Ужас и надежда
…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ: НЕТ ДЫМА БЕЗ ОГНЯ
Как ценитель драчек в ночных клубах, могу сказать, что это была одна из самых жестоких драк, которые я когда-либо видел. Все началось с того, что Нико Анелька и компания его приятелей решили воссоздать битву при Аламо в ВИП-зоне бара в центре Манчестера. Они нападали на всех подряд, используя все, что попадалось под руку, и на этот раз я прислушался к их искреннему совету.
«Ну же, Джо, держись подальше», — сказал Робби Фаулер, сидевший со мной и Стивом Макманаманом на самой грани конфликта. Они знали, что утром им придётся дорого за это заплатить, ведь сопутствующий ущерб от рождественских вечеринок футболистов так же неизбежен, как смерть и налоги. И, как по заказу, Кевин Стур-Эллегор, наш запасной вратарь, был нокаутирован грубым ударом правой рукой.
За эти годы я видел множество вариаций на эту тему. Футбольные клубы — это взрывоопасные места, где недовольство обычно выражается в относительно контролируемой обстановке тренировочной базы, где все трезвы. Поместите одних и тех же людей в искусственную ситуацию каждый декабрь, добавьте к этому невероятное количество алкоголя, и последствия будут предсказуемы.
Кто-то, как правило, тихий, говорит что-то, что уже нельзя взять обратно. Другой, поддавшись влиянию алкоголя, приглашает товарища по команде на улицу, чтобы выяснить все один на один. Порой это необходимо, особенно когда команда переживает трудности. Резкие слова и драки, как правило, выводят токсины из организма. Главное — избежать вмешательства посторонних, минимизировать последствия и не допустить чужих взглядов или камер мобильных телефонов.
Анелька, роскошный игрок, но замкнутый, противоречивый человек, в тот вечер избежал наказания. Он получил по заслугам в этой потасовке, но, как и в случае с его публичной ссорой с Кевином Киганом, во время которой тренер комично кричал: «Говори по-английски!», последствия были сведены к минимуму. В СМИ не было ни слова о его «участии», за исключением трех строк в конце статьи, в которой меня выставили на посмешище.
О, это бесхитростные труженики из бульварных таблоидов. Они предпочитают упрощенные оскорбления, полуправду и намеки нюансам и фактам, которые неудобно подрывают заранее заданные планы. Они позаботились о том, чтобы все только и говорили обо мне и игроке молодежной команды, которого выгнали из бара за час до того, как французский контингент отправился на войну.
Джейми Тэнди. Малоизвестный человек, но вы, возможно, о нем слышали.
Вот миф: невинному парню грубиян и звезда Премьер-лиги потушил сигару о глаз. У него началось «серьезное психическое расстройство», и его многообещающая футбольная карьера рухнула. Его жизнь разрушена, так как он много пьет и испытывает трудности в поддержании личных отношений.
А вот как было в реальности: этот придурок провоцирует месть, поджигая футболку игрока, который учился в академии на год старше его и имеет схожее происхождение. Ему не хватает характера, чтобы сделать карьеру в профессиональном спорте, и он погряз в жалости к себе. Он осужден за нападение на двух своих партнерш.
Был ли я неправ в тот вечер? Ну конечно! Сожалею ли я о том, что сделал с Тэнди? Каждый божий день. Изменил бы я исход событий? Не раздумывая. Сочувствую ли я ему? Ни за что на свете.
Мне надоело быть оправданием для его жалкого самооправдания. Прошло больше десяти лет, а он всё ещё винит меня в своих периодических тюремных заключениях и неоднократных появлениях перед судом. Меня волнуют только те, кому он причинил боль, его подруги, которых он оставлял окровавленными и избитыми.
Для протокола, я никогда не собирался тушить сигару ему о глаз. Вы когда-нибудь задумывались, как это сложно? Инстинкт жертвы — отвернуться. В этой истории так много искажений — от фантазии о том, что я был одет как Джимми Сэвил, до откровенной лжи о том, что я удерживал Тэнди, прежде чем причинить ему вред — что её нужно рассказывать с самого начала.
