В начале года главным претендентом на чемпионский титул в «Формуле-1» считался победитель Льюиса Хэмилтона и лидер «Мерседеса» Джордж Расселл. Букмекеры котировали его выше всех (коэффициент 3 против 4 у Ферстаппена и 10 у Кими Антонелли), а в соцсетях разлетались мемы в духе «ничего не сделал и стал чемпионом мира».
Сейчас Джордж не просто упустил титул – он стремительно теряет шансы даже на вице-чемпионство. За 3 Гран-при до финиша (два из которых на полыхающем Ближнем Востоке могут отменить) британец отстает от Ферстаппена уже на 17 очков. Чтобы отыграть этот дефицит за одну гонку, пилоту №63 требуется победа и провал Макса за пределы топ-6. Но даже при более реалистичном варианте с финишами гонщика «Ред Булл» за пределами подиума и ошибками пилотов «Феррари» Джорджу все равно нужно выигрывать.
Слишком много внешних переменных для пилота, начинавшего сезон явным фаворитом за рулем лучшей машины в паре с недавним новичком. Все полетело наперекосяк со второго этапа сезона, и проблемы по-прежнему не прекращаются.
Джорджу остается только заговаривать судьбу: «Молюсь, чтобы не зависящие от меня вещи уладились сами собой. Считаю это простым невезением, хотя глупо ограничиваться таким объяснением. Не повезло один, два, три раза – но 14 гонок из 20 кажутся уже перебором. Эти бесконечные сбои давят на психику. Постоянно приходится собираться заново, но каждый второй уик-энд происходит что-то, на что невозможно повлиять».
Откуда взялись 14 неудачных гонок из 20? Интересная математика, ведь официальный сайт «Ф-1» насчитал у англичанина только 10 технических неполадок:
Гран-при Китая: проблема с батареей в квалификации.
Гран-при Японии: неудачный момент выезда машины безопасности стоил лидерства, а сбой при переключении передач активировал неверный режим двигателя на рестарте.
Гран-при Канады: отказ силовой установки во время лидирования в гонке.
Гран-при Монако: спорный штраф, который команда к тому же отбыла с нарушением регламента.
Гран-при Великобритании: дефицит электрической мощности на прямых и прокол колеса на середине дистанции.
Гран-при Бельгии: потеря развертывания энергии на прямых в квалификации и на старте.
Гран-при Венгрии: повреждение мотора после атаки поребрика, сбой контроля оборотов и сработавшая на старте система защиты от остановки двигателя.
Гран-при Бахрейна в Малайзии: отказ мотора из-за попытки команды растянуть ресурс силовой установки и отложить штраф на более удобный этап.
Гран-при Сингапура: потеря позиций на стартовой решетке за замену сгоревшего на прошлом этапе двигателя.
Гран-при Мехико: дефицит мощности на стартовой прямой при уходе в бой со второй позиции.
Внушает. Невозможно подсчитать с точностью до балла, сколько очков Расселл уступил Антонелли исключительно из-за техники, но это весомая доля от его итогового 128-очкового отставания. В эпоху потолка расходов и тотальной надежности сложно вспомнить болид топ-команды с таким количеством отказов. Обычно подобные сводки приходят из хвоста пелотона – от «Астон Мартин» или «Кадиллака». Современная «Ф-1» приучила к бронебойности техники, поэтому сезон Джорджа выглядит настоящей аномалией.
Но оправдывает ли это Расселла? Не совсем.
А как же личные ошибки Расселла? Они бесконечны
Джордж не просто месяц за месяцем отставал в общем зачете. Он буквально на глазах превращался из стойкого оловянного солдатика в уязвимого и фрустрированного подростка, у которого отняли любимую игрушку. Сначала эта трансформация проявлялась в прессе: британец начал с намеков в духе «кто-то не хочет моего титула», продолжил требованиями выдать ему машину как у Антонелли, а закончил признанием собственного невысокого уровня.
Глупо утверждать, что жесткий вылет на поребрик в Венгрии стал следствием чьей-то злой воли. То же касается избыточного риска на влажной трассе в Сан-Паулу, где в попытке отыграть 0,5 секунды на выходе с пит-лейн на сликах Расселл нелепо развернулся.
«Пожалуй, я переборщил с риском, так как видел шанс на победу. Иронично, что из-за этого разворота позже не стал переходить на свежий комплект сликов и остался на тех же позициях», – признал Джордж.
Этот эпизод подвел черту под серией этапов с валом личных промахов. Вся вторая половина сезона пилота №63 заполнена инцидентами, которые невозможно списать на невезение.
Мехико: торпедировал Изака Аджара в горячке после проигранного старта из-за сбоя батареи и получил справедливый штраф.
США: погорячился с Пиастри.
Сингапур: ошибся без всякого прессинга со стороны соперников уже на старте спринта, хотя именно там мог забрать максимум очков перед отбытием штрафа за замену элементов мотора.
Мадрид: еще один контакт с Пиастри.
Италия и Малайзия: большую часть дистанции ехал настолько медленно, что мостик приказал ему пропустить Антонелли. Это лучше аварий из-за лишней агрессии, но все равно не вписывается в теорию «невезения».
Из всей осенней части календаря Расселл чисто отработал только этап в Баку. Для гонщика с чемпионскими амбициями это полный провал.
