За последние три недели Patriots успели дать довольно убедительные ответы сразу на несколько вопросов, которые ещё после Jacksonville выглядели почти фундаментальными. В Buffalo тренерский штаб показал, что способен полностью перестроить защиту под конкретного соперника и не требовать от резервных игроков просто изображать отсутствующих звёзд; против Raiders оказалось, что оживление нападения не было одноразовым планом, потому что Josh McDaniels сохранил ту же общую логику, но уже приспособил её к совершенно другой защите; против Jets Drake Maye получил почти ровно тот экзамен на терпение, которого мы опасались перед матчем, и прошёл его значительно спокойнее, чем в сентябре. Поэтому после четырёх побед подряд довольно легко прийти к выводу, что Patriots наконец нашли рабочую версию самих себя и теперь остаётся только продолжать делать то, что уже получается.
И именно здесь мне снова хочется искать проблему, а не подтверждение оптимистичной версии происходящего.
Потому что перед Thursday Night Football в Chicago вопрос уже не в том, умеет ли Mike Vrabel перестраивать команду после одной травмы, умеет ли McDaniels помочь Maye или способна ли защита изменить план под конкретного квотербека. Всё это мы за последние недели в той или иной форме уже увидели. Сейчас Patriots подходят к матчу в состоянии, когда проблемы начинают не просто появляться одна за другой, а накладываться друг на друга одновременно, и в какой-то момент возникает совершенно другой вопрос: сколько отсутствующих игроков, новых сочетаний, коротких недель и собственных ошибок вообще можно компенсировать хорошим тренерским штабом до того, как материала для этой компенсации станет недостаточно?
В четверг New England точно останется без Alijah Vera-Tucker и Ben Brown, а вместе с находящимися в IR Mike Onwenu и Greg Van Roten это означает, что оба стартовых гарда и один из основных резервистов внутренней линии одновременно недоступны. Mike Vrabel уже подтвердил, что Walter Rouse и Matt Pryor начнут матч на позициях гардов, тогда как Morgan Moses остаётся questionable с повреждением стопы; если ветеран не сможет сыграть или снова не закончит встречу, справа выйдет Caleb Lomu, который только что провёл 59 снэпов вместо Moses против Jets. Фактически Patriots начинают матч линией Will Campbell - Rouse - Jared Wilson - Pryor - Moses/Lomu, причём Lomu одновременно остаётся основным запасным тэклом и даже аварийным вариантом на центре.
И это уже не ситуация, где можно сказать: один человек выбыл, следующий должен сделать свою работу.
Это другая стадия.
В какой-то момент «next man up» перестаёт быть объяснением
За шесть недель Patriots уже отправили одиннадцать игроков на injured reserve, последним из которых стал Romeo Doubs с повреждением плеча. Mack Hollins тоже находится на IR, поэтому активная группа принимающих сейчас состоит фактически из A.J. Brown, DeMario Douglas, Kyle Williams и Efton Chism. Brown только что вернулся после четырёх пропущенных матчей и против Jets получил десять передач в свою сторону, но поймал лишь три мяча; после просмотра All-22 это выглядело менее тревожно, чем по голой статистике, потому что он по-прежнему нормально отделялся от защитников, однако полноценного игрового ритма у него пока объективно нет. Теперь Patriots одновременно теряют Doubs, лишаются привычной внутренней части линии и едут играть через четыре дня после матча, в котором несколько стартовых игроков вообще не смогли дойти до финального свистка.
При этом вторичная линия защиты тоже далека от нормального состояния: Carlton Davis снова OUT, вместе с ним не сыграют Karon Prunty и Channing Canada, а Kevin Byard, Craig Woodson и Christian Elliss имеют questionable. По сути, на позиции корнербеков снова остаются Christian Gonzalez, Marcus Jones, Charles Woods и Kindle Vildor - та же группа, которую Patriots использовали против Jets.
Само по себе это ещё не означает катастрофу, потому что именно последние недели показали, что Vrabel и его штаб довольно хорошо умеют отказываться от привычной схемы, если для неё больше нет привычного персонала. С Buffalo Patriots не стали заставлять резервных корнербеков весь матч бегать спиной к Josh Allen, а перестроили прикрытие так, чтобы они чаще видели квотербека и играли внутри общей структуры; против Raiders защита снова получила совершенно другой план; с Jets некоторые решения уже начали читать, но даже тогда Patriots нашли достаточно ответов, чтобы удержать матч.
Однако Thursday Night Football создаёт принципиально другую проблему: времени на глубокую перестройку почти нет.
