Alcibiades

Ну, любители плова их опередили)

Групповой этап хорош тем, что дает право на ошибку. Если бы сразу был плей-офф, та же Испания могла в первом же матче проиграть Кабо-Верде по пенделям, а потом и Англия Гане. Можно, как вариант, посмотреть в сторону швейцарской системы, как в ЛЧ. Плюс все матчи сильно влияли бы на рейтинг команды, от которого зависит, с какого раунда она стартует в следующий раз. В общем, ФИФА есть о чем подумать, кмк, а не просто тупо больше чая засыпать в старый ржавый самовар)

Ну, опять же первые пару-тройку квалификационных раундов можно еще до старта проводить в два матча дома-в гостях. Тогда в конкретном месте можно собирать примерно столько же команд, сколько и сейчас.