Победа 24:19 над Dolphins принесла New England пятый успех в сезоне, однако оставила довольно противоречивые впечатления. Patriots вновь продемонстрировали способность изменить ход неудачно складывающегося матча, но одновременно заставили задуматься о том, почему необходимость таких изменений возникает с завидной регулярностью.
Перед матчем с Miami я задавался вопросом, за счёт чего Patriots должны побеждать соперника, который, несмотря на откровенно неудачное начало сезона, уже успел продемонстрировать способность создавать проблемы достаточно серьёзным командам. На первый взгляд, ответ казался очевидным: превосходство в классе квотербека, более качественная защита, достаточно опытный тренерский штаб и, наконец, разница в общем уровне футбола, который команды показывали на протяжении первых семи недель. Однако именно эта кажущаяся очевидность вызывала у меня определённые сомнения, поскольку нынешние Patriots уже неоднократно демонстрировали, что наличие преимуществ совершенно не гарантирует способности последовательно ими пользоваться.
Поэтому, когда к перерыву New England уступал 3:13, я не столько удивился происходящему, сколько вновь задумался о довольно неприятной особенности этой команды. Patriots словно нуждаются в том, чтобы сначала оказаться в затруднительном положении, прежде чем начать играть в тот футбол, на который действительно способны. Причём дело далеко не всегда в качестве противодействия со стороны соперника: временами достаточно собственных ошибок, нескольких неудачных решений и отсутствия необходимой согласованности, чтобы вполне управляемый матч превратился в мероприятие по спасению результата.
Конечно, было бы несправедливо сводить весь первый тайм исключительно к недостаткам New England. Miami достаточно грамотно использовал сложные погодные условия, Jeff Hafley сумел организовать эффективное давление на Drake Maye, а Malik Willis, несмотря на пять полученных сэков, вполне уверенно двигал мяч посредством коротких и средних передач, особенно когда Patriots оставляли пространство перед защитниками в зонном прикрытии. Тем не менее именно собственные ошибки New England во многом позволили Dolphins получить столь комфортное преимущество: потеря мяча Efton Chism, неудачные действия линии нападения против стантов соперника, промах Andy Borregales с 40 ярдов и неспособность завершать достаточно продолжительные владения результатом постепенно складывались в картину, которую трудно было объяснить одним лишь дождём или неудобным соперником.
Особенно показательным мне кажется то обстоятельство, что Patriots при этом вовсе не выглядели командой, полностью уступающей инициативу. Защита регулярно добиралась до Willis, линия достаточно уверенно противодействовала выносу, а отдельные розыгрыши нападения позволяли предполагать, что необходимое пространство для движения мяча вполне существует. Но все эти положительные эпизоды оставались разрозненными, не превращаясь в последовательные результативные владения, тогда как Miami сумел воспользоваться предоставленными возможностями и завершил первую половину продолжительной атакой на 70 ярдов, закончившейся тачдауном Malik Washington.
И здесь возникает вопрос, который после восьми матчей сезона мне кажется едва ли не более интересным, чем очередные статистические показатели Drake Maye: почему Patriots настолько часто приходится преодолевать обстоятельства, которые они во многом создают собственными руками?
Что изменилось после перерыва
Вторая половина, разумеется, дала значительно больше поводов для оптимизма, причём не только благодаря итоговым двадцати одному очку без ответа, которые позволили New England сначала ликвидировать отставание, а затем создать преимущество в одиннадцать очков. Гораздо важнее то, каким образом команда сумела изменить происходящее, поскольку на этот раз речь шла не просто о нескольких удачных индивидуальных действиях, но и о вполне конкретных корректировках, отразившихся на качестве нападения.
Начать стоит с линии, которая в первом тайме совершенно не справлялась с некоторыми вариантами давления Miami, особенно с комбинациями, при которых защитники меняются направлениями движения после снэпа, создавая проблемы при передаче блокировки между линейными. По данным Next Gen Stats, Maye находился под давлением в 57,1% пасовых розыгрышей первой половины, и даже с учётом его способности избегать прямого контакта такой показатель практически исключает возможность стабильной вертикальной игры. В перерыве тренерский штаб заменил Walter Rouse на Ben Brown на позиции левого гарда, после чего доля розыгрышей с давлением на квотербека сократилась до 38,5%.
