Фред Сегал. «Леденеющие взгляды. Самые неточные прогнозы футбольных медиа». Глава 4. Предсезонные ловушки
Глава 5: «Говорю вам, [у «Чарджерс»] получится особенный проект [с Райаном Лифом]» (Предсезонные ловушки)
«Я знаю, это всего лишь предсезонка, но…» — знаменитые первые слова. Кто-то их пишет, кто-то произносит, почти все так думают. Но в какой-то момент почти все их игнорируют. Предсезонка НФЛ — это время, когда мечты оживают, а иллюзии получают развитие. Это особое время, когда одно-единственное выступление может подтвердить самые шаткие предубеждения и пробудить надежду, уже изъеденную разочарованием.
В предсезонке большинство используют базовые схемы, и каждая команда задействует своих бэкапов, третьих и даже четвертых игроков на позиции на протяжении значительной части игр. Многие из игроков, участвующих в предсезонных играх, не попадут в активной ростер ни одной из команд к началу регулярного сезона. В целом, это не лучшее время для адекватной оценки выступления любого игрока. Кроме того, выставочные игры не учитываются в статистике каждой команды, поэтому к началу регулярного сезона все примечательное, что произошло в предсезонке, практически забывается.
Если быть честными с самими собой, большинство болельщиков и представителей СМИ знают, что не стоит слишком серьезно относиться к достижениям игроков в предсезонке. Однако каждый год, несмотря на тревожные сигналы, многие становятся жертвами «предсезонных ловушек», когда футбольный мир интерпретирует позитивное выступление игрока (в большинстве случаев, квотербека) в пресизоне как нечто более значимое, чем оно есть на самом деле. Это явление существует уже несколько десятилетий, но в последние годы стало более распространенным, поскольку такие приложения, как Twitter, позволяют людям выражать свои мысли об игре в режиме реального времени.
Предсезонные ловушки затрагивают игроков и команды любых форматов, масштабов и особенностей — и проявляются в самых разных ситуациях. Ниже приведены и описаны несколько примеров.
«Недооцененный» новичок, хорошо проявивший себя в предсезонном дебютном матче
Райан Маллетт, высокий, с сильной рукой и молниеносным броском, считался вероятным пиком первого раунда на протяжении двух сезонов в качестве стартового квотербека в Университете Арканзаса, где он набрал почти 7500 ярдов и 62 тачдауна. Однако во время драфта 2011 года ряд проблем с характером отпугнул команды от того, чтобы потратить на него высокий выбор. В итоге он опустился до третьего раунда, где «Патриоты» выбрали его под 74-м общим номером. Большая часть аналитиков считала, что его задрафтовали значительно ниже, чем предполагал его талант.
Маллетт сыграл все розыгрыши во второй половине первого предсезонного матча «Нью-Ингленда», домашней игры, закончившейся победой над «Джексонвиллем». Играя в основном против третьей и четвертой линий защиты «Джагуарс», он возглавил атаку «Нью-Ингленда», которая заработала четыре тачдауна. Он завершил игру с показателями паса: 15-из-21, 171 ярд и один тачдаун.
Вскоре после игры в адрес новичка-квотербека посыпались похвалы. Аналитик NFL Network Баки Брукс заявил: «Игра доказала, что Маллетт был лучшей находкой драфта». Репортер ESPN NFL Крис Мортенсен сообщил, что уже получил сообщение от одного генерального менеджера, который теперь сомневается в правильности своего решения не выбирать Маллетта. Обозреватель Fox Sports NFL Питер Шрагер, который хвалил Маллетта во время драфта 2011 года, повторил, что был «шокирован и обеспокоен» тем фактом, что «Бенгалс» в первом раунде выбрали квотербека Энди Далтона раньше Маллетта. Для Шрагера то, что квотербек из Арканзаса опустился до третьего раунда, было «УМОПОМРАЧИТЕЛЬНЫМ».
