Сравнение Западной конференции с Восточной – вечный сюжет в НБА.
Мифы давно смешались с реальностью. Дескать, на Востоке год за годом одна-две заслуживающих внимания команды, что налегке проходят в большой финал, пока на Западе происходит Верденская мясорубка. Изнывающий от колотых ран выживший чаще всего все равно берет перстни.
Время от времени со стороны болот доносятся вой баскетбольных шариковых: взять все и поделить. Отменить конференции, чтобы в плей-офф выходили 16 лучших и разбивались на пары без привязки к географии. Первый с 16-м, второй – с 15-м и так далее.
Звучит красиво, хотя в обозримом будущем подобного не произойдет по двум причинам – логистика и традиции. Оставалось надеяться на естественное выравнивание сил. Либо Запад ослабнет, либо Восток поднимется. Желательно, конечно, и то и другое. Спасение рук утопающих – дело рук самих утопающих.
Похоже, баланса в самом деле добавилось. Таланта в лиге нынче так много, что на скамейках ведущих клубов часто оседают действительно сильные игроки. Постепенно они размазываются по всей НБА. Где-то естественным путем из-за жажды побед, увеличения роли и зарплаты, где-то – благодаря ужесточению коллективного соглашения, которое стремительно затягивают петлю на шеях сильнейших. Чтобы не расшибить лоб о второй налоговый порог, отдаешь глубину состава и прощаешься с важными частями коллектива.
Большие игроки тоже идут на Восток. Летом 2026 года Яннис Адетокумбо высадился в «Майами», Джейлен Браун с Леброном Джеймсом перебрались в «Филадельфию», Кавай Ленард месяц с лишним рассчитывает покинуть «Клипперс» ради «Торонто». Действующие чемпионы из Нью-Йорка тоже не планируют поднимать лапки кверху. На Востоке намечается сеча.
Конечно, все это вилами по воде. И все же соблазн оглянуться назад и отделить истину от баек велик. Была ли доминация Запада в XXI реальной? Если да – насколько сильной? Постараемся ответить хладнокровными цифрами.
Запад диктовал волю с объединения Шака и Кобе
К середине 90-х «Чикаго» подмял под себя всю лигу, не говоря о Восточной конференции. После победы «Лейкерс» в 1988 году пять титулов подряд забирал представитель Востока. Дважды отметились Плохие парни из «Детройта», затем настал период «Буллз».
Первый уход Майкла Джордана из баскетбола открыл окно, впустив свежий воздух. «Хьюстон» забрал перстни в 1994 и 1995 годах. Если в первом случае «Никс» в финале дошли до седьмого матча (Патрик Юинг вдрызг проиграл дуэль Хакиму Оладжьювону), то «Орландо» с юными Шаком и Пенни Хардуэем годом спустя отлетели всухую.
В первый же полный сезон после возвращения Джордана лавочку прикрыли. Еще три титула подряд и конец династии «Чикаго». Сезон-1998/99 можно списать на локаут и повышенную подготовленность «Сан-Антонио». Подумать страшно, эти хитрецы во время переговоров не набивали животы и не прожигали честно заработанное, а окольными путями собирались для тренировок!
Дальше оправдания не действуют, пожалейте сов и глобусы.
С момента взросления Кобе доминация Запада очевидна. «Лейкерс» Шака и Брайанта забрали три титула подряд. С 2000 года представители этой конференции стали чемпионами 17 раз из 27, это около 63%. В полтора с лишним раза больше.
Разница показательная и оставляющая вопросы. Может, дело в ярко выраженных доминаторах, а в остальном густота бульона была сопоставимой?
Ни в коем случае. В дальнейших расчетах берем период с 2000 по 2026 год. Формально XXI век начинается годом позже, но нас интересует весь период предполагаемой доминации Запада, разрывать три-пит «Лейкерс» на части кощунственно.
Возьмем количество команд с 50+ победами в регулярном чемпионате. У Востока таких 73, у Запада – 131. Чуть больше 64%.
А вот коллективы с 60+ победами в регулярках. На Востоке зафиксировано 14 случаев, на Западе – 22. Свыше 61%. Преимущество в полтора раза с копейками сохраняется что на уровне чемпионов, что в среднем по больнице.
За 27 лет в регулярных чемпионатах состоялось свыше 11 тыс. матчей между представителями разных конференций. Запад оставил за собой 55%, почти на тысячу побед больше (+976). Преимущество пугало стабильностью: 24 раза сезонная серия оставалась за Западом, лишь трижды – за Востоком.
Особого внимания заслуживает регулярка-2007/08. Тогда все восемь участников плей-офф от Запада оформили выиграли 50+ раз, не подобравшись к 60: «Лейкерс» стали первыми с 57, «Наггетс» замкнули восьмерку с 50. «Голден Стэйт» финишировал девятым с показателем 48-34. На Востоке хватило бы для четвертого места с запасом в три победы. Преимущество своей площадки в первом раунде вместо досрочной рыбалки!