Разумеется, было бы неправильно приписывать всё улучшение одной перестановке, поскольку одновременно изменились действия самого Maye, появилась более эффективная поддержка выноса, а нападение стало значительно увереннее использовать возможности, возникающие при движении игроков перед снэпом. Однако сам факт того, что тренерский штаб не стал упорно придерживаться первоначального сочетания линейных, а внёс необходимое изменение уже в перерыве, заслуживает отдельного внимания. Мы достаточно часто критикуем тренеров за неспособность своевременно реагировать на проблемы, поэтому было бы странно не отметить обратную ситуацию, когда корректировка действительно помогает изменить ход встречи.
И всё-таки центральной фигурой этого преображения совершенно закономерно оказался Drake Maye, который после весьма осторожной первой половины начал значительно активнее атаковать пространство за спинами защитников Miami. Если до перерыва средняя глубина его передач составляла лишь 4,6 ярда, то во втором тайме она выросла до 9,7, а итоговые девять точных передач из десяти на 146 ярдов и два пасовых тачдауна дополнились ещё одним заносом после самостоятельного выноса.
Причём именно 43-ярдовая передача Kyle Williams, первоначально не засчитанная судьями и превращённая в тачдаун после челленджа Mike Vrabel, стала тем эпизодом, который окончательно изменил восприятие происходящего. Здесь прекрасно сошлись несколько факторов: движение DeMario Douglas перед снэпом помогло создать необходимое противостояние в глубине поля, Williams получил преимущество над safety Michael Taaffe, а Maye, вынужденный сместиться вперёд в конверте из-за давления, тем не менее сумел выполнить исключительно сложную передачу. И хотя в подобных ситуациях мы совершенно справедливо восхищаемся талантом квотербека, мне кажется важным видеть не только сам бросок, но и то, что нападение наконец начало создавать условия для реализации подобных возможностей.
Следующее результативное владение продолжительностью тринадцать розыгрышей оказалось не менее показательным, хотя и совершенно иным по характеру. Здесь Patriots уже не пытались решить всё одной большой передачей, а достаточно последовательно двигались по полю, используя Rhamondre Stevenson, короткие комбинации и способность Maye принимать правильные решения в различных игровых ситуациях. Завершилось всё двухъярдовым тачдауном самого квотербека после обманного движения, заставившего Willie Gay Jr. учитывать возможность передачи мяча Stevenson. К концу третьей четверти New England уже вёл 17:13, и это был, пожалуй, лучший отрезок матча именно с точки зрения организации нападения.
А затем последовала ещё одна передача, которую невозможно оставить без внимания: 48-ярдовый тачдаун DeMario Douglas, который получил мяч после движения Maye вправо и сумел самостоятельно превратить достаточно сложную ситуацию в большой результативный розыгрыш. Здесь снова проявилось то качество, которое постепенно становится одной из отличительных особенностей нынешнего квотербека Patriots: способность не просто выполнять предусмотренную комбинацию, но и сохранять её жизнеспособность после того, как первоначальное развитие перестаёт соответствовать плану.
Однако мне хотелось бы отметить и другое. После игры мы вполне естественно говорим о трёх тачдаунах Maye, его точности и способности повести команду за собой, но несколько меньше внимания уделяем тому, что Rhamondre Stevenson завершил встречу с 82 ярдами за 19 попыток, а Corey Kiner добавил ещё 38 ярдов всего за семь выносов. Средние 3,6 ярда на командную попытку вряд ли способны кого-то впечатлить, однако на этот раз отдельные выносные комбинации действительно помогали нападению оставаться в удобных ситуациях, а не превращались исключительно в обязательную процедуру перед очередной попыткой Maye самостоятельно решить проблему.
