Достояние республики

В ночь с воскресенья на понедельник (по московскому времени), в США начнется чемпионат, который без преувеличения можно назвать национальным достоянием Америки. Естественно, речь идет о старте нового сезона в Национальной футбольной лиге. Что-то уж больно пафосно, однако жители такого далекого от нас государства так не думают. Не секрет, что в России американский футбол также находит все больше и больше приверженцев. Так попытаемся же сделать небольшой прогноз, и предусмотреть, кто же станет фаворитами предстоящей гонки за Superbowl.''Скорее всего, нынешний сезон не преподнесет болельщикам новых команд-сенсаций, что было характерно для года прошлого. Огромную роль в тех сюрпризах сыграли деньги. В это межсезонье на рынке свободных агентов было затишье. Из громких переходов стоит отметить разве что переход принимающего Джерри Райса из Сан-Франциско в Окленд Рэйдерс. Многие скажут, что Райс уже престарелый игрок. Однако в компании с открытием прошлого сезона квотербеком Ричем Гэнноном, Райс может составить весьма грозный дуэт. Прошлый сезон стал лучшим в карьере Гэннона и Окленда. Так, разыгрывающий Рэйдерс сделал 25 тачдаунов и раздал пасов на 3 400 ярдов. Впрочем, здесь стоит сказать, что пасами как таковыми считаются те передачи, которые были приняты партнерами, а тачдауном для квотербека называется пас, который привел к взятию зачетной зоны.

В прошлом сезоне Окленд наконец-то достиг того, к чему стремился тренер Джон Граден. В течение последних трех лет он собирал команду, способную браться за великие цели. Наконец, в прошлом сезоне, ему это удалось команда вышла в полуфинал чемпионата, проиграв лишь будущему чемпиону Балтимор Рэйвенс. Все линии и в нападении и в защите действуют весьма слаженно. Но стоит отметить, что у девяти из одиннадцати игроков нападения возраст перевалил за 31 год. Пятеро из них сыграли в НФЛ больше десяти сезонов. Следовательно, для Окленда предстоящая охота будет славной, хотя для многих из команды она может оказаться и последней.

Вторым претендентом на победу в сезоне будем считать Тампу-Бэй Бакканирз. Опять-таки Тампа - это полуфиналист прошлого чемпионата. Впрочем, в матче против Нью-Йорк Джайнтс Тампе просто не повезло. Если бы молодые и злые представители штата Флорида появились в матче за Superbowl, то еще неизвестно, смогли бы футболисты Балтимора унести ноги и выиграть.

Тампа показывала весьма быструю игру, которая никак не была свойственна этому клубу последние лет шесть. Все перевернул квотербек команды Шон Кинг. Представьте, в своем первом сезоне он получил место в основном составе и вывел команду в плей-офф, вкуса которого Тампа не знала долгие годы. Естественно, один в поле не воин, и это значит, что Кингу нужны помощники. Ими явились Уоррик Данн, исполняющий в команде обязанности бегущего, а также Кейшон Джонсон, перешедший из Нью-Йорк Джетс и ставший первым принимающим. Кстати, в своем первом сезоне за Тампу Джонсон поймал 71 пас Кинга и пробежал с мячом 874 ярда, что говорит только о стабильности принимающего, бывшего в Джетс на вторых ролях. Но есть в команде и слабое место это передняя линия нападения. Во многом из-за нее команда проиграла в полуфинале Нью-Йорк Джайнтс.

Таким образом, полуфиналисты прошлого сезона по всем параметрам подходят для финала нынешнего чемпионата. Есть у этих клубов и слабые места, но в общем и целом обе команды представляются сильнейшими на сегодня.

Отмечу, что по рейтингам компании ESPN первыми проходят Теннеси и Балтимор. Эти клубы без сомнения станут претендентами на победу, но если сравнивать линии команд по отдельности с вышепредставленными лидерами, то можно заметить, что Тампа и Окленд ничуть не слабее Теннеси и Балтимора, а в некоторых линиях и посильнее.

Есть еще немало команд, которые могут показать неплохую игру. Например, "Индианаполис Кольтс". Конечно же, там выделяется квотербек Пэйтон Мэннинг. Именно благодаря ему команда попала в плей-офф прошлого года. Более того, в нынешнем чемпионате в компанию Мэннингу были добавлены неплохие специалисты, как в защите, так и в нападении. Однако травма Мэннинга в предсезонном матче внушает некоторое опасение для болельщиков этого клуба. Травма оказалась не самой серьезной и в первом матче квотербек "Кольтс" выйдет на поле, но как знать

Как всегда неплохо выглядит "Миннесота Викингс". Квотербек Дуэйн Кулпеппер в прошлом сезоне доказал, что может считаться едва ли не первым в лиге. Напомним, что "Миннесота" проиграла в регулярном чемпионате всего один матч. Впрочем, "Викингс" не сделали ни одного мало-мальски значимого приобретения в межсезонье, а практически все соперники уже приноровились к стилю команды.

Нельзя сбрасывать со счетов и чемпиона позапрошлого сезона - "Сент-Луис Рэмз". Во главе с квотербеком Куртом Уорнером нападение клуба смотрится весьма привлекательно. Однако существую пробелы и, прежде всего, во второй линии защиты, а именно она отвечает за нейтрализацию квотербеков соперника.

Можно отметить и еще две команды: "Денвер Бронкос" и "Грин-Бэй Пеккерс". Но сразу же следуют комментарии. "Денвер" "остался при своих", подписав лишь контракты со своими свободными агентами, а в "Грин-Бэй" назревает смена поколений. Сколь не был бы силен квотребек Бретт Фавр, но и его эра уже сходит на нет.

Будут в этом чемпионате и "темные лошадки". Прежде всего, это "Атланта Фалконз" и первый номер драфта Майкл Вик. Этого новичка можно было наблюдать в предсезонных матчах. Но во всех профессиональных лигах предсезонка - это только просмотр игроков, и по итогам этих встреч никак нельзя судить о реальной силе команд. Итак, "Атланта" и Вик сейчас находятся под пристальным взором практически всех специалистов, занимающихся футболом.

Год назад команда "Сан-Диего Чарнджерс" одержала всего одну победу и проиграла 16 матчей. Это сподвигло владельцев клуба не поскупиться и приобрести хорошего квотербека. Им стал Даг Флюти, игравший ранее в "Баффало". Впрочем, в команде по-прежнему неубедительно выглядят передние линии, как в защите, так и в нападении.

И, наконец, еще одной "темной лошадкой" будет являться "Цинциннати Бенгалс". Хозяева команды в межсезонье сделали вливание новых сил и укрепили составы бегущих и принимающих. Многого в команде ждут от первого номера драфта 1999 года - квотербека Акили Смита. "Либо сейчас, либо никогда" - такие заявления делает сам Смит в различных интервью. Кстати, первым запасным разыгрывающим будет Джон Китна, бывший первым номером в "Сиэтле" еще год назад.

Это лишь приблизительные контуры наступающего сезона НФЛ. Вполне возможны и сюрпризы, которыми так изобиловал прошлый чемпионат. Мы затронули лишь основные контуры надвигающийся бури, которая до января похоронит Америку, и все: от таксистов до президента США будут говорить только о футболе, ибо каждое воскресенье