Обе команды подходят к воскресной встрече с одинаковым результатом 5–3, но совершенно разными проблемами. Patriots продолжают искать стабильность в нападении, Green Bay всё больше зависит от Jordan Love, а предстоящий матч вполне может превратиться в проверку способности обоих тренерских штабов побеждать не тем способом, к которому они привыкли.
После победы над Miami я писал о том, что Patriots постепенно приобретают очень важное качество — способность исправлять собственные ошибки непосредственно по ходу матча, а не просто ждать следующей недели, чтобы попытаться разобраться в причинах неудачи. Вторая половина против Dolphins действительно оставила немало положительных впечатлений: тренерский штаб сумел изменить работу нападения, линия начала действовать увереннее, вынос наконец стал приносить ощутимую пользу, а Drake Maye вновь продемонстрировал, насколько опасным может быть даже тогда, когда первоначальный план перестаёт работать.
Однако всё это происходило против команды, которая на сегодняшний день явно уступает Patriots по общему качеству игры. И если позволить себе немного скепсиса, то победа над Miami скорее подтвердила способность New England преодолевать возникающие трудности, чем доказала, что команда научилась предотвращать их появление. В конечном счёте мы вновь оказались в положении догоняющих, вновь нуждались в серьёзных корректировках после перерыва и вновь вынуждены были полагаться на несколько великолепных действий Maye, чтобы изменить развитие встречи.
Теперь ситуация становится значительно интереснее. В Foxborough приезжает Green Bay, имеющий тот же результат 5–3, достаточно качественную защиту, опасное пасовое нападение и целый ряд собственных проблем, которые вполне могли бы стать преимуществом Patriots. Однако в отличие от Miami команда Matt LaFleur обладает значительно более широким набором способов наказать соперника за ошибки, а её оборона представляет собой довольно неприятное сочетание дисциплины, вариативности и способности вынуждать квотербеков принимать решения, которые те первоначально принимать не собирались.
Поэтому накануне матча меня интересует прежде всего один вопрос: насколько нынешние Patriots готовы побеждать, если соперник действительно сумеет ограничить привычные преимущества Drake Maye?
Когда нападение вновь остаётся без привычных исполнителей
Начать, к сожалению, приходится с кадровой ситуации, поскольку она вновь определяет значительную часть возможного игрового плана Josh McDaniels. A.J. Brown пропустит второй матч подряд, TreVeyon Henderson также официально исключён из состава, а участие Hunter Henry остаётся под вопросом после повреждения стопы, полученного в Miami. При этом Romeo Doubs продолжает находиться в IR, Mack Hollins лишь на этой неделе вернулся к тренировкам и пока не активирован, а линия нападения всё ещё существует в условиях постоянных перестановок.
Особенно неприятной мне кажется неопределённость с Henry, поскольку в отличие от некоторых других игроков его значение для Maye далеко не ограничивается количеством пойманных передач. Именно Hunter нередко становится тем человеком, которому квотербек доверяет в ситуациях, когда развитие комбинации оказывается неудачным, а защита закрывает первоначальные варианты. За восемь матчей он сделал 29 приёмов на 326 ярдов, оставаясь лидером команды по количеству пойманных передач, и потенциальная потеря такого игрока против организованной зонной защиты может оказаться значительно болезненнее, чем кажется при простом сравнении индивидуальной статистики.
Конечно, возвращение Hollins, если тренеры сочтут его готовым, могло бы существенно облегчить ситуацию. В первых четырёх матчах сезона он был одним из основных адресатов передач Maye, набрав 209 ярдов на 15 приёмах, причём его полезность не ограничивается вертикальными маршрутами: габариты, работа в контакте и способность блокировать позволяют McDaniels использовать его в самых разных построениях. Но пока его участие не подтверждено, а значит, значительная часть ответственности вновь ложится на DeMario Douglas, Kyle Williams, Efton Chism III и молодых тайт-эндов, прежде всего Eli Raridon.
И именно здесь начинается наиболее неприятная часть предстоящего противостояния.
Green Bay - это не та защита, против которой можно рассчитывать на регулярные глубокие передачи, ожидая, что хотя бы несколько из них обязательно приведут к большому результату. После ухода Jeff Hafley координатор Jonathan Gannon построил систему, которая преимущественно использует зонное прикрытие, располагает двумя safety в глубине поля и стремится прежде всего ограничивать наиболее опасные возможности нападения. По данным Evan Lazar, Packers используют зонное прикрытие почти в 75% пасовых розыгрышей, причём более 60% приходится на различные варианты с двумя глубоко расположенными safety. Результат вполне соответствует замыслу: из шестнадцати глубоких передач соперники сумели завершить лишь четыре, а по общему показателю EPA на розыгрыш защита Green Bay находится на седьмом месте NFL.
