Бей, молись, беги.

Стриптиз -клуб «Нокаут», что находится в самом сердце американского Альбукерке, переживал в своей истории всякое. Пожар, полицейские облавы, полугодовое закрытие за отсутствие разрешений на работу у мастериц шеста. Однако, в апреле 2016 года клуб подвергся настоящему штурму, не идущему ни в какое сравнение с тактичной работой стражей местного правопорядка. Апрельский вечер начался с небольшого конфликта, когда один из посетителей не сошелся с штатным диджеем во взглядах на музыкальное сопровождение. Меломана вывела из клуба охрана, но через полчаса он вернулся. Новых доводов у изгнанника не появилось, зато появились подкрепленные алкоголем решимость и уверенность в собственной правоте. Он буквально начал штурм «Нокаута», не без труда отбитый местной охраной. Как говорил классик: «Доброе слово и хороший револьвер действуют лучше, чем просто доброе слово». Спустя ещё полчаса буйный посетитель вернулся вновь. На этот раз в атаку на неприступный клуб он пошел, вооружившись пистолетом.

Бузотера задержала полиция. Им оказался профессиональный боец MMA, победитель шоу The Ultimate Fighter Диего Брандао. Сразу после инцидента в UFC отреагировали в привычной для себя манере - нет человека, нет проблемы - бразилец был уволен.

За два года до осады «Нокаута» в июле 2014 году бразильца Диего Брандао привезли в Дублин. В столице Ирландии Брандао оказался вовсе не для того, чтобы прогуляться по ирландским пабам ( хотя, зная его характер, можно уверенно утверждать, что подобная прогулка состоялась). Диего должен был стать гейткипером для сверхновой звезды MMA c Изумрудного острова Конора Макгрегора.

Спустя годы эти двое, Макгрегор и Брандао, всё больше выглядят как разлученные в детстве близнецы - братья. Их роднят дикие бар-хоппинги, заканчивающиеся погромами и массовыми драками, плещущая через край чёрная энергия и активный трэшток. Родись Диего не в бразильских фавелах, а в США, или на худой конец Британии, он мог бы оказать на месте ирландской занозы в заднице. А так, это классическая история о Принце и Нищем, перенесенная в мир MMA. Брандао с трудом выучил английский язык лишь на третий год проживания в Америке, а без переводчика с португальского Брандао, пулеметом выстреливающий оскорбления, был для американского зрителя всего лишь экзотическим злым и диким зверьком. Бой с Макгрегором был остановлен за минуту до окончания первого раунда - Конор продолжил путь к вершинам, Диего покатился вниз.

В июле 2022 года Брандао докатился до Перми. В Перми Брандао оказался вовсе не для того, чтобы отведать пермских посикунчиков с пивом (хотя зная его характер, можно уверенно утверждать, что подобный гастроопыт состоялся). Диего должен был стать украшением большого праздника спорта, первого турнира организации Ural FC. Потенциальный соперник Брандао сменился несколько раз, в итоге чести подраться с ветераном UFC удостоился Балтийский Медведь Олег Личковаха. С учётом невесёлой серии бразильца из шести поражений подряд, казалось, что Личковаха обзаведется самым ценным скальпом в своей коллекции. Бывший победитель The Ultimate Fighter нащупал дно, и оттуда готовились постучать.

Сам Брандао признаётся, что после увольнения из UFC с ним никто не хотел иметь дела. Ещё до проблем с законом после штурма стрип-клуба он успел отличиться на новогоднем турнире UFC 2013 года, когда на взвешивании пытался воткнуть шариковую ручку в шею своего противника Дастина Порье. В клетку он зашёл, увы, без ручки, и Порье размотал его чуть меньше, чем за раунд. На тот момент топовый Брандао ещё искал себе оправдания, а кто-то в них даже верил. Он рассказывал, что незадолго до боя с американцем в его машину на перекрёстке влетел пьяный водитель, и из-за ушибов рёбер и спины он не смог полноценно подготовиться к поединку. Спустя три года его карьеру в UFC пустил под откос другой пьяный человек. Он сам.

