Брансона называют величайшим игроком «Нью-Йорка». Не перебор?

вчера, 19:39 14 мин.

Автор

Джейлен Брансон всю карьеру боролся с сомнениями, а двумя предыдущими месяцами вписал себя в число величайших игроков «Никс». Уолт Фрейзер, одна из главных легенд клуба, еще до победы над «Сан-Антонио» пригласил его за свой столик.

«Брансон - это усердие Уиллиса Рида и мое хладнокровие», - говорил он The Athletic.

После первого чемпионства за 53 года пошло-поехало. Друг за другом посыпались мнения: а не стал ли Брансон величайшим игроком «Никс» всех времен? Эпатаж очевиден. В конце концов, он в клубе всего четыре года. Дел, конечно, наворотил столько, что иным не хватит на три карьеры. И все же выглядело перебором.

Сладостные реплики издавали не только ретивые журналисты, но и люди калибра Трэйси Макгрэйди или Айзеи Томаса (не того, что рассчитывал на грузовик денег от «Бостона»). Даже четкий ответ Рика Брансона - бывшего игрока, а ныне тренера «Нью-Йорка» и по совместительству отца Джейлена - публику не утихомирил.

«Хочу прекратить этот спор. Никакого неуважения, я люблю своего сына. Величайший игрок «Никс», которого я когда-либо видел, это Патрик Юинг», - произнес Рик.

«Ну, тогда скажу так: теперь в этом можно сомневаться», - моментально отреагировал бывший игрок НБА и один из ведущих легендарной Inside the NBA Кенни Смит.

Сравнение представителей разных эпох крайне условно и неблагодарно. Правильного ответа нет: каждый имеет священное право считать величайшим кого угодно и вкладывать в это слово свое значение.

Зато это отличный повод лишний раз вспомнить глыб прошлого и попытаться понять, чем Брансон отличается от остальных. Хоть от легенд «Никс» прошлого, хоть от суперзвезд настоящего.

Потому задачу сформулируем так: в чем Брансон даже не близко к величайшим, где все не так очевидно, а в каких случаях он в самом деле выделяется. Безапелляционно первого не определим, зато попробуем повеселиться.

Начнем же со слов Рика Брансона. Ведь Патрика Юинга придется высадить в самом начале.

Почему Юинга сложно считать величайшим игроком «Никс»?

Рик Брансон сказал все предельно четко: величайший среди тех, кого он видел. Отец Джейлена, если что, родился в 1972 году.

Юинг - прекрасный игрок. Талантливый, старательный, располагающий к себе. Одна беда: всякий раз находился кто-то получше. Собственно, в первую символическую сборную попал всего однажды - в 1990-м году. Хотя проблем со здоровьем долгое время не знал: на пике карьеры проводил 76+ матчей 10 сезонов подряд.

В лучшие годы исправно делал что-нибудь в духе 24+11, вел команду за собой и исправно отправлялся на Матчи звезд. Увы, не был лучшим центровым даже в своей эпохе: Хаким Оладжьювон, Дэвид Робинсон, позже - Шакил О’Нил. Покрыть дефицит титулами не удалось.

Единственный финал в 1994 году обернулся поражением от «Хьюстона» в семи матчах. До Мечты не дотянулся: Оладжьювон доминировал и стал MVP финала, Патрик в решающей серии резко просел. Хоть по статистике, хоть по общему вкладу. В 1999 году поход заканчивали без него: переломили ход серии с «Индианой», получили 1-4 от «Сан-Антонио».

Преображение «Никс» после травмы основного центрового даже вдохновило Билла Симмонса на теорему Юинга. Суть проста и оскорбительна: иногда команда играет лучше после потери главной звезды. У многих первая ассоциация с Патриком именно такая.

Юинг - идеальный символ и олицетворение «Нью-Йорка» 90-х. Качественной и усердной команды с очевидными козырями. Сильной, симпатичной - и в то же время не лучшей. Хороший ты мужик, Андрей Егорыч, но не орел.