Мы с 11 утра уже вовсю веселились в карнавальных костюмах. Я был в образе одного из участников The Beatles времен их эпохи причесок в стиле швабр в середине шестидесятых, Джона Леннона, если мне не изменяет память. В середине дня стало совсем нелепо, когда Робби Фаулер поджег кисточки на пиратской форме Паула Босвелта. В отместку он поджег костюм коммандо Боба, и все захотели поучаствовать.
Это было по-детски, но чертовски смешно. Парик Ники Уивера, похожий на парик Али Джи, тоже попался на глаза, и я увидел свой шанс с Тэнди, которого знал по резервной команде. На нем была белая матросская форма и нелепая фуражка, и я заметил, что он отвлекся на весь этот беспорядок. Достаточно было лишь быстро зажечь пластиковую зажигалку, и его куртка начала тлеть.
Он был в ярости и начал ныть о том, что потерял свой залог в £100 за аренду костюма. Я смутно знал, что он из Уитеншоу, сурового, обширного района на юге Манчестера, поэтому неудивительно, что он быстро озвучил все это. Ничего страшного. Мы все уже выпили, и охранники быстро обошли всех, конфискуя зажигалки.
Через пару часов настало время штрафных очков. Молодых игроков заставили петь для опытных профессионалов. Я исполнил караоке-версию песни Beatles, но песня Тэнди оскорбляла скаузеров. Я был слишком зол, чтобы сделать очевидный вывод, но парни его заглушили криками. Чуть больше восьми часов мы все переоделись в повседневную одежду, поели и продолжили игру в отдельной зоне бара.
Это было время для небылиц и еще больше выпивки. Я сидел в одном ряду с Дэнни Миллзом, Шоном Райт-Филлипсом и его братом Брэдли. Мы обменивались историями о менеджерах, когда я почувствовал странную влажность на спине, за которой последовала мгновенная, обжигающая боль. Нижние 15 сантиметров моей белой рубашки горели. Я сорвал ее, отбросив пуговицы, и потушил пламя.
Я с обнаженным торсом, униженный, опасный. Меня воспитали так, чтобы я давал отпор, чтобы мстить. Никто не заставит меня выглядеть маленьким или глупым. Тэнди, стоявший в пяти метрах от меня, пытался быть слишком умным. Он старательно смотрел в противоположную сторону, делая вид, что он единственный в комнате, кто не замечает моего бедствия.
Когда я злюсь, я ясно соображаю, хотя мои действия и иррациональны. Тэнди выставил меня дураком. Я до сих пор помню ход своих мыслей, когда мой взгляд быстро остановился на стеклянной пепельнице в центре нашего стола: «Ты ж, наглая маленькая сучка. Никому это не сойдет с рук. А получишь ты вот этим». Пепельница была прикручена к столу, поэтому я схватил сигару Дэнни, которая тлела на ободке.
Моя логика была искажена, сформирована инстинктом и обстоятельствами. Я намеревался причинить боль, потушив сигару о затылок. Но, по мере моего продвижения, он, должно быть, почувствовал мое присутствие. Он повернулся ко мне. Я был готов к резкому броску, и сигара ударила его по нижнему веку. Он упал назад, схватившись за лицо.
Сцена приобретает сюрреалистический, замедленный характер. Я чувствую, как несколько пар рук обвиваются вокруг моего тела, тянув меня назад. Я вырываюсь и кричу, что хочу закончить начатое, избив его. Я вижу Сильвена Дистена, капитана нашего клуба, который ведет его в туалет, чтобы оценить ущерб. Я чувствую его потрясение, когда он возвращается. «Господи, — говорит он, — ты попал ему прямо в глаз».
Я мгновенно осознаю последствия. Меня внезапно охватывает холод и страх. Всё выходит из-под контроля. Я мог ослепить его. Возможно, я и хотел сжечь ему волосы, даже обжечь череп, но никто не будет вдаваться в детали. Это серьёзно. Мне нужно самому его увидеть.
— Где он?... Ты чертов труп, Бартон...
