Идущие порознь

26-й тур добавил ясности в чемпионские расклады английской премьер-лиги. Третья в сезоне победа над "Челси" с одинаковым счетом 2:1 произвела "канониров" если не в досрочные победители, то в его безоговорочные фавориты. А еще -- свела к чисто теоретическим шансы "синих", которым с нынешним качеством футбола 9-очкового отставания от "Арсенала" ни за что не отыграть. "Манчестер Юнайтед" довольствовался лишь ничьей в домашнем матче с отчаянно цепляющимся за премьер-лигу "Лидсом", и отставание манкунианцев от команды Арсена Венгера таким образом выросло до 7 очков. Учитывая, что до финиша турнира осталось всего 12 туров, это очень много.

"Арсенал"

''Английская премьер-лига не относится к числу турниров, где победителя можно со стопроцентной уверенностью называть уже в феврале. И все же позиции "Арсенала" выглядят сегодня надежными, как никогда. Дело не в рекордной беспроигрышной серии и не в отрыве от преследователей, дело -- в игре лондонцев, безоговорочно сильнейшей в Англии на данный момент. А может, и во всей Европе, хотя это уже дело вкуса.

В субботу "Арсенал" будто бы не заметил гола "Челси", забитого Адрианом Муту уже на 27-й секунде матча, и в течение 20 минут установил собственное превосходство в счете -- и снова не без некоторого шика. Особенно хороши были две передачи Бергкампа из глубины вразрез на Анри и Виейра, хотя голом завершилась только вторая. Кажется, после того как Деннис Бергкамп окончательно перешел в амплуа полузащитника и после ухода из премьер-лиги Бекхэма и Дзолы, именно голландец стал самым тонким распасовщиком турнира. Еще недавно проанонсированный Бергкампом уход из футбола по окончании сезона-2003/04 казался оправданным и очень логичным финалом его медленного и красивого увядания последних лет. Но после восхитительного посленовогоднего отрезка нынешнего сезона очень хочется попросить Бергкампа остаться -- хотя бы еще на год.

Установив свое превосходство в счете, "Арсенал" уступил территорию "Челси", но едва ли выпустил из рук нити игры -- напротив, зажал их в своем кулаке еще крепче. А кроме того, сдвоенная (в Кубке и чемпионате) недельная дуэль с "Челси" доказала, что не одним лишь гением Анри жива арсенальская атака. В первом, кубковом матче француз не играл -- выстрелил красивым дуплетом Хосе-Антонио Рейес. В прошедший уик-энд дали отдохнуть испанцу, Анри под опекой Терри ушел в тень, но забивать все равно нашлось кому -- это сделали хавбеки Виейра и Эду. В низкой трансферной активности "Арсенала" последних сезонов кроется и несомненный плюс. Сыгранность и взаимопонимание лондонцев стремятся к какому-то телепатическому уровню: номинальные нападающие тут, как нигде, больше любят и умеют пасовать, полузащитники -- оказываться на острие атаки.

Голы в чемпионате-2003/04: Анри -- 19, Пирес -- 8, Юнгберг, Жилберто Силва -- по 4, Бергкамп, Вильтор -- по 3, Эду -- 2, Кемпбелл, Виейра, Кану -- по 1.

Прогноз "Известий": 1-е место.

Чемпионские котировки William Hill: 1,12 к 1.

"Манчестер Юнайтед"

Положительная динамика налицо: если в первых четырех матчах после дисквалификации Рио Фердинанда "МЮ" пропускал не менее 2 мячей за игру (дважды -- вообще по 3), то в последней игре чемпионата с "Лидсом" -- всего один. От эпитета "анекдотически слабая" оборона манкунианцев понемногу эволюционирует к определению "не очень надежная". Но и этого одного мяча, забитого Аланом Смитом через голову бедняги Уэса Брауна, "Лидсу" хватило для ничьей, потому как гора игрового перевеса (соотношение ударов -- 26:5) "Манчестер Юнайтед" над гостями родила мышь одного-единственного гола.

