводу того, что поставлено на карту в крупном соревновании и каков будет результат, но для триатлета Ironman это беспокойство коренится в страхе перед неминуемой, продолжительной агонией.
Без аппетита глядя на яичницу, которую она только что взбила, Джули думает о том же, о чем думает каждый год: это худшее утро в моей жизни. Это самый ужасающий момент в моей жизни.
В другом отеле в Коне Роб Макл настолько травмирован происходящими страданиями, что плачет. Роб — рослый молодой человек, исключительно сильный и мускулистый для элитного триатлета, и не плакса. Бывший пловец-стипендиат Университета Индианы, он имеет хорошие шансы лидировать в гонке до конца заплыва и до старта велогонки сегодня утром. Технически являясь участником возрастной группы, а не профессионалом, Роб знает, что не может бежать достаточно хорошо, чтобы победить, занять призовое место или проявить себя, и его самая большая надежда — занять последнее место на подиуме из пятнадцати мест. Так что он не несет тяжелого бремени соревновательного давления на своих широких плечах. Но в прошлом году он впервые участвовал в гонках Ironman и помнит, каково это. Он знает, что вот-вот снова почувствует то же самое страдание. Это худшее утро в его жизни. И именно поэтому он плачет.
Майк Рубано стучит в дверь Марка и Джули в четверть шестого, и его тихо впускают. Он делает немногим больше, чем просто садится и наблюдает, пока помолвленные спортсмены завершают свои ритуалы подготовки. Майк, пожалуй, единственный человек, который никогда не высасывает энергию из Марка. Их энергии пульсируют с одинаковой частотой.
Через пятнадцать минут прибывают Чарли Грейвс и Брайан Хьюз.
— Готов? — спрашивает Чарли.
Марк кивает. Чарли и Брайан ведут Марка и Джули к взятому напрокат джипу. Майк возвращается в свою постель, чтобы вздремнуть еще сорок пять минут, прежде чем отправиться в город, чтобы успеть к старту. Чарли ведет джип через главные ворота, а затем по дремлющим кварталам, окружающим Каналоа. Он поворачивает налево, на Али'и-драйв, вслепую отслеживая первые километры марафонской дистанции, на которой Марк — если не случится катастрофы — стартует примерно в двенадцать тридцать сегодня днем под слепящим солнцем и в 32-градусную жару.
Пока они едут в теплой темноте, ветер треплет их волосы, Джули наблюдает за Марком краешком глаза, задаваясь вопросом, как это часто делает она и как это часто делают все, кто знает Марка, что происходит в его голове за тишиной.
Марк, вероятно, думает о статье, которую он прочитал в отраслевом издании по триатлону несколько дней назад. Ее автор создавал гандикапы главным претендентам на сегодняшнюю гонку. Тот же автор предсказал, что Марк победит в Ironman. Однако на этот раз он понизил Хвата до «темной лошадки» на том основании, что за последние несколько лет Марк доказал, что ему практически вообще не суждено выиграть единственную гонку, которая реально имеет значение. Это подействовало на Марка как пощечина. Никто никогда раньше не говорил ему, что он не сможет выиграть Ironman. Накопившиеся за всю жизнь другие причины для желания победить были мгновенно заменены каким-то еще более сильным желанием победить только для того, чтобы заставить этого парня съесть свои слова. С тех пор он размышляет о расплате. Марк хочет мысленно отрепетировать предстоящую гонку прямо сейчас. Но подсознательная часть его продолжает переключать канал обратно на эту обиду. Эта всепоглощающая потребность доказать, что он может, тому, кто говорит, что не может, говорит о глубочайшей причине желания Марка победить.
Чем ближе они подъезжают к городу, тем плотнее становится движение. Большинство из 1286 спортсменов, участвовавших в гонке, прошлой ночью спали где-то на Али'и-драйв, что привело к странному предрассветному часу пик на участке дороги, который обычно спокоен даже в полдень. В машине не произносится ни единого слова в течение полных двадцати минут, которые требуются, чтобы добраться до ВИП-парковки недалеко от финишной черты, прямо рядом с официальным стендом с футболками Ironman и напротив местного магазина дайвинга. Чарли находит нужное место и выключает зажигание. Как только все берутся за дверную ручку, Марк нарушает молчание.
— Давайте сделаем это, — говорит он.
Для Чарли эти три слова меняют смысл всего, что было раньше. Марк говорит спокойно и уверенно, хотя его молчание могло выдавать его испуг. На самом деле, как и все остальные участники сегодняшних гонок, Марк напуган, но он также спокоен и готов. И немного зол.
Сцена на Dig Me Beach преобразилась за час с тех пор, как Майк Плант впервые взял в руки микрофон. В то время его приветствия, инструкции и реклама спонсоров были произнесены под звуки приятной музыки, звучавшей на умеренной громкости. Волонтеры, многие из которых были членами команды безопасности плавания с досками для серфинга, затем хлынули потоком, спортсмены потекли ручьем. Дороги еще были открыты, и устанавливались последние указатели для гонки.
Теперь музыка звучит громче и в более быстром темпе. Спортсмены подходят плотной, медленной, бесшумной походкой с двух сторон, Али'и и Палани. Большинство из них семья или друзья высадили в нескольких кварталах отсюда. Некоторые надевают разминочные костюмы, другие — своим купальные или костюмы для триатлона. Многие несут велосипедные насосы. На тротуаре вдоль Али'и-драйв давка. У переносных туалетов образовались беспокойные очереди. Первые лучи света появляются над вулканом Хуалалай на левом склоне залива, словно просвет под поднимающейся завесой.
