Чифс - Крусейдерс 49:12
Хотя «Крусейдерс» провели неровный регулярный сезон, понесли заметные кадровые потери по ходу чемпионата, к концу турнира команда явно разогналась, обыграла двух непререкаемых лидеров, не заметила в четвертьфинале сопротивление «Блюз», и подходила к гостевому полуфиналу против «Чифс» пусть и не в статусе фаворита, но, как минимум, достойного противника. Тем более противника принципиального, долгое время становившегося непреодолимым препятствием на пути «Вождей» к долгожданному чемпионскому титулу (который они, как ни парадоксально, не завоевывали уже дольше остальных новозеландских соседей). Так что фанаты справедливо ожидали яркого противостояния и драмы, чего так не хватило на предыдущей стадии. Но как же они обманулись в этом!
Настоящего сражения не получилось вовсе, даже в первые 12 минут, пока счет еще оставался нетронутым, было видно, что игроки «Сейдерс» не в своей тарелке: едва не потерянный мяч при ловле на рестарте, ужасный заброс далеко за спины своим партнерам в первой скоростной атаке, неаккуратный розыгрыш лайнаута на чужой половине, потеря Давидом Хавили несложного паса в другой перспективной атаке - все это уместилось в первые несколько минут встречи. Да и первый настоящий шанс сопернику гости подарили сами - Таха Кемара бросился к мячу, освободившемуся в раке и получил штрафной за то, что не остался на ногах. За этим последовал прорыв Тупэа, протаранившего Хавили, и попытка казалась неминуемой, но тут на выручку растерянным «Крусейдерс» пришел Ангус Гарднер, зафиксировавший у Тупоу Ва'и потерю мяча вперед, хотя на повторе было четко видно, что мяч у него из рук выбил Итан Блэкеддер. Впрочем, эта судейская ошибка ни на что не повлияла – «Сейдерс» решили вывести мяч из схватки на фланг и Эннор быстро оказался изолирован Квинном Тупэа, который вернул владение «Вождям», легко разобравшим оборону «Крестов» на линии зачетки с выводом мяча на край Таумуэфолау.
У «Сейдерс» игра продолжала не клеиться - едва начали разворачивать атаку, как Кемара едва не уронил пас, и хотя Гарднер игру вперед не зафиксировал, Саймон Паркер быстро накрыл флай-хава гостей в раке, а Айзек Хатчинсон прорывом вернул команду в зону противника. Тут еще хозяевам немного помог домашний газон, отскок от которого Таумуэфолау угадал, а вот его оппоненты по забегу за снарядом - нет. Вторая попытка «Чифс» на исходе четверти часа. И ждать третьей долго не пришлось - Лалакаи Фокети прорвал оборону в центре поля после розыгрыша схватки и отпасовал разбежавшемуся Хатчинсону, успевшему донести мяч до линии. Проходит всего несколько мгновений и выясняется, что и схватка «Сейдерс» (даже усиленная вернувшимся после небольшой травмы Флетчером Ньюэллом) не работает, как надо: «Чифс» зарабатывают штрафной, а после доводят дело до силового заноса Таукей'ахо. Только теперь «Крусейдерс», наконец, удалось создать что-то стоящее в атаке: Таха Кемара взорвался неожиданным ускорением в коридор между Тупэа и Норрисом, позволив Чею Фихаки по левому краю унестись за первой попыткой гостей в матче. Но блеснувшую на секунду искру надежды на возобновление борьбы «Вожди» очень быстро потушили еще двумя попытками («Сейдерс» так и не нашли противодействие забросам игроков «Чифс» ногой за спины линии обороны).
Дальнейшие события в игровом плане уже особого значения не имели, зато ознаменовались двумя тревожными травмами: «Сейдерс» потеряли Лестера Фаинга'ануку еще перед перерывом, а у «Чифс» во втором тайме досрочно пришлось покинуть поле Квинну Тупэа, неудачно подвернувшему ногу при приземлении в захвате. Повреждения, возможно, оказались не столь серьезными и не отразятся на летней загруженности двух потенциальных игроков «Олл Блэкс». «Чифс» же первыми застолбили место в финале Супер Регби, преодолев самый сложный для себя барьер в лице «Крусейдерс», да еще с таким запасом. Конечно, рекордный (по набранным против «Крестоносцев» очкам и разнице в счете) матч был бы невозможен, если бы гости настолько не выпали из игры, но даже и в более конкурентной форме «красно-черным» было бы нечего ловить в этот вечер в Гамильтоне. Увы, прощание с Севу Рисом и Брэйдоном Эннором, пережившим немало ярких событий вместе с командой, вышло скомканным.