''В прошлом сезоне манкунианцы отыгрывали у "Арсенала" даже 8-очковое отставание в таблице, но тогда все было проще: у них имелся матч в запасе. К тому же последняя очная встреча двух фаворитов пройдет 27 марта на лондонском "Хайберри". А самое главное -- пока "Манчестер Юнайтед" при всей яркости игры отдельных футболистов не производит такого же сильного и цельного впечатления, как команда Арсена Венгера. Да, Луи Саа вошел в командную игру так, что журналисты, оправдывая дефицит атакующей агрессии "МЮ", уже начали ссылаться на его отсутствие (как это было в игре с "Лидсом", за день до которой француз получил травму). Да, Криштиану Роналду со своими мошенническими финтами с ходу стал лучшим дриблером во всей премьер-лиге. Да, Пол Скоулз -- по-прежнему сильнейший полузащитник, какой только есть в Англии. Да, Рууд ван Нистелрой, разменяв первую сотню голов в футболке "МЮ", с какой-то конвейерной неотвратимостью начал штамповать вторую. Да, Тим Ховард выдал несколько впечатляющих вратарских шоу. Однако ведь никто из молодых манкунианских новобранцев, кроме Ховарда, не может похвастаться должной стабильностью. Однако Фил Невилл -- не опорный хавбек, за какого ему приходится частенько себя выдавать, а если и опорный, то совсем заурядный. Однако Рой Кин и Райан Гиггз выдавали сезоны и получше. Однако бесконечные пересуды вокруг тренера, владельцев и легальности трансферных акций клуба не способствуют душевному спокойствию футболистов. Однако опять-таки с потерей Рио Фердинанда в обороне "Юнайтед" произошла настолько сильная разгерметизация, что Алекс Фергюсон до сих пор, спустя месяц после скандальной дисквалификации, ищет способы с ней совладать. Если игра "Арсенала" производит впечатление сложившегося паззла, то в манчестерском, по-своему прекрасном, зияет все же несколько дыр.

Голы в чемпионате-2003/04: ван Нистелрой -- 18, Скоулз -- 8, Гиггз -- 6, Форлан -- 4, Кин, Саа -- по 3, О Ши, Клеберсон -- по 2, Беллион, Батт -- по 1.

Прогноз "Известий": 2-е место.

Чемпионские котировки William Hill: 5,5 к 1.

"Челси"

''"Челси" не сумел прервать своей безвыигрышной серии в матчах с "Арсеналом" даже с 12-й попытки: никто из игроков, вышедших на поле "Стэмфорд Бридж" в субботу, никогда не побеждал "канониров" в составе "синих". Такие неудачи команды Клаудио Раньери в этом сезоне мы уже видели: ей доставало сил, жара и азарта для борьбы на всех участках поля, но невероятное тщание снова не было подкреплено должной изобретательностью. Травмы Даффа и Верона сильно лимитируют возможности полузащиты "синих", а Гронкьяер просто в силу своего ограниченного класса кажется неспособным поднять ее креативный потенциал -- в противостоянии творческому "Арсеналу" это было особенно заметно.

"Один из самых прогрессирующих футболистов премьер-лиги", "надежда сборной Англии" -- в этих характеристиках Скотта Паркера, звучавших в нынешнем сезоне, не содержится преувеличения; последний новобранец "Челси" вполне может вырасти в игрока уровня Джо Коула (который, впрочем, сам еще растет) или Франка Лэмпарда. Но нужен ли "Челси" еще один Коул или Лэмпард, ведь Паркер изрядно дублирует их своими игровыми характеристиками? Кажется, более креативный хавбек, способный не терять при этом так важного для "синих" темпа, -- как тот же Хосе-Антонио Рейес или, скажем, Томаш Росицки -- был бы более уместной покупкой.

"Челси", бесспорно, сделал шаг вперед в нынешнем сезоне -- но дистанции, отделявшей его от того же "Арсенала", разом не преодолел. Некрупные по счету, но показательные по игре поражения от "канониров" вывели "Челси" из числа соискателей Кубка и чемпионского титула, оставив в качестве отдушины лишь еврокубки. "Лига чемпионов -- это лотерея", -- заключил недавно большой любитель всяческих сравнений Клаудио Раньери. Возможно, сохранить работу в лондонском клубе итальянец сможет, если только сорвет в этой лотерее джек-пот.

Голы в чемпионате-2003/04: Хасселбайнк -- 9, Креспо -- 8, Лэмпард -- 7, Муту -- 6, Гудьонсен -- 4, Дафф -- 3, Джонсон -- 2, Паркер, Бридж, Верон -- по 1.

Прогноз "Известий": 3-е место.

Чемпионские котировки William Hill: 26 к 1.