Но для Patriots гораздо важнее другое: такая система способна поставить Maye перед необходимостью практически постоянно отказываться от наиболее привлекательных вариантов развития атаки, выбирая короткие передачи, промежуточные маршруты и постепенное продвижение по полю. То есть именно тот футбол, в котором необходимы стабильная блокировка, качественная работа принимающих после получения мяча и, что особенно существенно, способность двигать мяч выносом, не позволяя защите безнаказанно концентрироваться на пасе.
У Gannon есть и другая неприятная особенность: перед снэпом его защита нередко демонстрирует одну расстановку, а после начала розыгрыша переходит к другой, изменяя обязанности игроков в прикрытии. И хотя Maye уже неоднократно показывал, что способен достаточно быстро разбираться в подобных ситуациях, дополнительное время на принятие решения практически неизбежно увеличивает требования к качеству защиты конверта. Особенно на третьих даунах, когда Packers используют различные варианты скрытого давления, отправляя в блиц игроков, от которых нападение первоначально этого не ожидает.
Отсутствие Micah Parsons, разумеется, облегчает задачу Patriots, но я бы не стал воспринимать это как автоматическое решение проблемы. Lukas Van Ness, Brenton Cox Jr. и Dani Dennis-Sutton вполне способны создавать давление, а сам Gannon располагает достаточным количеством вариантов, чтобы осложнить жизнь линии даже без своего главного пас-рашера. Особенно интересным обещает быть противостояние Will Campbell с Van Ness, который благодаря габаритам и силовому стилю способен создавать проблемы не столько за счёт скорости, сколько посредством непосредственного давления на блокирующего.
И здесь возникает вопрос, который я задавал перед Miami, но теперь он приобретает совершенно иное значение. Сможет ли McDaniels организовать нападение так, чтобы его эффективность зависела не только от способности Maye создавать большие розыгрыши, но и от последовательного выполнения менее эффектных задач?
В этом отношении мне хотелось бы увидеть продолжение того, что начало получаться во второй половине прошлого воскресенья: более разнообразный вынос, движение игроков перед снэпом, использование коротких передач как полноценного инструмента продвижения и, самое главное, готовность не форсировать события, когда соперник сознательно отбирает глубокую часть поля. Потому что против защиты, которая уже совершила пятнадцать перехватов и других отборов мяча за восемь встреч, попытка любой ценой найти эффектную передачу может оказаться именно тем решением, которого от Maye и ожидают.
У Green Bay есть собственная проблема. И она очень похожа на нашу
При всём уважении к качеству нападения Packers их нынешняя ситуация тоже далека от идеальной, причём здесь наблюдается весьма интересная трансформация, которую несколько лет назад было бы трудно представить. Matt LaFleur долгое время строил нападение вокруг достаточно традиционной для его тренерской школы комбинации зонного выноса, движения игроков и play-action, создавая для квотербека возможности атаковать освободившееся пространство после того, как защита вынужденно реагировала на угрозу продвижения по земле.
Но в нынешнем сезоне эта конструкция заметно изменилась.
По подсчётам Lazar, доля пасовых розыгрышей Green Bay выросла с 54,8% в прошлом году до 66,1% в нынешнем, а использование play-action, напротив, сократилось с 26,2% до 20,8%. Одновременно уменьшилось количество розыгрышей, начинающихся с квотербеком непосредственно под центром, тогда как Jordan Love всё чаще приходится решать задачи из shotgun и самостоятельно обеспечивать продвижение мяча.
Причина достаточно прозаична: Packers практически перестали эффективно бегать. Даже после возвращения Josh Jacobs команда продолжает находиться на последнем месте NFL по ярдам за попытку выноса - всего 2,9, а по эффективности выносных розыгрышей ситуация выглядит не лучше. Проблемы линии нападения, особенно внутри, лишили Green Bay привычного фундамента, который позволял LaFleur связывать между собой различные элементы нападения и вынуждать соперника постоянно учитывать угрозу выноса.
В результате Jordan Love оказался в ситуации, которая в определённом смысле напоминает положение Drake Maye: качество нападения всё сильнее зависит от того, насколько эффективно действует квотербек, поскольку другие элементы системы пока не обеспечивают ему достаточной поддержки.