Там доминировал свежесобранный «Бостон» (66-16), которому в спину дышал подобравшийся к закату «Детройт» (60-22). Потихоньку распрямляло широкие плечи «Орландо» с Дуайтом Ховардом (52-30).
С 2004 по 2011 год на Западе в среднем было чуть больше семи команд с 50+ победами, хотя в финал выходили лишь трое – «Лейкерс», «Сан-Антонио» и «Даллас». Только взросление «Оклахомы» Кевина Дюрэнта, Расселла Уэстбрука и Джеймса Хардена разбавило компанию. Преимущество Запада по глубине состава и уровню конкуренции подавляло.
Обстановка сохранялась на любом этаже. Чемпионы, просто крепкие команды, общий срез. Если брать строго лучших из лучших, картина не изменится. С 2000 года три клуба брали перстни четыре и более раз.
«Лейкерс» (шесть), «Сан-Антонио» (четыре) и «Голден Стэйт» (четыре). Все представляют Западную конференцию. На Востоке хватало мощных команд, три триумфа «Майами» так и остались потолком. Даже объединение Леброна, Уэйда и Боша не помогло.
А что было с личными призами?
Индивидуальные награды также гораздо чаще отправлялись в сторону Тихого океана вне зависимости от методов подсчета.
MVP – 18 на 9 в пользу Запада (66,7%);
Первые символические сборные – 91 на 44 (67,4%);
Все символические сборные – 251 на 144 (63,5%).
Сказывалась и роль личность в истории. При неограниченной монархии среднему классу туго, а после свержения или естественного угасания требовалось время на передел собственности.
За плечами отправившейся в вечность династии «Чикаго» на Востоке осталась выжженная земля. В первой половине прошлого десятилетия Джеймс достиг могущества, игрового и не только. Его команды выходили в финал от Востока восемь лет подряд, фактически уничтожив конкуренцию. Соперники разваливались спустя 2-3 года (в том числе под давлением травм – «Чикаго» Деррика Роуза, «Индиана» Пола Джорджа), а то и вовсе превращались в «Лебронто».
Король несет прямую ответственность за три из 10 титулов Восточной конференции. А также за четыре из девяти призов MVP, причем всякий раз второе место в голосовании занимали лица западной национальности.
Возвращение на Восток на пятом десятке тянет разве что на символический жест, возраст берет свое. Строго говоря, говорить о великом переселении народов нельзя: Леброну 41, Джейлен Браун с Яннисом и прежде выступали в той же конференции, а обмен Кавая Ленарда висит в воздухе почти три недели.
Разумный вопрос: с чего вдруг кажется, что конференции выравниваются? Во-первых, добавилась парочка центров силы. Тот же Яннис перебрался из недужащего «Милуоки» в амбициозный «Майами». «Филадельфии» для банды Неудержимых не хватает разве что Джейсона Стэйтема. Статуя Сильвестра Сталлоне в городе есть, пусть и в образе Рокки Бальбоа.
Во-вторых, преимущество Запада в последние годы если и сохранялось, то в легкой форме.
Восток поднялся не сейчас
Возьмем за точку отсчета переезд Джеймса в Лос-Анджелес летом 2018 года. Начиная с сезона-2018/19 титулов поровну. Отрезок открыло «Торонто», под руководством Кавая Ленарда завалившее останки «Голден Стэйт».
Сценарий знакомый: «Уорриорз» пять лет подряд выходили в финал, задавив внутреннюю конкуренцию. «Хьюстон» Джеймса Хардена годами пытался расколдовать гегемона цифровыми приворотами и аналитическими заклинаниями. А ведь миллионы россиян с детства знают: три, три, три – будет дырка.
«Лейкерс» после «пузыря» лопнули от собственной важности и борьбы за власть, а летом 2023 года появился второй налоговый порог. Потенцию сильнейших ограничили поясом верности баскетбольному равноправию.
Дело не только в чемпионах. С 2020 года Восток дважды забирал сезонную серию, хотя за предыдущие 20 лет добился успеха один раз. С того же момента по количеству команд с 50+ победами в регулярке почти не уступает – 20 против 24.
Конкретно в сезоне-2025/26 Запад выиграл 232 матча между представителями разных конференций при 220 поражениях. 51,3%, в нулевых и десятых разница вела продолжительную осаду 60%. Средний уровень в самом деле выровнялся.
Звезд на Западе по-прежнему больше: с того же 2020 года 65 представителей символических пятерок против 40 на Востоке. Впрочем, сноска имеется: 10 попаданий на счету Леброна Джеймса и Кавая Ленарда. Первый точно перебрался в «Филадельфию», второй рассчитывает вернуться в «Торонто». Кроме того, оба приближаются к закату. Места освободятся.
Если очень хочется подвести условия задачи под ответ, можно добавить Карла-Энтони Таунса. В 2022 году он заскочил в символические сборные из «Миннесоты», вскоре отправившись возвращать былое величие «Нью-Йорку». К старту сезона-2026/27 авторы 51 последних попаданий в команды года представляют Восток, 54 – Запад.