В конечном итоге, Маллетт выступил даже дешевле своего выбора в третьем раунде. За два сезона в составе «Патриотс» он сделал всего один пас в регулярном сезоне. В 2014 году «Нью-Ингленд» обменял его в «Хьюстон». Он отыграл еще четыре сезона в НФЛ за «Хьюстон» и «Балтимор», но так и не стал постоянным стартовым квотербеком и покинул лигу в 2018 году.
[прим.: с 2022 года Маллетт тренировал школьников. 27 июня 2023 года утонул, купаясь в океане].
«Переоцененный» новичок, который хорошо проявил себя в предсезонном дебютном матче
Под 16-м номером на драфте 2013 года «Баффало Биллс» выбрали квотербека из Университета штата Флорида И Джей Мануэля. Реакция СМИ была в подавляющем большинстве негативной. Но в отличие от предыдущего примера, когда люди задавались вопросом, почему Райана Маллета выбрали слишком низко, «Биллс» критиковали за то, что они выбрали Мануэля слишком высоко, потому что большинство аналитиков оценивали его как игрока второго раунда, и многие считали его «сырым». Предсезонные игры стали для Мануэля первым шансом доказать критикам, что они ошибаются.
В первой предсезонной игре «Баффало», когда они победили со счетом 44–20 в Индианаполисе, Мануэль сделал 16 точных пасов из 21 попытки на 107 ярдов и заработал один тачдаун. Для некоторых этого уже было достаточно, чтобы оправдать позицию Мануэля на драфте. «Наконец-то у «Биллс» появился свой квотербек [в лице И Джей Мануэля]», — написал в Твиттере Адам Шейн из CBS Sports. Аналитик NFL Network и член Зала славы, защитник Уоррен Сапп, также высоко оценил его: «И Джей Мануэль контролирует нападение так, как ни один новичок, которого я когда-либо видел». В статье на сайте Bleacher Report предполагалось, что Мануэль «уже доказал свою ценность» и что он готов «показать, почему он был лучшим квотербеком, выбранным на [драфте]».
В итоге Мануэль не оправдал ожиданий первого раунда и не стал решением проблемы для «Биллс». Он провел 10 игр в стартовом составе в 2013 году, затем пропустил шесть из-за двух отдельных травм колена. После выздоровления он потерял место в стартовом составе после первого месяца сезона 2014 года, уступив его Кайлу Ортону, и следующие два года провел на скамейке запасных. «Баффало» отпустил его после сезона 2016 года. Он провел несколько ничем не примечательных сезонов в Окленде, прежде чем завершить карьеру в 2019 году.
Чрезвычайно разрекламированный новичок, который привел команду к нескольким тачдаунам в предсезонных играх
И Джей Мануэль разочаровал, но его никогда не упоминают в разговорах о самых больших провалах драфта. Обычно самые запоминающиеся провалы драфта — это игроки, которые не оправдали высоких ожиданий, возложенных на них после невероятного ажиотажа вокруг них на протяжении всего процесса драфта НФЛ и после него.
«В игре Рика Мирера была магия. Освежающая, позитивная энергия»
Когда квотербек является предметом постоянного внимания до и после драфта, для некоторых одного положительного выступления в предсезонной игре может быть достаточно, чтобы оправдать ажиотаж вокруг него. Это произошло с новичком «Сиэтл Сихокс», квотербеком Риком Мирером, в 1993 году. Его первый матч пресизона стал классическим примером «предсезонной ловушки».
Мирер, высоко оцениваемый игрок из университета Нотр-Дам, был выбран вторым номером на драфте 1993 года и рассматривался как ключевой элемент в перестройке франшизы «Сихокс», которая завершила сезон 1992 года с плачевным результатом 2–14. Мирер сыграл во второй половине своего первого предсезонного матча и вышел в стартовом составе во втором матче «Сихокс», домашней игре против «Сан-Франциско» на «Кингдоме». Воспользовавшись выгодной позицией на поле, возникавшей из-за многочисленных потерь мяча игроками «49-х», Мирер привел «Сиэтл» к четырем подряд результативным драйвам. В общей сложности он выполнил 6 из 12 передач на 87 ярдов, проведя на поле ограниченное количество времени, и отдал два тачдауна.
