Макколлум во всем заменил Трэя Янга. Даже стал новым раздражителем для «Никс»!
Порхает в 34.
В январе «Хоукс» положили конец эре Трэя Янга – отправили своего самого популярного игрока в «Вашингтон Уизардс», получив взамен запасного Кори Кисперта, истекающий контракт Си Джея Макколлума и даже ни одного драфт-пика. После этой сделки член Зала славы баскетбола Пол Пирс назвал «Атланту» посредственной организацией, а экс-игрок НБА Брэндан Хэйвуд заявил, что «ястребов» обокрали средь бела дня.
Уход Янга означал и скорое расставание с громким летним приобретением – Кристапсом Порзингисом. Так в феврале в дедлайн «Атланта» стала новым домом для изгоя «Голден Стэйт» Джонатана Куминги. Зимние изменения казались сменой курса и началом перестройки.
Вместо этого они вдохновиили команду: подопечные Куина Снайдера одержали 11 побед подряд и настроили четвертую лучшую защиту в НБА (пропускали 109,6 очка в пересчете на 100 владений).
После ухода Трэя Янга «ястребы» словно расправили крылья. Это подтверждают и ключевой защитник команды Дайсон Дэниэлс: «Все начали высказываться, и в раздевалке все срастается. Все общаются в групповом чате. Атмосфера совсем другая»; и новое лицо организации Джейлен Джонсон: «Это самая сплоченная команда из всех, в которых я был здесь».
24-летний Джонсон – талант с внушительными габаритами, дебютант Матча всех звезд и перспективный плеймейкер, сочетающий атлетизм и штампование трипл-даблов (где-то мы уже такое видели). Леброн Джеймс в своем подкасте Mind the Game даже посвятил ему целый ролик и рассказал, почему Джонсон напоминает ему Скотти Пиппена.
Бывший резервист «Миннесоты» Никил Александер-Уокер не ожидал, что возьмет на себя такую серьезную роль, когда летом подписался с «Атлантой» в качестве свободного агента. Он вырос от игрока скамейки до полноценного стартера (20,8 очка в среднем по сравнению с 9,4 в предыдущем сезоне) и попал в число финалистов на награду Самому прогрессирующему игроку.
Но никто не ожидал от новой «Атланты» уверенного попадания в плей-офф – и уж тем более достойного выступления там. Для этого прогресса Джонсона, Никила, Дэниэлса и даже чемпионской ДНК Куминги как будто бы не хватало.
В этот момент стало понятно, как много значат для молодых команд ветераны.
Си Джей Макколлум обрел вторую молодость после странствий в «Новом Орлеане» и «Вашингтоне». 34-летний защитник в предпоследнем матче регулярки против «Кливленда» (124:102) обеспечил «Атланте» долгожданную прямую путевку в плей-офф – набрал 29 очков всего за 24 минуты.
Это важное событие для «Хоукс» – до этого они четыре раза попадали в зону плей-ин и не всегда оттуда выходили, за предыдущие 8 сезонов лишь однажды занимали по итогам регулярки место выше 7-го на Востоке.
За 4 дня до этого Макколлум едва не исполнил один из самых фантастических баззер-биттеров в истории НБА, когда «Хоукс» встречались с «Никс» еще до плей-офф.
Это была лишь разминка перед настоящим превращением Макколлума в очередного «Убийцу «Никс», прозвище, которое первым получил великий Реджи Миллер, а в современном баскетболе примеряли на себя Тайриз Халибертон и предшественник Си Джея – Трэй Янг.
В первом раунде плей-офф Макколлум уже доставил «Никс» немало проблем.
«Атланта» ведет у «Нью-Йорка» в серии со счетом 2-1
«Никс» выиграли первую встречу с «Гардене», а затем парней Майка Брауна дважды прибил пожилой защитник, который еще в январе рассматривался как резервист в «Атланте».
Во втором матче серии Макколлум набрал 32 очка (его первая тридцатка в плей-офф с 2022-го), в одиночку разобравшись в «клатче» – за 2 минуты до конца он обеспечил «Хоукс» лидерство впервые во второй половине матча, затем отправил в кольцо «Никс» еще два тяжелейших броска со средней дистанции. Далее, правда, промазал два штрафных под свист и гул «баскетбольной Мекки», но «Никербокерам» не удалось конвертировать финальное владение в очки. Так «Хоукс» вырвали победу и сравняли счет в серии – 107:106.