Именно поэтому мне кажется важной одна мысль из сегодняшнего разбора Evan Lazar на Patriots: игры в четверг гораздо меньше располагают к сложному специальному плану, потому что обе команды фактически проводят ускоренную подготовку, а значит намного больше зависит от базовой системы, индивидуального исполнения и лучших игроков состава. На обычной неделе тренер может придумать способ спрятать конкретную дыру. На короткой неделе таких возможностей заметно меньше.
И вот здесь начинаются проблемы.
Chicago может заставить Patriots играть именно там, где у них сейчас меньше всего запаса прочности
Защита Bears совершенно не выглядит непроходимой, особенно на ранних даунах. Chicago находится лишь на 29-м месте по EPA на первых и вторых даунах, допускает много больших пасовых розыгрышей и занимает 26-е место по успешности защиты против выноса. Но проблема в том, что на третьем дауне это уже совсем другая команда: Bears позволяют реализовывать только 25,8 процента третьих даунов - второй показатель в НФЛ - и именно там Dennis Allen раскрывает весь набор своих давлений, перестроений и ложных блицев.
Chicago может выставить семь потенциальных участников давления вдоль линии, заставить защиту паса Patriots распределить блоки между всеми семью, а после снэпа отправить часть игроков назад в короткие зоны и оставить свободного участника давления или выгодную индивидуальную дуэль. Это как раз тот тип защиты, против которого особенно важны коммуникация между центром, гардами, тэклами и квотербеком, потому что проблема находится не только в том, способен ли конкретный линейный физически удержать соперника, а в том, правильно ли пятёрка вообще определила, кого каждый должен блокировать.
А Patriots проведут этот матч с двумя новыми стартовыми гардами.
Причём Matt Pryor станет уже четвёртым стартовым правым гардом New England за семь матчей после Onwenu, Van Roten и Ben Brown. Walter Rouse впервые выйдет в стартовом составе НФЛ вообще.
Поэтому самый очевидный вопрос к McDaniels завтра даже не «как атаковать Chicago», а значительно проще: можно ли вообще регулярно оставаться в нормальном плейбуке, если внутренняя линия не выдержит первый час матча?
Хорошая новость заключается в том, что Bears сами дают определённый выход. Их защита значительно хуже выглядит именно на первых двух даунах, а особенно уязвима против play-action из-под центра: Chicago находится на 28-м месте по EPA против таких передач. Green Bay недавно использовал именно это, связав вынос с play-action и получив несколько длинных розыгрышей через flood-концепции - комбинации, где несколько маршрутов растягивают одну сторону зонного прикрытия на разных уровнях. По сути, это почти идеальное направление для нынешнего нападения Patriots, которое как раз последние три недели начало значительно лучше связывать вынос, движение игроков и передачу.
Но здесь появляется неприятная зависимость: чтобы использовать play-action и не давать Dennis Allen постоянно загонять тебя в очевидный пас, сначала нужно хотя бы минимально убедительно играть вынос.
А это до сих пор далеко не сильнейшая сторона Patriots.
Получается, что New England завтра почти обязан выигрывать первые дауны не столько ради самих ярдов, сколько ради защиты собственной линии. Если Patriots постоянно приходят к третьему-и-восемь, тогда Rouse, Pryor и, возможно, Lomu окажутся именно в той ситуации, которую Bears хотят создавать. Если же McDaniels сможет оставаться в сценарии из второго-и-пять, второго-и-шесть, смешивать вынос и play-action и использовать ограниченное количество маршрутов с дополнительной защитой квотербека, кадровая проблема внутри линии станет намного менее разрушительной.
Это довольно тонкая граница между нормальным нападением и матчем, который может очень быстро стать неприятным.
И Bears при этом сами способны просто не отдавать мяч
На другой стороне поля проблема выглядит совсем иначе. Chicago не обязательно должен забрасывать Patriots длинными передачами или превращать матч в перестрелку, потому что Ben Johnson построил нападение, которое просто очень долго остаётся на поле.
Bears сейчас первые в НФЛ и по количеству розыгрышей на владение, и по ярдам на владение, а в среднем проводят 73,2 атакующих снэпа за матч против примерно 50 снэпов собственной защиты. Vrabel отдельно выделил именно эту цифру, когда говорил о задаче Patriots: каким-то образом изменить ситуацию, при которой Chicago играет почти полтора своих нападения на одно владение соперника.