Для большинства дебют Мирера в качестве новичка был неплохим началом, но ничего запоминающегося он не сделал. Однако, для Стива Келли, автора Seattle Times, это значило гораздо больше. Игра Мирера убедила Келли в неизбежном процветании команды с молодым квотербеком. В своей колонке, посвященной игре, Келли написал, среди прочего:
[Мирер] выглядел так, словно был ветераном с десятилетним стажем. Он был крепким, как дуб, и резким, как судорога.
В игре Рика Мирера была какая-то магия. Освежающая, позитивная энергия.
[Позиция стартового квотербека] должна достаться Миреру. Не только из-за того, что он сделал вчера вечером, но и из-за того, что он будет делать в ноябре этого года и многие осенние воскресенья в будущем.
Мирер — лучшая новость для «Сиэтл Сихокс» с тех пор, как они выбрали на драфте [будущего члена Зала Славы, ди-тэкла] Кортеза Кеннеди.
Занавес над будущим «Сихокс» поднялся вчера вечером в «Кингдоме».
«Сихокс» нужна надежда на оставшуюся часть 1990-х… Им нужен Рик Мирер.
Карьера Мирера не достигла тех высот, о которых говорил Келли. В первый год Мирер выходил в стартовом составе в каждой игре за «Сиэтл» и занял пятое место в АФК по количеству точных пасов и ярдов. Однако он совершил 17 перехватов и сделал всего 12 тачдаунов, а «Сиэтл Сихокс» закончили сезон с результатом 6–10. Его игра так и не улучшилась. За четыре сезона, проведенных Мирером в команде, «Сихокс» ни разу не завершили сезон с положительным балансом побед и поражений. Остаток своей карьеры он провел в качестве бэкапа и завершил ее в 2004 году.
«[Райан Лиф] будет темой для разговоров еще 15 лет».
В иерархии неудачных драфтов НФЛ Райан Лиф, возможно, является главным претендентом. Выбранный сразу после Пейтона Мэннинга под вторым номером командой «Сан-Диего Чарджерс» в 1998 году, Лиф считался беспроигрышным вариантом. Удивительно, но он стал, возможно, самым большим провалом драфта в истории НФЛ.
Учитывая огромное количество шумихи вокруг Лифа на протяжении всего процесса драфта, было практически невозможно не поверить в адресованные ему похвалы. В момент драфта практически все предполагали, что он станет суперзвездой НФЛ.
Карьера Лифа в НФЛ началась многообещающе. Во втором предсезонном матче, победе над «Рэмс» со счетом 41–27 в Сан-Диего, он отыграл всю первую половину с результатом на пасе 13-из-22 и 200 ярдов, включая один пасовый и один выносной тачдауны. Этого выступления было достаточно, чтобы обозреватель San Diego Union-Tribune Ник Канепа фактически провозгласил Лифа будущей легендой «Чарджерс». В своей колонке на следующий день Канепа объяснил, что это редкий случай, когда он не стал бы сдерживать свой энтузиазм по поводу одной игры. «Если вы думаете, что мы придаем большое значение Райану Лифу, вы ошибаетесь, — написал он. — Он будет темой разговоров еще 15 лет». Канепа продолжил:
С отличным квотербеком у вас всегда есть шанс, так было и тогда, когда [знаменитый квотербек «Чарджерс» и член Зала Славы] Дэн Фаутс играл на нашем стадионе… Судя по тому, что я видел вчера вечером, нет причин не верить [что «Чарджерс» не могут быть серьезными претендентами на победу в течение долгого времени]… Я вам говорю, может получиться особенный проект.
Первый сезон Лифа в НФЛ был катастрофой, от которой он так и не оправился. Он бросил два тачдауна и 15 перехватов, и потерял место в стартовом составе после девяти игр. Его отпустили из «Чарджерс» всего через два года, он покинул лигу через три сезона, так и не вернувшись. Его быстрое падение на самое дно, включая наркотическую зависимость и тюремное заключение, как и его последующее выздоровление, хорошо задокументированы. «Чарджерс» в конце концов обрели стабильность на позиции квотербека в 2006 году, когда Филип Риверс стал стартовым игроком и удерживал эту роль в течение 14 сезонов подряд (где он провел большую часть своей карьеры, вероятно, в будущем достойной Зала Славы).