Возникает вопрос: тогда какой еще Брансон? Он тоже никогда не воспринимался сильнейшим хотя бы на своей позиции.

Зато взял перстень в качестве первой опции. И не только. Но обо всем по порядку.

Личные достижения, признание, индивидуальный уровень: даже не близко

Дуэт фаворитов очевиден: Уиллис Рид и Уолт Фрейзер, легенды 70-х.

Строго говоря, никто в «Никс» не сравнится с послужным списком Рида. Единственный в истории франшизы обладатель приза MVP, которого удостоился в 1970 году. До появления награды Лучшему защитнику года оставалось более 10 лет, она вручается с 1983 года.

И все же делаем пометку: в том самом 1970 году именно Рид попал в первую защитную сборную на позиции центрового. А Замка года чаще всего отдают как раз большим. Хоть в прошлом веке, хоть сейчас. В общем, MVP пишем, DPOY - в уме. Не факт, но возможность.

Статистика сравнительно скромная, особенно по современным меркам. В наше время MVP не имеет права набирать 21 очко и 14 подборов. Виктора Вембаньяму пару месяцев назад тыкали в 25 очков: мол, джинн ты в высшей степени могущественный, но куда с такой-то результативностью лезешь в калашный ряд!

Во-первых, времена стояли другие, даром что результативность в начале 70-х была ого-го. Во-вторых, вклад в защиту в самом деле солидный. В третьих, продвинутая статистика исчерпывающе оценивает влияние: 0,227 Win Shares в пересчете на 48 минут. Больше, чем у Брансона, Юинга, Кармело Энтони или Бернарда Кинга в любой год карьеры.

Правда, нюанс имеется. Рид не лидировал по этому показателю даже в своей команде!

Уолт Фрейзер давал 0,236. Брансон в сезоне-2023/24 превзошел легенд 70-х по показателю PER (23,4), однако сравнивать людей из принципиально разных эпох по-прежнему бессмысленно и беспощадно. Другое время, другая лига, другой баскетбол. Цифры тут - не помощник, а ненадежный свидетель.

Лучшим методом видится признание внутри своих эпох. Не потому что индивидуальные призы с символическими сборными точны и хороши. Просто остальные способы еще хуже.

Итак, что мы имеем. Брансону к следующему сезону исполнится 30 лет, в первой символической пятерке не появлялся. Рид попал в нее один раз, Фрейзер - четырежды. Так что в регулярном сезоне Джейлен определенно не пользовался тем же уважением, однако вся троица раскрылась именно в плей-офф.

Ключевое отличие - защита. Брансон лучший из троицы по набору очков, однако из-за низкого роста и коротких рук уязвим в обороне. Фрейзер - один из лучших защитников своей эпохи, постоянно упоминается среди сильнейших за всю историю НБА. Рид на пике карьеры вошел в первую оборонительную сборную. Нынешний лидер «Никс» изо всех сил пыхтел в финале, однако от подобных регалий бесконечно далек.

Второй аргумент - стаж. Рид с Фрейзером отыграли за «Никс» по 10 лет и дважды стали чемпионами. У Брансона пока четыре года и один перстень. Несопоставимо.

Словом, если величайший игрок для вас - это лучший, кто когда-либо носил форму клуба, на лето 2026 года преимущество Фрейзера с Ридом очевидно. По сумме достижений они тем более впереди. Дольше выступления, больше наград, выше признание внутри собственной эпохи.

Пик Брансона как минимум не закончен, а чемпионский забег однозначно прибавит репутации в глазах голосующих. Теперь на него глядят другими глазами - пригодится. Редкий журналист смотрит все матчи 30 команд. В такой ситуации громкое имя решает. Джей Би так долго оставался недооцененным, что теперь при прочих равных может рассчитывать на компенсацию. Фраза «оценить по заслугам» часто работает самым буквальным образом: сперва изучаем заслуги - потом оцениваем.

