Идущие вместе

В самый канун четвертьфинального матча Лиги чемпионов с "Реалом" "Манчестер Юнайтед" впервые в чемпионате Англии-2002/03 оказался на первой строчке по итогам тура, которую делит в данный момент с "Арсеналом". Случилось это в результате разгрома (4:0) на "Олд Траффорд" "Ливерпуля", самого неудобного соперника манкунианцев последних лет.

Субботний матч "МЮ" -- "Ливерпуль" едва ли потребует пространных комментариев. Многое, если не все, было предрешено уже к 5-й минуте, когда классный пас Скоулза вразрез бросил ван Нистелроя в прорыв к воротам Дудека и заставил Хююпиа пойти на фол в своей штрафной. Пенальти был бесспорен, в отличие от показанной финскому защитнику судьей Райли красной карточки за "фол последней надежды": все-таки наперерез ван Нистелрою своевременно выскакивал Дудек. Так или иначе, уже на 5-й минуте "Ливерпуль" не только проигрывал и не только был в меньшинстве, но и потерял вторую свою звезду вслед за травмированным Майклом Оуэном. А на 65-й минуте Райли решился на еще одно наказание "Ливерпуля", трактовав неоднозначное столкновение Скоулза и Бисчана как фол последнего в собственной штрафной.''Дальнейшие события были интересны только статистикам. Рууд ван Нистелрой забил свой 34-й мяч за "МЮ" в нынешнем сезоне (а ведь и в сборной он практически не уходит с поля без гола). Райан Гиггз посредством изящной скидочки на Сульшера сделал свой 9-й голевой пас в нынешнем розыгрыше премьер-лиги и вышел по этому показателю на второе место вслед за Тьерри Анри (14). И вообще "МЮ" одержал 10-ю победу в 12 последних матчах чемпионата при двух ничьих (в 2003 году "красные дьяволы" уступили всего трижды, и все три раза в кубках, -- "Арсеналу", "Ливерпулю" и "Депортиво"), умудрившись сэкономить при этом немало сил. "Держа в уме вторничный матч с "Реалом", мы во втором тайме слегка ослабили давление на педаль газа", -- с такой ловкой метафорой выразил эту мысль Алекс Фергюсон."Арсенал" довольствовался всего ничьей в Бирмингеме, хотя оба мяча в матче с "Астон Виллой" забил сам: вторым был гол Туре в свои ворота. "Трудно принимать потерю очков в матчах, в которых соперник ничего не создал у твоих ворот, -- сокрушался после игры Арсен Венгер. -- Единственным вариантом пропустить гол от "Виллы", было забить его себе. Увы, мы это сделали... Впрочем, так или иначе, в борьбе за золото нынешнего чемпионата все по-прежнему зависит от нас самих".Календарь финишных матчей "Арсенала" выглядит так: "Манчестер Юнайтед", "Лидс", "Саутгемптон" (дома), "Мидлсбро", "Болтон", "Сандерленд" (в гостях). "МЮ" осталось съездить в гости к "Ньюкаслу", "Арсеналу", "Тоттенхэму" и "Эвертону", а также принять "Блэкберн" и "Чарльтон". И, наконец, "Ньюкасл", которому кроме воскресного матча в гостях у "Эвертона" предстоят выезды к "Фулхэму", "Сандерленду" и "Вест Бромвичу", а также домашние матчи с "МЮ", "Астон Виллой" и "Бирмингем Сити". О нет, "сорок" явно не следует упускать из виду: они не только являются единственным из трех клубов-лидеров, целиком сосредоточенным на чемпионате (у "Арсенала" еще Кубок Англии, у "МЮ" -- Лига чемпионов), но и последние пять матчей играют против команд, занимающих в таблице места с 13-го и ниже.Впрочем, последнее обстоятельство таит в себе и определенную угрозу. Если "Сандерленд" (9 поражений подряд) и "Вест Бромвич" (6) выглядят безнадежными, то среди всех без исключения других аутсайдеров наблюдается нешуточная активизация. Вернувшийся к жизни "Вест Хэм" не проигрывает уже пять матчей кряду, а его тренер Глен Редер нынче носит титул лучшего тренера последнего месяца чемпионата. "Болтон" выиграл три последние встречи, трижды в пяти последних матчах побеждал "Бирмингем Сити". А в субботу и "Лидс" пролил щедрую порцию бальзама на раны своих болельщиков, разгромив на выезде "Чарльтон" 6:1 при хет-трике Видуки, уместившемся в 14 минут. Там -- своя интрига, уступающая чемпионской в качестве борьбы, но не в ее упорстве.