— После того, как на ваше тело будет нанесена отметка, вы можете пройти на пирс, — объявляет Майк Плант, продолжая свой услужливый поток сознания. — Вы можете проверить свой велосипед, внести последние корректировки, установить бутылки с водой, накачать шины и подготовиться к поездке.
Ветераны Марк и Джули не нуждаются в подобном руководстве, но они ведут себя так, как будто все равно прислушиваются к нему. Расставшись с Чарли и Брайаном, пара направляется к пирсу и встает в очередь для нанесения маркировки. Когда Хват выходит вперед, доброволец с маркером в руках спрашивает его, какой у него гоночный номер, а затем рисует «5» на его предплечьях и нижней части бедер. Эта цифра совпадает с номером на бумажных нагрудниках, прикрепленных к его велосипедной майке и спортивной майке для бега, и отражает его финишное место на прошлогоднем Ironman благодаря проклятию Пеле и двум спущенным шинам. На его левой икре чернилами написан «X», указывающий на то, что он участвует в гонках профессионального дивизиона. У гонщиков возрастной группы в этом месте указан их возраст. Джули получает свой собственный номер 53 и «X».
Доступ к пирсу ограничен и контролируется. Спортсмены плотной группой продвигаются к закрытой точке входа. Двое из наиболее угрожающе выглядящих сотрудников гоночного штаба проверяют наличие опознавательных знаков на теле, прежде чем разрешить проход в зону только для спортсменов. Оказавшись внутри переходной зоны, Марк и Джули обнимаются и расходятся. Джули знает, что Марку сейчас нужна полная изоляция. Просто он такой, какой есть — или каким стал.
Оставив Марка у его припаркованного велосипеда, Джули направляется к своему, ее желудок скручивает от беспокойства, но не за себя. Она часто говорила Марку, что верит, что он может выиграть эту гонку. Но в своих личных мыслях она далеко не так уверена. Слишком много раз она видела, как все шло не так.
Взгляды скользят по Марку, пока он пробирается сквозь толпу нервничающих триатлетов, один за другим, которые ненадолго отвлекаются от собственного страха, узнавая культовые каштановые кудри и зеленоглазый взгляд Хвата. Хотя Марк не отвечает на их улыбки, он не избегает их взглядов и так начинает свой последний эксперимент перед гонкой. В этом году Марк решил замкнуться и настолько полностью изолировать себя от своих собратьев-людей в последние дни «Iron недели», что часть его приветствует этот мимолетный контакт с десятками в последние моменты обратного отсчета. Идея заключалась в том, что вместо того, чтобы забирать его энергию, люди будут подпитывать его энергией. Это работает.
Когда Марк добирается до своего велосипеда, он видит Дэйва, уже занятого своим собственным дальше вдоль той же стойки. Дэйв выглядит потрясающе в белом спортивном костюме Brooks с черными вставками. Пропустив прошлогоднюю гонку, Дэйв получил 23-й номер, что он воспринимает как оскорбление, хотя и знает, что номера распределяются по беспристрастной формуле. Соответственно, его велосипед стоит на двадцать третьем месте с конца ряда, отведенном для мужчин-профессиональных гонщиков. Это похоже на гетто, в отличие от его знакомого места под номером 1. Чарли Грейвс и Брайан Хьюз заняли позицию в зрительской зоне пирса и наблюдают, как Дэйв и Марк сознательно игнорируют друг друга, сосредоточившись больше, чем необходимо, на накачивании шин своих велосипедов и размещении бутылок с жидкостью в их держателях.
Марку помогает в этих задачах его брат Гэри, который воспользовался своим статусом веломеханика для нескольких ведущих гонщиков в розовых футболках волонтера Ironman, которая дает ему доступ к велосипедным стойкам до и во время гонки. Вскоре к братьям присоединяются Спэйс и Тук, одетые аналогично. Хотя им не хватает технических навыков, они каждый год становятся волонтерами, чтобы почувствовать себя более вовлеченными в опыт Ironman. Зная предпочтения Марка, они мало говорят. Но сердце Тут переполнено, и она чувствует непреодолимое желание поделиться с Марком одним важным посланием.
— На этот раз с тобой все будет в порядке, — говорит она, нежно кладя руку на предплечье своего пасынка. — У меня предчувствие.
Вчера Тут совершила свой собственный тайный визит в Маленькую Голубую церковь, прибыв туда всего за несколько часов до того, как Марк и Джули заглянули туда по пути в соседний хейау. Она сказала Спэйсу, что собирается на пробежку, и вышла из отеля «Роял Си Клиф Резорт», направляясь на юг по Али'и-драйв. Она несла пластиковый пакет, в котором лежал нераспечатанный кувшин джина Tanqueray (как ей сказали, любимая марка Пеле) и кусок лавового камня в форме волны, сверкающий золотистыми крапинками. Пробегая трусцой по прибрежной стороне дороги, она миновала небольшое поле с цветами и свободной рукой сорвала букет.
Тут здорово вспотела к тому времени, как вошла в церковь, расположенную в четырех километрах от места старта. Она положила несколько своих цветов на алтарь и помолилась.
— Пресвятая Дева Мария, — сказала она, — пожалуйста, присмотри за Марком и протяни ему руку помощи завтра.
Все еще неся тяжелый пластиковый пакет, Тут вышла из церкви и направилась к Куэману Хейау. Там она вырыла яму в земле и закопала джин и лавовый камень, положила поверх них оставшиеся цветы и спрятала подношения под слоем земли. Затем она обратилась к кахунам.
— Если у вас есть какие-то отношения с моим Богом, — сказала она, — пожалуйста, встретьтесь с ним и помогите Марку избавиться от этой напасти.