Мои мысли прерывает вид бегущего на меня старшего брата Тэнди. Я стою на месте, напрягаю тело, принимаю позу. Это автоматический процесс, отточенный на улицах и в саду Лакенсов в Сент-Джонсе. Я уклоняюсь от первого удара, занимаю позицию и наношу ему два быстрых удара в подбородок. Он отшатывается назад, и я бью его еще дважды. Он отскакивает от стены и падает на пол.
Он не спешит подниматься, но у меня нет времени обдумывать следующий шаг. Джейми Тэнди несётся на меня с воем банши. Он — более лёгкая мишень, потому что его охватывают ярость, паника и страх. Его первый удар, круговой правый хук, промахивается на 15 сантиметров. Он совершенно открыт. Я наношу ему несколько ударов в живот, от которых он теряет сознание, и попадаю ему в лицо, усугубляя первоначальный ущерб. Парни и вышибалы разнимают нас, и братьев вышвыривают из клуба.
Меня прижимают к столу, подальше от опасности. Стив МакМанаман, Тревор Синклер и Робби Фаулер образуют вокруг меня плотный, защищающий полукруг. Боб дает мне свою куртку и приказывает успокоиться. Я не слушаю. Адреналин зашкаливает. Я дышу глубоко, быстро. Безумие последних минут разворачивается в моем сознании, словно гротескная пародия на «Банды Нью-Йорка».
Внезапно я слышу голос Боба у себя в ухе. «Возьми себя в руки, — говорит он. — Это большая проблема». Я всё ещё пьян, но сопротивление начинает ослабевать. Прежде чем безумие перерастёт в нечто большее, и компания Нико завершит хаотичную ночь, я начинаю разрабатывать план действий. Мне нужно добраться до Тэнди первым делом утром, до того, как нас вызовут к Кигану. Он должен понять, как работает футбол.
Я не оправдываю свои действия. Это было злонамеренно, безрассудно, непростительно. Но я знаю, что будет дальше. Будет много разговоров об имидже клуба и нашей ответственности как образцов для подражания, но в конечном счете, как игроки, мы — всего лишь товар. Я только что подписал новый контракт. Я игрок основного состава, восходящая звезда. Тэнди — почти резервист, который, вероятно, никогда не будет играть на самом высоком уровне. Я ценный игрок. А он — расходный материал.
Я понимаю, что следующий диалог может показаться бессердечным. Мои действия легко можно истолковать как действия задиры. Но когда я нашел Тэнди на тренировочной площадке, мне нужно было оценить его эмоциональные и физические последствия. Сможет ли он справиться с горькой реальностью нашей ситуации? Интересует ли его прагматичное решение? Его глаз был в ужасном состоянии; веко и нижние ресницы были опалены.
— Послушай, — сказал я. — Нам обоим придётся за это поплатиться. Я со своей стороны возьму на себя ответственность, но, честно говоря, лучше нам это преуменьшить. Это был принцип «око за око». Ты не жжешь мою рубашку, я не нападаю на тебя с сигарой. Им будет легче вытурить тебя, потому что ты не играешь в основном составе каждую неделю.
Он хитро улыбнулся. «Ни за что, — ответил он. — Ты, мать твою совершенно не прав».
Я пожал плечами. «Хорошо. Разыграй это так, как тебе захочется».
Нас обоих оштрафовали, и я понес самые большие потери, потеряв деньги за четыре недели, около £60 тыс. В итоге его отправили в аренду в «Коге», провинциальный клуб в Дании. Вместо того чтобы использовать это как бесценную возможность для развития, как это делали другие молодые игроки до него, он стал озлобленным, извращенным и склонным к саморазрушению. Он играл на полупрофессиональном уровне в Австралии, мыл окна и скитался по любительским лигам на севере Англии. Я часто задаюсь вопросом, стоила ли его месть, продажа истории газете Sun, того… с его точки зрения.
Я до сих пор живу с последствиями разворота на две страницы, с фотографиями крупным планом и осуждающим, морализаторским «репортажем». Каждый идиот в социальных сетях думает, что он первый, кто бросит в мой адрес оскорбление на тему сигар, но ущерб гораздо глубже, чем просто подобные выпады, поскольку первоначальное освещение инцидента закрепило за мной образ бесчувственного, беспринципного бандита.