В своём разборе тренерской плёнки Evan Lazar отдельно отмечает более разнообразное использование split-zone — разновидности зонного выноса, при которой дополнительный блокирующий движется навстречу основному направлению движения линии, — а также заметно увеличившееся количество перемещений перед снэпом. По его подсчётам, Patriots использовали motion в 65,6% выносных розыгрышей, получая в таких ситуациях в среднем пять ярдов за попытку. И это, пожалуй, один из наиболее обнадёживающих аспектов встречи: впервые за некоторое время у меня появляется основание говорить не только о необходимости улучшения выноса, но и о конкретных признаках того, что тренерский штаб начинает находить способы сделать его более эффективным.
Защита: хорошие цифры и не самые простые выводы
Не менее противоречивой оказалась и работа защиты, хотя именно здесь, на мой взгляд, Patriots продемонстрировали некоторые весьма важные изменения по сравнению с предыдущими встречами. После болезненного матча с Chicago, когда количество незавершённых тэклов достигло совершенно неприемлемых величин, против Miami эта проблема практически исчезла: согласно последующему разбору Evan Lazar, New England допустил всего два пропущенных захвата. Уже одно это позволяет предположить, что проблемы предыдущей недели не обязательно отражали реальное качество всей обороны, а могли быть следствием конкретного сочетания обстоятельств и неудачного исполнения.
При этом защита против выноса оказалась значительно убедительнее, чем я предполагал перед матчем. Ollie Gordon завершил встречу с 69 ярдами за 19 попыток, а всё нападение Miami набрало по земле только 74 ярда. Особенно важно, что Patriots достаточно регулярно останавливали попытки соперника ещё до того, как они успевали превратиться в полноценные розыгрыши, благодаря чему Willis чаще приходилось решать задачи посредством передач.
И здесь заслуживают внимания не только уже привычные имена вроде Milton Williams или Christian Barmore, но и Cory Durden, Christian Elliss, Gabe Jacas, Elijah Ponder. Durden провёл один из наиболее заметных матчей в линии, используя физическую мощь для разрушения блокировки, Elliss регулярно оказывался в центре успешных действий против выноса, а молодой Jacas вновь продемонстрировал способность создавать давление на квотербека. Всего Patriots записали на свой счёт пять сэков, причём все они пришлись на первую половину встречи, когда нападение Miami ещё сохраняло инициативу в счёте.
Но наиболее интересной мне представляется история с Malik Willis, поскольку именно его мобильность вызывала серьёзные опасения перед игрой. Мы уже видели, насколько болезненными для нынешних Patriots могут оказываться ситуации, когда защита успешно закрывает первоначальные маршруты принимающих, но не способна завершить розыгрыш из-за самостоятельного движения квотербека. И на этот раз подобной проблемы практически не возникло: Willis не совершил ни одного полноценного скрэмбла, хотя перед встречей находился среди лидеров NFL по ярдам, набранным таким способом.
Причём, судя по разбору All-22, опубликованному Lazar, New England вовсе не пытался добиться этого исключительно за счёт агрессивного персонального прикрытия. Напротив, Patriots использовали зону в 73% пасовых розыгрышей, что стало максимальным показателем команды в нынешнем сезоне, а Zak Kuhr заметно разнообразил варианты прикрытия с двумя глубоко расположенными safety. В результате защитники значительно чаще сохраняли визуальный контроль над квотербеком, не позволяя ему свободно уходить из конверта даже в тех ситуациях, когда первоначальное давление не приносило немедленного результата.
И всё же здесь я бы воздержался от слишком оптимистичных выводов. Willis закончил встречу с 211 ярдами пасом, двумя тачдаунами и одним перехватом, Miami реализовал семь из четырнадцати третьих даунов, а поздний 35-ярдовый тачдаун Kevin Coleman Jr. вновь заставил Patriots пережить нервную концовку матча, который к тому моменту, казалось, уже находился под контролем. Кроме того, проблемы зонного прикрытия никуда окончательно не исчезли: соперник периодически находил свободное пространство перед корнербеками, а достаточно продолжительные владения Dolphins показывали, что даже успешное давление на квотербека не гарантирует остановки всей атаки.