Новый квотербек исторически слабой команды, который хорошо показал себя в предсезонных играх
В отличие от «Чарджерс», многим командам постоянно не хватает стабильности на позиции квотербека. Чем дольше команда обходится без способного разыгрывающего, тем больше вероятность того, что футбольные СМИ и болельщики команды будут чрезмерно восхвалять ее, когда у команды появится квотербек, демонстрирующий хотя бы малейший потенциал.
«Кливленд Браунс» стали символом нестабильности квотербеков в НФЛ в XXI веке. С момента перезапуска франшизы в 1999 году (после того, как оригинальные «Браунс» покинули Кливленд в 1996 году и стали «Балтимор Рэйвенс») и до 2021 года «Браунс» постоянно показывали плохие результаты. За это время они дважды выходили в плей-офф и провели всего три сезона с положительным балансом побед и поражений. Огромным фактором в длительном периоде неудач «Браунс» является их неспособность найти хоть какую-то стабильность на позиции квотербека. Как и их статистика побед и поражений за последние 23 года, статистика «Браунс» в выборе квотербеков оставляет желать лучшего. С 1999 года у «Браунс» было 30 стартовых квотербеков. По крайней мере, некоторые из них показали себя достаточно хорошо в предсезонных играх, чтобы ввести людей в заблуждение, что перемены не за горами.
«Джейк Делхом — то, что доктор прописал для «Браунс»».
После первого десятилетия неудовлетворительной игры квотербеков в воздухе витала некоторая доля оптимизма, когда они пригласили Джейка Делхома в сезоне 2010 года. Он был ветераном с 12-летним стажем и солидной репутацией. За семь лет до своего приезда в Кливленд Делхом трижды выводил «Каролину Пантерз» в плей-офф, включая участие в Супербоуле в 2004 году и в финале конференции NFC в 2006 году.
В первом предсезонном матче «Браунс» 2010 года, завершившемся победой со счетом 27–24 в Грин-Бэе, Делхом в своем единственном драйве выполнил 6 из 7 передач на 66 ярдов и привел команду к тачдауну. Об этом драйве Том Уизерс из AP написал: «Одна атака: 11 розыгрышей, 80 ярдов менее чем за шесть минут. Этого было достаточно, чтобы Джейк Делхом убедил многих болельщиков Кливленда в том, что, казалось бы, бесконечные проблемы «Браунс» с квотербеком остались в прошлом… Это было потрясающее начало». Два матча спустя, в Детройте, Делхом выполнил 20 из 25 передач на 152 ярда и заработал тачдаун, после чего Питер Кинг из Sports Illustrated написал в Твиттере: «Перерождение Джейка». На следующий день в своей колонке в Cleveland Examiner под заголовком «Джейк Делхом — то, что доктор прописал для «Браунс»», командный обозреватель Грег Шварц написал, что «награда за лучшее возвращение года вполне может достаться» Делхому, у которого годом ранее был худший сезон в карьере.
Но этого не произошло. Делхом получил сильное растяжение лодыжки на первой неделе и не играл до пятой. Он провел еще три игры в стартовом составе «Браунс» в 2010 году, но к концу года потерял место в основном составе. Он закончил сезон с двумя тачдаунами и семью перехватами. «Браунс» завершили сезон с общим результатом 5–11. Делхом был отпущен из команды незадолго до начала подготовки к сезону 2011 года.
«[С Колтом МакКоем] Кливленд, возможно, «устаканил» позицию [квотербека] на следующие [10 лет]»
Следующий игрок: Колт МакКой. В 2011 году МакКой был явным стартовым игроком перед началом тренировочного лагеря «Браунс». В своем дебютном сезоне годом ранее он провел восемь игр в стартовом составе и показал многообещающие результаты.
