Кажется, матч-открытие Кубка мира по регбилиг превзошел даже весьма смелые ожидания: оба заклятых соперника предстали достойными друг друга и выдали бескомпромиссное сражение с драматичным сюжетом и выкрученными на максимум эмоциями. Такие матчи нет нужды описывать, потому что оценить их по достоинству можно, только увидев. Но пару слов все же оставим тут на память. На самом деле, перед началом турнира довольно многие сходились во мнении, что этот КМ может стать одним из самых «открытых» за долгие годы, а сборной Австралии вовсе ничего не гарантировано, хоть они, разумеется, остаются явными фаворитами. Но «Киви» не просто бросили соседям вызов, но большую часть матча они и смотрелись заметно интересней и разнообразней «Кенгуру». В первом тайме новозеландцы гораздо лучше набирали метры в атаке, напрягали оборону австралийцев забросами ногой в борьбу, в то время как «Kangaroos» поначалу вообще играли практически только на отбой, а несколько выровнять баланс остроты в атаке помог терновер Джека Бостока, вырвавшего мяч из рук Дэйна Гагаи. Но все равно Австралия мало сама создавала впереди, в то время как новозеландцы открыли счет уже на шестой минуте благодаря ловкости и невозможной технике Кейси МакЛина, приземлившего мяч на углу поля, когда сам по инерции уже вылетел далеко за его пределы.
Но игровое преимущество, которым в течение почти всего первого тайма владели игроки в черном, еще надо уметь использовать, а вот с этим как раз возникли проблемы. Дважды австралийцы перехватывали передачи соперников в атаке и дважды унеслись в зачетку «Киви»: Бостока вообще некому было встретить, а вот Тому Трбойевичу все же пришлось еще отмахнуться от Коди Никорима. Симптоматично, что перед попыткой Трбойевич фактически перехватил голевой пас МакЛина неподалеку от зачетки «Оззи». Несмотря на это, новозеландцы могли удержать лидерство в счете, но пару раз им просто не везло, и попытки отменял Бункер, фиксировавший игру вперед. Зато судьи помогли с удалением в син бин Котони Стэггса, задержавшего не владевшего мячом игрока, чего все же оказалось недостаточно для штрафной попытки (хотя дело происходило прямо перед зачеткой хозяев). По итогу попытка и два штрафных от НЗ против двух попыток Австралии установили к перерыву равный счет 10-10.
Второй тайм начался для австралийцев ужасно: уже на первых минутах Митчелл Мозес получил травму голени и не смог продолжить игру, а пока он ковылял вдоль бровки, Кейси МакЛин совершил острый прорыв по левому флангу, но решил бросить чересчур амбициозный пас на набегавшего ближе к центру поля Кэйлина Понга - длинной передаче не хватило точности, но сам настрой и уверенность новозеландцев приятно удивляли. А еще через несколько минут все тот же МакЛин здорово продвинул атаку, которая в несколько приемов (и через нарушение австралийцев) в итоге была доведена до Понга (хотя небрежный пас Понга партнеру ранее едва не стоил новозеландцам этого шанса).
И тут события стали развиваться с калейдоскопической быстротой. Вскоре случается довольно спорный эпизод с участием видеорефери: Джек Босток и Джемейн Исаако боролись за верховой мяч и второй номер новозеландцев отбросил мяч поперек поля, что главный арбитр встречи посчитал игрой вперед. Гости сделали капитанский запрос, но и судья на видео углядел неверно заданное направление полета мяча (хотя, справедливости ради, момент был и правда очень неоднозначным для трактовки).
Но с первого раза реализовать представившийся шанс хозяевам не удалось. В первую волну атаки Кэйлин Понга травмировал руку о голову падавшего на газон Кэмерона Манстера (что еще будет иметь весьма неприятные последствия для фуллбэка новозеландцев), а чуть позже Рис Уолш вырвал мяч из рук Исайя Папали'и в ходе борьбы в воздухе и отпраздновал попытку, но Бункер отчетливо увидел, что новозеландец контролировал мяч в воздухе, а Уолш уже тянул того за руки, так что решение в поле «No Try» осталось в силе. Однако при выходе из своей зоны Завьер Уиллисон тут же совершил потерю и дал новую возможность хозяевам, которая тоже закончилась ничем, а в ответ они получили заброс ногой вперед, неудачную ловлю на земле Томом Трбойевичем, пропустившим под собой мяч, который мгновенно подобрал Кейси МакЛин и отпасовал Роналдо Мулитало. Но вновь в дело вмешался Бункер, зафиксировавший офсайд у Папали'и, бывшего в этом моменте ведущим преследователем среди новозеландцев. Попытку не засчитали, а Австралия с третьего раза уже была безупречна: Джек Босток уверенно выловил удар Манстера в сторону зачетки и приземлил мяч. Счет сравнялся! 16-16.
Но не прошло и трех минут, как Понга взорвался в центре поля, получив пас от Джерома Хьюза и ускакал от захвата Кэмерона Манстера, едва не оставив у того свои трусы (так со спущенными штанами Понга и добежал до ворот «Кенгуру», восстановив шестиочковую разницу в счете). В следующей атаке Рис Уолш ответил своему визави собственной попыткой, но вновь с нарушением правил (теперь - двойным движением перед приземлением), однако на 68-й минуте первый номер австралийцев напомнил трибунам, насколько гениальным временами он может быть: выходивший из своей десятиметровой зоны Джек Босток нашел офлоадом своего фуллбэка, и Уолш по причудливой зигзагообразной траектории обогнул нескольких соперников, не позволив себя захватить, и до минимума сократил разрыв в счете . 20-22. Хорошей новостью для новозеландцев стала неточная реализация Латрелла Митчелла, но вместе с ней пришла и ужасная: Кэйлин Понга ощутил последствия от контакта руки с головой Манстера и не смог продолжить игру (ему диагностировали перелом, хотя штаб новозеландцев пока отказывается подтвердить, что Понга больше не сыграет на этом КМ).
Остававшиеся впереди новозеландцы отодвинули игру ближе к зоне хозяев, а неудачная игра Трбойевича на втором этаже и вовсе подарила хороший плацдарм для атаки в непосредственной близости от зачетки «Кенгуру». Но вместо того, чтобы добить австралийцев попыткой, НЗ получили в ответ атаку, высокий заброс Манстера ногой и монструозную игру в воздухе от главного героя встречи Джека Бостока, просто уничтожившего Джемейна Исаако. 24-22 за три минуты до сирены! За это время, да еще и без своей главной ударной силы в лице Понга, гости не смогли ничего толкового придумать впереди, а еще и допустили глупейшую потерю, просто отдав австралийцам мяч после захвата. Хозяева празднуют эмоциональную победу над великолепно подготовленными и во многом превосходившими их соперниками.
Австралия - Новая Зеландия 24:22
Австралия: попытки - Босток (3), Трбойевич, Уолш; реализации - Уолш (2).
Новая Зеландия: попытки - МакЛин, Понга (2); реализации - Исаако (3); штрафные - Исаако (2).
К данному моменту на турнире успели провести и первый матч в группах B&C, в котором самоанцы камня на камне не оставили от французов (78-4), так что решение Франции отказаться от проведения КМ теперь выглядит вполне разумным.
Комментарии