Три лидера, шесть претендентов
''Шедевральный гол в ворота Бартеза, сотворенный Джеррардом и Мэрфи на исходе полутора часов изнурительных поисков соперниками бреши в броне друг друга, оборвал сразу две серии: 8-победную "Манчестер Юнайтед" и безвыигрышную "Ливерпуля", растянувшуюся на 5 матчей. Но главное -- этот гол снова расширил поле ожиданий и прогнозов. Претендентов на регалии английской премьер-лиги (одно чемпионство, три комплекта медалей, четыре места в Лиге чемпионов) по-прежнему шестеро.
"Манчестер Юнайтед". Вторничное сражение с "Ливерпулем" насторожило поклонников "МЮ" не только результатом, но и состоянием манчестерской полузащиты, чья классная игра в последние полтора месяца служила кресалом для снайперских подвигов Рууда ван Нистелроя. Голландец отыграл привычным образом, со всей агрессивностью, на какую он только способен, ввинчиваясь в ливерпульские оборонительные порядки. Зато Кин, Гиггз и Скоулз выглядели изрядно выдохшимися, а Бекхэм ошибался в передачах с такой регулярностью, что Алекс Фергюсон, возможно, скоро вновь сделает его самым дорогим сменщиком планеты. Обильные очковые потери в матчах с прямыми конкурентами для "МЮ" -- не новость, и в трех последних чемпионатах они совсем не мешали манкунианцам побеждать с приличным отрывом. Однако в этом сезоне баланс подобных встреч стал выглядеть шокирующе: лишь одна победа при одной ничьей и пяти поражениях! "Манчестер Юнайтед" -- явный аутсайдер во внутреннем зачете "большой английской шестерки". Впрочем, следующие 8 игр "МЮ" проводит против команд, в нее не входящих, а потому имеет все шансы удержаться на первой строчке.
"Ньюкасл". "Сороки" -- птицы нехитрые, это не какой-нибудь самоуверенный павлин. Старейшина британского тренерского корпуса Бобби Робсон прекрасно знает как достоинства, так и недостатки своей команды, исходя из коих и выстраивает ее стратегию. Сегодня она позволяет "Ньюкаслу" считать себя потенциальным лидером (им же считает себя еще и "Арсенал"), хоть Робсон и твердит из раза в раз, что "чемпионство нам пока не по силам".
"Ливерпуль". Один из лидеров "красных" Стивен Джеррард, кажется, миновал пик спада: его филиграннейшие передачи добыли для "Ливерпуля" очки в ключевых играх с "Арсеналом" и "МЮ". А связка защитников Аншо -- Хююпиа теперь властвует в угодьях собственной штрафной и вовсе безраздельно. Манкунианцы во вторник 11 раз получали право на угловые, не выжав из них решительно ничего. Но главные надежды "Ливерпуля" сейчас, несомненно, связаны со скорым возвращением Жерара Улье. Не менее свежести собственных звезд мерсисайдцам нужна сейчас свежесть идей. Под присмотром Фила Томпсона "Ливерпуль" долгое время вполне успешно функционировал в режиме автопилота, пока соперники не разучили весь ассортимент его приемов наизусть. В этом, пожалуй, и заключалась основная причина затруднений "Ливерпуля" на экваторе сезона (лишь одна победа в 9 матчах, предшествовавших вторничному).
"Лидс". Баланс опыта и энтузиазма, сложившийся в нынешнем "Лидсе", кажется оптимальным. После нескольких лет неустанного прогресса уже никто не называет йоркширцев молодой командой -- а ведь многие ее игроки до сих пор моложе 25... Но это -- теория. На практике же начало 2002 года уготовило для Дэвида О Лири страшнейшую передрягу -- потерю половины состава, совпавшую по времени с убийственным календарем: "Ньюкасл", "Арсенал", "Челси", "Ливерпуль". Дальнейшие перспективы "Лидса" во многом зависят от того, с каким уроном он выберется из этой ситуации. Пока этот урон (если приплюсовать к чемпионату скандальный вылет из Кубка Англии от "Кардиффа") близок к максимальному.
"Арсенал". Самая яркая, самая красивая команда премьер-лиги. Шкала для измерения красоты еще не изобретена, потому можете считать это заключение глубоко субъективным. Только "Арсенал" умеет быть настолько блистательным даже в дни неудач -- как это было по ходу нынешнего сезона в играх с "Лидсом", "Ньюкаслом", "Чарльтоном". Все это, кстати, матчи домашние: на выезде "канониры" играют куда ровнее и не уступили еще ни разу. Разящим наконечником лихих, фехтовальных атак "Арсенала" может выступить любой из хавбеков (чаще всего это находящиеся на пике своей карьеры Пирес и Юнгберг), а любой из форвардов может выдать остроумный пас. Это самый интересный состав "Арсенала" за всю пору работы с этим клубом Арсена Венгера, и оснований оспорить первенство "МЮ" у него куда больше, чем прежде. Вся проблема в том, что претендентами на оное первенство сейчас являются далеко не два клуба. А также в том, что "Арсенал" до сих пор не изжил свой инфантилизм, стоивший ему по меньшей мере 4--5 очков.
"Челси". "Челси" -- едва ли не самая стабильная команда премьер-лиги. Своеобразной, диковинной стабильностью: подопечные Клаудио Раньери исправно бьют лидеров (всех, кроме "Арсенала") и так же неизбежно мучаются с середняками да аутсайдерами (к этим мучениям можно приплюсовать еще и еврокубковый вылет от "Хапоэля"). Неустойчивая, заикающаяся игра лондонцев в этом сезоне отчасти оправданна и статусу Раньери не угрожает ничуть. Напротив, итальянец все более уважаем болельщиками собственного клуба -- за смелость реформы, которой он подверг перманентно звездный и перманентно неудачливый его состав. Благо финансовые мощности позволяют "Челси" иметь в своих рядах молодежь топ-уровня: итальянец Дала Бона (21 год), финн Форсель (21), англичане Терри (22) и Лэмпард (24), исландец Гудьонсен (24), француз Галас (25). В ряд игроков-открытий я бы поставил еще вратаря Карло Кудичини. Ему, правда, уже 29, и он сиживал уже где-то на дальнем конце скамеек "Лацио" и "Милана". Но только в "Челси", дождавшись своего шанса, заиграл с нынешним, позволяющим мечтать о сборной, блеском. Лондонцы наверняка будут в числе фаворитов следующего чемпионата, хотя и в этом попытаются подняться выше.