Люди начали распространять полуправду, делая поспешный вывод, что я намеревался его ослепить. Рискуя показаться скучным из-за повторений, я не оправдываю свои действия. Но заголовки были пустыми. В них не было ни малейшего намека на уравновешенность, ни упоминания о провокации. По глупости я выбросил сгоревшую рубашку в мусорный бак в клубе. У меня не было никаких веских доказательств, чтобы защитить свою репутацию. Залп из всех орудий, ребята.
На меня была объявлена охота. Я был легкой мишенью для папарацци, демоном, которого нужно было изгнать через печать. Редакционная обязанность заключалась в том, чтобы думать обо мне самое худшее, независимо от обстоятельств. Правила игры стали ясны в следующем мае, когда я случайно сбил болельщика «Ливерпуля», праздновавшего победу своей команды над «Челси» в полуфинале Лиги чемпионов.
Было 2 часа ночи, и в центре города царил хаос. Люди пели, периодически перекрывая дорогу возле паба О'Нила. Я смотрел игру с друзьями, но не пил. Я попытался свернуть, чтобы избежать столкновения с болельщиком, который споткнулся и выскочил мне на дорогу, услышал этот ужасный, гулкий глухой удар и тут же остановился.
Я ехал не быстрее 15 км/ч, и меня проверили на алкоголь на месте происшествия. Полиция подтвердила, что я был абсолютно трезв, в отличие от болельщиков «Ливерпуля», которые оскорбляли меня, пока я ждал с пострадавшим прибытия скорой помощи. Через пару дней я навестил этого парня в больнице. У него была сломана нога, но он извинился.
Он предложил позвонить в газеты, чтобы изложить свою версию событий в этой, как правило, односторонней истории, но в этом не было смысла. Правда часто становится жертвой бесконечных войн за тираж. История была искажена, чтобы соответствовать стереотипу богатого, безрассудного футболиста, сеющего хаос, когда ему следовало бы спать в постели с бутылкой молочного коктейля и экземпляром Библии Гидеона.
Если бы только они знали…
У меня действительно была проблема. Когда дела шли хорошо, у меня возникало инстинктивное желание вмешаться, что мне вредило. Я боролся сам с собой. Компенсации в виде хорошей игры было недостаточно. Мне нужны были регулярные порции гнева. Я начал просматривать газеты в поисках негативных статей обо мне, чтобы было на что выплеснуть свою ярость. Я заходил на фанатские форумы, слушал местное радио. Количество времени, потраченного на такое самобичевание, было просто невероятным.
Придите ко мне с букетом роз, и я буду искать шипы. Я хочу пронзить ими кожу, почувствовать жгучую боль и наблюдать, как струйка крови стекает по моему пальцу. Я хочу, чтобы вы меня невзлюбили, потому что это подпитывает мою ярость. Спишите меня со счетов. Унизьте мою семью и мой характер. Вы же этого хотите.
Кого я обманываю? Я был ужасно несчастен. Я пил, пытаясь убежать от своих страданий. Это давало мне кратковременное, но драгоценное облегчение. Самое странное было то, что я играл очень хорошо, но при этом становился все более неуверенным в себе. Алкоголь притуплял давление ожиданий. Он заглушал моего мучителя, голос в моей голове.
Мантра была непреклонной, неизменной, неумолимой: «Они все поймут, что ты мошенник. Они увидят, что ты ничтожество. Ты слаб, мистер Силач. Ты хочешь быть другом народа. Ты чувствительный. Ты поверхностный. Они увидят тебя насквозь. Они узнают о тебе все и используют это против тебя».
Представьте, что это крутится у вас в голове. Кто-нибудь скажет что-нибудь ехидное или бросит на меня неосторожный взгляд. Голос снова замолкнет…
«Этот ублюдок думает, что он лучше тебя. Да кто он такой? Ему нужно это сказать. Скажи ему, сколько ты зарабатываешь. Скажи ему, что ты о нем думаешь. Скажи ему, что если он что-нибудь предпримет в физическом плане, ты выйдешь с ним один на один. Поставь его на место, брось вызов его мужественности. Пообещай уничтожить его».
