Коваленко о Кузнецове: «На мастерстве он способен доиграть до 38-40 лет. Я в свое время прорубил окно из Америки в Россию в 31 год и с радостью играл до 38»

– Видел, что в прессе не все на полном позитиве оценили возвращение Кузнецова. На мой взгляд, это не совсем правильно.

То, что Кузнецов в общем-то в расцвете сил вернулся в СКА и КХЛ – огромный плюс и для Питера, и для лиги. Больше всего выиграли болельщики и молодые игроки. Первые еще более активно пойдут на стадионы – на Кузнецова, вторые получат возможность непосредственно на площадке учиться у большого мастера. Поверьте, это очень важный фактор для прогресса молодежи.

– Вы можете понять скептиков?

– Скептики всегда есть. В свое время мне посчастливилось прорубить это окно – из Америки в Россию. Тогда у игроков национальной сборной не было принято возвращаться домой в расцвете сил. Многие ребята старались доигрывать за океаном до последнего, поскольку наш хоккей после кризиса на стыке веков только восстанавливал свой уровень.

Мне исполнился 31 год, хороший возраст, варианты в НХЛ оставались, но я принял решение лететь домой. 

– Вас отговаривали от такого раннего отъезда из НХЛ?

– Нет, но кто-то считал, что приехал в Россию доигрывать. Пришлось доказывать обратное – и в «Локомотиве», и в сборной, выигрывать трофеи. Чувствовал поддержку болельщиков, играл с радостью, многое получалось.

Повесил коньки на гвоздь только в 38 лет и считаю, что возвращение из НХЛ было абсолютно верным с точки зрения профессиональной карьеры. Да и в личном, семейном плане это был правильный, своевременный шаг.

– 32-летнему Кузнецову по силам пройти такой путь?

– Учитывая умный стиль игры Кузнецова, на мастерстве он способен играть до 38-40 лет. Самое главное, чтобы были функциональная готовность и мотивация. Именно этого Евгению и пожелаю, – сказал олимпийский чемпион. 

Кузнецов о предстоящем 30-летии: «Повод «Сектор Газа» спеть. Поскорее бы 35, коньки на гвоздь повесить и отдыхать» (2022 год)