Харрикейнс - Блюз 57:21
Второй полуфинал, от которого было гораздо меньше ожиданий, оказался примерно на полчаса интересней первого. Открылся он эпизодом, вызвавшим некоторые споры среди журналистов и болельщиков: Кэм Ройгард был против правил атакован в воздухе Боденом Бэрреттом и на некоторое время остался лежать на газоне, испытывая явную боль. И пока игроки «Блюз» неспешно расходились с места преступления, хавбек «Кейнс» резко вскочил на ноги, разыграл мяч с руки и умчался от ошарашенных противников, позволив партнерам максимально углубиться в зону «Синих» и уже затем довести дело до попытки. Кто-то усмотрел в этом «футбольные хитрости», многие же не придали никакого значения. Не смутило это и гостей, которые провели качественную комбинационную атаку (правда, едва не нейтрализованную на самом старте, будь игроки «Кейнс» чуть поаккуратней в контрраке) с впечатляющим силовым прорывом Калеба Кларка в его лучших традициях - старания партнеров завершил капитан Патрик Туипулоту.
Инициатива в первом тайме периодами переходила от одной команды к другой, обе стороны держали высокий темп, совершали большое количество попыток прорыва, но первый заслон обороны обычно неплохо гасил подобные начинания, провоцируя ошибки или изолируя атакующих. Отыграться «Кейнс» помог, в общем-то, курьез и медлительность Ториана Барнса, застывшего столбом около рака в момент, когда Финлей Кристи зажигал высокую свечку - Калеб Дилейни уперся в него, стремясь заблокировать удар - последовал штрафной и попытка молом Асафо Аумуа. «Блюз» полезли вперед отыгрываться, но их атакам недоставало ширины, а владение в основном проходило на земле в попытках отбиваться от наседающих в раках «Ураганов». Перофета разок попытался раскрыть игру ударом в сторону зачетки, но сделал это неуклюже, выбив снаряд за пределы зачетного поля. Когда в очередной раз казалось, что атака «Блюз» никуда не движется, Пэйтон Спенсер тоже решился на навес ногой на свободное пространство, но сделал это мягче, а первым к мячу успел Коул Форбс, который не только подобрал мяч с земли, но и поднимаясь изловчился избежать контакта с преследователем, отпасовав мяч обратно Спенсеру. Гости вновь повели в счете.
Однако их лидерство продлилось совсем недолго: стало заметно, насколько сложнее защите «Блюз» справляться с наступлением «Харрикейнс», которые поддерживали более высокий темп как в обращении с мячом, так и в движении находящихся рядом с развитием событий партнеров, использовали смены направления, рывки с мячом из рака вместо поиска адресата для паса - в общем перепробовали все способы, пока, наконец, не вывели мяч поближе к воротам «Блюз», откуда резко рванул к цели Завьер Нумия. В заключительную десятиминутку команды обменялись длительными периодами владения, но «Синие» ничего оригинального изобрести не сумели и не продвинулись даже дальше 22-метровой линии «Кейнс», а в ответ получили пару опасных подходов, которые, однако, едва не обернулись для хозяев бедой на исходе основного времени: гости запрессинговали «Ураганов» после неточного паса в заднюю линию, сообразили перехват и неплохо продвинулись, быстро перемещая мяч между всеми своими игроками, но в итоге уронили на подступах к зоне «Харрикейнс».
Увы, надежды на продолжение представления после антракта не оправдались. Уже в дебюте в атаке «Кейнс» Рубен Лав выбрал нестандартное продолжение, коротко прострелив по диагонали на Финеанганофо - хоть вингер сам к мячу не успел, зато он мигом накрыл Коула Форбса, а в образовавшейся сутолоке лучше всех сориентировался Питер Лакаи, вытащив мяч из рака, отпасовав на Ройгарда, который укрепил преимущество хозяев. А уже вскоре после рестарта игроки «Блюз» потеряли мяч на втором этаже, что позволило Джошу Мурби запустить погоню за мячом к зачетке гостей, которую он Бодену Бэрретту проиграл, но заработал для своей команды схватку на пяти метрах. Результативно разыграть мяч после стандарта оказалось делом техники. Разрыв в счете стал критическим, но у «Блюз» не было ответа, как реагировать на эту ситуацию: первая атака быстро застопорилась и вышедший на замену Фунаки не нашел ничего лучше, чем просто зарядить высокую свечку в зону «Кейнс».
Игра на некоторое время и вовсе потеряла структуру, так что у «Блюз» были шансы что-то изобразить в переходных фазах, но «изобретательность» защитников «Синих» не была на высоте, зато Рубен Лав мастерски улучил момент для перевода ногой на левый фланг, где мяч выловил Кини Нахоло, в касание отбросив передачу на Асафо Аумуа, а вингер хукер «Харрикейнс» на пятой передаче бульдозером пропахал бровку и окончательно подвел черту под итоговым результатом. До конца встречи случилось еще немало примечательного: попытка Энари с короткой дистанции под воротами; таранный проход Нахоло и его попытка с паса того же Энари; совершенно сюрреалистичная погоня вышедшего на замену Ойденрана за мячом, в которой хукер «Блюз» обогнал скрам-хава «Кейнс», имевшего несколько метров форы; зрелищный офлоад Джоне Рова одной рукой за спину с последовавшей попыткой Мурби. Все это изрядно потешило публику на трибунах и у телеэкранов, но нервы не пощекотало.
Титул в финале оспорят действительно лучшие и самые стабильные команды сезона – «Харрикейнс» в Веллингтоне примут «Чифс». Будем надеяться, что финал не подкачает и подарит результативное и напряженное зрелище. У обеих команд для этого есть все.
Комментарии