Правда, у Love есть преимущество, которым сейчас не может похвастаться Maye - достаточно опасная группа принимающих. Christian Watson представляет серьёзную угрозу на глубоких маршрутах, Matthew Golden обладает скоростью и способностью создавать пространство, а Tucker Kraft представляет особую опасность для защиты, которая слишком сильно сосредоточена на противодействии внешним принимающим. При этом сам Love совершенно не боится атаковать глубину поля: по количеству попыток глубоких передач он лидирует в NFL, а его готовность выполнять сложные броски из неидеального конверта временами позволяет Packers создавать большие розыгрыши даже тогда, когда первоначальная комбинация развивается не вполне удачно.
Именно эта особенность нападения Green Bay вызывает у меня наибольшие опасения применительно к нынешней защите Patriots.
Против Miami мы увидели вполне убедительный план по ограничению мобильности Malik Willis, когда Zak Kuhr заметно увеличил долю зонного прикрытия, позволяя защитникам сохранять визуальный контроль над квотербеком и предотвращать самостоятельные продвижения после разрушения первоначальной комбинации. Однако использовать подобную стратегию против Love может оказаться гораздо опаснее, поскольку он значительно увереннее атакует пространство между зонами, особенно в вариантах прикрытия с двумя глубоко расположенными safety.
По данным того же Lazar, против таких построений Love набирает примерно +0,19 EPA на пасовый розыгрыш, тогда как против прикрытия с одним глубоко расположенным safety его эффективность заметно ниже. Разумеется, подобная статистика не означает, что Patriots достаточно просто выставить одного safety в глубине и задача будет решена, поскольку футбол всё-таки несколько сложнее подобных арифметических упражнений. Но она достаточно отчётливо показывает, почему в воскресенье мы можем вновь увидеть значительно больше персонального прикрытия, чем против Dolphins.
А это, в свою очередь, возвращает нас к качеству индивидуальных противостояний.
Christian Gonzalez против Christian Watson - пожалуй, наиболее интересная дуэль, поскольку оба обладают физическими данными, позволяющими играть на огромной части поля, а способность Gonzalez ограничивать лучших принимающих соперника уже давно стала одним из ключевых преимуществ New England. Marcus Jones может получить значительную часть работы против Golden, тогда как положение Carlton Davis III и Kevin Byard, несмотря на полноценное участие в пятничной тренировке, пока остаётся неопределённым в силу их официального статуса questionable.
Причём главная сложность персонального прикрытия заключается не только в необходимости остановить внешних принимающих. Patriots придётся решить, кто будет отвечать за Kraft и Jacobs, поскольку именно дополнительные варианты для коротких передач способны позволить Love сохранять эффективность даже тогда, когда Gonzalez и другие корнербеки справляются со своими непосредственными обязанностями.
И здесь мне хотелось бы увидеть не попытку выиграть каждый эпизод исключительно за счёт индивидуальных способностей защитников, а действительно согласованную работу всех уровней обороны.
Где Patriots действительно могут получить преимущество
При всём этом у New England есть достаточно интересная возможность воздействовать на самую уязвимую часть нынешнего нападения Green Bay - внутреннюю линию.
Packers уже испытывали серьёзные сложности с блокировкой, а теперь вынуждены обходиться без Sean Rhyan, своего стартового центра, и Travis Glover. С учётом того, насколько важна коммуникация между центральными линейными при противодействии различным вариантам давления, подобная потеря может оказаться особенно чувствительной против команды, которая вполне способна атаковать конверт изнутри.
Именно здесь я ожидаю наиболее существенного влияния Milton Williams, Christian Barmore и всей ротации defensive line. Причём дело не обязательно должно ограничиваться количеством сэков: против Love, который прекрасно чувствует себя в конверте и способен выполнять сложные передачи даже под давлением, порой значительно важнее лишить его возможности спокойно перемещаться вперёд и находить удобную точку для броска.
В этом отношении меня достаточно обнадёживает прошлый матч, где Patriots записали на свой счёт пять сэков, а Cory Durden и Gabe Jacas продемонстрировали, насколько полезным может быть давление со стороны игроков, от которых соперник не обязательно ожидает решающего воздействия. При этом Jacas и Dre'Mont Jones, несмотря на повреждения по ходу недели, больше не имеют игровых ограничений в injury report, что позволяет рассчитывать на достаточно широкую ротацию.
Но здесь существует и определённый риск: слишком агрессивное давление вполне может заставить Love быстрее избавляться от мяча, используя короткие маршруты и игру после приёма, а недостаточно дисциплинированное прикрытие позволит Packers получать ярды даже без необходимости выигрывать сложные противостояния в глубине поля.
