Герой из страны наркобаронов
''Победой Сантьяго Ботеро завершилась на шоссейном чемпионате мира в Зольдере индивидуальная гонка на время среди профессионалов. Могучий колумбиец, и ранее считавшийся одним из самых одаренных спортсменов своей страны, принес ей первое в истории золото чемпионатов мира. Таким образом, окончательно обретя статус национального героя государства, известного, в первую очередь, наркоимпериями. И как следствие -- дополнительную головную боль.
В стране, где перестрелки под окнами и похищение знаменитостей считаются занятиями рутинными, жить не слишком безопасно. Тем более когда собратьев по профессии преступники уже хватали прямо на дороге с целью выкупа. Другой велосипедист давно бы переехал на постоянное место жительство в спокойную Европу, но только не такой патриот, как Ботеро. Каждый год перед началом сезона он месяцами в одиночку тренируется в родных горах, а чтобы злоумышленники не застали его врасплох, постоянно меняет маршрут. Есть причины: для похитителей Сантьяго -- лакомый кусочек. Благодаря подвигам на "Тур де Франс" (два года назад он выиграл майку "горного короля", а на "Туре-2002" первенствовал на нескольких этапах) по популярности в Колумбии с ним может сравниться лишь знаменитый автогонщик Хуан-Пабло Монтойя. В прошлом году Ботеро прибавил себе вистов удачным выступлением на чемпионате мира в Лиссабоне, когда завоевал бронзу в "разделке". Но, несмотря на прошлогодний результат и победу в индивидуальной гонке на "Туре" над великим и ужасным американцем Лэнсом Армстронгом, накануне состязаний в Зольдере фаворитом колумбийца никто не считал. Уж больно бледно он выглядел (хотя и выиграл один этап) на недавно завершившейся "Вуэльте".
С другой стороны, в отличие от гонки у женщин, состав участников мужской "разделки" чемпионата мира-2002 был далек от оптимального. Если к постоянным неявкам Армстронга (он давно жертвует всем и вся ради "Тур де Франс") все успели привыкнуть, то отсутствие чемпионов двух последних лет -- украинца Сергея Гончара и немца Яна Ульриха -- резало глаз. Но ничего не поделаешь: Гончар не долечил травму, а триумфатор Лиссабона Ульрих отбывает дисквалификацию за чрезмерное пристрастие к сладкой жизни. Летом во время посещения ночного клуба немец, находившийся в изрядном подпитии, благосклонно проглотил предложенные приятелем таблетки. В коих на его беду оказался запрещенный амфетамин. И теперь Ульрих вынужден "сидеть на печи".
С проблемами столкнулся и прошлогодний серебряный призер -- Дэвид Миллар. Хотя интеллигентный и трезво мыслящий британец не замешан в допинговых историях, пару недель назад и его угораздило оказаться в центре скандала. Во время эпического этапа "Вуэльты" с финишем на горе Англиру Миллара на одном из спусков случайно сбила "техничка" конкурирующей команды. Мало того, неуклюжая машина еще и проехала по ногам гонщика. К счастью, все кости остались целы, и Миллар, вскочив в седло, даже добрался до финиша этапа, хотя и не стал пересекать его в знак протеста против отвратительного соблюдения организаторами норм безопасности. Но ноги все равно болели, и приступить к полноценным тренировкам британец смог только в конце минувшей недели. Пострадал на "Вуэльте" и другой отличный "раздельщик" -- испанец Игор Гонсалес де Гальдеано, серьезно повредивший руку во время грандиозного завала. В такой ситуации специалисты в один голос прочили победу другому испанцу -- здоровому и полному сил Айтору Гонсалесу. Ведь сенсационную победу на "Вуэльте" он добыл прежде всего за счет подавляющего преимущества над конкурентами в гонках на время. Однако удержать чемпионскую форму испанец не сумел -- слишком отзывчив. "После триумфа на "Вуэльте" почти не удавалось спокойно тренироваться, так как постоянно участвовал в разнообразных церемониях и банкетах. Отказаться не мог, ведь их устраивали в мою честь", -- заранее оправдывался перед стартом Гонсалес.
Ботеро, наоборот, праздновать было нечего, и благодаря упорной работе в последние пару недель он успел вернуть утраченные кондиции. И с самого старта "разделки", раскручивая немыслимую передачу, устремился к золоту. Под пристальным взглядом телекамер колумбиец жал на педали с такой мощью и агрессией, что сразу стало понятно -- без медали он из Зольдера не уедет. Так и случилось. Хотя, как и днем ранее наша Зульфия Забирова, Ботеро на середине дистанции шел только третьим вслед за немцем Михаэлем Ричем и волевым Гонсалесом де Гальдеано, он сумел прибавить и обойти соперников. "Победа на чемпионате мира -- великолепное завершение отличного сезона", -- не поскупился на превосходные эпитеты в адрес себя любимого колумбиец. Зная упорный характер нового чемпиона, можно не сомневаться: он не пойдет по пути Ульриха и в следующем году титул без боя не отдаст. Тем более близкое соседство (в прямом смысле слова) с наркобаронами воспитало в нем стойкое отвращение к запрещенным препаратам.