Шансы хотя бы сократить отставание очевидны. Все идет к тому, что защитник проведет в Большом яблоке еще несколько лет, разживется статистическими достижениями. Если здоровье позволит, заскочит на Матч звезд и отметится в символических сборных. Да и исключать второй перстень недальновидно. Сбрасывать Брансона со счетов в 2026 году просто неприлично.

В остальном преимущество титанов 70-х подавляющее.

Титулы: не так очевидно, как кажется

Юинг с пустыми руками, у Рида с Фрейзером два перстня, у Брансона - один. Вроде бы все очевидно. Два больше одного.

К счастью, мы не черешню взвешиваем. На страницах Википедии чемпионства весят одинаково, в особых случаях сила притяжения иная. На Луне человек весом 90 кг будет весить около 15 кг. В случае с победами разных десятилетий тоже имеются детали.

Речь не про особенные триумфы, как у Дирка Новицки с «Далласом». Не будем оценивать эмоции на глазок - займемся ядреной математикой.

Билл Расселл выиграл 11 титулов. Это многое говорит о нем, а еще кое-что - о НБА тех лет. Когда Расселл пришел в лигу, в ней состояли восемь клубов. Когда уходил - 14. Конкуренция принципиально иная. Чем больше претендентов, тем сложнее задача.

НБА никогда не была такой равной. При действующем коллективном соглашении создать доминатора крайне сложно, сохранить - практически невозможно. Рост индивидуального мастерства, рекордная интенсивность и второй налоговой порог не спасают слабых, но щелкают по носу сильным.

Если делать поправку на разные эпохи и условия, единственный перстень Брансона сравним с двумя гайками Рида с Фрейзером. Речь не о заслуженности или равнозначности - в конце концов, в 70-х банально не было возможности сделать больше. Побеждали тех, кто вставал на пути!

Речь о сложности и преодолении барьеров, эти факторы напрямую определяют величие.

В 1970 году НБА насчитывала 14 клубов, в 1973 - 17. В 2026 году лигу населяют 30 команд, то есть «Никс» Брансона опередили 29 соискателей. Рид и Фрейзер оставили позади 13 желающих в 1970 году и 16 - в 1973-м. Боевая ничья - 29:29.

Надуманно? А то. Зато красиво.

Не относитесь к этому слишком серьезно, всего лишь контекст. Вывод прост: по степени сложности успехи если не равны, то как минимум сопоставимы.

Что еще? Первый чемпионский титул Рид и Фрейзер добыли через 24 года после основания франшизы. Временной промежуток впечатляет, но в два с лишним раза уступает нынешнему. Степень давления тем более несравнима. Бремя предыдущих поражений влияло на нынешний состав ощутимее.

Чемпионства в начале 70-х значимы, исторически важны и по-своему легендарны. В 1970 году Уиллис Рид провел на паркете 27 минут в решающем седьмом матче, хотя едва мог наступать на ногу! Произносить подобные вещи вслух немного неловко, и все же.

Те титулы были вполне… ожидаемыми, что ли. Нормальными. Ровно в той степени, в которой дебютное чемпионство в принципе может быть нормальным.

Та команда добыла 60 побед в регулярке, чистое первое место в лиге. В составе - MVP, легитимные звезды, четыре будущих члена Зала славы. В общем, титул не считался чем-то из ряда вон выходящим. Один из фаворитов сезона преодолел преграды и взял трофей.

2026 год - совсем другой случай. Недооцененный сюжет: «Никс» - первые обладатели перстней без единого игрока с опытом попадания в первую символическую сборную… за 22 года. Подобного не случалось со времен «Детройта»-2004.

Все знали, что стартовая пятерка у «Нью-Йорка» ровная и мощная. Считалось, что ей категорически не хватает солиста экстра-класса, игрока из топ-5. Тем увлекательнее наблюдалось за вознесением трудяги-Брансона.