Винтажное выступление Макколлума очень не понравилось соперникам. Главный тренер «Никс» Майк Браун даже усмотрел в его игре те же грешки, за которые упрекали Янга. По мнению Брауна, на Макколлуме свистят те фолы, которые пропускают на Брансоне: «Вы видите, как Си Джей идет в проход, и если вы встречаете его грудью – это фол. Джейлен идет в проход, и его толкают точно так же [и не определяют нарушение, потому что] он не такой легкий или быстрый, как Си Джей».
Во время матча болельщики «Нью-Йорка» тоже примерили на Макколлума маску злодея, которую раньше носил Янг. Вместо привычного чанта «Fuck Trae Young» (который сохранился в «Мэдисон-Сквер-Гардене» на матчах «Атланты» даже после того, как Янга обменяли) звучало «Fuck McCollum» в адрес нового разыгрывающего «Атланты».
Си Джей ответил трибунам на пресс-конференции после победы: «Я не злодей, у меня жена и двое детей. Я хороший парень. Все здорово. Замечательные, страстные болельщики, враждебная обстановка. Это круто, это баскетбол, это плей-офф! Если уж на то пошло, я думаю, это знак уважения».
Еще лучше он ответил в третьем матче серии.
Он проходил уже в Джорджии. Преимущество домашнего паркета – ни в коем случае не гарантия уверенной победы «Атланты». Скорее наоборот, «Никс» жаждали взять реванш. Правда, не все горели желанием помочь команде. Два незаменимых игрока старта Джош Харт и Микэл Бриджес набрали 2 очка на двоих за весь матч: Харт реализовал лишь 1 бросок с игры из 9, а самый железный игрок НБА вовсе просидел на скамейке всю вторую половину. Зато блеснул О Джи Ануноби – 29 очков, включая два сложнейших точных броска из-за дуги подряд, давших отстававшим в счете «Никс» необходимый импульс и последующее лидерство за две минуты до сирены.
Один из лучших игроков лиги в клатче и лидер «Нью-Йорка» Джейлен Брансон вывел команду на «+3», и казалось, что инициатива уже вся в руках гостей. Но затем тот же Брансон выбросил «сквозняк» и подарил «Атланте» шанс на победу.
На сцену вышел когда-то списанный всеми Макколлум. Си Джей вновь решил исход встречи в самой концовке. Средний бросок через Майлза Макбрайда за 12,5 секунды до конца оказался точным! В этот раз Си Джей точно успел.
У «Никс» оставалось достаточно времени на спасение, но они даже не смогли бросить благодаря… бесполезному в защите, по мнению главного тренера «Уорриорз» Стива Керра, Джонатану Куминге. Но именно его выбор позиции и подстраховка спровоцировали потерю Брансона, а затем конголезец рванул за ничейным мячом, и оформил перехват, опередив первого на мяче Харта.
«Куминга знает, как нужно правильно играть в баскетбол. У него была не самая лучшая ситуация, а теперь он нашел счастливый дом здесь, – отметил Си Джей.
Макколлум набрал 23 очка, Джонсон приблизился к трипл-даблу (24 очка, 10 подборов, 8 передач), вышедший со скамейки Куминга отметился 21 очком при реализации 9 из 14 за 28 минут.
Благодаря этой троице шестая сеяная «Атланта» забирает вторую подряд победу у «Нью-Йорка» с разницей в одно очко (109:108). И выходит вперед в серии, несмотря на статус аутсайдера.
Си Джей Макколлум в серии против «Нью-Йорка» действительно напоминает Трэя Янга образца 2021-го – тогда «Хоукс» также вели 2-1 перед четвертой домашней игрой и в итоге расправились с «Никс» в пяти матчах. В итоге те «ястребы» вышли в финал конференции, уступив лишь будущему чемпиону «Милуоки».
Сейчас дорога к финалу Востока сложнее, чем 5 лет назад, но «Атланта» все еще способна удивить – это подтверждает Си Джей Макколлум.
Макколлум, так же как и «Айс Трэй» Янг, хладнокровен в решающие моменты – два победных броска подряд в плей-офф дорогого стоят. Особенно в 34 года, после продолжительного отсутствия в матчах, где нет права на ошибку.
А еще Си Джей восхищает предматчевой рутиной!
Но больше всего пользы он приносит как пример для подражания молодежи «Хоукс». Экс-главу профсоюза игроков уже давно уважают в НБА. И хотя одна из 30 арен лиги решила его возненавидеть, есть стойкое ощущение – в Нью-Йорке все были бы без ума от Макколлума, если бы тот носил форму «Никс», а не прибивал их победными бросками на последних минутах.
Фото: Gettyimages/Kevin C. Cox / Staff
