Трэкс, фэкс, пэкс
Меньше месяца тому, 8 декабря, после очередной (шестой в сезоне) пробоины, нанесенной Вест Хэмом манкунианцам прямо на Олд Траффорд, о неизбежности смены чемпиона в премьер-лиге говорили все, не исключая самого Алекса Фергюсона. Публика и сми объявили тот матч предтечей долгожданных перемен, межевым знаком и он стал таким, но только в противоположном смысле. Сразу после этого Юнайтед выдали самую впечатляющую серию в нынешнем сезоне премьер-лиги, отчеканив шесть побед с общей разницей мячей 20:4. Столь веский и скоропостижный камбэк разом заглушил улюлюкание еще более звучными восторгами. Больше никто не перебирает причин, имеющих то или иное (большей частью иное) касательство к деградации Манчестер Юнайтед. Больше никто не решается держать против них пари.''Что изменилось за этот месяц, кроме тона комментариев и результата? С формальной точки зрения почти ничего. Команда выправила свое положение без видимых кадровых и тактических шатаний. Никуда не делся из манчестерских ворот бедолага Бартез. На своих местах трижды высмеянные оборонцы, и совершенствовать в их игре по-прежнему есть что. Без радикальных перестроений обошлись полузащита и нападение, разве что упорствовать в своей схеме с одним чистым форвардом МЮ перестал. Причиной чудесного исцеления своей команды сам Алекс Фергюсон называет вернувшийся к его подопечным игровой аппетит и расставание с прежней небрежностью.
Эта гипотеза выглядит вполне правдоподобной, но я бы не стал держать ее за аксиому. Подобная трактовка событий выглядела бы все же чересчур уничижительной для соперников МЮ: из нее следует, что при добром здравии манкунианцев успеха их соперникам не видать a priori. Тогда как нынешние Арсенал, Лидс, Ливерпуль, Челси и Ньюкасл я бы уже не рисковал подводить под определение и т.д.. Толкуя ту дьявольскую разницу в игре, что показывали красные дьяволы осенью и зимой, позволю себе напомнить о масштабе перемен, произведенных Алексом Фергюсоном в предсезонную пору. Ведь они коснулись решительно всех линий, кроме вратарской. К декабрю новые манчестерские звезды поплотнее притерлись к старым, и зазора между ними почти не видно. Новые звезды это ведь не только ван Нистелрой, Верон, Блан (что бы против него не говорили, он по-прежнему в футболе величина), но и Ники Батт, который заиграл в этом сезоне так зрело, что вытеснил из обоймы Дэвида Бэкхема.
''Рууд ван Нистелрой. Вот фигура, при упоминании которой в связи с нынешним исцелением МЮ, сразу тянет на основательное отступление, грозящее перерасти в отдельный текст. 19 мячей в премьер-лиге и Лиге чемпионов, десяток голевых передач, какая-то анормальная стабильность. Как будто не было года, потерянного из-за травмы кошмарной травмы! крестообразной связки. Как будто нет никакой разницы между голландским первенством и премьер-лигой. Как будто это не первый его сезон в футболке Юнайтед. Когда 25-летний голландец 2 января забивал Ньюкаслу, это был первый гол в ворота команды Бобби Робсона, не расстроивший тренера сорок. Именно Робсон, знающий Рууда с тинэйджерских лет по Эйндховену, первым порекомендовал его манкунианцам (а точнее, занимающемуся в МЮ селекцией брату Сэра Алекса Мартину Фергюсону). То было в 95-м. Сейчас, шесть лет спустя, Бобби Робсон уверенно говорит о ван Нистелрое, как о суперзвезде, величие которой лишь вопрос времени.
Хоть и не скажешь, что Всевышний наградил голландца талантами с какой-то особенной неумеренностью, дебатировать с патриархом британского тренерского корпуса в этом вопросе я не решусь. В мире есть немало форвардов, превосходящих ван Нистелроя в каком-то из отдельных компонентов -- дриблинг, хитрость, игра головой, скорость, гуттаперчивость, сила удара. Но, во-первых, у голландца достаточно равномерно развиты все эти качества. А во-вторых, на планете едва ли сыщется нападающий, равный ван Нистелрою по способности чувствовать игру, футбольному наитию и умению уходить от опеки. Абсолютное большинство своих голов Рууд забивает одним ударом (касанием, тычком, чирком как хотите), без каких бы то ни было дриблинга, финтов или подработки. Все это за него делает блистательная полузащита МЮ, исправно доставляя мяч в нужную долю секунды в нужный сантиметр поля.
Позиции Красных Дьяволов сейчас тверже обычного еще и потому, что успешно пережитые передряги наверняка окажутся полезными для командного духа: ведь у этих игроков до последнего времени было слишком мало огня и воды да слишком много медных труб. И потом, администрация таких серьезных клубов умеет делать выводы из ошибок, даже если те не привели к катастрофическим последствиям. Это видно по широте кадровых исканий, осуществляемых нынче МЮ: вратарь Кордоба, защитники Тудор и Каннаваро, хавбек Фиоре, форвард Савио. На Олд Траффорд не привыкли переплачивать ни пенни, потому и неудивительно, что переговоры с этими футболистами и их клубами успехом пока не увенчались. Но значим сам факт: манчестерцы сейчас пребывают в активном поиске. А кто ищет тот обязательно найдет.
Посленовогодняя победа над Ньюкаслом стала для МЮ первой в этом сезоне, одержанной в матчах с основными конкурентами. Еще были ничья с Лидсом и четыре поражения. Это говорит о многом и ни о чем. Арсенал и Ливерпуль давно наловчились бивать МЮ в очных встречах, но все время отставали по части умения расправляться с середняками. Теперь всем, кто чает низложения чемпионов, надо надеяться, что их преследователи научатся брать свои очки. Или на то, что таких преследователей, способных регулярно обыгрывать МЮ, теперь станет больше.