Наконец она обратилась к мадам Пеле с одним лишь словом: «Отвали».
Тут перебирала четки, торопясь обратно в «Роял Си Клиф», зная, что Спэйс будет обеспокоен ее долгим отсутствием. Мгновенно ее наполнило теплое чувство уверенности, мало чем отличающееся от ощущения, которое Марк унес с собой из того же места несколько часов спустя.
Именно этим хорошим чувством она только что поделилась с Марком.
Закончив дела, Марк крадется в дальний конец пирса, в самое уединенное место, доступное ему, в то время как Дэйв начинает пробираться к зрительской зоне, где его ждут Джейн, Пэт, Джон и Майк. Он не успевает далеко уйти, как его окружает съемочная группа ABC. Донна де Варона, бывшая олимпийская пловчиха, бочком подходит к нему с микрофоном. Ее оператор фокусирует пару в кадре, и другой парень светит ослепительным светом в глаза Дэйва и Донны. Дэйв проходил через это много раз и без протеста подчиняется. На самом деле, ему это нравится.
— Дэйв, кажется, все разговоры были о выяснении отношений между тобой и Марком Алленом, — говорит Донна. — Как ты думаешь, у него больше шансов из всех свергнуть тебя с престола?
— Ну, Донна, у меня же нет хрустального шара, — говорит Дэйв, выражая некоторое раздражение выбором Донной вопроса. — Но я знаю одно: если Марк обойдет меня, я позабочусь о том, что это будет самым болезненным, что он когда-либо делал.
Команда отпускает шестикратного чемпиона Ironman, чтобы тот завершил поиски своего круга людей, коих он находит на пирсе у кромки воды. В последние минуты перед гонкой Дэйв любит поговорить и быть в окружении людей так же сильно, как Марк хочет побыть в тишине и одиночестве. Разговор между пятеркой серьезный, но естественный. Это не первое чье-либо родео.
— Боже, первые 400 метров я буду анаэробен, — говорит Дэйв, глядя в воду, сопровождая свое замечание тихим смешком.
Он имеет в виду свой план жестко начать гонку и, возможно, если повезет, досрочно стряхнуть Марка с хвоста.
— Я рад, что это ты, а не я! — Говорит Джон, пытаясь представить, какие глубокие страдания предстоит пережить его другу до того, как он увидит его в следующий раз.
К группе присоединяются отец и жена Дэйва, которые прибыли сюда за двадцать секунд езды на лифте и в двух минутах ходьбы от комнаты Верна и Дот в отеле «Кинг Кам». Они оставили Райана с Дот. Разговор расширяется, чтобы включить Верна и Анну, когда свет разливается по небу над головой.
Дэйв не носит часов, и он поручил Пэту сообщить ему, когда придет время начинать разминочный заплыв, и вот Пэт подает сигнал. Анна в последний раз встречается с Дэйвом.
— Иди туда и сделай это! — говорит она. — Я люблю тебя.
Дэйв мог бы соскользнуть в воду с того самого места на пирсе, где он сейчас стоит, но он этого не делает. Он знает, что Марк, вероятно, шпионит за ним, как он делал в прошлые годы, выжидая, чтобы увидеть, где Дэйв выстроится на старте, чтобы он мог приблизиться к нему и легко попасть в его слипстрим после выстрела пушки. Эта паразитическая тактика стала серьезным яблоком раздора, и Марк намерен извлечь из нее максимум пользы. Но у Дэйва есть свой собственный план, состоящий из двух частей, чтобы помешать этому. Часть первая предполагает прокрасться к северной стороне пирса с легким трафиком и там войти в залив вброд. Он разогреется, проплыв вокруг пирса, а затем растворится в толпе голов в одинаковых желтых купальных шапочках, плывущих за линию старта. Избежав обнаружения, Дэйв выполнит вторую часть плана, обернув собственную тактику Марка против него самого и используя свою лучшую, чем когда-либо, форму в плавании, чтобы ухватиться за ноги более быстрого пловца, возможно, Криса Хиншоу или Вольфганга Дитриха, и сразу же оторваться от Марка.
Дэйв ускользает, чувствуя себя умником. Тем временем Марк сидит на маленькой трибуне, расположенной в самом конце пирса, один, опустив голову. Внутри него происходит тихая битва между его страхами и выбранным им самим «я».
Дэйв выглядит бодрее, чем когда-либо. Эти вены!
И что? Он не бог.
Будет жарко. Это уж точно.
И? Здесь всегда жарко.
Пока продолжается этот внутренний диалог, второй диктор гонки Майк Райлли подходит к трибуне слева по пути к тому месту на пирсе, где установлена стартовая пушка, удивительно маленькая игрушечная пушка, чтобы понаблюдать за ее стрельбой. Он видит темную фигуру, сидящую на правом краю второй скамейки снизу, с опущенной головой. Поблизости нет ни души. Райли подходит ближе и узнает Марка Аллена. Он замедляет ход, чтобы дать Марку время заметить его, прежде чем тот пройдет мимо. Хотя Райли и опасается, что это может быть нарушением протокола, он не может устоять перед искушением пожелать Марку удачи перед гонкой. Но Марк, кажется, не замечает приближающегося объекта, если не полностью игнорирует всю неистовую сцену позади себя, если не находится на совершенно другом уровне бытия. И вот, Райли вынуждает его.
— Удачи, Марк, — говорит он.
Марк слышит голос, но его концентрация настолько глубока, что происходит задержка, прежде чем он узнает голос, и еще одна задержка, прежде чем он понимает, что было сказано. Не видя никаких признаков того, что его услышали, Райли продолжает идти, чувствуя себя идиотом. Он находится в трех шагах от трибуны, когда слышит позади себя единственное, произнесенное тихо слово.