Удивительно, но я стал мишенью. Этот щеголь из Премьер-лиги, которого нужно было поставить на место. Я могу броситься в подкат перед миллионами, но по сравнению с настоящими крутыми парнями я ничто. Вы никогда не читали о тех драках, в которых я проигрывал, когда меня избивал какой-нибудь случайный качок или хорошенько пинали вышибалы в темном переулке. Мне оставались лишь порезы, синяки, боль в челюсти.
Я вряд ли собирался идти в полицию и говорить: «Извините, офицер, мне только что напихали». Меня охватывала нелогичная, запутанная бравада. Я гордился тем, что меня никогда не нокаутировали, за исключением столкновения головами во время того до боли не имеющего отношения к делу товарищеского матча в Сканторпе. Я черпал уверенность из твердой решимости.
Насколько это было извращенно? Мои ценности были перевернуты с ног на голову. Достижения стали чем-то, чему следовало не доверять, даже ненавидеть. Отвержение стало чем-то, чем следовало наслаждаться, воссоединением с улицами, на которых сформировалось мое чувство справедливости и самоуважения. Я ни перед чем не отступал. Мой моральный компас вышел из-под контроля.
Мне потребовались годы, чтобы понять весь этот хаос, чтобы задать себе самый важный вопрос: кто на самом деле побеждает в драке? Можно победить и попасть в тюрьму. Можно проиграть и оказаться в больнице или морге. На том этапе моей жизни я знал только драки. Мои ценности формировались в жестокой среде, где считалось, что лучше выйти вперед и умереть, чем свернуться калачиком и сдаться.
Неудивительно, что Стюарт Пирс не осознавал, с чем ему предстоит столкнуться, когда стал исполняющим обязанности главного тренера после ухода Кигана в марте того же года. Мы судили друг о друге по предположениям и поверхностным вещам. Он видел во мне прилежного, энергичного и стабильного игрока в его полузащите. Мне нравились его принципы. Я всегда хорошо с ним общался и, очевидно, испытывал к нему огромное уважение как к игроку.
Я видел, как он, будучи тренером, незаметно перемещался между сторонами, оценивая силу и направление политических ветров. Он не проявлял нелояльности к Кигану, но тонко дистанцировался от него. Это нормально. Амбиции проявляются по-разному. Точно так же, как тренеры пытаются избежать участи жертв в периоды смены режимов, игроки делают поспешные выводы о менеджерах, основываясь на собственных интересах.
Наша небольшая группа, включая Ричарда Данна, пришла к выводу, что назначение Пирси на эту должность на постоянной основе не будет худшим вариантом. С ним не было никакой чепухи. Он был справедлив. Он был открыт для всех и признавал наше влияние как ключевых членов команды. Мы обсуждали стратегии, тактику, расстановку игроков. Мы хотели играть за него. Мы помогли ему привлечь внимание руководства, обеспечив ему неплохую победную серию до конца сезона.
Это не могло продолжаться вечно. Так никогда не бывает. Когда он получил эту работу тем летом, он изменился. Он почувствовал, что должен навязать себя. Он больше не пытался заискивать перед общественностью; он навязывал нам свои принципы и характер. Доступность стала восприниматься как слабость. То было его право, но во время предсезонного турне по Таиланду стало ясно, насколько деликатным было его положение и насколько проблематичным было его наследство.
Мы участвовали во втором розыгрыше Азиатского кубка Премьер-лиги, одном из тех абсурдно разрекламированных турниров с участием четырех команд, призванных продавать футболки и предоставлять телевизионную дозу метадона футбольным болельщикам, страдающим от летней абстиненции. Нашими соперниками были «Болтон», «Эвертон» и молодежная сборная Таиланда до 23 лет.
Я забил в нашем так называемом полуфинале против «Болтона», который мы проиграли со счетом 4:5 по пенальти после ничьи 1:1 в основное время. Этого было достаточно, чтобы мне, как и Ричарду Данну, дали «отдохнули» в матче за третье место, в котором мы обыграли «Эвертон» со счетом 4:2 по пенальти. Пирс с удовольствием разрешил нам выпить пару кружек пива во время командного обеда. Это была ошибка новичка, поскольку его уступка была слишком уж либеральной.