Предложение из России для в одночасье ставшего изгоем Брандао стало настоящим подарком. «Я был вынужден поехать туда. В Америке мне не хотели давать бои, кто-то боялся меня, кто-то боялся моей репутации», - с горечью вспоминал Диего тот период своей карьеры. Позже он называл российский этап своей карьеры «золотой клеткой и проклинал себя за мгновенье слабости, когда он подписал контракт с FightNights Global. Впрочем началось всё не так уж и плохо - он получал хорошие деньги и с видимой лёгкостью бил местных топовых бойцов. На то, чтобы нокаутировать Венера Галиева, у Диего ушло всего 39 секунд. Всё случилось так быстро и легко, что пьяный бразилец позже попытался продлить удачно складывающийся для себя вечер и побить ещё и толпу незнакомцев на Екатеринбургской подземной парковке. Диего чувствовал себя человеком, вытащившим счастливый билет. Как если бы без денег и надежды он пытался остановить фуру на ночной трассе, а «поймал» шикарный лимузин. По собственному признанию, он был так ослеплен свалившимися на него деньгами, что перестал контролировать происходящее вокруг. Алкоголь, точнее море алкоголя, случайные знакомства, незнакомые люди. Диего Брандао перестал быть бойцом и стал свадебным генералом на вечном празднике жизни. Что Каспийск, что Альбукерке - нет разницы, кругом пустыня. В сентябре 2017 года Брандао встретился с дагестанцем Ахметом Алиевым по прозвищу Мясник. Это стало началом конца, а счастливые российские каникулы превратились для бразильца в адский марафон сквозь затрещины и пинки. Диего начал тот бой в фирменной энергичной манере, отправив Алиева в нокдаун. Однако, привычной лёгкой прогулки не вышло, а больше, чем на раунд растренированный бразилец уже не был готов. Поединок быстро превратился в кошмар, и в одном из эпизодов в партере Брандао пытался укусить Алиева за ухо (сам он позже уверял, что всего лишь пытался шепнуть оппоненту пару ласковых), а в другом пнул противника в голову после судейской остановки. В какой-то момент Брандао, устав от всего происходящего, просто перемахнул через ограждение и направился в раздевалку. В ответ гастролера накрыло двенадцатибальной волной из летевших из зала пластиковых бутылок. Позже Брандао уверял, что из Каспийска его вывозили на бронированном автомобиле в сопровождении двадцати телохранителей.

За три года с 2019 по 2022 года поражения превратились для Диего Брандао в неприятную, но хорошо оплачиваемую рутину. Горьким итогом свободного падения стали 0-6 и билет в Пермь на спортивный праздник и встречу с Олегом Личковахой. У Брандао были свои взгляды на поездку в Пермь. Бой с Личковахой он начал, как в лучшие времена, зло и агрессивно, точно так же начинал и восемь лет назад с золотым ирландским сантехником. В юности Диего, как и все бразильцы, часто играл в футбол. Свои футбольные навыки он эффектно продемонстрировал в Перми, пробивая по телу сложившегося улиткой россиянина сумасшедшей силы удары ногами, на которые было больно смотреть, а не то что принимать. Брандао бил соперника с видимой лёгкостью, но при этом жестко и эффективно - хоть бери на полную ставку на работу в пермскую Башню Смерти. Хватило Олега Личковахи на раунд. Перед поединком он признавался, что раздумывал над предложением подраться с Брандао не больше пяти минут. Судя по всему подумать стоило подольше - пять минут раздумий обернулись пятью минутами боли.

Последний раз Брандао приехал в Россию полтора года назад. На пару с другим профессиональным скандалистом Мохаммадом Хейбати бразилец закатил безумный перфоманс с потасовкой верхом на ограждении, похищением чемпионского пояса и сварой после оглашения судейского вердикта. Проблески былой квалификации (бразилец отправил Персидского Дагестанца в нокдаун) были полностью стёрты всем теми страхом и ненавистью, что случились после боя. Однако, прежнего задора уже не было. Пока Персидский Дагестанец суетился и выпрыгивал из штанов, Брандао выглядел уставшим и подавленным всем происходящим.

Отец Диего Брандао умер, когда ему было всего двенадцать. Мать работала уборщицей и хваталась за любые подработки лишь бы поднять сына на ноги. Ушедшего отца для Диего заменил Бог. Надеяться была не на кого и не на что, всё, что оставалось им с матерью - молиться. И юный Диего молился, молился и молился. Его билетом в лучшую жизнь стал спорт. Поначалу он буквально переселился в зал джиу-джиутсу в родном Манаусе, а позже начал драться за деньги по правилам MMA. Первый бой он провёл, едва ему исполнилось восемнадцать. Победил, подписался в местный промоушн Казино, где дрался, как маленький злой зверь. Смешанные единоборства в итоге стали для него тем самым казино, куда он зашел с последним долларом в кармане, поставил всё на красное (крови он уже тогда проливал немало) и сорвал джек-пот.

Он был юным и неопытным, но учился всему на ходу, быстро схватывал, набивало кулаки и точил зубы. В двадцать лет он подрался с Ронисом Торресом. Проиграл в одну калитку, Торреса считался восходящей звездой и большим светлым будущим бразильских MMA. И Торрес и Брандао окажутся почти одновременно в UFC, а спустя годы встретятся в России. Растерявший все авансы, помятый противниками и жизнью, с рекордом за пятьдесят боёв, Ронис Торрес тоже приедет за большим рублём и под занавес 2024 года сломается в первом же раунде в «Нашем Деле».