— Спасибо.
Мгновение спустя Дэйв Скотт проплывает вокруг конца пирса, прямо под Марком. Вот такой вот план.
«Living on a Prayer» Бон Джови или какой-нибудь другой рок-гимн, будоражащий публику, сейчас гремит из динамиков. Кажется, что он исходит с небес и наполняет звуком всю землю. Атмосфера наэлектризована. Рассвет прошел; грядет день. Некоторые из юных зрителей, которые сейчас стоят на дамбе, размахивают кулаками в такт оглушительной музыке. Другие потягивают кофе и позволяют своим зачарованным глазам любоваться большим и пестрым зрелищем. Все, как спортсмены, так и зрители, оказались вовлечены в трепещущее поле социальной энергии. Майк Плант приказывает спортсменам залезть в воду, и напряжение повышается еще на одну ступень.
Последние четверть часа перед стартом Ironman наполнены волнующим ожиданием, с которым не сравнится ни одно другое спортивное событие. Ставки — сам масштаб проблем, стоящих перед спортсменами, — похоже, выходят за рамки спорта. Потрясающая обстановка — бескрайнее море и небо, нависающие гавайские вулканы, так недавно открывшиеся при переходе от ночи к дню, — придают ощущение почти космической важности тому, что вот-вот начнется. Но фишка в том, что никто точно не знает, когда начнется гонка. Официально она начинается в семь часов; однако на самом деле она никогда не начинается ровно в семь, и нет обратного отсчета. Эта система необходима, потому что одному или нескольким спортсменам с бешеным темпом было бы легко выпрыгнуть с предсказуемого старта, как линейному игроку защиты понестись вперед на квотербека во время снэпа. Потребовалось бы всего несколько таких негодяев, чтобы преждевременно запустить всех пловцов, и не было бы никакой возможности загнать этого джинна обратно в бутылку. Формат неожиданного старта еще больше затрудняет сдерживание рвения спортсменов. Персонал соревнований на байдарках и досках для серфинга оттесняет гонщиков за линию старта, которая тянется по воде примерно в пятнадцати метрах от берега, а Майк Плант выкрикивает угрозы и увещевания через громкоговорители.
На лицах спортсменов появляется встревоженное выражение, когда они спускаются по пяти каменным ступеням к песку Dig Me Beach и входят в воду. У некоторых, кто еще не надел защитные очки, красные глаза, как у Роба Макла. У других глаза навыкате, губы поджаты от нескрываемого ужаса. Католики крестятся. Несколько женщин, кажется, с трудом переводят дыхание. Несколько мужчин улыбаются и угрожающе щурятся, как будто готовы кого-то укусить. Эти больше всех напуганы.
Музыка смолкает. Вертолет телеканала ABC кружит над заливом. Местный кахуна произносит заклинание, и поется национальный гимн. Ждать осталось недолго. Но несколько десятков спортсменов продолжают разминку перед линией старта, уверенные, что снаряд не запустится, пока они не подготовятся.
Марк Аллен завершает свой разминочный заплыв и видит Дэйва Скотта на линии старта. Это несложно. Профессионалы всегда стартуют впереди, и самые быстрые пловцы среди профессионалов всегда собираются примерно в шести метрах от пирса. Дэйв должен быть там, и Марк это знает, а из-за фирменных усов Человека его трудно не заметить. Защитные очки Дэйва в настоящее время надеты у него на лоб, а не на глаза, что делает его особенно легким для поиска.
Марк месяцами мысленно снова и снова репетировал этот момент. Он мысленно тренировался не испытывать страха и запугивания и сбивать Дэйва с ног своей уверенностью и силой. Он представлял, как говорит: «Я надеюсь, что ты проведешь свою лучшую гонку сегодня, Дэйв, потому что я собираюсь обойти тебя!» Время пришло.
— Удачи, Дэйв, — говорит Марк.
Ну и ладно. Все равно получилось бы не так, как он себе представлял. Дэйв просто кивает в знак признания предложения Марка.
На пирсе за пушкой стоят владелица гонки Валери Силк и директор гонки Дебби Бейкер. С ними Джон Уэйхи, губернатор Гавайев, сегодняшний почетный участник гонки. Майк Райли тоже там. Валери показала губернатору Вайхи, что ему нужно делать, и проинструктировала его ждать ее сигнала. Гонка может начаться не в какое-то определенное время, но она начнется тогда, когда решит Валери. Майк Райли не может не заметить, что губернатор кажется рассеянным, почти раздраженным, как будто он бы предпочел быть где-нибудь в другом месте.
Перед этой группой, почти прямо на линии безобидного огня пушки, фотограф-триатет Гэри Ньюкирк стоит на краю пирса, свесив ноги над линией старта внизу. Ему нравится снимать старт во время того, как он происходит, для чего требуется держать камеру перед лицом примерно за две минуты до выстрела пушки и использовать свое инстинктивное вздрагивание при выстреле оружия, чтобы активировать затвор. Как только Майку Планту наконец удается вернуть почти всех за линию старта, Гэри понимает, что нужно занять свою позицию. Но добрых пятьдесят спортсменов в данный момент плывут к линии старта с дальней стороны, так что камера Гэри лениво лежит у него на коленях.
Бум!
Губернатор Уэйхи решил, что может делать все, что, черт возьми, захочет. У Валери Силк отвисает челюсть. Женщина, которую многие считают мягчайшей душой на Гавайях, могла бы размозжить мозги этому сукиному сыну, будь у нее под рукой сковорода.
