Артур ИРБЕ: "Не расстроюсь, если болельщики меня забудут"

''Знаменитый латышский голкипер Артур Ирбе совершил неожиданный поворот в своей карьере. 38-летний ветеран, начинавший свои выступления в составе рижского "Динамо" и в сборной СССР, а затем блиставший в Национальной хоккейной лиге, на этой неделе дебютировал в чемпионате Австрии в свитере команды "Ред Буллз" из Зальцбурга. О том, почему Ирбе после окончания локаута в НХЛ проигнорировал приглашения из-за океана и из России, живая легенда поведала корреспонденту "Известий" Матвею Глебову.

- Для игрока вашего уровня вы после возвращения из-за океана подозрительно много времени провели в рядах команды "Рига-2000", которая выступает в открытом чемпионате Белоруссии...

- Я был связан отцовскими обязательствами по отношению к своей 15-летней дочери Аните. В конце октября она наконец получила визу в США, улетела в свою американскую школу -- и я стал открыт для хоккейного рынка. Мог и в начале ноября уехать, но решил помочь команде, которая замечательно приняла меня, пробиться в финал Континентального кубка.

- В последнее время молва отправляла вас то в "Атланту", то хабаровский "Амур". Почему предложение из Зальцбурга показалось вам самым привлекательным?

- Это наш общий выбор с агентом Полом Теофанусом, с которым мы уже 15-й год идем вместе по хоккейной жизни. Понятно, что от хорошего контракта в НХЛ мы бы не отказались. Но приемлемых предложений не было, а различным вариантам с той же "Атлантой" сопутствовали не такие уж замечательные условия. А для того чтобы лучше подготовиться к Олимпиаде и к рижскому чемпионату мира, надо было постоянно играть на высоком уровне.

- Неужели первенство Австрии кажется вам сильнее Открытого чемпионата Белоруссии?

- Несомненно австрийский хоккей выше уровнем. Кроме того, в моем возрасте необходимо быть все время на виду. Чемпионат Австрии смотрят агенты большинства клубов Европы и Северной Америки, а открытое первенство Белоруссии -- нет. Те же австрийцы увидели меня лишь на Континентальном кубке в Словении.

- Вариант с Зальцбургом в финансовом плане был более состоятельным, чем предложения из российских клубов?

- Деньги, разумеется, серьезный фактор, но он не должен быть определяющим. Мы, например, учитывали и то, что восстановиться после игры, потренироваться и переехать в другой город в Австрии для моего организма гораздо легче, чем метаться из Хабаровска в Челябинск или из Сибири в Подмосковье.

- Говорят, в чемпионате Австрии нет перерыва на время Олимпиады...

- Так и есть. Но в моем контракте оговорено, что клуб не будет препятствовать моей поездке на олимпийский турнир вместе со сборной Латвии.

- Рано или поздно, но вам придется повесить щитки на гвоздь. Не боитесь, что скоро молодым болельщикам придется долго объяснять, кто такой Артур Ирбе...

- Я привык к амплитуде популярности спортсмена: сегодня тебя могут на руках носить, а завтра... В пору моей жизни в НХЛ с интервалом в пару недель меня предлагали выдвинуть в мэры Сан-Хосе и сослать в Сибирь. Игрок популярен настолько, насколько он хорош в последнем матче. Не вижу ничего ненормального, если меня забудут. Неплохие вратари в Латвии были и до Ирбе, и после будут. Хотя когда недавно в Риге я услышал, что юные хоккеисты ничего не знают о Хелмуте Балдерисе, мне было печально и дико.