Основой этого является очень связанное нападение Johnson. Bears вторые в лиге по совокупной доле выноса и play-action - 62,6 процента, используют два и более тайт-энда более чем в половине розыгрышей и постоянно строят несколько вариантов из одной исходной картинки. Их основной вынос - outside zone, но Johnson добавляет к нему gap-схемы с движущимися линейными, bootleg после ложного выноса и целый набор маршрутов поверх того же движения линии.
Это особенно неприятно для Patriots именно сейчас, потому что против Jets мы уже увидели, как соперник начал использовать агрессивность передней линии New England против неё самой - через выносы, где защитникам позволяли слишком глубоко проваливаться вперёд, а затем блокировали их сбоку, и через короткие передачи за спину рвущемуся к квотербеку давлению. Chicago получает эту плёнку через четыре дня и приходит с одним из лучших дизайнеров нападения в лиге, который к тому же исторически любит добавлять нестандартные розыгрыши именно тогда, когда у соперника меньше времени на подготовку. Vrabel сегодня даже напомнил, что Johnson когда-то на короткой неделе в Detroit отдавал мяч левому тэклу с намерением бросить передачу, поэтому ожидать полностью стандартного набора розыгрышей от Bears никто не собирается.
При этом Caleb Williams только что вернулся после трёх пропущенных матчей и выглядел так, будто вообще никуда не уходил. Против Atlanta он закончил 30 из 36 на 305 ярдов, начал матч двенадцатью точными передачами подряд, не совершил ни одной потери и получил звание лучшего игрока недели в NFC. Самое неприятное для Patriots - 24 из 24 на 248 ярдов из чистого кармана: если ему дают спокойно стоять внутри структуры Ben Johnson, он сейчас почти не ошибается.
Это не тот Williams, которого мы видели новичком, когда он часто сам превращал хороший карман в плохой розыгрыш.
Он тоже изменился.
В этом сезоне его средняя глубина цели составляет всего 6,1 ярда - почти самый низкий показатель среди квалифицированных квотербеков, а глубокие передачи занимают лишь 4,4 процента попыток. Защиты начали играть против него гораздо осторожнее, чаще оставляя двух глубоких сейфти и избегая персонального прикрытия, а Williams в ответ фактически согласился делать ровно то, чему Maye учился весь сентябрь: брать короткое, не форсировать большой бросок и сохранять эффективность. Несмотря на практически исчезнувшую глубокую игру, он остаётся пятым среди квотербеков по EPA на пас.
Получается занятная зеркальная история.
Мы последние несколько недель обсуждаем, научился ли Maye терпению.
Chicago приезжает с квотербеком, который сейчас строит очень эффективный сезон именно на том, что согласился быть терпеливым.
Поэтому задача защиты Patriots гораздо сложнее, чем просто «остановить Caleb Williams»
Против Buffalo New England довольно успешно заставил Josh Allen жить короткими передачами и ждать, пока тот сам решит, что хочет большего. Против Chicago повторить идею в лоб будет значительно сложнее, потому что Bears и так вполне устраивает короткая игра.
Если Patriots поставят двух глубоких сейфти и скажут Williams: «бросай вниз», он вполне способен ответить «хорошо» и провести десять розыгрышей подряд через D'Andre Swift, тайт-эндов, короткие маршруты и play-action. Именно поэтому здесь одной правильной схемы прикрытия может оказаться недостаточно; нужно ещё физически остановить вынос, хорошо захватывать после короткого приёма и не позволять превращать три ярда в семь. Vrabel отдельно говорил именно о физичности Bears и о необходимости качественно завершать захваты, потому что практически каждый игрок Chicago после получения мяча способен добавить ярды уже после первого контакта.
И здесь кадровая ситуация New England выглядит одновременно лучше и хуже, чем в нападении. Christian Barmore, Milton Williams и Dre'Mont Jones доступны, то есть основа передней линии существует; Dre'Mont после проблем с плечом полноценно тренировался ранее на неделе, а против физического outside zone Bears именно его способность держать край может оказаться одним из центральных индивидуальных матчапов. Но Davis снова отсутствует, а три других защитника второго уровня остаются questionable, поэтому Patriots опять придётся выбирать между более тяжёлым составом против нескольких тайт-эндов и привычным никелем, который лучше подходит для паса, но потенциально слишком лёгок против такой структуры выноса.
Это уже не проблема, которую можно решить одной перестановкой.
Если выйти тяжело — Johnson постарается заставить лайнбекеров защищать пространство.
Если остаться в трёх корнербеках - Bears будут проверять, выдержит ли передняя часть защиты физический вынос.
