Джон Генри и FSG: Небольшая история приобретения «Ливерпуля» из закулисья
Инициатором выступил болельщик «Ливерпуля».
«Ливерпуль» был приобретён двумя американскими бизнесменами Томом Хиксом и Джорджем Джиллеттом в 2007 году, но их модель быстро превратилась в ловушку. Сделка была сильно завязана на заемные деньги, а значительная часть финансового бремени легла на клубную структуру.
К осени 2010-го «Ливерпуль» должен был около £237 млн своим основным кредиторам, включая Royal Bank of Scotland; примерно £200 млн из этой суммы относились к долгу, связанному с приобретением клуба, который нужно было рефинансировать до 15 октября.
Примерно в тот же период Fenway Sports Group – спортивная инвестиционная группа Джона Генри и его партнеров – начала работу над расширением своего портфеля, в том числе исследуя коммерческий потенциал дружелюбных к спонсорам команд NASCAR.
Далее будет прямой перевод материала, описывающий историю.
Они также начали экспортировать свои навыки, заключив в 2009 году сделку по представительству «Фулхэма». Год спустя они решили провести товарищеский матч на «Фенуэй» (стадионе бейсбольного «Ред Сокс, который принадлежит FSG), пригласив «Селтик» и «Рейнджерс», встретиться в июле.
За два месяца до матча Сэм Кеннеди, один из главных управленцев, и Билли Хоган, исполнительный вице-президент по продажам, вылетели в Глазго на пресс-конференцию для его продвижения. Они встретились с руководством «Селтика», а затем отправились к «Рейнджерс».
«И они начали с фразы: «Мы не приедем», — вспоминал Кеннеди. «Тогда мы перешли в режим экстренного реагирования».
«Рейнджерс» приняли более выгодное предложение сыграть в Австралии. FSG быстро переключилась на «Спортинг» из Лиссабона.
Хотя Генри не испытывал интереса к футболу, он добросовестно пришел на матч. Когда первый тайм завершился без голов, он ушел. Поэтому не было особых причин ожидать, что Генри благосклонно отреагирует несколько недель спустя, когда Луккино, спортивный функционер и один из главных помощников Генри в 00-х, упомянул, что Джо Янушевски, старший вице-президент «Ред Сокс» по корпоративным продажам, убеждает его, что FSG стоит спасти клуб Премьер-лиги, за который он болеет, «Ливерпуль», от надвигающегося банкротства.
Ужиная с Генри и Вернером в Торонто, Луккино позвонил Янушевски и включил громкую связь, предложив ему коротко объяснить, почему им стоит рассмотреть заявку на легендарный клуб, оказавшийся в хаосе. Когда Янушевски завершил, Генри предложил ему отправить электронное письмо.
Прочитав аргументированное письмо, которое Генри теперь в шутку кратко описывает как «Спасите мой клуб», он согласился изучить вопрос.
Они встретились с инвестиционными банкирами. По мере презентации Кеннеди и Вернер почувствовали, что все идет плохо. «Я сидел там и думал, что тебе вообще неинтересно», — недавно сказал Вернер Генри. «Я думал, ты даже не слушаешь».
«Но на той встрече, – сказал Генри, – я развернулся на 180 градусов».
Между «Ред Сокс» и «Ливерпулем» были очевидные параллели: франшизы с долгой, богатой историей, играющие на священной земле, нуждавшейся в восстановлении. Оба клуба носят красное. Каждый пережил долгую титульную засуху.
Но Генри сильнее поразило яркое отличие.
«Больше всего – ты владеешь своими знаками», – сказал Генри. «Ты владеешь всем глобально. Ты можешь продвигаться глобально. У тебя мировые болельщики. На той встрече, когда я услышал обо всем, что можно делать, – и это в банкротстве? Вау».
Чем дольше Генри осмысливал потенциал, тем больше воодушевлялся. Когда один из банкиров предположил, что правильно капитализированный и управляемый «Ливерпуль» сможет конкурировать с «Манчестер Юнайтед», который в то время был подавляющим Голиафом мирового футбола, Генри поправил его.
«Мы делаем это не для того, чтобы конкурировать с «Юнайтед», — сказал Генри. «Мы делаем это, чтобы победить «Манчестер Юнайтед».
Не хватало только первого помощника капитана, кричащего: «Клюет!».
Они отправились в Ливерпуль для проверки, включавшей визит на «Энфилд», который владельцы Том Хикс и Джордж Джиллетт намеревались заменить футуристическим 70-тысячным стадионом из изогнутой холодной стали. Дом клуба с момента основания в 1892 году, «Энфилд» пришел в упадок и, как считалось, не имел инфраструктуры, способной приносить доход. Но, как и «Фенуэй», у него была душа. Память, созданная там, охватывала поколения.
«Мы американские спортивные владельцы. Что мы знаем?», – сказал Кеннеди. «А потом, когда погружаешься, выясняешь, что люди развеивают прах на «Энфилде»».