Между тем, хаос — больше, чем обычный хаос.
Застигнутый врасплох, Дэйв Скотт судорожно натягивает защитные очки на глаза и начинает плыть, прежде чем тысячи его величайших поклонников проплывают перед ним. Его план обойти Марка прямо за воротами, возможно, был разрушен еще до того, как он успел сделать хоть один гребок.
План Марка последовать за Дэйвом не менее скомпрометирован. Хотя он и был несколько лучше подготовлен к пушке и способен быстрее реагировать на ее выстрел, он чувствует себя странно сбитым с толку, обнаружив, что плывет впереди Дэйва, хотя у него не было никакого намерения или ожиданий по этому поводу. Его замешательство немного подтачивает силы, характерные для его типичного тотального старта — или, возможно, инстинкт подсказывает ему дождаться Дэйва, чтобы он мог спасти План А.
Самыми несчастными пловцами являются пятьдесят человек, которые плыли не в том направлении, к остальным 1200, когда пушка выстрелила. Они стали жертвами давки на воде. Как бы они ни пытались быстро развернуться и помчаться впереди приближающегося роя, самые быстрые пловцы находятся впереди этого роя, так что пятьдесят жертв обречены на то, что их будут бить по лицу, толкать локтями и заталкивать под воду.
Даже некоторые добровольцы из службы безопасности, гребущие ничком на досках для серфинга, жестоко пострадали, поскольку также были удивлены преждевременным запуском снаряда и не проявили уважения к барракудовой скорости людей, плывущих впереди.
И ведь все не намного лучше для самих самых быстрых пловцов, которые ничего так не хотят, как поскорее выбраться из водной ямы и оказаться на чистой воде, чтобы насладиться быстрым и беспрепятственным плаванием.
Вид с пирса и дамбы потрясающий. Размахивающие руки и молотящие ноги превращают залив в бурлящую белую воду, как будто нетерпеливые пираньи собрались в погоне за наибольшим количеством туш крупного рогатого скота, съеденных за девяносто секунд. Внутри этого безумия срывают защитные очки и спортивные часы, окунаются головы в воду, вдыхают обжигающую пищевод соленую воду и кое-что похуже. Нередко случается, что один или два спортсмена, даже не отплыв от пирса, хватаются за доску для серфинга и считают, что на сегодня всё.
Сэм Поузи из ABC стоит на пирсе, окруженный этой дикостью, телекамера нацелена на его верхнюю половину тела. Одетый в синюю рубашку поло и держащий в руках выпуклый микрофон, он произносит вступительные реплики для часового шоу Ironman, которое выйдет в эфир несколько недель спустя. Хотя это не прямой эфир, у него будет только один дубль, потому что его драматический фон с морем людей скоро исчезнет из кадра.
— Итак, тринадцатый турнир Ironman Triathlon начался! — провозглашает он. — Ironman: вполне возможно, самое сложное однодневное спортивное мероприятие в мире. Подумайте, что впереди: 3,864 км плавания, 180,32 км езды на велосипеде и 42,182 км бега — полноценный марафон. Когда в 1978 году впервые состоялся Ironman, выжить и финишировать было настоящей борьбой. Сегодня, несмотря на жестокие дистанции, Ironman — это настоящая гонка.
Когда произносятся эти слова, человек, превративший Ironman в гонку, Дэйв Скотт, в полном отчаянии мчится в начало схватки, достаточно злой, чтобы убивать. Он любит соревноваться в ярости. Он всегда соревнуется в ярости. Не требуется много усилий, чтобы щелкнуть переключатель ярости в его голове в начале гонки. Но его неудачный старт сегодня — одна из самых возмутительных неудач, с которыми он сталкивался в любом триатлоне, и он воспользовался этим как возможностью подстегнуть свою ярость и сохранить свой первоначальный план на заплыв. Он торпедирует впереди почти всех, кто вышел перед ним, и довольно скоро догоняет и обгоняет Марка, который с облегчением пристраивается позади него. Дэйв не смягчается, но продолжает грести так сильно, как только может, пытаясь избавиться от паразита.
Хват — не единственный пловец, который ловит попутку. За Человеком формируется огромная группа из почти двадцати человек. Сейчас не 1982 год, и Дэйв и Марк больше не являются уникальными спортсменами в воде. Дэйв чувствует масштаб своей компании, и его враждебность распространяется на всех. Его усилия на этом раннем этапе гонки являются таким же посланием остальным, как и вопросом личного выступления.
Вот на что я готов пойти. Вот как сильно я готов страдать. Хотите остаться со мной? Тогда приготовьтесь к крайне неприятному опыту, который ничем хорошим для вас не закончится.
Самыми опасными мужчинами в группе, помимо Марка, являются Майк Пигг и Кен Глэ, занявшие в прошлом году второе и третье места. Пигг был доминирующей силой с тех пор, как три года назад стал профессионалом, и является действующим Триатлетом года. Пигга, отличавшегося бойцовским характером, сравнивали с Питом Роузом, который обычно играл хорошо, но всегда пачкал форму. Глэ, уроженец Пенсильвании, известен как Зверь Востока, поэтому феномен Восточного каботажного судна среди высшего эшелона Ironman является новым. Усатому рыжему парню всего 25 лет, и он, как и Пигг, силен во всех трех дисциплинах.
За группой Дэйва люди быстро растягиваются, за считанные минуты превращаясь из округлой капли в вытянутую слезу. Хотя заплыв, безусловно, является самым коротким этапом гонки по дистанции и продолжительности, это также дисциплина, в которой проявляются наибольшие различия в скорости. Лидер преодолеет дистанцию в 3,87 км туда и обратно за сорок восемь минут. Спустя сорок восемь минут после этого спортсмены все еще будут толпами подниматься по пандусу для выхода из бассейна.