Проведя четыре года в качестве стартового квотербека в Университете Техаса, МакКой перед драфтом 2010 года столкнулся с вопросами о своих габаритах (185 см, 98 кг) и силе броска. В результате он опустился до третьего раунда, где «Браунс» выбрали его под 85-м общим номером.
Несмотря на то, что место стартового игрока было зарезервировано, МакКою еще предстояло доказать, что он может привести команду к успеху. Ему не потребовалось много времени, чтобы убедить всех в своих способностях. В первом предсезонном матче «Кливленд Браунс» Маккой, сыграв всего в трех драйвах, выполнил 9 из 10 передач на 135 ярдов и отдал один тачдаун. Несколько дней спустя Меррил Ходж из ESPN предположил, что «Кливленд, возможно, «устаканил» позицию [квотербека] на следующие [10 лет]».
Почти неделю спустя Маккой сыграл еще лучше, отдав три тачдауна в домашнем матче против «Детройт Лайонс». Во время игры Джон Клейтон из ESPN написал в Твиттере, что Маккой, возможно, является «самым прогрессирующим квотербеком». Через несколько дней после этого писатель из Кливленда Брэнсон Райт написал в блоге для Cleveland Plain Dealer статью, в которой заявил, что с Маккоем «у «Браунс» впервые с 80-х годов, когда у них был Берни Косар» [легендарный квотербек «Браунс», игравший с 1986 по 1993 год], появился потенциальный франчайз-квотербек. Позже, в ходе предсезонки, Питер Кинг предсказывал, что Маккой станет одной из пяти восходящих звезд лиги в 2011 году. Кинг также призвал своих подписчиков в Twitter «запомнить его слова»: к концу сезона президент команды «Браунс» Майк Холмгрен убедится в ценности Маккоя.
В конечном счете, Маккой провел 13 игр регулярного сезона за «Кливленд» в 2011 году. Хотя он и не был ужасен, ему не удалось убедить руководство «Браунс» в том, что он является долгосрочным решением для команды. После сотрясения мозга, полученного на 14-й неделе, он пропустил остаток сезона 2011 года. Больше он ни разу не выходил в стартовом составе «Кливленд Браунс», которые отпустили его после сезона 2012 года. С тех пор Маккой является бэкапом.
«Слушайте, болельщики «Браунс». Пора поверить в Брэндона Уидена».
В 2012 году «Браунс» поставили на позицию квотербека 28-летнего новичка, выбранного в первом раунде драфта, Брэндона Уидена, но он испытывал трудности. Он провел 15 игр в стартовом составе, бросив 14 тачдаунов и 17 перехватов за команду, которая завершила сезон с результатом 5–11.
Перед сезоном 2013 года Кливленд нанял нового главного тренера, Роба Чудзински, который, в свою очередь, пригласил Норва Тернера на должность координатора нападения. Тернер, который руководил нападением двух из трех команд «Даллас Ковбойз», выигрывавших Супербоул в 90-х, многими считался гением нападения. Его считали тем, кто сможет превратить Уидена в надежного квотербека и сделать нападение «Браунс» продуктивным.
Уиден отлично начал предсезонные игры 2013 года. За шесть драйвов он привел команду к трем тачдаунам и двум филд-голам. Многие считали, что за быстрым стартом Уидена стоял Тернер. Эд Вердер из ESPN написал в Твиттере о «влиянии Норва Тернера». Райан Талбот, обозреватель Syracuse.com, объяснил кажущееся улучшение игры Уидена «силой Норва». Андреа Ханст была сильно впечатлена игрой Уидена и убеждена, что он изменился. «Слушайте, болельщики «Браунс»: Уиден оправдывает ожидания, возложенные на него как на игрока первого раунда драфта», — написала она в статье Bleacher Report под названием «Пора поверить в Брэндона Уидена после еще одного доминирующего выступления в предсезонке».