Если играть двумя глубокими сейфти - Williams спокойно возьмёт короткие передачи.
Если начать агрессивно сокращать пространство - появляется его способность продлевать розыгрыш ногами, а Williams сейчас второй среди квалифицированных квотербеков по доле затяжных пасовых эпизодов.
И именно такие матчи обычно показывают не наличие одного хорошего плана, а качество всей защитной системы.
Но Bears тоже далеко не в идеальном составе
При всём этом Chicago не подходит к четвергу полностью здоровым и уж точно не обладает защитой, против которой Patriots остаётся только выживать. Лучший крайний защитник Montez Sweat пропустит второй матч дисквалификации, Dayo Odeyingbo находится на IR, Kyle Monangai точно не сыграет, Jack Sanborn тоже OUT, а T.J. Edwards получил doubtful. Tyrique Stevenson остаётся questionable, хотя в среду уже считался полноценным участником тренировки. При этом стартовый правый гард Jonah Jackson, покинувший матч с Atlanta с проблемами бедра и квадрицепса, игрового статуса не получил и должен играть.
Отсутствие Sweat особенно важно именно при нынешнем состоянии линии Patriots. Chicago по-прежнему имеет очень хороший общий процент сэков и сложные схемы давления Allen, однако лишается человека, который способен выигрывать эпизод вообще без помощи схемы. На прошлой неделе Bears компенсировали это чрезвычайно агрессивно — против Atlanta блицевали на 56,4 процента пасовых розыгрышей, а вернувшийся Kyler Gordon сделал три сэка и дважды выбил мяч. Это хороший пример того, почему простое отсутствие основного pass-rusher не делает жизнь Rouse и Pryor автоматически лёгкой: Allen может попытаться компенсировать его примерно тем же способом, которым Patriots последние недели компенсировали отсутствие собственных игроков — количеством разных источников давления.
И всё-таки окно для McDaniels существует. Chicago допускает большие передачи, плохо выглядит на ранних даунах, имеет проблемы против play-action и остаётся без Sweat. Если Patriots способны защитить Maye хотя бы достаточно долго для двух-трёх маршрутов, именно нынешняя версия нападения должна уметь использовать такие слабости.
Только теперь всё зависит от того, не понадобится ли квотербеку снова компенсировать слишком много самостоятельно.
Здесь снова возникает A.J. Brown, но уже совсем в другой роли
После Jets легко посмотреть на три приёма при десяти передачах и решить, что химия между Maye и Brown куда-то исчезла. На плёнке всё выглядело значительно спокойнее: Brown открывался, получал нужные позиции и просто не завершил несколько эпизодов, которые обычно завершает.
На нормальной неделе это выглядело бы как обычная неприятность после возвращения с IR.
Но Doubs теперь нет.
Hollins тоже нет.
И Patriots внезапно получают ситуацию, в которой Brown, едва вернувшийся после четырёх недель восстановления, снова становится не просто дополнительным преимуществом работающего нападения, а человеком, которого команда объективно будет вынуждена использовать много. В воскресенье Vrabel довольно честно объяснил 52 снэпа Brown тем, что у Patriots осталось четыре принимающих и «кому-то нужно играть». Сейчас ситуация не стала лучше.
Поэтому мне будет особенно интересно, сумеет ли McDaniels сохранить то, что работало без Brown, вместо того чтобы естественным образом начать всё сильнее сдвигать нападение обратно к большой внешней цели.
Потому что одна из лучших характеристик нападения последних недель заключалась именно в том, что оно перестало зависеть от одного ответа.
Если Bears хотят закрыть Brown через дополнительную помощь, должны появляться Douglas, Chism и Hunter Henry.
Если они перегружают линию и показывают давление, play-action и движение должны снова помогать Maye определить, где освобождается пространство.
Если Chicago оставляет Brown один на один, тогда уже сам Brown должен сделать то, чего не сделал против Jets, — просто закончить розыгрыш.
Именно так хорошее нападение компенсирует недостаток персонала: не просит одного оставшегося сильного игрока решить всё, а использует внимание к нему для создания чего-то в другом месте.
Но всё это перестаёт иметь значение, если Patriots снова начнут отдавать мяч
Наверное, невозможно написать нормальный текст перед Chicago, не вернувшись ещё раз к потерям, потому что на фоне всех травм это единственная большая проблема, которую New England создаёт себе совершенно добровольно.