Поэтому я бы сформулировал результат работы защиты несколько осторожнее: Patriots достаточно убедительно справились с двумя ключевыми угрозами — выносом и самостоятельными продвижениями Willis, но пока не продемонстрировали способности столь же уверенно контролировать пасовую игру на протяжении всего матча. Это важный шаг вперёд после Chicago, однако ещё не основание считать проблемы решёнными.
Победа как показатель характера
Пожалуй, больше всего меня заинтересовала послематчевая оценка Mike Vrabel, который говорил о необходимости сохранять самообладание, постепенно возвращаться в игру и действовать согласованно, не рассчитывая исключительно на сценарий, при котором команда с самого начала захватывает преимущество. В этих словах есть достаточно важная мысль: команда, претендующая на серьёзные результаты, должна уметь побеждать не только тогда, когда всё складывается согласно первоначальному плану, но и в ситуациях, когда этот план перестаёт работать.
И именно такую способность Patriots действительно продемонстрировали в Miami.
Можно сколько угодно напоминать о том, что Dolphins имеют всего одну победу, что их защита находится среди слабейших в лиге и что New England вообще не должен был оказываться в положении догоняющего. Всё это справедливо, и я вовсе не собираюсь превращать победу над командой с результатом 1–6 в свидетельство окончательного становления Patriots как одного из лидеров конференции. Однако не менее справедливо и другое: находясь в десяти очках позади после перерыва, команда не развалилась, сумела исправить некоторые собственные недостатки и на протяжении значительной части второй половины полностью контролировала развитие событий.
Более того, решающую роль сыграли не только индивидуальные способности Maye, хотя его вклад трудно переоценить, но и вполне конкретные решения тренеров, улучшившаяся работа линии нападения, более разнообразный вынос и защита, которая наконец начала значительно надёжнее завершать розыгрыши. В этом отношении победа над Miami даёт гораздо больше оснований для оптимизма, чем если бы Patriots вновь пришлось вытаскивать матч исключительно благодаря нескольким невероятным передачам квотербека.
Однако остаётся и другая сторона вопроса, которую мне совершенно не хочется игнорировать. Сильная команда действительно должна уметь преодолевать проблемы, но в идеале она не должна создавать себе необходимость постоянно их преодолевать. И если после восьми матчей мы снова обсуждаем, насколько успешно Patriots изменили игру после перерыва, то вполне закономерно спросить, почему первоначальные планы и качество исполнения столь часто оказываются недостаточными для того, чтобы сразу диктовать сопернику собственные условия.
Возможно, именно здесь проходит одна из главных границ между нынешними Patriots и той командой, которую хотелось бы видеть в дальнейшем. New England уже обладает квотербеком, способным изменить ход встречи, тренерским штабом, который не боится корректировать решения, и защитой, достаточно талантливой для того, чтобы выигрывать отдельные противостояния даже против сильных соперников. Но всё это пока не всегда складывается в устойчивую систему, способную одинаково убедительно функционировать на протяжении четырёх четвертей.
И всё же после победы в Miami я не стал бы делать исключительно пессимистичные выводы. Напротив, способность команды ответить на неудачный первый тайм двадцатью одним очком подряд, одновременно улучшив защиту и качество нападения, заслуживает признания. Особенно если вспомнить, насколько часто в предыдущие годы Patriots оказывались совершенно неспособны изменить развитие встречи после того, как соперник захватывал инициативу.
Пожалуй, именно в этом и заключается главный результат воскресного матча. Не столько в пятой победе и балансе 5–3, сколько в том, что New England постепенно приобретает способность самостоятельно находить выход из неприятных ситуаций, не ожидая помощи от ошибок соперника или удачного стечения обстоятельств.
Но теперь хотелось бы увидеть следующий шаг.
Patriots уже научились возвращаться в матчи, которые складываются не по их сценарию. Пора научиться проводить их так, чтобы необходимость возвращаться возникала значительно реже.
Комментарии