Ничего из этого не подтвердилось. Уиден боролся с травмами, но и тогда, когда был здоров, испытывал трудности. К восьмой неделе сезона он окончательно потерял место в основном составе. «Браунс» завершили сезон с результатом 4–12, и вскоре после этого Тернер был уволен вместе с остальным тренерским штабом. Уиден был отчислен три месяца спустя.
«[ДеШон Кайзер] — будущее «Кливленд Браунс»… [Он] — следующее поколение квотербеков».
В 2017 году ДеШон Кайзер оказался лишним в первом раунде драфта, в котором также участвовали квотербеки Митч Трубиски, Патрик Махоумс и Дешон Уотсон. 21-летний квотербек из Университета Нотр-Дам, Кайзер, наряду с Трубиски и Уотсоном, считался кандидатом на выбор в первом раунде за несколько месяцев до драфта, но в какой-то момент Махоумс обогнал его, и Кайзер опустился во второй раунд, где его и выбрали «Браунс».
Кайзер, ростом 193 см и весом 107 кг, был квотербеком с быстрыми ногами и отличной силой броска. Критики были заинтригованы его игровыми качествами. После нескольких удачных выступлений в предсезонке многие с оптимизмом смотрели в его будущее. Бывший ресивер НФЛ Нейт Берлесон, один из ведущих телешоу «Good Morning Football» на канале NFL Network, всячески восхвалял Кайзера на протяжении всего пресизона. «[Кайзер] — это будущее «Кливленд Браунс», — сказал он. — [Он] — следующее поколение квотербеков». Берлесон также предсказал, что Кайзер приведет «Браунс» к семи победам. Аналитик CBS Sports Лондон Флетчер также высоко оценил Кайзера. «Когда я смотрю на него, я вижу, что он особенный квотербек», — написал Флетчер в Твиттере незадолго до начала регулярного сезона 2017 года.
Кайзер вышел в стартовом составе в последней предсезонной игре «Кливленда» и показал достаточно хорошую игру, чтобы завоевать место в основном составе. Статистически он не был великолепен, но совершил достаточно впечатляющих действий, чтобы привлечь к себе внимание. На следующий день после этой игры Стивен Руис, обозреватель сайта USA Today For the Win, опубликовал статью под названием «18-летние поиски квотербека для «Браунс» наконец-то завершились». В ней он написал: «Наконец-то у «Кливленд Браунс» появилась реальная надежда на позиции квотербека». Хотя он признал, что Кайзеру еще предстоит долгий путь, Стивен предположил, что это не просто тот же самый «претендент», как все остальные перспективные игроки, которые приходили в Кливленд за последние два десятилетия с амбициями стать франчайз-квотербеком. «На этот раз все по-другому», — написал он. «На этот раз все действительно по-другому».
Разница заключалась лишь в том, что стало еще хуже. Кайзер занял место в стартовом составе и провел 15 игр, бросив 11 тачдаунов и 22 перехвата. В 2017 году «Браунс» не выиграли ни одной игры, став лишь третьей командой в истории НФЛ, завершившей сезон без побед, и лишь второй, закончившей сезон с результатом 0–16. Кайзер был обменен в «Грин-Бэй» через несколько месяцев после окончания сезона, а после следующего сезона был отчислен. До 2021 года он так и не попал ни в один активный ростер команды НФЛ [прим.: к 2025 году ситуация не изменилась].
Физически одаренный, но нестабильный квотербек, хорошо проявивший себя в пресизоне
Перед драфтом 2014 года некоторые эксперты были впечатлены квотербеком «Вирджиния Тек» Логаном Томасом, и особенно его физическими данными. Но, несмотря на то, что этот 198-сантиметровый и 113-килограммовый квотербек обладал невероятной скоростью, силой броска и атлетизмом, его считали лишь кандидатом на выбор в средних или низких раундах драфта. Хотя иногда он демонстрировал проблески гениальности во время своей студенческой карьеры, он был нестабилен и испытывал проблемы с точностью броска. Благодаря своим феноменальным физическим данным многие предполагали, что он был бы более перспективным игроком на позиции тайт-энда. Однако «Аризона Кардиналс» и ее главный тренер, известный наставник квотербеков Брюс Арианс, с этим не согласились. «Аризона» выбрала Томаса в четвертом раунде драфта с намерением использовать его на позиции квотербека.