Что еще? Не драфтовали никого из стартовой пятерки. С момента появления драфта тем же могли похвастать только «Лейкерс»-2020, которые за пару лет до перстней подписали свободным агентом Леброна Джеймса. При всем уважении к Брансону, орудие иного калибра. Джейлен никогда не претендовал на доспехи Короля.

Он не просто стал лидером одного из самых необычных чемпионов в новейшей истории лиги. Грубо говоря, без него команда в принципе бы не состоялась. И это ключевой аргумент.

Главный козырь Брансона измеряется не наградами

Рид и Фрейзер - звездные игроки, выбранные «Никс» на драфте. Классическая история успеха: таланты растут, прогрессируют, дотягиваются до титула. Они не выбирали город и не влияли на состав. Прошли классическую дорогу звездного игрока: от драфта до легенды.

Главное преимущество Брансона - сам путь. Он выбрал «Нью-Йорк», хотя за те деньги мог бы подписаться в другом месте. Претенденты после прорывного сезона в «Далласе» имелись. К тому моменту Большое яблоко считалось безнадежно червивым: годы откровенно нелепого управления, жуткая репутация владельца Джеймса Долана, череда провалов, неудач, драм и мело-драм.

Большие игроки старались держаться отсюда подальше. Кевин Дюрэнт не впечатлился клипом от Wu-Tang Clan в 2019 году, Леброн Джеймс сезоном ранее предпочел Лос-Анджелес. Публика отнеслась с пониманием.

Брансон принял вызов, от которого отказывались не в пример более именитые граждане. Сразу заявил, что хочет вернуть городу трофей. Это не делает его лучше Фрейзера и Рида, а ставит особняком. В дальнейшем «Никс» выстраивались под и вокруг него.

Подтягивали бывших партнеров по Вилланове. Думается, без Брансона Джош Харт бы не высадился в Нью-Йорке, а за Микала Бриджеса не выложили бы пять драфт-пиков. Без Донте Дивинченцо не выменяли бы Карла-Энтони Таунса. Строго говоря, из всей стартовой пятерки отношения к Джейлену не имел лишь О Джи Ануноби. Хотя… Видите ли, у них общий агент - Сэм Роуз, сын президента «Никс» Леона Роуза. Ну, вы в курсе.

А ведь есть еще мифическая скидка на $ 113 млн. Там, конечно, немного анекдот: не Рабинович, а Иванов; не миллион, а сто рублей; не в лотерею, а в карты; не выиграл, а проиграл. И все же - забрал $ 156 млн за четыре года, хотя спустя сезон мог претендовать за $ 269 млн за пять лет.

В том числе ради возможности усилить состав и не залезать за второй налоговый порог. Иначе на дедлайне не выцепили бы подсобившего в плей-офф Хосе Альварадо. Кроме того, жениться на тяжелом контракте Таунса стало бы куда сложнее, получай Брансон деньги первой опции. А так - все переплаченное одному недополучает другой. На выходе $ 90 млн за Джейлена и Карла-Энтони - вполне выгодно.

Джей Би - не сильнейший игрок в истории «Никс» и не сильнейший игрок в НБА на эту минуту. Вероятно, и в пятерку не входит. По крайней мере в голосовании за MVP-2026 журналисты упомянули восьмерых, нашего героя среди них не оказалось.

Однако для конкретной команды он незаменим: не просто лидер, а точка отсчета. Без него бы ничего не сложилось. Шанс выпал во многом из-за того, что Брансон вел себя не как типичная звезда. Тем самым открыв окно возможностей, в которое клуб блистательно вписался.

Как вы знаете, «Никс» пытались выменять Донована Митчелла летом 2022 года. Тот оказался в «Кливленде», не сделал скидку при продлении контракта в 2024 году и едва ли собирается заниматься благотворительностью в ближайшее время, ведь следующим летом имеет опцию игрока.