С чего начались самые громкие провалы? Вероятно, со схода в Бельгии после столкновения с Льюисом Хэмилтоном.
Формально стюарды признали виновным пилота «Феррари», а Джордж оставался на своей траектории и имел право на контратаку. Однако в той ситуации продолжать движение бок о бок со Скудерией было неоправданным риском. Расселл не отступил в пылу борьбы и потерял все. Прежний хладнокровный Джордж наверняка уступил бы в том повороте, чтобы спокойно пройти красную машину на следующей прямой – запас мощности «Мерседеса» позволял сделать это без труда.
Расселл не справился с ролью первого номера «Мерседеса». Его будущее под угрозой
Команда взяла оба чемпионских кубка и выиграла больше десятка Гран-при, а сам Джордж еще сохраняет математические шансы на вице-чемпионство. Кажется, в Бракли обрели долгожданный баланс. Но на деле крах статуса Расселла грозит ему тяжелыми карьерными последствиями. Он провалил миссию, ради которой его оставляли в команде. Тото Вольфф прямо указал на нее в постчемпионском письме сотрудникам: Джордж должен был стать стабильной точкой опоры, ориентиром для Антонелли и страховкой на случай провала юниора.
«Мы рискнули посадить Кими в этот кокпит, потому что знали – у нас уже есть свой лидер и первый номер в лице Джорджа Расселла. Мы рассчитывали, что его скорости и опыта хватит для поддержки молодого таланта», – признался Вольфф.
Однако итог для пилота №63 безжалостен: он не наездил на титул и по делу уступает даже Ферстаппену. Макс ошибался только на старте сезона, привыкая к сырой машине с новым мотором и нервным рулевым управлением. Расселл же начал год с восторженных заявлений («обожаю эту машину и этот мотор!»), но затем гибридная система рекуперации начала подводить его в плане надежности. Летние обновления шасси тоже увели W17 в сторону: инженеры нарастили прижимную силу ценой сужения рабочего окна настроек. Пилотаж усложнился, и Антонелли адаптировался к капризному болиду гораздо лучше.
В финале письма Вольфф сухо резюмировал: «Этот год не был годом Джорджа. Они не сработались с машиной. Я знаю, он сильно расстроен».
Расселл и сам осознает: дело не только в технике, но и в собственном психологическом надломе: «Важно не быть наивным и не сваливать все на невезение. Нужно взглянуть на себя и понять, где я мог сработать лучше. Наверное, я просто устал собираться с силами после очередного провала. Когда тебя сбивают с ног каждый уик-энд, подниматься все тяжелее. Это первый сезон в моей карьере, где плохих дней больше, чем хороших. Я отдал все силы, но 2026-й оказался не моим годом».
Парадоксально, что сбой случился после трех лет закалки в аутсайдерском «Уильямсе». Но там от Джорджа не требовали титулов, а последующие сезоны в «Мерседесе» тоже прошли без реальной борьбы за корону – неудачные этапы можно было просто выкинуть из головы. Выяснилось, что Расселл не умеет держать чемпионский удар. Его хваленая психологическая неуязвимость оказалась миражом.
На фоне провалов напарника звезда Антонелли сияет еще ярче. Успех итальянца доказал: система воспитания собственных суперталантов в «Мерседесе» работает безотказно. Расселл никогда не был чистым продуктом академии «серебряных стрел». Он пришел туда уже в 16 лет после титула в британской «Ф-4» и поначалу игнорировал советы Вольффа, выбрав в «Ф-3» команду с моторами «Фольксваген» вместо сателлитов штутгартцев. Под крыло немцев он перешел только на второй год, когда у семьи кончились деньги на гонки. К тому моменту характер Джорджа уже сформировался с жестким акцентом на личные амбиции, а не командные интересы.
Кими же вели с картинга. Его триумф убедил Вольффа в эффективности этой модели: спортивный и маркетинговый эффект приходят задолго до многомиллионных трат. Вложения в Антонелли составили около 10 миллионов долларов, его базовый оклад не превышает 4 миллионов (плюс до 10 миллионов бонусами), тогда как зарплата Расселла перевалила за 36 миллионов.
Теперь у «Мерседеса» велик соблазн повторить трюк и через пару лет посадить в кокпит Расселла нового выпускника академии. Главный кандидат – 16-летний чемпион мира по картингу Кензо Крэйги. Британец с ямайскими корнями уже получил приз ФИА за «маневр года», выиграл европейскую серию E4 и ярко дебютировал в конкурентной итальянской «Ф-4» (2 победы, 4-е место в общем зачете и титул среди новичков за рулем машины середняка). Если Крэйги сохранит темп, его дебют в «Ф-1» станет вопросом времени – тем более что «Мерседесу» нужно готовить преемника на случай, если Антонелли однажды переманит «Феррари».
Ближайшие два сезона дадут окончательный ответ, кто такой Расселл: реальный претендент на титул или просто крепкий пилот с раздутым контрактом. Если Джордж не переломит ситуацию, ему пора уже сейчас присматривать новые варианты продолжения карьеры.
Телеграм автора – с рассуждением, почему никакого фаворитизма в пользу Антонелли не было.
Фото: Gettyimages/Clive Rose / Staff, Rudy Carezzevoli / Freier Fotograf
Комментарии