Потенциал Томаса в полной мере проявился в его первой предсезонной игре. Отыграв всю вторую половину матча, в котором «Аризона» одержала победу над «Хьюстоном» со счетом 32:0, Томас выполнил 11 из 12 передач на 113 ярдов, заработал один тачдаун и не допустил ни одного перехвата. Рон Яворски из ESPN назвал его лучшим из новичков-квотербеков 2014 года, которых он видел [прим.: в тот год в лигу пришли Дерек Карр, Тедди Бриджуотер, Джимми Гаропполо]. Аналитик студенческого футбола Rivals.com Майк Фаррелл с гордостью заявил, что он «один из немногих, кто все еще считает, что [Томас] может быть очень-очень хорош». На сайте NFL.com Адам Шейн написал:
Некоторые эксперты по драфту и представители медиаэлиты считают, что у Логана Томаса нет будущего в НФЛ на позиции квотербека. Эти люди ошибаются. С другой стороны, мой друг Фил Симмс, который в нашем шоу на CBS, посвященном предварительному обзору драфта, сказал, что Томас — настоящая «темная лошадка» среди квотербеков этого класса, абсолютно прав.
Через неделю после первой предсезонной игры Арианса спросили о критиках, которые говорили, что Томас должен играть на позиции тайт-энда. «На этой неделе им приходится часто отвечать за свои слова», — ответил он. «Это забавно».
Томас попал в состав «Кардиналс» в качестве квотербека в 2014 году. Он сыграл в двух играх регулярного сезона и выполнил один пас. Хотя Томас, возможно, блистал в нескольких своих предсезонных играх в качестве новичка, он так и не смог произвести впечатление на тренировочном поле, поскольку те же проблемы с нестабильностью, особенно с точностью, продолжали его преследовать. Он был отчислен в 2015 году и не попадал в основной состав до ноября 2016 года, когда «Баффало» подписал с ним контракт, после того как он перешел на позицию тайт-энда. Новая позиция оказалась для него удачной. Томас играл на позиции тайт-энда за «Баффало», «Детройт» и, совсем недавно, за «Вашингтон». В 2020 году он провел свой лучший сезон, поймав шесть тачдаунов. В 2021 году Томас подписал трехлетний контракт с «Вашингтоном» на сумму 24 миллиона долларов.
Квотербек-второгодка, у которого был ужасный дебютный сезон, но отлично показавший себя в предсезонных играх
В то время как Логан Томас обрел новую жизнь в качестве тайт-энда, несколькими годами ранее Блейн Габберт во втором сезоне пытался доказать свою состоятельность в качестве квотербека.
В 2013 году Габберт, выбранный «Ягуарами» под 10-м номером на драфте 2011 года, провел ужасный дебютный сезон и боролся за место в стартовом составе. Но он провел межсезонье, пытаясь улучшить свою игру. Это включало в себя время, проведенное с новым главным тренером «Ягуаров» Майком Муларки, который подправил его технику. Перспективы Габберта казались позитивными после первых двух предсезонных игр, в которых он выполнил 18 из 26 передач на 174 ярда, оформил три тачдауна, не бросил ни одного перехвата и заработал пасовый рейтинг 126,1. Во время второй игры, после второго тачдауна Габберта, Пит Приско из CBS Sports написал в Твиттере: «Где все, кто критикует Габберта?» На что бывший игрок нападения «Джагуарс», включенный в Зал Славы в 2022 году, Тони Боселли ответил: «Это не вписывается в их сценарий!» Питер Кинг тоже был впечатлен. «Твое волшебное заклинание работает, Майк Муларки», — написал он в своей еженедельной колонке «Понедельничный Квотербек» на SI.com.
Оказалось, Габберт все еще оставался Габбертом. «Джагуарс» выиграли две игры в 2012 году. Габберт провел 10 ничем не примечательных стартов, прежде чем получил травму. В 2014 году его отпустили из «Джагуарс». По сути, это был конец его карьеры в качестве основного квотербека в НФЛ.