Я похож на своего деда тем, что я злой, красноречивый пьяница. Он был самым приятным человеком, которого только можно было встретить, но после пары бокалов становился злобным и язвительным. Он использовал алкоголь, чтобы выплеснуть свои самые глубокие разочарования на тех, кого любил больше всего. Я же более неразборчив в этом деле. Когда Данни пришла в голову блестящая идея заказать пару бутылок вина, а потом еще парочку, это задало настроение вечера.
К двум часам ночи мы обосновались в «Блэкис», спортивном баре на первом этаже. Мы были в ярости. Чаппи, наш специалист по экипировке, Тим Флауэрс, наш тренер вратарей, и группа журналистов, в том числе Джеймс Купер из Sky Sports News, немного подшучивали друг над другом, но ничего обидного или неподобающего не было. Это был насыщенный день, который Дэнни Миллз и Стив Джордан провели, тренируя детей, оставшихся без крова из-за цунами.
Я разговорился о футболе с болельщиком «Эвертона», который знал о моих футбольных пристрастиях и спросил мое мнение о клубе, за который я болел с детства. Настроение изменилось, когда к нему присоединились его сын и друг. Внезапно в атмосфере появилось напряжение. Не знаю, хотел ли он похвастаться, но он начал оскорблять Робби Фаулера, называя его наркоманом и трусом, потому что его не было в турне.
Боб получил травму, и я не собирался терпеть ленивые, мстительные лживые заявления о нём. Дело было не только в футболе; речь шла о честности близкого друга. Я почувствовал, как на меня накатывает туман: «Слушай, приятель. Во-первых, ты не знаешь этого парня. Во-вторых, ты идиот. Вали давай. Просто убирайся. Ты и твоё дерьмо мне тут явно не нужны. Уходи!»
— Ты что, хочешь меня отсюда выгнать?
— Да, если хочешь.
Прежде чем конфликт успел разгореться, его сын неожиданно ударил меня ногой по голени. Из-за выпивки мои болевые рецепторы притупились, но я мысленно пробежался по списку признаков надвигающегося хаоса. Парень выглядел молодым, как оказалось, ему было 15. Там, откуда я родом, неважно, сколько тебе лет, если ты пинаешь взрослого мужчину в 3 часа ночи в баре, где все пьяны. Ты достаточно взрослый, чтобы получить пощёчину. Ты её получишь, сынок.
Я ударил его открытой ладонью, а не кулаком, и хотел, чтобы было больно. Это может показаться ужасным, оскорблением уютной пригородной этики, но я предпочитаю думать об этом как о жизненном уроке, который был бы бесконечно суровее, если бы его преподали в пабе Хьютон Парка. По словам очевидца, я прорычал парню: «Я тебя сейчас отделаю». Он убежал, плача и выкрикивая пустые ругательства.
Его отец на мгновение замер. Увидев, как я повернулся к нему, сжав кулаки, он ускользнул, чтобы пожаловаться Данни, которого узнал еще со времен его работы в «Эвертоне». Я вернулся к своей кружке пива и вскоре столкнулся с «Медовым монстром», который был так же сильно пьян, как и я. «Черт возьми, иди туда сейчас же и извинись!» — закричал он.
Я отказался.
Данни схватил меня за горло и прижал к стене. Он был в ярости, не обращая внимания на мое предупреждение о том, что у него есть ровно две секунды, чтобы отпустить меня. Он был крупнее и сильнее меня, поэтому о борьбе не могло быть и речи. Я пришел в себя и изо всех сил вцепился зубами в его кулак. Он зарычал, отпустил меня и невольно посмотрел вниз, увидев, что я пустил кровь.
Я повалил его на пол, как в регби, прежде чем он успел среагировать, и толкнул через всю комнату. Людей, что стояли на пути, отбросило в сторону, словно живые кегли в странной игре в бильярд. По инерции нас перенесло через ступеньки на второй ярус, где Данни разбил стеклянный кофейный столик.
На мгновение зажатый в металлическом каркасе и, естественно, ошеломленный, он дал мне достаточно времени, чтобы ясно и злобно подумать. Насилие обладает странным гипнотическим действием, почти органично в своей чистоте. Как по заказу, мой внутренний голос подал реплику: «Тебе придется приготовиться к самому худшему. Он крупный парень, но бояться нечего. Хотя не помешает подстраховаться».
