Бал бесов

''В субботу волейбольная сборная России в полуфинале проходящего в Германии чемпионата Европы встретится с набирающими прежний чемпионский ход итальянцами. В другом полуфинале действующие олимпийские чемпионы - волейболисты Сербии и Черногории (или, как пишется в официальных протоколах на европейский лад, - "Сербия и Монтенегро") сойдутся с бурно прогрессирующими французами.

Способ, каким сборная России пробилась в квартет сильнейших волейбольных держав Старого Света, подробно описан в русских народных сказках. И называется он "счастье на халяву". Вообще в нашей группе происходила какая-то бесовщина. Поразительно, но то же самое сборная России проделала на последнем чемпионате мира в Аргентине.

Финальная часть чемпионата Европы - это две группы по шесть лучших команд континента. Две лучшие команды из группы по итогам однокругового турнира выходят в полуфинал. Жеребьевка сделала турнир предельно предсказуемым. Четыре явно сильнейшие команды Европы были четко разведены по группам: Сербия и Черногория с Россией - в одной, Италия с Францией - в другой.

У Италии с Францией все шло как по маслу - фавориты одолели всех своих соперников, а в очной встрече выиграли более мастеровитые итальянцы, которые и заняли законное 1-е место в подгруппе: пять матчей - пять побед и гроссмейстерская разница партий 15:2.

В нашей группе все пошло наперекосяк. Причем именно у сборной России. Начиналось все прекрасно: 3:0 - повержена Болгария, 3:1- Польша. Дальше был матч с Сербией и Черногорией, перед которой еще со времени "сухого" поражения в финале Олимпиады-2000 мы испытываем некий мандраж. Поэтому поражение 1:3 в шок не повергло. Дальше в соперниках - голландцы и греки, которых мы должны обыгрывать в любом состоянии. Но мы же не можем обойтись без терний на пути к звездам. В поединке с молодой и не слишком могучей сборной Нидерландов Россия проиграла три партии подряд менее чем за час. Один из тренеров нашей команды Борис Колчинс, комментируя ту игру, был предельно честен: "После таких матчей остается только извиняться перед болельщиками".

Оставался последний тур группового турнира. Мы играли с греками, а получившие почти стопроцентный шанс на выход в полуфинал голландцы - с безнадежным аутсайдером Болгарией. Причем сборная России начинала свой матч позже. Единственный вариант, при котором Россия выходила в полуфинал, - это наша обязательная победа над Грецией с определенной разницей партий плюс обязательная победа Болгарии над Нидерландами. Последнее условие - из разряда "этого не может быть, потому что не может быть никогда".

Болгары, которым не светило уже ничего, кроме досрочного возвращения домой, вдруг с мальчишеским азартом принялись крушить голландские порядки. И сокрушили, причем с максимально выгодным для России результатом - 3:0. Теперь нам нужно было побеждать греков с любым счетом. Упускать такой подарок судьбы было бы преступно. Но россияне чуть было не сотворили еще один кошмарный матч. Первые три сета с греками шли в равной борьбе, причем греки дважды выигрывали концовки. И только в четвертой партии русские очнулись. А уж пятый выиграли с подобающим разнице в классе счетом 15:9.

В итоге, набрав, как и сборная Нидерландов, по 8 очков в пяти матчах (3 победы, 2 поражения), мы вышли в полуфинал исключительно благодаря лучшей разнице партий (10:9 - у нас, 10:10 - у голландцев). Точно такой же трюк Россия проделала на последнем чемпионате мира в Аргентине - выйдя из группы в самый последний момент и тоже благодаря удачному стечению уже не зависевших от нас обстоятельств.

Пока по объективным ощущениям сильнее всех на турнире смотрятся итальянцы, чей лидер Андреа Сарторетти в превосходной форме. Франция уверенно приближается по уровню к грандам европейского волейбола. Олимпийские чемпионы из бывшей Югославии начинают стареть - едва ли эта команда сможет повторить свой успех на Олимпиаде-2004 в Афинах. Про сборную России сказать что-то определенное очень трудно. С одной стороны, у нас прошла смена поколений, и тон в игре задают очень талантливые и пока еще очень молодые Баранов, Кулешов, Полтавский. С другой - наша команда вопиюще нестабильна. Можем кому угодно проиграть и у кого угодно выиграть. Путевку на Олимпиаду-2004 мы завоевали. Но с такой игрой, как сейчас, надеяться даже на серебро, как это было в Сиднее, едва ли стоит. Ведь на Олимпиаде, кроме итальянцев, французов и сербов, будут еще бразильцы с кубинцами. А такого фарта, какой спасает нашу команду уже на двух крупных турнирах (между ним, кстати, случился провал в Мировой лиге-2003, где мы не попали в четверку), больше не будет.