Команда, которая провела масштабную перестройку состава в межсезонье, а затем доминировала в предсезонных играх
Команды, которые совершают значительное количество важных кадровых перестановок в межсезонье, являются главными кандидатами на попадание в «предсезонную ловушку». Когда такая команда выглядит уверенно и значительно лучше в предсезонных играх, чем до того, перестройка состава обычно называется основной причиной. Одним из примеров команды, которая следовала этому сценарию, являются «Филадельфия Иглз» 2015 года.
После того, как в первые два сезона (2013–2014) главный тренер «Иглз» Чип Келли показал одинаковые результаты 10–6, он добавил к своему титулу должность руководителя футбольных операций (то есть генерального менеджера). В своей новой роли Келли совершил множество непопулярных межсезонных шагов. Некоторые из них включали обмен некоторых из самых известных игроков команды, в том числе раннинбека ЛеШона Маккоя и квотербека Ника Фоулза. На замену Келли пригласил ветеранов Сэма Брэдфорда и лидера сезона-2014 по количеству набранных ярдов на выносе ДеМарко Мюррея.
С новыми игроками высокотемповое нападение Келли было неудержимо в первых трех предсезонных играх, завершив их победами и набрав 115 очков. В третьей игре, где случилась победа над «Пэкерс» со счетом 39–26, Брэдфорд выполнил 10 из 10 передач на 121 ярд и заработал три тачдауна. Эксперт ESPN по фэнтези-футболу Мэтью Берри смотрел игру и высоко оценил нападение Чипа Келли. «В этом году «Иглз» будут великолепны», — написал он в Твиттере. «Я хочу как можно больше игроков из Филадельфии [в своих командах по фэнтези-футболу]».
В Филадельфии царил неподдельный оптимизм. «Вдохновляйтесь этой командой «Иглз», — написал Эндрю Портер на сайте CBS Philadelphia. «Разрешается». Многолетний спортивный журналист и телеаналитик из Филадельфии Рэй Дидингер тоже был в восторге. «Я вам говорю — если вы прямо сейчас хотите включить эту команду в число тех, кто способен дойти до финиша — я не отвечу вам «нет», — сказал он в утреннем шоу 94WIP в Филадельфии.
Многие с нетерпением ждали начала регулярного сезона. Бывший лайнбекер «Иглз» и радиоведущий из Филадельфии Айк Риз буквально пускал слюни: «У меня слюнки текут, я жду, когда эта атака выйдет на поле в понедельник вечером [на первом матче регулярного сезона «Иглз»] в Атланте». Журналист Morning Call Ник Фиерро был поражен сплоченностью команды после того, как Келли привлек значительное количество новых игроков. «Химия в этой команде почти так же пугает, как и талант», — написал он. «У «Иглз» должны быть 12 побед, титул чемпиона Восточного дивизиона NFC и как минимум одна домашняя игра в плей-офф, а то и две».
К сожалению для «Иглз» и их болельщиков, успех в предсезонных играх не перенесся на регулярный сезон. Команда начала сезон с результатом 1–3, а нападение, которое «было мощным» в разминочных играх, буксовало весь сезон. Они закончили сезон с результатом 7–9 и не попали в плей-офф, а Келли был уволен на предпоследней неделе регулярного сезона.
А теперь — без иллюзий
Хронические циники могут утомлять. Но если и есть время для скептицизма, то это как раз предсезонный период в НФЛ. Наследие игроков редко начинается или заканчивается в выставочном матче. Яркие моменты, выступления и сюжетные линии исчезают сразу, как только стартует регулярный сезон. Игры почти никогда не пересматривают, мгновения едва ли переживают заново — но ловушек все равно практически невозможно избежать.
Единственное, в чем точно можно быть уверенным в ходе сезона НФЛ — к концу сентября немало людей будут думать одно и то же: «Это была всего лишь предсезонка, я должен был быть осмотрительнее».