Поэтому мне кажется, что главной задачей защиты Patriots должно стать не максимальное количество сэков, а разрушение привычного ритма нападения Green Bay, при котором Love успевает находить наиболее выгодные варианты, а принимающие получают возможность использовать пространство после завершения передачи.
И если New England сумеет одновременно сохранить преимущество против выноса и заставить Packers регулярно оказываться в третьих и длинных даунах, возможности для агрессивного давления действительно появятся. Другое дело, что их ещё необходимо будет реализовать, не повторяя ошибки предыдущих матчей, когда успешные действия на первых двух попытках обесценивались одной неудачной реакцией на третьей.
Победа, которая может многое объяснить
В воскресенье Gillette Stadium будет жить не только футболом. В эти выходные Rob Gronkowski становится членом Patriots Hall of Fame, на матч приедут участники чемпионской команды Super Bowl LI, а Tom Brady впервые прокомментирует игру New England в качестве телевизионного аналитика. Для болельщиков, хорошо помнящих лучшие годы династии, подобное сочетание обстоятельств, конечно, создаёт совершенно особую атмосферу.
Однако мне бы не хотелось, чтобы ностальгия по прошлому заслонила гораздо более интересный вопрос о настоящем.
Нынешние Patriots имеют результат 5-3 и вполне заслуживают того, чтобы к ним относились как к команде, способной претендовать на плей-офф. Их нападение уже неоднократно демонстрировало способность создавать большие розыгрыши, защита временами выглядела весьма убедительно даже против сильных соперников, а тренерский штаб показал, что способен менять ход матчей благодаря своевременным решениям. Но на протяжении первых восьми встреч мы слишком часто видели разницу между тем, на что New England потенциально способен, и тем, насколько последовательно команда реализует собственные возможности.
Green Bay в этом отношении представляется практически идеальным соперником для очередной проверки, поскольку обладает достаточным качеством, чтобы наказать за привычные ошибки, но одновременно имеет вполне конкретные недостатки, которыми Patriots должны попытаться воспользоваться.
Причём мне совершенно не кажется, что отсутствие Micah Parsons или проблемы Packers с выносом автоматически превращают New England в фаворита, поскольку при нынешнем состоянии группы принимающих Patriots и неопределённости с Hunter Henry нападение вполне может столкнуться с необходимостью проводить продолжительные владения без привычных возможностей для больших передач. А такой футбол предъявляет значительно более высокие требования к дисциплине, качеству исполнения и умению не совершать ошибок в ситуациях, когда каждый потерянный даун приобретает особую ценность.
Есть и ещё один показатель, на который я бы обратил внимание. После восьми матчей разница между потерями и отборами мяча у Patriots составляет минус семь, тогда как у Green Bay - плюс четыре. Одиннадцать владений разницы за восемь встреч - слишком существенная величина, чтобы не учитывать её при оценке предстоящего противостояния, особенно если вспомнить, насколько болезненной оказалась потеря мяча Efton Chism в Miami.
Именно поэтому для меня главным условием успешного матча становится не обязательное превосходство по набранным ярдам или количество великолепных передач Maye, а способность сыграть достаточно дисциплинированно, чтобы не предоставлять сопернику дополнительные возможности, одновременно используя слабости его линии нападения и ограниченность выносной игры.
Конечно, я с удовольствием посмотрел бы на очередной выдающийся матч нашего квотербека, но всё сильнее убеждаюсь, что следующий этап развития Patriots должен заключаться именно в снижении необходимости таких выступлений. Если команда действительно претендует на большее, чем просто участие в борьбе за плей-офф, она должна постепенно научиться побеждать не только благодаря таланту Maye, но и посредством устойчивой, предсказуемой по качеству, хотя и разнообразной по содержанию игры.
Победа над Green Bay не станет окончательным доказательством того, что эта задача решена, как и возможное поражение само по себе не перечеркнёт прогресс первых восьми недель. Но в отличие от матча против Miami здесь будет значительно сложнее объяснить недостатки исключительно случайными обстоятельствами или отдельными неудачными эпизодами.
Потому что завтра Patriots встретятся с соперником, который тоже умеет играть в хороший футбол, тоже имеет свои слабости и тоже рассчитывает на выдающегося квотербека. И мне хотелось бы увидеть, что в такой ситуации New England способен предложить нечто большее, чем надежду на очередное спасение от Drake Maye.
Комментарии