КОГДА ТОЛСТАЯ ЗАДНЯЯ ЧАСТЬ капли отплывает от пирса, в мелководье пляжа остается странный и красочный мусор: сотни брошенных шлепанцев самых разных оттенков. В течение Iron недели колючие морские ежи, устилавшие дно океана у Dig Me Beach, стали причиной появления шлепанцев в универсальном магазине Whalers через дорогу и у других продавцов.
Вся трасса для плавания проходит в прозрачной воде, достаточно мелкой, чтобы было видно дно. Если внимательно присмотреться, пловцы могут увидеть скалистые голубые кораллы на дне океана и стаи маленьких тропических рыбок огненной расцветки, снующих аккуратными строчками. Группа скатов-мант плавно скользит под лидирующими пловцами, когда те проплывают мимо пирса.
Ближе к берегу встречные течения уносят спортсменов вбок, сначала влево, затем вправо, затем снова влево. Ближе к пляжу поверхность спокойная, но пловцы сталкиваются с мягкими волнами, как только выходят за пределы защиты пирса. Некоторые годы бывают более суровыми, чем другие. В этом году море практически зеркальное.
На вершине все еще удлиняющейся цепочки пловцов, не потративших времени на то, чтобы отделиться от остальных, находятся Роб Макл, который больше не боится двигаться, и Вольфганг Дитрих, западногерманец, прошедший квалификацию на Олимпийских соревнованиях своей страны по плаванию в 1984 году и показавший самое быстрое время заплыва в своем первом Ironman в 1987 году. Роб и Вольфганг знают друг друга по бассейну Калифорнийского университета в Сан-Диего, где Роб занимается большей частью плаванием и где Вольфганг плавает, когда бывает в городе. Зная, что у них нет других соперников в воде, они поговорили перед гонкой о сотрудничестве, чтобы гарантировать, что один из них заработает премию в размере $1,5 тыс. за плавание, присуждаемую первому гонщику, вышедшему из воды, и они начали гонку бок о бок, чтобы облегчить это сотрудничество. Теперь они значительно оторвались от остальной части группы менее чем за километр после начала гонки. Вольфганг сегодня сильнее, и Роб следует за ним по пятам. Сотрудник гоночного штаба, гребущий на байдарке, направляет Вольфганга по прямой, как стрела, чуть левее оранжевых направляющих буйков, к «Капитану Бинсу», лодке для вечеринок, стоящей на якоре у поворота, избавляя его от рутинной работы по наблюдению.
Эти двое мужчин — совершенно особенные, они проплывают 100 метров со скоростью шестьдесят восемь секунд на километр, что быстрее, чем большинство серьезных пловцов-любителей могут пройти 100 метров в бассейне. На их гребки приятно смотреть. Движения рук совершаются с идеальной симметрией влево-вправо в ритме метронома. Расслабленное переплетение ног изящно синхронизировано с энергичными движениями рук, которые под водой изгибаются, образуя жесткие лопасти, создающие огромное толкающее давление — словно они хватаются за невидимые перекладины и резко дергают свои тела вперед. Они так быстро рассекают воду, что на макушке каждого видна носовая волна.
Их отрыв от Дэйва и других главных претендентов увеличивается с десяти секунд до двадцати, с тридцати секунд до минуты и далее. Давно прошли те времена, когда Дэйв мог показать самое быстрое время на всех трех этапах Ironman. Этот вид спорта вырос, привлекая пловцов такого уровня, с которым Дэйву и Марку никогда не приходилось сталкиваться в их университетах NAIA и NCAA III дивизиона.
Стратегия Роба и Вольфганга по отношению к остальным участникам аналогична стратегии Дэйва по отношению к Марку. Оторваться как можно сильнее. Причинять страдания. Чтобы заставить своих конкурентов переосмыслить свои действия и, возможно, даже сдаться.
Оба мужчины также сильные велосипедисты. Если к концу заплыва им удастся оторваться от лучших велосипедистов гонки — начиная с Дэйва и Марка — на достаточно большое расстояние, они неожиданным образом на долгие часы смогут сохранить интерес к гонке.
Плывущий в полном одиночестве на третьем месте, на нежелательной ничейной территории, Билл Пенн, 37-летний участник возрастных групп из Олимпии, штат Вашингтон, который не является сильным велосипедистом или бегуном и опустится на 474-е место еще до того, как достигнет финишной черты. Через девять лет, после завершения канадского Ironman, Билл объявит: «Ironman слишком длинный, чтобы соревноваться», — и покинет гонку преследования, жалея, что не понял этого раньше.
Следующим за Биллом идет Патрик Бейтман, бывший звездный пловец Водной ассоциации долины Роанок и законный претендент на двадцатку лучших в сегодняшней гонке. За ним гонится Крис Хиншоу, у которого был лучший момент на Ironman в год бойкота 1985 года, когда он финишировал вторым после Скотта Тинли, и он мчится на уставших ногах после того, как всего несколько недель назад занял второе место после Рэя Браунинга на канадском Ironman.
Прямо по пятам за Крисом, используя на 15% меньше энергии, чтобы плыть с той же скоростью, благодаря эффекту тяги, идет западногерманский профессионал Йоахим Земке. Дон Ливингстон из Кентукки, еще один участник своей возрастной группы, которому удалось пробиться вперед, обогнав большинство профессионалов, но которому предстоит увидеть, как большинство из них вернут себе позиции на велосипедном этапе, отстает от Йоахима на десять-двенадцать секунд.