В 2008 году Диего перебрался в США. Без языка, без знакомств, он ночевал прямо в тренировочном зале, залезая под маты, когда начинало холодать. Не зная ни слова по-английски, он даже не мог заказать себе еду в закусочных, поэтому питался в фастфуде, где было достаточно ткнуть пальцем в картинку с едой. У него не было знакомых, не было денег на звонки домой, он принимал любые поединки, лишь бы хватало на еду. Дрался, молился, снова дрался, и снова молился. За три года в Америке он подрался одиннадцать раз и заслужил приглашение на шоу The Ultimate Fihter. В эту возможность голодный и злой Брандао вцепился зубами. В финале он победил американца Денниса Бермудеса. На гонорар купил дом в Манаусе для матери, а та так напилась на радостях, что не могла разговаривать с позвонившим ей после победы сыном. «Это Бог, а не я», -кричал счастливый Брандао. Он признавался, что единственная книга, которую он читал долгое время была Библия. Эта книга изменила его жизнь, дала ему силы и уверенность на его пути. После победы на TUF Брандао ушел во все тяжкие. «Это Бог, а не я», кричал он когда-то, а позже их дороги с Богом разошлись где-то на пыльных улицах Альбукерке. Теперь сорвавшийся с катушек Брандао пытался проткнуть авторучкой горло Дастина Порье, брал штурмом стриптиз-клуб и дрался на улицах. Это как раз был сам Диего, а не его небесный заступник

В 2022 году Диего Брандао позвонил матчмэйкеру Шону Шелби. Он только-только разобрался с Олегом Личковахой в Перми. Кошмарные 0-6 превратились в чуть менее кошмарные 1-6, а вслед за победой появились робкие надежды на перезапуск карьеры. «Убирайся из России. Это убьёт тебя,» - ответил Шелби. С поездками в Россию бразилец «завязал» на полгода. Одержал две победы и, кажется, пошел на поправку. В сентябре 2023 года он вновь сорвался и уехал в Казахстан. В Астане его 35 секунд равняли с полом, однако, этого ему показалось мало и он ушел в пике, проведя ещё и тот самый бой с Хейбати.

Поединки на постсоветском пространстве были не золотой клеткой, а золотой иглой, слезть с которой Брандао было не под силу. Бесконечные обещания самому себе не возвращаться в Россию, звонки Шону Шелби, а затем очередной срыв, рецидив. И ты опять приходишь в себя в Москве, а в лицо тебе брызжет слюной бешеный Мохаммад Хейбати.

«Как я мог вырваться из их лап? Они платили мне по сорок тысяч долларов за бой, а в Америке мне не предлагали и десяти. Мне было плевать на себя, на карьеру, мне нужны были только деньги», - признаётся Брандао.

После поездки в Казахстан летом 2024 года и очередного поражения нокаутом наступило отрезвление. Ремиссия Брандао продвинулась до такой степени, что он был готов подраться за любые деньги в США, лишь бы не возвращаться в золотую клетку. Канадец Джейми Сирадж согласился на бой с Брандао, не раздумывая. Для него бой с бывшим победителем The Ultimate Fighter должен был гарантировать долгожданное подписание в UFC. 30-летний канадец по прозвищу Гремлин тренируется в зале легендарного Фираса Захаби, не знал поражений уже девять лет и считается одним из самых перспективных полулегковесов вне сильнейшей лиги мира. Проигрывал Сирадж дважды в 2015 и 2016 годах, оба раза соотечественникам - Нику Гэни и Коулу Смиту. Гэни он вернул должок спустя год, а вот Смит, по общему признанию самый яркий полулегковес Канады, спасся от возмездия подписанием в UFC. Пока Брандао путешествовал по Польше, России и Казахстану, и не бил его разве что Олег Личковаха ленивый, Сирадж штамповал победы. За два последних года канадский Гремлин вырубил киргизского Орла Немата Абдрашитова и задушил азербайджанского Льва Тариэлля Аббасова. Аббасов завоёвывал бронзу на чемпионате мира по самбо и три года служил в израильской артиллерии, но оказался беспомощен против огневой мощи канадского канонира.

На бой против Сираджа впервые за долгие годы Диего Брандао вышел драться не только за деньги. Он вышел драться за собственное имя, за остатки репутации, вышел доказывать всем давно похоронившим его, что он еще жив. Слухи о смерти Брандао оказались сильно преувеличены - уже в первом раунде бразилец отправил канадца в глубокий нокаут киношной вертушкой.

Диего Брандао признаётся, что после многолетнего молчания он снова начал слышать Бога. Он слышит, что ему надо идти вперёд и не бояться трудностей. В конце пути вот-вот замаячит свет, главное не свернуть и не остановиться. В его жизни теперь две надежды - Бог, как в детстве, и Дэйна Уайт, обещающий вернуть бразильца в UFC, если тот возьмётся за ум. Диего снова начал молиться. Чаще всего он молиться об одном. Он просит сил и терпения. И боится лишь вновь сорваться и вернуться в Россию, там где его ждут деньги. И боль.