Генри прибыл на экскурсию FSG с камерой и длинным объективом, стремясь задокументировать место, которое он быстро стал уважать как историческое. Пока хозяева проводили их по одной стороне выветренных – а местами и осыпающихся – трибун стадиона, Генри постоянно уходил сам по себе, делая фотографии. Он исчезал на заметно долгие отрезки.
В конце концов он вернулся с широко раскрытыми глазами.
«Вы, ребята, видели другую сторону стадиона?», – спросил Генри.
Ему сказали, что нет.
«Она отличная», — ответил Генри.
Хотя Main Stand, которую они осматривали, приближалась к концу своего срока, другая половина стадиона была расширена и реконструирована в начале 1990-х. Дальнейшее расширение было бы полезным, но на стадионе уже были удачно расположенные ложи.
«Нам ничего этого не показали», – сказал Хоган, который позже перевезет семью в Ливерпуль, чтобы стать CEO клуба. «Именно в тот момент мы сказали: «Посмотрите, что мы сделали с «Фенуэй». Мы сохранили то, что было великим и уникальным. Тогда мы не знали, сможем ли. Но возможность превратить «Энфилд» в современный футбольный стадион… большинство людей даже не потратили бы время, чтобы подумать об этом».
Джон Генри увидел «Энфилд» и выбрал реконструкцию исторической арены вместо сноса.
Когда они вернулись в Бостон, переговоры быстро пошли вперед, ускоренные кредиторами, жаждавшими закрытия сделки и уже отобравшими контроль над клубом у Хикса и Джиллета.
Через два месяца после начала проверки делегация FSG ждала в офисе лондонской юридической фирмы, пока председатель «Ливерпуля» Мартин Бротон, курировавший продажу, вынесет вердикт по их заявке на 476 миллионов долларов.
Он драматично вошел в комнату.
«Поздравляю, господа, вам предоставлено право приобрести футбольный клуб «Ливерпуль», – сказал Бротон, протягивая руку Генри.
«Нет, нет, нет. Не так быстро», – сказал Вернер, вмешиваясь. «Нам с Джоном нужно пройтись».
«Он вывел Джона на улицы Лондона», – вспоминал Кеннеди. «Мы все сидим и думаем: «О боже, что происходит?».
Они покупали клуб на другом континенте, в виде спорта, о котором почти ничего не знали, в сделке, оспариваемой в суде отстраненными владельцами.
«Я просто спросил Джона: «Мы готовы это сделать?», — сказал Вернер. «Я действительно хотел убедиться. Потому что к тому моменту мы уже увидели и хорошее, и плохое, и уродливое».
Они согласились, что готовы.
Вернувшись домой, Генри погрузился в английский футбол. По его оценке, он смотрел примерно семь из десяти матчей, которые каждую неделю показывали в США: не только «Ливерпуль», но и каждый другой клуб. Он поглощал книги и статьи об истории, культуре, тактике и бизнесе игры. Иногда связывался с автором, чтобы задать вопрос.
«Я чувствовал, что обязан, потому что я ничего об этом не знал».
Пожизненный поклонник бейсбольных симуляторов – от настольных игр в подростковом возрасте до сложных компьютерных симуляций, в которые он играет до сих пор, – Генри взялся и за их популярный футбольный аналог Football Manager.
К тому времени, когда он начал обсуждать с Гордоном, партнером по «Ред Сокс», ответственным за надзор над «Ливерпулем», как они могли бы перестроить клуб, опустившийся в нижнюю часть Премьер-лиги, Генри уже глубоко изучал передовые аналитические модели, которые большинство в этом виде спорта высмеивало.
«Это Джон. Он смотрел каждый матч Премьер-лиги, который мог найти, и другие матчи в континентальной Европе. Он прочитал как минимум три книги. «How Soccer Explains the World» была одной из них; «Soccernomics» – другой. То есть полное погружение и впитывание всего, что можно узнать о клубе и спорте, чтобы понять, что важно», – рассказывает Гордон.
Несмотря на всю славу разворота клуба, владение им не обходилось без тревог. Болельщики «Ливерпуля» вышли на улицы с протестами в 2021 году, когда стало известно, что клуб был одним из шести, намеревавшихся перейти в Суперлигу. Когда проект развалился, «Ливерпуль» выпустил двух с половиной минутное видео с извинениями, в котором Генри раскаянно говорил в камеру, извиняясь за «нарушение порядка», возникшее после объявления плана.
«Надеюсь, вы поймете: даже когда мы совершаем ошибки, мы пытаемся действовать в лучших интересах вашего клуба», — сказал Генри в видео. «В этом деле я вас подвел. Мне жаль, и только я несу ответственность за ненужный негатив, возникший за последние пару дней. Это то, чего я не забуду».
Руководители FSG сказали, что Генри написал извинение сам.
Если вам понравилось прочитанное, подписывайтесь на «Шесть Элче». А еще у нас есть свой подкаст, где мы говорим о «Ливерпуле», АПЛ и футболе в целом: он доступен на YouTube и всех музыкальных площадках.