Затем идет первая большая группа, состоящая из более чем дюжины спортсменов, включая большинство реальных претендентов, и возглавляемая Дэйвом Скоттом, который предпочитает психологический контроль при подтягивании других физиологическому преимуществу позволения другим тянуть его. Марку Аллену одинаково комфортно лидировать и гнаться за соперником, но в этой гонке он видит все преимущества в том, чтобы следовать за Дэйвом. Приближаясь к середине заплыва, Хват остается достаточно близко, чтобы коснуться своего соперника. Попытка Дэйва оторваться от него провалилась, и он знает, что она не удалась, потому что примерно раз в минуту Марк хлопает Дэйва по ноге, давая ему понять, что он все еще здесь.
Случайные шлепки — это нормально, когда один пловец отталкивает другого, но после пары шлепков преследователь, следуя этикету гонки, соскользнет на несколько сантиметров дальше назад, чтобы предотвратить дополнительное насилие, не теряя преимущества слипстрима. Но шлепки сейчас продолжаются, как это было на протяжении всего заплыва на Ironman 1987 года. Дэйв испытывает сильное искушение перевернуться на спину и свирепо посмотреть на Марка, повторив свою реакцию двухлетней давности, но решает этого не делать, вспоминая, как мало это тогда поменяло.
Вместо этого он пробует что-то другое. Каждый раз, когда Дэйв чувствует очередной шлепок, он яростно бьет ногой в надежде нанести болезненный контрудар. Это тоже не очень хорошо работает, но в любом случае Марк не выводит Дэйва из равновесия, раздражая его. Чем злее становится Дэйв, тем быстрее он плывет.
На берегу никто понятия не имеет, что происходит. Пушка выстрелила, спортсмены уплыли, и теперь зрители ждут. Майк Плант снова включает рок-н-ролл, дабы энергия не иссякала, и находит замечательное количество тем для разговора. Он подключает спонсоров, рассматривает некоторые из главных сюжетных линий гонки и передает ту небольшую реальную информацию о ходе заплыва, которую он может получить, которая поступает от съемочной группы ABC на маленькой лодке и официального лица гонки на «Капитан Бинс», который отмечает время гонок по мере того, как спортсмены приходят в себя, и сообщает о них на берег. За пятьдесят минут, которые понадобятся громким именам для завершения заплыва, Майк сможет сообщить толпе немногим больше, чем то, что Вольфганг Дитрих и Роб Макл имеют огромное преимущество; Дэйв, Марк и несколько других ведущих участников лидируют в группе преследования; а Венди Ингрэм — лучшая среди женщин, всего на несколько секунд отстает от группы Дэйва.
Боб Бэббит наблюдает за заплывом с пирса вместе со связным элитного спортсмена Ironman Бобом Брайтом.
— Что Марку нужно сделать, чтобы победить? — Бэббит спрашивает Брайта не столько в качестве редактора, сколько из чистого любопытства.
— Он должен сделать то, что было для него самым трудным, — говорит Брайт. — Он должен слезть с велосипеда рядом с Дэйвом Скоттом, а затем пробежать весь путь последнего этапа. Дышать на него, врезаться в него, может быть, плевать в него. Но держаться позади. Ему не надо делать ничего показушного.
Марк хорошо начал с того, что можно назвать врезающейся частью.
ВОЛЬФГАНГ ДИТРИХ и Роб Макл повернули и теперь плывут обратно к берегу, по-прежнему ведомые ведущим каяком. Их отрыв от группы Дэйва увеличился почти до двух минут. Дэйв привык проигрывать лидеру заплыва не более нескольких секунд. Он найдет что-нибудь еще, что подстегнет его ярость, когда он завершит заплыв и обнаружит, насколько сильно отстал — не то чтобы это имело значение, пока Марк позади него.
На берегу Чарли Грейвс и Брайан Хьюз, к которым присоединились Майк Рубано и друг Брайана Джон Мартин, с легким опасением наблюдают за приближающимся волнением воды, а также Спэйс и Тук по отдельности и Шэрон Аллен в одиночестве. Говорят, что нельзя выиграть Ironman в заплыве, но его можно проиграть. Сторонники Марка Аллена смогут немного расслабиться, когда увидят, что он не проиграл гонку в заплыве. Тогда они могут начать беспокоиться о сломанных переключателях, кровотечениях из носа и проколотых велосипедных шинах.
Окружение Дэйва Скотта выглядит как единая группа. Пэт Фини, прищурившись, вглядывается в водянистую даль с особой целью, высматривая характерный рисунок гребка Человека и хорошо различая его на расстоянии 100 метров. Эта способность говорит как о технике плавания вольным стилем Дэйва, так и о знании Пэтом Дэйва, который является очень сильным пловцом, особенно сильным для такого хорошего пловца. Плавание вольным стилем — дисциплина, зависящая от техники, и, как правило, существует сильная корреляция между грациозностью движений и скоростью в воде. Но Дэйв тренирует мышцы в море, похоже, преодолевая неэффективность одной лишь волей. Он отводит руку в сторону в фазе восстановления гребка вместо того, чтобы заходить сверху, и шлепает ладонью по поверхности воды в точке начала гребка, вместо того чтобы протыкать ее кончиками пальцев, создавая всплеск, который виден на некотором расстоянии.
Пэт не удивляется, обнаружив, что у ведущей пары пловцов, теперь различимой вдалеке, отсутствует уродливый гребок Дэйва. Но на мгновение его беспокоит огромный разрыв между этой парой и всплеском первой группы преследования, в которой, как он надеется, он в конце концов замечает гребок Дэйва. Затем он вспоминает, что все, что действительно имеет значение, — это позиция Марка по отношению к Дэйву.