Я отскочил обратно к барной стойке и схватил пивной бокал. Тим Флауэрс понял, что я собираюсь разбить его о голову Данни, и бросился на меня. Подкрепление прибыло немедленно, и прежде чем я успел что-либо сообразить, меня прижали к стене пятеро парней. Я выкрикивал неразборчивые угрозы и краем глаза заметил, как ко мне идет отец парня, готовый сыграть роль «Большого парня».
Я понимал, что меня ждет расправа, потому что был беззащитен, поэтому, следуя вечному наставлению отца, я наклонил голову так, чтобы он мог только бить меня кулаками по черепу. Он ударил меня дважды, прежде чем я, воспользовавшись созданной им неразберихой, вырвался на свободу. Настало время расплаты, и он это знал. Он повернулся, чтобы убежать, и я бросился в погоню, но меня встретила целая шеренга охранников, которые выстроили живой щит между мной, им и Данни, который к этому времени уже вовсю кричал.
У них было оружие. У меня были пивные бокалы, бутылки, пепельницы, стулья, столы. Всё, что не было прибито гвоздями, летело в них. Они пытались меня удержать, и я обманул их старым школьным трюком, обмякнув, чтобы показать, что сдаюсь, и они отпустили меня. Как только я почувствовал, что их хватка ослабла, я убежал, сбивая с ног всех и всё на своём пути. Пресс-секретарь Премьер-лиги исчез под ногами.
В конце концов, им удалось протолкнуть меня через стеклянные двери, которые заперлись за мной. Я попытался вбежать обратно в бар и начал срывать картины со стены. Весь мраморный пол был залит кровью. Я был совершенно невменяем, настоящий псих. Вдалеке я слышал крик Данни: «Почему это происходит?» Его вели в охраняемую зону, и он был настолько неуправляем, что пнул цветочный горшок, сломав кость в стопе.
Он пропустил два ключевых международных матча за сборную Ирландии, но о футболе я думал меньше всего. Я бросился к пожарной лестнице, но меня затолкали в лифт и проводили в номер. У двери стояли два вооруженных охранника, и Тим Флауэрс сделал все возможное, чтобы спасти меня от самого себя. Он не дал мне ударить кулаком по стене и спал рядом, когда я вырубился.
Мы оба проснулись в одежде и попытались собрать воедино обрывки событий бурной ночи. Чаппи, посланник из реального мира, предположил, что я похож на мультяшного персонажа Тасманского Дьявола в человеческом обличье. Я был вихрем разрушительной энергии. В свое время он повидал всякое, но никогда не видел, чтобы кто-то так опустошал место, как это сделал я в предрассветный час.
Раскаяние пронзило меня едким жжением. Обезвоживание разъедало горло. Расплата неизбежна, ведь это был международный инцидент, требующий официального ответа. Достиг ли я предела своей полезности в «Сити»? Попытаются ли они нажиться на мне, прежде чем моя известность снизит мою рыночную стоимость?
Пирс был непреклонен. Он хотел, чтобы меня бросили в тайскую тюрьму в ожидании депортации. Руководство клуба было гораздо менее импульсивным и гораздо более расчетливым. Они вырвали у меня обещания, что все убытки будут возмещены, и вывели меня через боковой вход в аэропорт. Я полетел в Манчестер через Цюрих, чтобы сбить прессу со следа, и лег спать дома, мучаясь от боли, в шесть часов вечера следующего дня.
Я проспал 14 часов и резко проснулся, когда мой брат Эндрю ворвался в мою спальню. Моя первая мысль о том, что нас осаждают эти хрены, показалась бы сущим пустяком по сравнению с новостями, которые он принес. «Ты слышал, что случилось в Сент-Джонсе? — выпалил он, и его слова разлетелись по комнате, как жемчужины из порванного ожерелья. — В цветочном парке кого-то убили...»
Приглашаю вас в свой телеграм канал, где переводы книг о футболе, спорте и не только, а каждый месяц — розыгрыш книги!
Комментарии