Patriots имеют 13 giveaways за шесть матчей и разницу потерь -6 — это 30-е место в НФЛ. Они ещё ни разу в этом сезоне не выиграли turnover battle. Bears сами не являются образцом чистоты и уже отдали мяч 11 раз, однако их защита способна очень быстро превращать агрессивный план в лавину потерь: в трёх матчах Chicago забирал мяч по три раза.
На нормальной неделе одна потеря может быть неприятностью.
На выезде в четверг, с перестроенной линией, против нападения, которое лучше всех в лиге умеет удерживать владение, одна потеря может означать, что Patriots просто десять минут не увидят мяч, а две потери - что Rouse и Pryor начнут следующий драйв уже в очевидной пасовой ситуации, потому что счёт заставляет догонять.
Vrabel сегодня снова говорил о ball security и фактически повторил ту же мысль, которую высказывал после Jets: защищать мяч обязан не только тот, кто его несёт. Игроки вокруг должны защищать человека с мячом, а в контакте сам ball carrier обязан использовать две руки. Тренировать это можно сколько угодно, но после шести недель вопрос уже постепенно переходит от техники к исполнению под реальным давлением.
И вот здесь вся наша предматчевая логика сходится в одной точке.
Patriots способны компенсировать травму одного гарда.
Возможно, способны компенсировать отсутствие двух.
Способны изменить схему без стартового корнербека.
Способны заменить одного принимающего другим.
Способны играть менее агрессивно, если соперник закрывает глубокую часть поля.
Способны помочь Maye через play-action, движение и более удобные чтения.
Но невозможно одновременно компенсировать разваленную линию, несколько отсутствующих принимающих, длинные владения соперника и ещё подарить этому сопернику два дополнительных владения.
В какой-то момент арифметика перестаёт сходиться.
Поэтому Chicago для меня — не проверка победной серии
Patriots выиграли четыре матча подряд и едут играть против другой команды 4–2, причём часть внешних прогнозов сейчас совершенно справедливо склоняется к Bears именно из-за короткой недели, выезда и состояния состава New England. Большинство экспертов ESPN, опубликованных Patriots, выбрали Chicago; Mike Reiss дал Bears 27:24, тогда как Pete Prisco, например, оставил Patriots небольшое преимущество за счёт защиты. Сам разброс мнений довольно хорошо отражает характер матча: здесь нет очевидного фаворита именно потому, что качество нынешних Patriots сталкивается с очень плохими для них обстоятельствами.
Меня поэтому почти не интересует, станет ли серия 5–0.
Гораздо интереснее понять, где находится предел того свойства команды, которое сформировалось после Jacksonville.
В Buffalo Patriots потеряли огромное количество игроков в защите и изменили схему.
Против Raiders подтвердили, что могут менять нападение под соперника.
Jets спрятали привычные ответы от Maye - он не запаниковал и нашёл другие.
Теперь Chicago предлагает задачу, которую нельзя решить только тактической перестановкой, потому что сами кадровые ограничения уже начинают менять то, какие розыгрыши вообще доступны McDaniels, а короткая неделя уменьшает время на создание чего-то принципиально нового.
И именно поэтому фраза Vrabel о необходимости просто найти 48 человек для матча звучит не как обычная тренерская гипербола. Patriots действительно дошли до недели, когда глубина состава перестаёт быть абстрактной характеристикой ростера и превращается непосредственно в игровой план.
Если New England способен приехать в Chicago с двумя новыми гардами, без Doubs и Hollins, без Davis, прожить против одного из самых сложных нападений лиги длинные серии, не отдать мяч и сохранить вокруг Maye ту же логику, которую McDaniels нашёл за последние три недели, тогда разговор о нынешних Patriots действительно придётся переводить на следующий уровень.
Потому что тогда это будет уже не команда, которая нашла несколько удачных решений после плохого сентября.
Это будет команда, у которой сама способность находить решение стала устойчивым качеством.
Но до этого момента я бы не спешил.
Завтра мы впервые увидим ситуацию, где Patriots придётся компенсировать не одну конкретную проблему и даже не две, а сразу несколько проблем, связанных между собой: новая внутренняя линия должна позволить нападению избегать третьих-и-длинных, нападение должно достаточно долго держать мяч, чтобы не возвращать уставшую защиту против Ben Johnson, защита должна остановить вынос, чтобы Williams не получил весь плейбук на коротких даунах, а вся команда при этом обязана наконец провести матч без подаренных владений.
Каждый из этих вопросов по отдельности Patriots за последние недели уже показывали, что способны решать.
Chicago проверит, что произойдёт, когда решать их придётся одновременно.
Комментарии