Каждые четыре-восемь гребков лидеры поднимают головы, чтобы проверить свое продвижение к берегу. Поначалу кажется, что пляж не становится ближе. Но почти незаметно большое баньяновое дерево перед «Кинг Кам» становится выше, и смешанные цветные пятна на пирсе разделяются на отдельных людей. Затем, внезапно, они слышат голос Майка Планта, доносящийся над водой, и этот звук воздействует на них, как звон колокола в начале последнего круга воздействует на бегунов на треке. Главный каякер отплывает в сторону. Вольфганг начинает последний рывок. Роб уходит вправо и использует всю мощь своей внушительной мускулатуры, чтобы буквально на последней минуте отобрать у Вольфганга преимущество в плавании. Немец видит, как он подкрадывается к нему с правого плеча, и находит в себе достаточно дополнительной силы, чтобы сдержать его на последних гребках.
Выход из зоны плавания — это трап для спуска на воду на северной стороне пирса, противоположной линии старта. Вольфганг продолжает плыть, пока его рука не касается трапа, поскольку он может плавать намного быстрее, чем бегать в воде глубиной более колена. У него слегка кружится голова, и он тремя большими прыжками выходит из океана. Роб висит на нем, как рюкзак. Официальная финишная черта на дистанции плавания расположена на вершине трамплина. Вольфганг достигает ее за 48:13, что является вторым результатом в истории. Роб пересекает черту на восемь десятых секунды позже. Это будет не обычный Ironman.
Брат Марка Гэри стоит на пирсе рядом с велосипедом Марка, ожидая, чтобы передать его ему, когда он прибудет. Когда Вольфганг и Роб врываются в транзитную зону, Гэри слышит громкий хлопок! за ним следует угрожающее шипение. Он оборачивается и видит, что передняя шина велосипеда Марка самопроизвольно лопнула.
— О, черт! — кричит он.
Время от времени потепление атмосферы в утренние часы гонок приводит к тому, что воздух под высоким давлением внутри шины расширяется ровно настолько, чтобы лопнуть шину на ожидающем велосипеде в транзитной зоне. Это просто та редкая катастрофа, которая обычно постигает Марка в Ironman. С приступом паники Гэри понимает, что у него есть около двух минут, чтобы безупречно сменить шину, иначе Марку придется стоять и ждать свой велосипед, пока Дэйв уедет. Две минуты — это примерно минимальное количество времени, которое требуется опытному механику, чтобы заменить спущенную велосипедную шину, даже без того невероятного давления, под которым Гэри сейчас приходится менять эту. Он лихорадочно снимает колесо с передней вилки и разминает шину обеими руками, как массажист, чтобы разрушить клеевое уплотнение между шиной и ободом колеса. Его ладони мокры от панического пота, и кажется, что это длится целую вечность. Одним сильным рывком он отрывает лопнувшую шину от обода и хватает одну из двух запасных шин Марка с задней части седла, оставляя там только одну. Пока он надевает свежую шину на колесо, к нему начинают подтягиваться другие пловцы, усиливая захватывающее дух чувство срочности.
Билл Пенн взбегает по пандусу с поднятыми руками, напрягая мышцы груди и бицепсы, как накачанный стероидами бодибилдер, и крича, как человек, которого заживо ест медведь гризли. Он полностью потерял рассудок из-за своих пяти секунд славы. Это даже к лучшему, учитывая, что ему уготовано в следующие десять часов.
Когда группа Дэйва приближается к берегу, более дюжины человек борются за место в финальном спринте. Дэйв выкладывается на полную, чтобы хоть на несколько секунд оторваться от Марка, но из-за такой позиции это невозможно. Джефф Каддебек, 31-летний профессионал из Флориды, и Дирк Ашмонайт, еще один западногерманец, демонстрируют лучшую скорость в группе и попадают в рампу в авангарде.
Дэйв вылетает из воды на одиннадцатом месте в общем зачете. Сразу за ним его старый товарищ по команде по водному поло Марк Робертс, который смог удержаться в лидирующей группе на протяжении всего пути и протиснуться между Марком Алленом и Дэйвом в безумном рывке к финишу. Робертс не подозревает, что за ним бежит Дэйв, пока его старый друг, размахивающий руками, как окровавленный бык-тяжеловес среди стаи худощавых матадоров, не бьет его со всей силы локтем в щеку.
Ни хрена ж себе: это локоть Дэйва Скотта! Робертс понимает, что получил от Дэйва больше ударов локтем в лицо, чем он помнит за все время их игры в водное поло. Он узнал бы этот удар где угодно. Робертс ненадолго оглушен, но сумел удержаться на ногах и быстро восстановил движение вперед.
Ему повезло. Случайный удар мог сломать ему скулу и выбить его из гонки. Марку Аллену тоже повезло, хотя он этого и не знает. Его брату удалось натянуть новую шину на переднее колесо, накачать ее парой дюжин мощных качков и зафиксировать колесо на месте между перьями передней вилки как раз в тот момент, когда Марк взбегал по пандусу для выхода из моря на шаг позади Дэйва. На мгновение показалось, что мадам Пеле снова победила Марка.
Дэйв Скотт и Марк Аллен завершили заплыв, и ни один из них не проиграл гонку, хотя оба были близки к этому — Дэйв из-за позднего старта и Марк из-за лопнувшей шины. Официальное время Дэйва — 51:17; Марка — 51:18. С момента выстрела из пушки их разделяет не более длины тела.
Приглашаю вас в свой телеграм канал, где переводы книг о футболе, спорте и не только!
Комментарии