Ничего плохого тут нет: так поступают практически все упоминаемые в голосовании за MVP люди. Если угодно - все нормальные звезды.

Брансон как раз ненормальный. В лучшем из возможных смыслов. Поступил иначе. Это его джокер в споре о величайшем игроке в истории «Никс». Считать его сильнейшим сложно. Грубо говоря, даже статус лучшего по набору очков вызывает сомнения: Кармело Энтони имел 99 проблем, но скоринг в списках не значился.

Кстати, о Кармело Энтони.

Не лучший, а особенный

Оказывается, Кармело Энтони толково разбирается в репертуаре Льва Лещенко. На днях почти дословно цитировал бывшего почетного президента БК «Триумф». Так и сказал: этот день мы приближали как могли.

«Через клуб прошло много игроков, которые пытались достичь этого. Поэтому мы все понимаем, что это за чувство и какой груз ответственности ложится на того, кто надевает эту форму. Теперь, когда Нью-Йорк наконец стал чемпионом, я хочу сказать, что мы все победили, весь город победил. Каждый игрок, который проходил через команду, приближал этот момент», - с чувством произнес он.

Цыганская страсть Кармелито смахивает на желание примазаться к чужим успехам. Сохранять востребованность после завершения карьеры сложно. Энтони редко упускает возможность напомнить о себе. Имеет право. Да и доля правды в словах имеется.

Во-первых, за каждой домашней игрой «Никс» на поздних стадиях из первых рядов за наблюдали Патрик Юинг, Стефон Марбери, Джон Старкс, сам Мело и многие другие. Полноценный тренд лиги: связь между поколениями важна для бывших и нынешних игроков, болельщиков. А также, разумеется, бизнеса.

«Благодаря им мы чувствуем себя частью команды. Будто мы до сих пор часть коллектива», - говорил недавно Юинг.

Во-вторых, иногда сорвавшийся с тропы оказывается на вершине быстрее долго ходившего вокруг да около. А юродивый везунчик побеждает вместо разумного трудяги. История НБА ломится от достойных команд, что годами входили в число претендентов, да и так ничего и не наколядовали. Включая «Никс» 90-х.

Долгие годы управленческого хаоса, дешевых драм и поражений вычеркнули Нью-Йорк из числа серьезных организаций. Ни единого выхода в плей-офф с 2013 по 2020 годы! И в то же время они оказались первым шагом к успеху. Так тоже бывает. Снесли все до основания, в 2020 году наняли президентом Леона Роуза.

Репутация «Никс» отпугивала суперзвезд - ровно потому в 2022 году здесь высадился Джейлен Брансон. Не чета Леброну, Дюрэнту или другим завсегдатаям первых символических сборных. Дошли бы до перстней с Джеймсом (по Кевину, пожалуй, ответ очевиден) - большой вопрос. Ошибка выжившего обретает бессмертие.

Кармело Энтони в самом деле приблизил титул. В таком случае чемпионское роялти полагается Франку Нтиликине, Кевину Ноксу, Айзее Томасу с Филом Джексоном, а также потертому огнетушителю. Он видел такое, что вам, карамельным, и не снилось.

У победы много отцов. «Никс» еще несколько лет назад были сиротой.

Брансон сделал выбор, обозначил цель и в конце концов ее добился. Называйте его как хотите. Работа сделана.

Клуб старательно стирал себя с карты претендентов руками Долана, Томаса, Джексона, того же Мело и много кого еще. Рынок был большой, но до неполиткорректности черный: внятного контроля и регулирования не наблюдалось. Лучше уж в Лос-Анджелес!

И вот «Нью-Йорк» вернулся в игру. Над ними смеялись десятилетиями - ныне почтительно кивают и аплодируют. Разумеется, испортить все никогда не поздно, опыта у Долана достаточно. Но «Золотую малину» за восстановление репутации владелец однозначно заслужил.

Брансон же - не лучший, а особенный. И это, при всей абсурдности, иногда даже лучше.