В общем, звезды нынче покрывают карту НБА равномернее прежнего. К середине двадцатых солнце вправду светит всем одинаково.
Два тираннозавра и естественный отбор
Когда-то Запад находился в иной весовой категории. Времена меняются. Преимущество сохраняется разве что на самом верху.
Математические модели, суперкомпьютеры и букмекеры ставят «Оклахому» с «Сан-Антонио» особняком, шансы на титул в разных местах колеблются от 23 до 28%. За ними пропасть, но сразу четыре главных преследователя базируются на Востоке. «Никс», «Филадельфии», «Майами» и «Бостону» дают от 6 до 11%.
На Западе за пределами двойки фаворитов у каждого свои вопросы, боли и сомнения.
«Денвер» неуклонно проседает после чемпионства, скован платежной ведомостью и травмами ключевых игроков.
«Миннесота» вынуждена верить в Ламело Болла, у которого за шесть лет в НБА нет ни одного матча плей-офф.
«Лейкерс» расстались с Джеймсом и не сделали шага вперед. Состав лучше подходит Дончичу, но едва ли усилился.
«Хьюстон» запер себя в одном помещении с Кевином Дюрэнтом, молодежь разочаровала. Надеются, что Чип Энгелланд поставит бросок Амену Томпсону и Алперену Шенгюну. Иначе без больших решений не обойтись.
«Юта» вернулась в игру, говорить о серьезных задачах рано. Из всей основы в плей-офф видели только Джаррена Джексона, выглядел он там по большей части паршиво. Юсуф Нуркич и Джош Окоги – в лучшем случае помощники.
«Голден Стэйт» не соблазнили Леброна, одинокого бродягу и любви казанову Джимми Батлера дождутся не раньше Нового года, задумываются о перестройке.
Дальше уже «Портленд», «Финикс», ушедшие в перестройку «Клипперс» и те, кто год назад выиграл не более 26 раз.
Соискателей на Востоке с первого раза даже посчитать трудно. Действующие чемпионы «Никс» лишились только Митчелла Робинсона. Больно, жить можно.
«Филадельфия» выиграла межсезонье техническим нокаутом, хотя повторить на паркете будет в разы сложнее. «Майами» вытащил Янниса из Висконсина: такие переходы проворачивают с надеждой побеждать в самом ближайшем будущем.
«Детройт» после 60 побед тихонечко добавил двух снайперов (Айзея Джо и Джон Коллинз), теперь бы еще разобраться с Джейленом Дюреном. «Торонто» завис вместе с Каваем Ленардом, но и без него обладает элитной защитой, габаритами, двусторонними игроками. Тайриз Халибертон возвращается после тяжелой травмы, по такому случаю «Индиана» обзавелась Ивицей Зубацем и перекрасила скамейку.
«Атланта» методично усиливает состав при замечательной платежке и богатых активах, один из главных претендентов на обмен большого игрока. «Кливленд» планирует газовать до последнего, даром что педаль держится на соплях.
Момент истины у «Орландо»: либо наконец что-то показываем, либо нынешняя сборка обречена. Списывать со счетов «Бостон» с Джейсоном Тейтумом после полного межсезонья тоже чревато. С Митчеллом Робинсоном вместо Николы Вучевича кое-что может получиться.
Кто-то непременно с треском провалится, все так или иначе рассчитывают зайти далеко. Вероятно, в том числе потому «Шарлотт» летом отказался от усиления и зачистил платежную ведомость. Слишком много желающих. Пускай кто-то отвалится естественным образом. Когда пыль уляжется, наступит наше время. А ведь «Хорнетс» с 1 января пятые по числу побед, первые по эффективности атаки и нет-рейтингу, пятые по обороне. Имели основания пойти ва-банк.
На сегодня лидеры Запада однозначно мощнее, при этом Восток впервые за долгий период кажется не просто интереснее, но и гуще, наваристее. Средний класс поднял голову и держит грудь колесом. Нетрудно представить сценарий, при котором кто-то с 50+ победами отправится в плей-ин.
Оба тираннозавра прописаны на Западе, зато Восток переполнен хищниками. По крайней мере они себя таковыми считают. Намечается то ли естественный отбор, то ли Голодные игры. Вот и замечательно: мы с вами точно окажемся сыты.
Фото: Gettyimages.ru/Marcio Jose Sanchez/Pool, Jonathan Daniel/Allsport, Ronald Martinez, Pool – Nathan Denette, Jared C. Tilton
Комментарии
https://wp.theringer.com/wp-content/uploads/2024/11/imageLikeEmbed.png-10.jpg
https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcTcsOscIBJha82rXIn9Hv8QUE6p21WrVYENKELulaAozr0J7a0FU4gHloIm&s=10
и по попаданиям в символические сборные https://preview.redd.it/whats-the-reason-the-west-has-had-better-players-than-the-v0-midrws8uxuaf1.png?width=640&crop=smart&auto=webp&s=e434e487a2c7028339d32076fcfbb873d3ff39ca